Mõni nädal tagasi teatasid Ameerika Ühendriikide õhujõud hävituslennukite uuest arengust. Väidetakse, et järgmise põlvkonna lennukite paljutõotav projekt on edukalt viidud prototüübi tehnoloogia demonstraatori lennutestide etappi. Nende tööde üksikasju ei avalikustata, kuid see ei takista hinnangute ja prognooside tekkimist.
Hiljutised saavutused
Uudis NGAD (Next-Generation Air Dominance) programmi edust kuulutati välja USA õhujõudude assotsiatsiooni korralisel konverentsil. Õhuväe hangete ja tehnoloogia sekretäri asetäitja Will Roper rääkis paljulubavatest tehnoloogiatest ja viimastest saavutustest.
Tema sõnul on ehitatud ja õhku tõstetud tulevase hävitaja makett, mis on mõeldud uute tehnoloogiate katsetamiseks. Paralleelselt katsetatakse täieõigusliku õhusõiduki jaoks mitmesuguseid instrumente ja süsteeme. Tehnilisi üksikasju ei esitatud. Lendava labori välimus ja omadused jäävad teadmata.
U. Roper pööras erilist tähelepanu uue hävitaja väljatöötamise tehnoloogiatele. See luuakse täielikult digitaalselt ja kasutades uusi lähenemisviise. Projekt rakendab kõigi peamiste süsteemide avatud arhitektuuri, paindlikke tarkvaraarendusmeetodeid ja muid uuendusi, mis võivad mõjutada töö kiirust ja kvaliteeti. Kõik need meetmed võimaldasid väidetavalt prototüübi välja töötada ja ehitada vaid aastaga.
Tehnoloogiate tutvustamine
Valmis lennumudelit peetakse tehnoloogia demonstreerijaks, kuid pole täpsustatud, milliseid. 6. põlvkonna hävitaja loomisel on vaja välja töötada hulk põhimõtteliselt uusi lahendusi, süsteeme, instrumente, tehnikaid jne. Teoreetiliselt saab nüüd mõnda neist küsimustest uurida näidisproovi abil.
Võttes arvesse NGAD -iga töötamise ajastust, võib eeldada, et praeguste testide eesmärk on üsna tagasihoidlik, kuigi need tegevused mõjutavad programmi edasisi etappe kõige tõsisemalt. On põhjust arvata, et tänapäeva lennuki prototüüp on loodud selleks, et demonstreerida lennutehnoloogia arendamiseks paljutõotavaid tehnoloogiaid.
W. Roperi sõnul on uusi tehnoloogiaid kasutades loodud ainult üks lennuk - T -7 trenažöör. 6. põlvkonna hävitaja-pommitaja loomine on palju keerulisem ja võib nõuda täiendavaid katseid. On täiesti võimalik, et uue prototüübi abil katsetatakse kõigepealt põhimõttelist võimalust kavandada keerukaid progressiivseid struktuure "kiirendatud digitaalse" meetodi abil.
Kui ehitatud õhusõiduk kinnitab keeruka projekti raames uute meetodite elujõulisust, siis töö NGADiga jätkub ja seekord ootusega luua täieõiguslik hävitaja. Samas on võimalik uute lendavate laborite teke teatud ülesannetega - sellise tehnoloogia väljatöötamine ei võta palju aega ja raha.
Tehakse ettepanek kasutada kaasaegseid digitaaltehnoloogiaid mitte ainult projekteerimisel, vaid ka testimiseks ettevalmistamisel. Näiteks mainis abiminister, et uut prototüüpi oli enne ehitamist katsetatud „digitaalsel kujul”. Sellest tulenevalt väheneb tõeliste katselendude ülesannete hulk. Sama võib juhtuda tulevaste näidislennukitega.
Projekteerimis- ja testimisaja kokkuhoiul on ilmne mõju. Lennuki loomise täielik protsess koos kõigi katsete ja makettidega võtab vähem aega, kuid ei too kaasa mingeid kaotusi. Lisaks on võimalik ka teine variant: praeguse ajaga samal ajavahemikul tehakse suurem töö.
Uurimisvaldkonnad
Põhivaated võitlejate tulevasele põlvkonnale on juba teada, mis võimaldab tutvustada paljutõotavate uurimisprojektide põhisuundi. Nendes piirkondades saab läbiotsimiseks ja kontrollimiseks kasutada erinevaid näidislennukeid. Lisaks kaasatakse sellesse protsessi tõenäoliselt ka olemasolev NGAD -programmi toode.
Arvatakse, et kuuenda põlvkonna hävitajat tuleks eristada täiustatud varjatud omadustega kõikides vahemikes, parema lennu jõudlusega, täiustatud elektroonikaseadmetega jne. Tuginedes eelmise põlvkonna ideedele, saavad sellised lennukid "nutika naha", mis tagab igakülgse nähtavuse, täiustatud side- ja juhtimisvõimalused, uued põhiprotsesside automatiseerimissüsteemid jne. Valikuliselt juhitavate sõidukite loomise võimalust kaalutakse tõsiselt - olenevalt ülesandest ja erinevatest teguritest töötab võitleja koos pardal oleva piloodiga või ilma.
Kuna NGAD programmi demonstraatori kohta pole veel andmeid, võib eeldada, et see on võimeline lahendama kõiki uurimisprobleeme. Samal ajal on kõige tõenäolisem uue aerodünaamilise välimuse väljatöötamine, pakkudes paremat lennu- ja hiilimisomaduste suhet.
Varem on potentsiaalsed NGAD programmis osalejad näidanud oma võimalusi paljulubava võitleja välisilme osas. Sellised "tooted" erinevad oluliselt isegi viimase põlvkonna kaasaegsetest lennukitest ja ilmselt vajab nende välimus täiendavat kontrollimist - digitaalsel kujul, tuuletunnelis ja taevas.
Põhiline uudsus
The Drive avaldab julge versiooni NGAD programmi eesmärkidest ja praegusest koostööst lendava laboriga. See eeldab, et programmi tulemuseks ei ole mingid täiustatud omadustega lennukid, vaid täisväärtuslik mitmeotstarbeline ühtne platvorm.
Võimalik on luua taktikalise klassi lennukiplatvorm koos modulaarse, sh. vahetatav sihtkoormus. Sellist masinat saab ehitada erinevates modifikatsioonides, millest igaühel on oma funktsioonid. Kokkupandud kompleks on võimeline täitma kõiki kavandatud ülesandeid ning ühendamine lihtsustab masstootmist ja toimimist. Ühised side- ja juhtimisvahendid võimaldavad kompleksi erinevatel elementidel koos töötada ja saavutada maksimaalseid praktilisi tulemusi.
Seega on USA õhujõududel ja mereväel tulevikus tõepoolest võimalik hankida 6. põlvkonna hävitaja - kiire, manööverdatav, peaaegu nähtamatu ja ülitõhus. See ei ole aga iseseisev lennuk, vaid ainult osa suuremast universaalsest kompleksist, kus on hulk erinevaid mehitatud ja mehitamata sõidukeid.
The Drive'i versiooni pooldab asjaolu, et õhujõud nõuavad disaini jaoks põhimõtteliselt uusi lähenemisviise. Nende abiga on kavas kiirendada arendustööd - mis võib olla kasulik ühtse platvormi ja sellel põhinevate seadmete loomisel.
Minevikust tulevikku
Varem on USA lennukiehitajad korduvalt kasutanud mitmesuguste tehnoloogiliste demonstrantide ja lendavate laborite ehitamist. Lähiminevikus loodi selliste toodete abil kaks tulevast 5. põlvkonna hävitajat. Nüüd kasutatakse selliseid lähenemisviise lennunduse edasiarendamise kontekstis.
Pole teada, milline näeb välja NGAD programmi praegune demonstraator, kuidas see on üles ehitatud ja mida selleks vaja on. Siiski on juba praegu selge, kui oluline ja väärtuslik selline masin projekti jaoks tervikuna on. Samas pakub lendav labor huvi mitte ainult kliendile ja arendajale. Välisriikides oodatakse selle kohta teavet, et hinnata viimaseid Ameerika teoseid ja määrata nende väljavaateid. Lisaks tuleb Kongressil NGAD -i dokumendid üle vaadata, et teha kindlaks, kuidas praegused kulutused ja tulevased hüved kokku sobivad.
