"Sõjas on kõik lihtne, kuid kõige lihtsam on äärmiselt raske."
Karl Clausewitz
Mihhail Illarionovitš sündis 16. septembril 1745 Peterburis aadliperes. Tema isa nimi oli Illarion Matvejevitš ja ta oli põhjalikult haritud inimene, kuulus sõjaväeinsener, kelle projektide kohaselt teostati linnuste ehitamist, linnade ja riigipiiride tugevdamist. Ajaloolased teavad poisi emast väga vähe - ta kuulus Beklemiševide perekonda ja suri, kui Mihhail oli alles väike. Illarion Matvejevitš oli kogu aeg ärireisidel ning isa eest hoolitsesid tema vanaema ja nõbu Ivan Goleništšev-Kutuzov. Vapper admiral, Venemaa Teaduste Akadeemia liige ja mereväe kadettide korpuse juht Ivan Loginovitš polnud mitte ainult silmapaistev mere- ja sõjaliste asjade spetsialist, vaid ka ilukirjanduse ekspert. Mihhail tutvus tihedalt ka oma ulatusliku raamatukoguga, olles juba varasest lapsepõlvest suurepäraselt valdanud saksa ja prantsuse keelt.
R. I. Volkovi portree M. I. Kutuzovist
Olles saanud kodus hea hariduse, saadeti uuriv poiss, keda eristas tugev kehaehitus, 1759. aastal saadeti ta aadlitehnika ja suurtükiväe ühendatud kooli. Haridusasutuses töötasid silmapaistvad õpetajad ja kasvatajad, lisaks viidi õpilased Teaduste Akadeemiasse Mihhail Lomonosovi loenguid kuulama. Kutuzov lõpetas õpingud enne tähtaega 1761. aasta alguses ja olles saanud inseneri-lipniku auastme, jäi mõnda aega kooli matemaatikaõpetajaks. Märtsis 1762 viidi noor Kutuzov üle Reveli kuberneri adjutandi ametikohale. Ja sama aasta augustis sai ta kapteni auastme ning saadeti kompaniiülemana Peterburi lähedal paiknenud Astrahani jalaväerügementi.
Ilmselt tahtis noor ohvitser kirglikult end äris tõestada - 1764. aasta kevadel läks ta vabatahtlikuna Poola ning osales kokkupõrgetes Vene vägede ja kohalike mässuliste vahel, kes astusid vastu Vene kaitseväele Poola troonil Stanislav Poniatowski. Vaatamata oma pojale kiiret karjääri pakkunud isa pingutustele paistis Kutuzov juba neil aastatel silma ebatavaliselt sügavate teadmiste poolest nii sõjalistes küsimustes kui ka ajaloo, poliitika ja filosoofia küsimustes. Lai väljavaade ja erakordne eruditsioon võimaldas Mihhail Illarionovitšil 1767. aastal saada seadusandliku komisjoni liikmeks, mis kutsuti kokku Katariina II dekreediga, et töötada välja Vene riigi tähtsamate seaduste eelnõu. Ettevõtmine viidi läbi laiaulatuslikult - komisjoni kaasati 573 riigi talupoegade saadikut, rikkad linnaelanikud, aadlikud ja ametnikud ning kirjatööga tegeles 22 ohvitseri, kelle hulgas oli ka Kutuzov. Pärast nende tööde lõpetamist naasis noor ohvitser sõjaväkke ja osales 1769. aastal taas võitluses Poola konföderatsioonide vastu.
Tõelise tuleristimise sai Kutuzov Vene-Türgi sõja ajal 1768-1774. 1770. aasta alguses saadeti ta Moldovasse tegutsenud Rumjantsevi esimesse armeesse ja sama aasta juunis Ryaba Mogilas toimunud suure lahingu ajal türklastega näitas ta üles haruldast julgust, mida juhtkond märkis. Juulis 1770, arendades pealetungi, lõid venelased vaenlasele veel kaks kaotust - Cahuli ja Larga lahingutes. Mõlemas operatsioonis oli Kutuzov kesklinnas - ta juhtis rünnakul grenaderipataljoni, jälitas põgenevat vaenlast. Ja peagi sai temast "peaministri auastme ülemkorter" (korpuse staabiülem). Marsside korraldamine, korralduste koostamine, kohapealne luure, luure - Mihhail Illarionovitš tuli kõigi ülesannetega hiilgavalt toime ja julguse eest Popeshty lahingus ülendati ta kolonelleitnandiks. Kutuzoviga ei läinud aga kõik libedalt. Rumyantsev märkas lõpuks tema karmi kriitikat oma kõrgema astme tegude suhtes ning intriigides kogenematu peaminister saadeti 1772. aastal Dolgorukovi Krimmi armeesse. Seal võttis ta osa Kinburni piiramisest, võitles Krimmi lõunaosas, kõrvaldas Türgi dessantväe, kes oli end kindlustanud Shumy küla lähedal. Just seal sai Kutuzov rünnaku ajal tõsiselt haavata - kuul läbistas tema vasaku templi ja jäi parema silma lähedale. Selline haav on peaaegu kindel surm, kuid vapper sõdalane jäi õnneks ellu ja pälvis neljanda järgu Püha Jüri ordeni.
Talle anti puhkus ja Kutuzov läks pikale välisreisile, külastades Saksamaad, Inglismaad ja Austriat. Reisi ajal luges ta palju, uuris Lääne -Euroopa armeede struktuuri, kohtus kuulsate väejuhtidega, eriti Preisimaa kuninga Fredericki ja Austria teoreetikuga Lassiga. 1777. aastal ülendati välismaalt naasnud Kutuzov koloneliks ja asetati Luganski pikinerpolgu eesotsas. Ja mais 1778 abiellus Mihhail Illarionovitš kuulsa kindralleitnandi tütre Jekaterina Bibikovaga. Hiljem sündis neil kuus last - üks poiss ja viis tüdrukut. Abikaasad elasid rahulikult ja Ekaterina Iljinitšna saatis oma abikaasat sageli sõjaretkedel. Mõlemad olid kirglikud teatrikülastajad ja külastasid peaaegu kõiki Venemaa kunsti templeid.
Järgmise kümnendi jooksul jõudis Kutuzov aeglaselt teenistusse - 1782. aastal sai temast brigadir ja 1783. aastal viidi Krimm üle Mariupoli kergehobuste rügemendi ülema ametikohale. 1784. aasta lõpus omistati Mihhail Illarionovitšile pärast Krimmi ülestõusu edukat mahasurumist kindralmajori auaste ja 1785. aastal sai temast Bug Jääkärikorpuse ülem. Ülem valmistas oma jahimehi väga hoolikalt ette, pöörates erilist tähelepanu tegevustele lahtises formeerimises ja laskmises. Nagu Suvorov, ei unustanud ta ka sõdurite elu eest hoolitseda ning Kutuzovi autoriteet vägedes oli kõrge. On uudishimulik, et lisaks sellele oli Mihhail Illarionovitš tuntud kui ebatavaliselt julge ja hoogne rattur.
Aastal 1787 nõudis Türgi Venemaa keisririigilt Kutšuk-Kainardzhi rahulepingu läbivaatamist ja pärast keeldumist alustas sõjategevust. Sõja alguses kuulus Kutuzovi jäägrikorpus Potjomkini Jekaterinoslavi armeesse ja selle peamine ülesanne oli kaitsta Venemaa edelapiire Bugi jõe ääres. 1788. aastal viidi Mihhail Illarionovitši üksused Aleksander Suvorovi juhtimisel üle Kherson-Kinburni oblastisse. Teenindamine selle kuulsa ülema juhtimisel sai Kutuzovile hindamatu kogemuse. Peamised sündmused arenesid Ochakovi ümber. Augustis sai Türgi ratsaväe rünnakut tõrjuv Mihhail Illarionovitš uue haava - kuul, mis peaaegu kordas eelmist "marsruuti", läks otse mõlema silma tagant templist templisse, mistõttu tema parem silm "mõnevõrra kissitas"”. Austria kindral de Lin kirjutas: „Just nüüd tulistati Kutuzovit pähe. Täna või homme ta sureb. " Mihhail Illarionovitš pääses aga jälle surmast. Teda ravinud kirurg kommenteeris seda nii: "Peame uskuma, et saatus määrab inimese millekski suureks, sest pärast kahte haava, vastavalt kõigile arstiteaduse reeglitele, saatuslik, jäi ta ellu." Juba neli kuud pärast paranemist võttis julge kindral osa Ochakovi tabamisest.
Pärast seda hiilgavat võitu usaldati Kutuzovile väed Dnestri ja Bugi vahel. Ta osales lahingus Kaushany juures, aitas kaasa Khadzhibey kindluse vallutamisele (asub Odessa kohas), ründas Bendery ja Akkerman. Aprillis 1790 sai Mihhail Illarionovitš uue ülesande - hoida piiri Musta mere rannikul. Olles seadnud ametikohad, korraldanud pidevat luuret ja lennutanud posti, sai ta õigeaegselt teada Türgi laevastiku väljanägemisest. Eriti eredalt ilmnesid ülema võimed Ismaeli tabamisel. Kutuzov osales rünnaku arendamises, vägede väljaõppes ja logistikas. Tema väed pidid lööma Kilia väravasse ja vallutama uue kindluse - ühe võimsama kindluse. Kindral juhatas sõdurid isiklikult rünnakule - kaks korda olid Vene sõdurid kaetud ja alles kolmas rünnak reservväelaste ja grenaderide toel kukutas vaenlase ümber. Pärast linnuse vallutamist teatas Suvorov: "Kindral Kutuzov kõndis mu vasakul tiival, kuid oli parema käega." Mihhail Illarionovitš, kes autasustati kolmanda järgu Püha Jüri ordeniga ja ülendati kindralleitnandiks, määrati Izmaili komandandiks.
Oktoobris 1791 asus Suvorov Vene-Soome piiri tugevdama ja ühendväge juhtima määratud kindral-kindral Repnin toetus suuresti Kutuzovile. 1791. aasta suvel eraldas Izmaili komandant, kes juhtis eraldi korpust, 22 000-pealise Ahmed Pasha armee Babadagis ja lahingus Machini juures (mille käigus hävitati 80 000. Yusuf Pasha armee) Vene armee vasak tiib. Repnin kirjutas keisrinnale: "Kindral Kutuzovi kiire vaimukus ja kiirus ületavad igasuguse kiituse." Selle lahingu eest autasustati Mihhail Illarionovitš teise astme Püha Jüri ordeniga. Peagi oli Türgi sunnitud sõlmima Yasi rahu, mille kohaselt läks Musta mere põhjaosa Venemaale. Vahepeal läks Kutuzov uude sõtta - Poolasse. Mais 1791 kiitis Poola Seim heaks põhiseaduse, mida Vene impeerium ei tahtnud tunnustada. Stanislav Poniatovski loobus troonist ja lahkus Peterburi ning Vene väed asusid 1792. aastal mässuliste vastu. Mihhail Illarionovitš juhtis edukalt ühte korpust kuus kuud, misjärel kutsuti ta ootamatult Venemaa põhjapealinna.
Kohale jõudes sai Kutuzov teada keisrinna soovist saata ta Venemaa suursaadikuks Türki. Lahingukindrali määramine sellele vastutusrikkale ja enamikule kõrgühiskonna esindajatele keerulisele alale tuli suure üllatusena, kuid Mihhail Illarionovitš tõestas hiilgavalt, et Katariina II ei eksinud selles. Konstantinoopolisse suundudes võttis ta meelega aja maha, uurides teel olles Türgi elu ja ajalugu, kogudes teavet sadama rahvaste kohta. Missiooni eesmärgid ei olnud kerged - nõuti, et mängitaks üle keerukad lääne diplomaadid, kes üritasid türklasi teise sõtta Venemaaga suruda, ning koguti võimalikult palju teavet Türgi kreeka ja slaavi alamate kohta. Kohale jõudes vallutas Mihhail Illarionovitš sõna otseses mõttes Türgi aadli - kohutavas vaenlase komandöris leidsid nad alati naeratava, lahke ja viisakas inimese. Vene kindral Sergei Maevsky ütles: „Kutuzov ei rääkinud, vaid mängis keelega. Tõesti Rossini või Mozart, võludes kõrva vestluskaariga. " Türgi pealinnas viibimise ajal (1793. aasta sügisest kuni 1794. aasta kevadeni) täitis Kutuzov kõik püstitatud ülesanded - Prantsuse suursaadikul paluti Türgist lahkuda, Vene laevadele anti võimalus vabalt Vahemerele siseneda, Moldova valitseja, kes otsustas keskenduda prantslastele, kaotas trooni. Mihhail Illarionovitši uus ametikoht oli talle meelepärane, kirjutas ta: "Ükskõik kui hull diplomaatiline karjäär ka poleks, pole see siiski nii keeruline kui sõjaväeline."
Kodumaale naastes autasustas Kutuzovit heldelt keisrinna, kes andis talle üle kahe tuhande pärisorja. Vaatamata diplomaatilises valdkonnas avanenud hiilgavatele väljavaadetele oli ligi viiekümneaastane kindral rändelust ilmselt väsinud. Olles teinud otsuse asuda pealinna, lõi ta Platon Zubovi abiga enda jaoks välja Land Cadet Corpsi direktori koha, muutes otsustavalt kogu asutuse haridusprotsessi. Korpuses paranes distsipliin ja tulevaste ohvitseride väljaõppes hakati põhitähelepanu pöörama välitaktikalistele harjutustele ja relvade kasutamise praktilistele oskustele. Kutuzov ise pidas loenguid sõjaajaloost ja taktikast.
Aastal 1796 suri keisrinna ja troonile tõusis Paulus I. Erinevalt Aleksander Suvorovist sai Kutuzov uue keisriga rahulikult läbi, kuigi ta ei tervitanud Preisi uuendusi armees. Detsembris 1797 meenutas ekstsentriline keiser Kutuzovi diplomaatilisi võimeid ja saatis ta Preisi kuninga Frederick William III juurde. Talle usaldati ülesanne, mis polnud sugugi vähem raske kui Konstantinoopolis - luua tingimused Preisimaa liitumiseks Prantsuse -vastase koalitsiooniga. Suursaadik sai ülesandega edukalt hakkama ning olles usaldatud Mihhail Illarionovitši vastu, andis Paul I talle jalaväekindrali auastme, määrates ta kõigi Soome vägede ülemaks. Pärast auditi lõpetamist ja riigilt toetuste saamist asus Kutuzov energiliselt tugevdama Vene-Rootsi piiri. Võetud meetmed avaldasid tsaarile muljet ning 1799. aasta oktoobris asus kindral Leedu sõjaväekuberneri kohale, asudes vägesid sõjaks ette valmistama, algul koos prantslastega ja seejärel - pärast sõjalise liidu sõlmimist Bonapartega - brittidega. Mihhail Illarionovitši rajoonis valitses eeskujulik kord ja ta ise pühendas palju aega värbatavate üksuste komplekteerimise, vägede laskemoona, laskemoona, relvade ja toiduga varustamise küsimustele. Samal ajal vastutas Kutuzov ka piirkonna poliitilise riigi eest.
Märtsis 1801 tapeti Pavel Petrovitš ja tema poeg Aleksander esimesel valitsemisaastal tõi Mihhail Illarionovitši talle lähemale - juunis 1801 määrati kindral Peterburi sõjaväekuberneriks. Kuid augustis 1802 kaotas uus keiser ootamatult komandöri vastu huvi. Ajaloolased ei oska selle täpseid põhjusi selgitada, kuid Kutuzov "vallandati kõikidelt ametikohtadelt" ja saadeti pagulusse oma Goroški mõisasse (Volyni provintsi), kus ta elas kolm aastat.
Aastal 1803 algas vaenutegevus taas Inglismaa ja Prantsusmaa vahel. Uue Prantsuse-vastase koalitsiooni kuuluvad: Venemaa, Austria ja Rootsi. Austerlased panid välja kolm armeed, millest teine (umbes kaheksakümmend tuhat inimest ertshertsog Ferdinandi juhtimisel ja tegelikult kindral Makk) läks Ulmi kindluse piirkonda, kus see pidi venelasi ootama. Selleks ajaks oli Venemaa kokku pannud kaks armeed. Kindral Buxgewden asetati esimese - Volõnskaja - etteotsa ja häbiposti saanud Kutuzov kutsuti teist - Podolskajat - juhtima. Mihhail Illarionovitš, keda ametlikult peeti ülemjuhatajaks, sai juba välja töötatud plaani ja allutati mitte ainult kahele keisrile, vaid ka Austria peastaabile. Muide, tema enda tegevusplaan, mis tegi ettepaneku viia sõjalised operatsioonid võimalikult kiiresti Prantsusmaa maadele, lükati tagasi ja Kutuzov liikus mööda joonistatud teed Inn -jõeni.
Napoleon, kes valmistas Boulogne'is tohutut armeed ette La Manche'i väina ületamiseks, nähes idas asuvate vastaste tegevuse ebajärjekindlust, muutis järsult oma plaane ja viskas kogu Boulogne'i grupi kohtuma ertshertsog Ferdinandi vägedega. Nii korraldasid Kutuzovi ja Napoleoni armeed kirjavahetusvõistluse - kes pääseb esimesena Ulmi. Kuid prantslaste vägesid lahutas sihtmärgist nelisada kilomeetrit vähem. Kaks kuud kestnud marss, mis oli iseenesest organiseeritud ja kiirus, mis sai kinnituseks Kutuzovi kõrgele sõjalisele juhtimisoskusele, oli määratud läbikukkumisele. Venelastel oli enne austerlastega ühinemist vaid paar üleminekut, kui prantslased, olles teinud ringristmiku manöövri, katkestasid Macki armeede taandumistee ja alistasid austerlased Ulmi lahingus täielikult. Liitlaste armee lakkas olemast ja Braunausse jõudnud Kutuzov sattus äärmiselt raskesse olukorda. Tema väed olid vaenlasele üle kahe korra alla jäänud, Alpid olid vasakul, Doonau paremal ja tagavarata kuni Viinini.
Nüüd on mõlemad keisrid andnud Mihhail Illarionovitšile tegutsemisvabaduse. Ja ta otsustas taanduda, et ühendada jõud Buxgewdeniga. Nii algas venelaste Braunau-Olmutzi hämmastav viske, mille käigus näitas Kutuzov kogu oma kavalust, leidlikkust ja võimet mitte unustada ühtegi tühiasja. Vene vägede lahkumist Napoleonist 1805. aastal peetakse õigustatult sõjaajaloo eeskujulikuks taganemiseks, suurepäraseks strateegiliseks marsiks. See kestis peaaegu kuu aega. Selle aja jooksul sõitsid Vene sõdurid üle neljasaja kilomeetri, pidades peaaegu pidevaid tagalahinguid kõrgemate vaenlase jõududega. Kui Braunaus suutis Napoleon üles panna 150. tuhande armee, siis Olmutzi oli tal jäänud umbes seitsekümmend tuhat. Ülejäänud jäid vallutama okupeeritud alasid või kaotasid lahingutes. Samas oli venelastel siin kuni kaheksakümmend tuhat inimest. Kutuzov aga uskus, et on liiga vara väljakule läheneda viimase mudeli Prantsuse armeega, mida juhib geniaalne ülem. Kindrali ettepanek oli oodata Vene korpuse lähenemist Bennigseni ja Esseni juhtimisel ning Preisimaa liitumist koalitsiooniga.
Teistsugusel arvamusel olid keisrid, kes Mihhail Illarionovitši kahjuks Olmutzi jõudsid ja jälle reaalselt juhtima asusid. Kutuzov, kes ei üritanud enam taganemise jätkamist nõuda, loobus mingil määral edasistes tegevustes osalemisest. Napoleon, eksitades vaenlast, lubas liitlaste eesrindel hävitada ühe oma väeosast ja jättis isegi maastiku domineeriva kõrguse. Ta ei suutnud Kutuzovit petta, kuid ei saanud ka midagi teha - Aleksander I oli kindel, et üldlahingus kogub ta lõpuks sõjalisi loorbeid. Peagi toimus Austerlitzi küla lähedal suurejooneline lahing. Mihhail Illarionovitš juhtis neljandat kolonni ja oli tsaari survel sunnitud selle lahingusse tooma äärmiselt enneaegsel viisil. Lahingu tulemus oli enne selle algust ette määratud ja Vene komandöri veendumus selles suure tõenäosusega ei lisanud talle lahingu ajal enesekindlust. Liitlased said täielikult lüüa ja kolmas prantsusevastane koalitsioon lakkas olemast. Põses haavatud Kutuzov ise sattus peaaegu vangi. Kuigi keiser autas komandöri Püha Vladimiri ordeniga, ei suutnud ta talle andestada asjaolu, et ülemjuhataja ei nõudnud omaette ega veennud teda. Kui ühel vestlusel aastaid hiljem keegi tsaarile ettevaatlikult märkis, et Mihhail Illarionovitš üritab teda veenda lahingusse mitte astuma, vastas Aleksander teravalt: "Niisiis, ta ei veennud teda hästi!"
Venemaale naastes määrati Kutuzov Kiievi sõjaväekuberneriks - see koht võrdub auväärse pagulusega. Sugulased üritasid teda veenda alandamisest loobuma ja tagasi astuma, kuid Mihhail Illarionovitš soovis jätkata kodumaa abistamist. Ja selline juhtum esines peagi - 1806. aastal vallandas Jassy rahu rikkunud Türgi taas sõja Venemaaga. Isegi keisrile oli ilmne, et keegi ei tea Türgi asjadest paremini kui Kutuzov ning 1808. aasta kevadel usaldati talle Moldova armee põhikorpus. Kuid varsti pärast saabumist tekkis Mihhail Illarionovitšil tugev tüli ülema Aleksandr Prozorovskiga, kes lõpuks kindlustas tema siirdumise Leedu sõjaväekuberneri kohale.
Kuuskümmend viis aastat vana komandandi naasmine Moldovasse toimus alles 1811. aasta kevadel. Selleks ajaks oli sõja lõppemine türklastega hädavajalik - uus sõda Napoleoniga oli peagi ees. Üle tuhande kilomeetri piki Doonaud laiali olnud Vene vägede arv ei ületanud 45 tuhat inimest. Vahepeal muutusid türklased aktiivsemaks - nende armee suurus viidi kaheksakümne tuhande inimeseni, kes olid koondunud venelaste keskpunkti. Olles üle võtnud käsu, asus Mihhail Illarionovitš ellu viima oma tegevusplaani, mis seisnes armee koondamises Doonau põhjakaldale ühte rusikasse, vaenlase veritsemisest väikestes kokkupõrgetes ja lõpuks selle täie jõuga purustamisest. On uudishimulik, et Kutuzov viis kõik ettevalmistavad meetmed läbi kõige rangema saladuse õhkkonnas, julgustas levitama kuulujutte Vene armee haavatavuse kohta, pidas sõbralikku kirjavahetust Akhmet Pashaga ja alustas isegi rahu üle läbirääkimisi. Kui türklased mõistsid, et läbirääkimised lükkasid ainult aega edasi, läksid nad rünnakule. Lahing Ruschuki kindluse juures lõppes vaatamata vaenlase neljakordsele arvulisele ülekaalule venelaste täieliku võiduga. Kõige vähem meeldis Kutuzovile oma elus riskida ja loobudes endiselt arvuliselt parema vaenlase jälitamisest, andis ta ootamatult kõigile käsu linnus õhku lasta ja armee Doonau põhjakaldale välja viia. Ülemust süüdistati otsustamatuses ja isegi arguses, kuid ülem teadis suurepäraselt, mida teeb. Septembri alguses ületas 36 000-liikmeline Türgi armee jõe, rajades laagri Slobodzeya linna lähedale. Venelased ei seganud ülesõitu, kuid niipea, kui see oli läbi, sattusid türklased äkki blokaadi ja kõik katsed sillapead laiendada olid asjatud. Varsti lähenesid Doonau laevastiku laevad ja vaenlase rühmitus oli täielikult ümbritsetud. Nälg sundis Türgi vägede jäänuseid alistuma. Kaotanud armee, soovis Türgi rahu ja Mihhail Illarionovitš asus diplomaadi rolli. 1812. aasta mais - kuu aega enne Isamaasõja algust - sõlmiti Bukaresti linnas rahuleping, mille kohaselt ei saanud türklased Prantsusmaa poolel tegutseda. Kui Napoleon sellest teada sai, siis ta akadeemik Tarle sõnadega „ammendas needuste reservi täielikult”. Isegi Aleksander I oli sunnitud tunnistama hindamatut teenust, mida Mihhail Illarionovitš oma riigile osutas - Kutuzovile anti krahvi tiitel.
1812. aasta suvel marssis tohutu Prantsuse armee Venemaa piiridele. Sõja esimeses etapis oli venelaste peamine ülesanne ühendada kaks armeed, mida juhtis Barclay de Tolly ja Bagration. Tagavalvurite lahinguid andes ja osavalt manööverdades said Vene kindralid augusti alguses kohtuda Smolenskis. Vaatamata sellele, et linnas puhkes äge lahing, ei toimunud üldlahingut kunagi. Barclay de Tolly andis käsu taanduda itta ja Napoleon järgnes talle. Samal ajal kasvas Venemaa armees rahulolematus ülemjuhataja tegevusega. Nii kohus kui ka enamik kindraleid pidasid teda liiga ettevaatlikuks, isegi kuulujutte riigireetmisest levitati, eriti arvestades Barclay de Tolly välismaist päritolu. Selle tulemusel otsustati ülemat vahetada. Erikomitee soovitas keisril määrata armee etteotsa kuuekümne seitsmeaastane jalaväekindral Kutuzov. Aleksander I, kes ei soovinud vastu hakata, kirjutas dekreedile vastumeelselt alla.
Mihhail Illarionovitš saabus augusti keskel Vene armee asukohta Tsarevo-Zaymishche külas. Enne lahkumist küsis Kutuzovi vennapoeg temalt: "Kas sa tõesti loodad Napoleoni lüüa?" Selle peale vastas ülem: „Ma ei looda hävitada. Loodan petta. " Absoluutselt kõik olid veendunud, et Mihhail Illarionovitš lõpetab taandumise. Ta ise toetas seda legendi, olles vägede saabumisel ringi sõitnud ja öelnud: "No kuidas sa saad selliste kaaslastega päriselt taanduda!" Kuid väga kiiresti tuli tema esimene käsk … taganemist jätkata. Ettevaatlikkuse poolest tuntud Kutuzov oli üldiselt samal arvamusel, et Barclay - Napoleon peavad olema kulunud, temaga lahingusse astumine on riskantne. Sellest hoolimata ei kestnud taganemine kaua, vaenlane ei kaotanud venelaste põhijõude silmist. Konovnitsõni tagakaitsja ei lõpetanud edasitungivate prantslaste rünnakute tõrjumist ja Mihhail Illarionovitš pidi ikkagi üldlahingu pidama.
Lahingukoht valiti Borodino küla lähedal. Vene vägesid oli 120 tuhat, Napoleonil aga 135 tuhat inimest. Kutuzov paigutas oma peakorteri sügavale tagaossa, andes heaperemehelikult Bagrationile ja Barclay de Tollyle täieliku tegutsemisvabaduse-nad võisid oma vägesid kasutada oma äranägemise järgi, ilma ülemjuhatajalt küsimata, kellele jäi alles ainult reservide käsutamise õigus. Vanus võttis oma osa ja erinevalt Napoleonist, kes eelseisva lahingu koha hoolikalt tundis, ei suutnud Kutuzov seda teha - tema ülekaalulisus ei võimaldanud tal hobust istuda ja ta ei saanud igal pool sõita.
Borodino lahing algas 7. septembril kell 5.30 ja kestis kaksteist tundi. Positsioonid vahetasid nii sageli omanikku, et laskuritel ei olnud alati aega kohaneda ja tulistasid sageli ise. Kindralid näitasid üles hämmastavat julgust, juhtides sõdurid isiklikult surmavatesse rünnakutesse (Kutuzov kaotas 22 kindralit, Napoleon - 47). Hilisõhtul tõmbusid prantslased Kurgani kõrgustelt tagasi ja hõivasid hoovused oma algsetele positsioonidele, kuid individuaalsed võitlused kestsid terve öö. Varahommikul andis Kutuzov käsu taganeda, mille armee täitis täiuslikus korras. Šokis, nähes seda, ütles ta Muratile: "Mis armee see on, mis pärast sellist lahingut nii eeskujulikult lahkub?" Venelaste kogukahjud ulatusid üle neljakümne tuhande, prantslaste - umbes kuuekümne tuhandeni. Hiljem ütles Bonaparte: "Kõigist minu lahingutest on kõige kohutavam see, mille ma Moskva lähedal andsin …".
Sellest hoolimata taandusid venelased ja 13. septembril kuulsas Fili nõukogul Kutuzov esmakordselt mõtte, et iidne pealinn tuleb hüljata. Sõjaväejuhtide arvamused jagunesid, kuid Mihhail Illarionovitš pani arutelule punkti, öeldes: „Moskva kaotusega pole Venemaa kadunud. Kuni armee eksisteerib, jääb lootus sõda õnnelikult lõpetada …”. Uudised sellest jätsid vapustava mulje nii Moskvas endas kui ka sõjaväes. Borodino lahingu õnnestumisest innustatuna ei kavatse linnaelanikud kogu oma vara hüljata ja põgeneda tundmatusse. Ka paljud sõjaväelased pidasid korraldust riigireetjaks ja keeldusid seda täitmast. Sellele vaatamata läbis Vene armee septembri keskel Moskva ja lahkus mööda Rjazani teed. Järgnevatel päevadel sooritasid Vene sõdurid ilmselt kõige säravama manöövri kogu Isamaasõja ajal. Sel ajal, kui prantslased Moskvat rüüstasid, pöörasid Kutuzovi "imekangelased", olles Borovski praamiga Moskva jõe ületanud, järsku läände. Ülemjuhataja hoidis oma plaani kõige rangemas usalduses ja sõjavägi sooritas suurema osa marsist öösel-liikudes järgisid sõdurid kõige rangemat distsipliini, kellelgi polnud õigust lahkuda. Tagavalvur Miloradovitš, kes liikus taga, desorienteeris vaenlase, tehes liigutusi vales suunas. Pikka aega teatasid Napoleoni marssalid keisrile, et Vene tuhandepealine sõjavägi näib olevat aurustunud. Lõpuks leeris Vene armee Moskvast edelas asuva Tarutino küla lähedal, kus Kutuzov teatas: "Ja nüüd mitte sammu tagasi!" See kõrvalmanööver muutis tegelikult sõja suunda. Vene väed hõlmasid Tulat ja selle relvatehast, rikkaid riigi lõunaosa ja Kalugat, kuhu olid koondunud märkimisväärsed sõjalised reservid. Ülemjuhataja lõi kontaktid partisanide salkadega ja võttis nende tegevuse kontrolli alla. Napoleoni väed sattusid partisanide ja Vene armee moodustatud rõngasse ega saanud koos tagantpoolt tulnud venelastega marssida Peterburi poole, mida kardeti Aleksandri õukonnas. On uudishimulik, et Tarutinsky laagris olles saatis staabiülem Bennigsen Aleksander I -le denonsseerimise, et raskelt haige Kutuzov "näitab vähe, magab palju ega tee midagi". Kiri sattus sõjaväeosakonda ja kindral Knorring kehtestas sellele järgmise resolutsiooni: „See pole meie asi. Maga ja lase tal magada. Selle vana mehe iga unetund viib meid vääramatult võidule lähemale."
Mida kauem prantslased Moskvas viibisid, seda nõrgemaks nende armee muutus - distsipliin langes, toidulaod põlesid, rüüstamine õitses. Linnas oli täiesti võimatu talve veeta ja Napoleon otsustas linnast lahkuda. Oktoobri alguses, olles lõpuks Kremli õhku lasknud, liikus Napoleon Kaluga poole. Prantslaste plaane venelaste vasaku külje varjatud ümbersõiduks ei kroonitud eduga - Kutuzov sai skautidelt õigeaegselt uudiseid vaenlase manöövrite kohta ja liikus üle tee. 12. oktoobril käis Luga paremal kaldal asuva aleviku Maloyaroslavets lähedal äge lahing, milles vastaste põhijõud siiski ei osalenud. Kutuzov, pidades seda lahingut kogu kompanii jaoks otsustavaks, oli rindel, isiklikult soovides näha prantslaste kavatsusi. Üks kaasaegne kirjutas: "Üheski selle sõja lahingus ei püsinud prints nii kaua laskude all." Pimeduse saabudes hakkas lahing vaibuma. Kutuzov tõmbas väed linnast lõunasse ja oli valmis lahingut jätkama, kuid Napoleon otsustas esimest korda elus üldlahingut vältida ja andis käsu taanduda mööda laastatud Smolenski teed.
Teel häirisid prantslasi partisanid ja Vene ratsaväed. Põhijõud liikusid vaenlasega paralleelselt lõunasse, ei andnud puhkust ja kattis toidualasid. Prantsuse keisri lootused Smolenskis varusid leida ei täitunud ja tema kurnatud armee liikus edasi läände. Nüüd oli vaenlase taandumine nagu lend. Venelased ründasid laialivalguvat vaenlase kolonni, püüdes takistada nende ühendust ja katkestades nende põgenemisteed. Nii said Beauharnais, Ney ja Davouti korpus lüüa. "Suurt armeed" enam ei eksisteerinud ja Kutuzov võis õigusega öelda, et oli esimene mees, kes Napoleoni alistas. Kaasaegsete lugude kohaselt luges Kutuzov pärast Krasnoje lahingut vägedele valjusti ette Ivan Krylovi äsja kirjutatud muinasjutu "Hunt kennelis". Pärast jahimehe vastuse lugemist hundile: "Sina oled hall ja mina, sõber, hall," võttis ülemjuhataja peakatte ära ja raputas pead. 1812. aasta lõpus autasustati "ülevenemaalist jahimeest" esimese järgu Püha Jüri ordeniga.
Napoleon kiirustas oma kodumaale, kus ta asus kohe asuma uue armee moodustamisse. Kõik, sealhulgas Kutuzov, mõistsid türanni lõpliku hävitamise vajadust. Marssielust surmväsinud Mihhail Illarionovitš aga arvas erinevalt Venemaa keisrist, et esmalt on vaja tugevdada armeed, kes oli piisavalt rünnaku käigus kannatanud. Tark ülemus ei uskunud ei brittide kavatsuste siirusse ega austerlaste õigeaegsesse toetusesse ega Preisi elanike märkimisväärsesse abisse. Aleksander oli aga järeleandmatu ja andis ülemjuhataja protestidele vaatamata käsu rünnata.
Jaanuari keskel 1813 ületas armee Kutuzovi juhtimisel Nemani. Üksteise järel vabastasid Vene väed Preisi, Varssavi hertsogkonna ja Saksa vürstiriigi territooriumid. Berliin vabastati veebruari lõpus ja aprilli keskpaigaks seisid Kutuzovi põhijõud Elbe taga. Mihhail Illarionovitš ei pidanud aga Napoleoniga oma jõudu mõõtma. Juba märtsis ei suutnud ülem vaevalt liikuda ja jõud oli otsakorral.1813. aasta aprilli alguses suundus Dresdenisse suundunud ülemjuhataja külmetushaiglasse ja oli sunnitud jääma Bunzlau linna. Olles kümme päeva haige, suri 28. aprillil Mihhail Illarionovitš. Nad ütlevad, et vahetult enne surma oli tal vestlus Aleksander I -ga, kes ütles: "Mihhailo Illarionovitš, kas sa andestad mulle?" Kutuzov vastas: "Mina andestan, Venemaa ei andesta …". Surnud ülema surnukeha palsameeriti, transporditi Peterburi ja maeti Kaasani katedraali.
