Ilma tarbetu mürata
Kõik uusim ja tehnoloogiliselt arenenum läheb sõjaväele. Sõjaväes end tõestanud tehnoloogiaid valdab järk -järgult tsiviilsektor. Nii oli see näiteks reaktiiv- ja raketimootorite puhul. Lendavate autode ja inimesi liigutada suutvate droonide puhul aga loogika ebaõnnestus. Viimastel aastatel on tõsised ettevõtted ja tundmatud idufirmad kinnitanud naiivsele avalikkusele, et lendavad taksod hakkavad taevasse ilmuma. Uus transpordiliik teoorias ja arvutianimatsioonis andis kasutajatele lihtsalt piiramatu vabaduse ja liikuvuse. Kuid käes on 2020. aasta ja üle taeva kihutavad lubatud elektrilised droonid (nagu ka mehitatud sõidukid) on kadunud.
Lootuse andis surevale ideele USA õhujõud. 2019. aastal välja kuulutatud Agility Prime võistluse eesmärk on luua väikeste lendavate masinate prototüübid, mis on võimelised vertikaalseks õhkutõusmiseks. Projekti üks eesmärke on välja töötada mingisugune alternatiiv kaasaegsele V-22 Osprey rototorile. Peab ütlema, et õhujõud ei esitanud lennuki paigutusele kindlaid nõudeid. See võib olla mitmeistmeline lendav auto, paljude kruvidega taburet ja kaubadroon. On ilmselge, et elektrimootoreid, mille toiteallikaks on liitium-ioon- või liitium-polümeer-aku, peaks kasutama elektrijaamana. Sellise skeemi peamine eelis peaks olema müratus ja kohanemisvõime vaenlase taga asuvate erioperatsioonide jõudude kasutamiseks. Masinat saab kas täielikult juhtida või poolautomaatrežiimis liikuda. Agility Prime'i plaanitakse 2020. aastal maksta 25 miljonit dollarit. Kes väidab end olevat Pentagoni lendavad taksod?
Kõige keerukam variant näeb välja nagu üksik lennuk Lift Aircraft firmalt nime all "Hexa". See on kaheksateistkümne rootoriga masin, mille kohta on üsna raske kindlaks määrata lendamise tehnoloogia hierarhias. Lähim on tõenäoliselt lendav süstik või mitme rootoriga lendav takso.
See süstik kaalub peaaegu 200 kg ja on kokku pandud peamiselt süsinikkiust. Hexa lendas esimest korda 2018. aasta novembris. Kehtivate õigusaktide kohaselt ei vaja sellise süstiku piloot lennuluba - selles kaalukategoorias on kõik ja kõik võimalikud. Lendtaksol puudub tavapärases mõttes šassii, selle asemel on ette nähtud ujukid, mis täidavad ka raske maandumise korral energiat neelavaid elemente. Lennuohutuse tagab Parazero BRS langevari, mis on välja paisatud, mis vähendab piloodi minimaalset päästekõrgust 10 meetrini. Langevarju saab avada ka automaatrežiimis. Tootja sõnul suudab "Hexa" kuue väljalülitatud mootoriga pehmelt maanduda. See ohutusvaru ei ole juhuslik. Seda tehnikat tuleks kasutada sõjalistel eesmärkidel ning paljud mootorid, millel on süstikul üksikud patareid, suurendavad vastupidavust nii väikerelvade kui ka üksikute elektrijaamade banaalse rikke suhtes. Kahe-, kolme- ja isegi neljamootoriliste lennukite puhul on töökindluse küsimus palju teravam. "Hexat" saab juhtida nii välise konsooli kaudu kui ka piloodi enda poolt kabiinist. Lisaks on ette nähtud täisautomaatne lennurežiim etteantud marsruudil.
Nagu iga droon, naaseb käivitusseadmest Lift Aircraft süstik koju, kui aku liigselt tühjeneb. Algselt töötati "Hexa" välja tsiviilotstarbeliseks ja nüüd saavad kõik sellise seadme osta. Tõsi, sait mainib väga piiratud arvu valmis autosid ega näita isegi hinda. Tundub, et ettevõttel pole lihtsalt raha jadabusside ehitamiseks. Kuid õnnelik potentsiaalne kasutaja saab süstiku lühiajaliselt rentida, teenides igal lennul raha.
Arendajatel on muidugi suurimad lootused seoses Agility Prime võistlusega. 20. augustil 2020 demonstreeris Lift Aircraft tegevjuht Matt Chasen Texase sõjaväebaasis õhuväele Hexa võimeid. Süstik koos piloodiga manööverdas neli minutit 12 meetri kõrgusel ja maandus seejärel mõne pealtvaataja aplausi saatel edukalt. Tuleb märkida, et Chasen esitas "Hexa" veidi muudetud versiooni - eriti oli "sõjaväelisel" versioonil rohkem ujukeid. Hetkel pole teada, kas Lift Aircraft'i kutid said konkursi raames edasiseks tööks loa.
Mitte ainult "Hexa"
Selle aasta veebruaris said Vermontis asuvad idufirmad Beta Technologies ja Californias asuv Joby Aviation juurdepääsu Agility Prime võistluse kolmandale demoetapile. Nad suutsid õhujõududele tõestada oma kavandite elujõulisust ja said raha ideede praktiliseks teostamiseks. Tulevikus plaanib sõjavägi testimiseks osta vähemalt 30 sõidukit. Valitakse nende hulgast, kes on huvipakkuva ala (AOI-1) prototüübi õhusõidu kõige muljetavaldavamad. Võistlusele esitatavad nõuded on järgmised: vedage kolm kuni kaheksa inimest üle 160 kilomeetri keskmise kiirusega vähemalt 160 km / h. Mainitud "Hexa" mõõtmete ja kandevõime poolest ei ole otsene konkurent Joby ja Beta toodetele, kuna see kuulub kategooriasse AOI-2, kus on vaja kolida 1-3 inimest. Samuti on olemas kategooria AOI-3, milles võistlevad raskeveo droonid. Arendajad pole oma prototüüpe veel esitlenud, kuid Joby Aviationil on trump-peaaegu valmis neljakohaline vertikaalne stardi- ja maandumissüstik. See lendav takso oli mõeldud tsiviilotstarbeliseks kasutamiseks ja tõenäoliselt saab sellest sõjalise mudeli alus. Veelgi enam, paberil vastab masin igas mõttes huvipiirkonna One (AOI-1) nõuetele. Beta on juba kolm aastat töötanud kuuekohalise elektrimootoriga lennukiga ALIA-250c ja täiendab seda praegu USA õhujõudude jaoks. Arendajate sõnul on prototüüp inspireeritud arktilise tiirude esteetikast. Auto osutus tõesti pisut ebatavaliseks.
Beta Technologies portfellis on lisaks inimtekkelisele tiirule ka aku kiire laadimise tehnoloogiad, mis võiksid mängida rolli ka õhuväe võistlusel. Agility Prime kuraatorite sõnul tutvustasid oma arengut žüriile 15 lennukitootjat mitte ainult Ameerika Ühendriikidest, vaid ka teistest riikidest. Eelkõige väljendasid projektis osalemise kavatsusi jaapanlased. NEC Corpi neljamootoriline droon peaks tootmisse jõudma 2026. aastal ning selle elektrisüstiku sõjaväeversioon võib Pentagonile meeldida. Auto aga alles õpib lendamist ning rihma otsas ja turvapuuris. Tühimassiga 150 kg peab droon tõstma õhku ühe või kaks inimest. Pean ütlema, et väga optimistlikud parameetrid.
Tulevane elektrirevolutsioon armees, kui see üldse juhtub, toob kaasa palju huvitavat. Esiteks omandab tehnika termilise kujutise vaatlusseadmete jaoks müratuse ja suhtelise nähtamatuse. Võitlejad saavad uskumatu liikuvuse. Näitena võib tuua Dubai politsei eksperimendi lendava mootorrattaga Hoversurf. Hiljuti tappis ta aga peaaegu oma ratturi, kuid selle põhjuseks on ikkagi tehnoloogia uudsus. Sõjaväelaste elektrirongide lendamisega on aga veel palju lahendamata probleeme. Esiteks on see seadmete lühike valik, mida piirab patareide maht. Selliste keskkonnasõbralike lennukite kasutamise loogika aku tühjenemise korral ei ole täielikult mõistetav. Kust otsida praegust allikat selles valdkonnas? Teiseks on liitium-ioonakud ise tuleohtlikud ning kuuli või kildude tabamise korral võivad need süttida ja nende kustutamiseks pole midagi erilist: vahuga vesi ei sobi selleks. Kolmandaks välistab võistlus sellise lendava varustuse maksimaalse kergendamise eest isegi vihje kõige lihtsama soomuse kasutamisele. Pole armee jaoks parim valik, kas pole?
