Iisraeli tanki "Merkava" (sõjavanker) peetakse üheks maailma parimaks tankiks ja see sisenes isegi kogu nende loomise ajaloo sümboolsesse esikümnesse, saades seal auväärse üheksanda koha. Selle paagi tootmise käigus loodi neli peamist modifikatsiooni: kuni "Merkava Mk.4", kuid "Merkava Mk.5" ei looda enam, seeria lõppes neljandal mudelil. Selle asemel arendab Iisrael põhimõtteliselt uut tanki, millel on täiustatud tule- ja kaitseomadused, manööverdusvõime ja suurem kiirus.
Merkava tanki väljatöötamine algas 1970. aastal ja selle põhjuseks oli Suurbritannia keeldumine varustamast Iisraeli partiiga Chieftain Mk.1 tanke. Pärast seda keeldumist seadis Iisraeli valitsus ülesande alustada kodumaise tanki väljatöötamist. Projekteerimistööd juhtis kindralmajor Israel Tal, kes on lahinguohvitser, osaleb kõigis Araabia-Iisraeli sõdades, mitte projekteerimisinsener. Esimesed uue tanki prototüübid ilmusid juba 1974. aastal ning 1979. aastal asusid Iisraeli kaitseväe koosseisu esimesed neli peamist lahingutanki "Merkava Mk.1".
Merkava Mk.1
Iisraeli tanki "Merkava Mk.1" esimene mudel asus Iisraeli kaitseväkke teenistusse 1979. aastal. Paagi disain põhines disainerite soovil tagada meeskonna maksimaalne kaitse ja ellujäämine. Sellega seoses erineb "Merkava" klassikalistest tankidest. Sellel on võrreldavate MBT -mudelitega võrreldes suurem võitluskaal ja ebatavaline paigutus: mootor ja käigukast asuvad kere vööris. Samal ajal võimaldas eesmise mootori asukoht vabastada märkimisväärselt ruumi sõiduki tagaosas, kus oli võimalik avada paakist avariiväljapääs või avada purustatud sõidukilt pärit tankerid. Sööt sisaldab potentsiaalselt ohtlikke tuleohtlikke vedelikke: kütust ja õli.
Tank oli varustatud torniga, millel oli 105 mm M68 vintpüss, mis oli stabiliseeritud kahel lennukil, toodetud Iisraelis Ameerika litsentsi alusel. Püstoli laskemoona koormus on 62 padrunit ja see asub lahingukambri tagaosas tulekindlates konteinerites. Täiendav relvastus on 7, 62 mm kuulipilduja, mis on ühendatud kahuriga, kaks 7, 62 mm FN MAG kuulipildujat tornil ja 60 mm mört.
Meeskond - 4 inimest, relvast paremal on ülem ja laskur, vasakul - laadur. Mootor V-kujuline neljataktiline õhkjahutusega turbolaaduriga diiselmootor võimsusega 910 hj. Kiirus- 60 km / h.
Kokku toodeti 250 Merkava Mk.1 tanki (teistel andmetel - 330), enamik neist uuendati Merkava Mk.2 tasemele.
Merkava Mk.2
1983. aastal ilmus Merkava Mk.2 tanki järgmine versioon, mis põhineb 1982. aasta Iisraeli-Liibanoni sõja kogemusel. Tankil suurendati soomust ja parandati manööverdusvõimet. Torni soomust tugevdati kombineeritud soomusega ülakilpidega. Kumulatsioonivastase ainena kasutati torni ahtri alumises osas riputatud kuulidega ketid. Kere ahtrisse riputatakse varakorvid, mis toimivad ka kumulatiivse ekraanina. Mört viidi katuselt torni sisemusse. Sõidukile paigaldati suitsugranaatheitjate plokid CL-3030, üks mõlemal pool torni.
Tank sai uue FCS Matador Mk.2, mis koosnes vaatlusseadmete kompleksist, kahetasandilisest elektrohüdraulilise ajamiga stabilisaatorist, elektroonilisest ballistilisest arvutist ja laser-kaugusmõõtjast. Paigaldati kaks laserhäireandurit. Tanki relvastus ei muutunud.
Paagi mootor jäi samaks, kuid käigukast asendati tõhusama Iisraeli disainiga.
Oktoobris 1984 toodeti esimesed Merkava Mk.2B mahutid täiustatud MSA -ga (sellele lisati termokaamera) ja tugevdatud tornkatusega soomukid.
Merkava Mk.3
MBT "Merkava" Mk.3 järgmise versiooni seeriatootmine algas 1990. aastal. Peamine erinevus varasematest versioonidest oli peapaagi püstoli väljavahetamine. 105 mm kahuri asemel, nagu eelmistes mudelites, sai Mk.3 120 mm sileraudse püssi. MG251 kahuri töötas välja Israel Military Industries. Püstoli kaliibri muutmisega vähendati vastavalt tanki laskemoona, mis moodustas 46 lasku.
Tanki turvalisust suurendas kere ja torni modulaarne soomuskaitse, mille moodulid kinnitati poltidega kere ja torni põhikonstruktsiooni esi- ja külgpindade külge. Tankile paigaldati laserhoiatussüsteem LWS-2, mis sisaldab kolme lainurgaandurit, mis salvestasid laserkiire vaenlase seadmetest, ja juhtpaneeli.
Tank sai uue FCS Matador Mk.3, millel on stabiliseeritud kombineeritud (päeval ja öösel) püstolivaade koos sisseehitatud laserkaugusmõõturi, elektroonilise ballistilise arvuti ja tulistamistingimuste anduritega. Tulejuhtimissüsteem on ühendatud kahetasandilise relva stabilisaatoriga.
Mootor vahetati Mk.3 peal. 900-hobujõulise asemel paigaldati sunnitud kuni 1200 hj. koos. õhkjahutusega diiselmootor ühes seadmes, mille käigukast sarnaneb Merkava Mk-le paigaldatud ülekandega.2.
Merkava Mk.4
2000. aastate alguses ilmus Iisraelis tank Merkava Mk.4 neljas versioon, mis põhineb kõigi kolme eelmise mudeli kasutuskogemusel. Esimesed prototüübid saadeti vägedele katsetamiseks aastatel 1999-2001 ning neid näidati avalikkusele 24. juunil 2002.
Mk 4 paagi paigutus on identne Merkava tankide eelmiste versioonidega. Tornikatusel on ainult ülemluuk, laaduri luuk on eemaldatud, et tõhustada torni ülaosa kaitset. Juhtimisruum asub torni ees vasakul. Tanki kaitset on tugevdatud ka soomuskaitsemoodulitega ning olemas on ka Trophy aktiivkaitsekompleks.
Tank sai MK3 -le paigaldatud 120 mm sileraudse kahuri täiustatud versiooni, mille on välja töötanud IMI (Israel Military Industries). Püstol on varustatud uute surugaasi tagasilöögiseadmete ja Vidco Industriesi poolt välja töötatud isolatsioonitoruga. Püstol võimaldab kasutada uusi, tõhusamaid mürske, aga ka LAHATi juhitavaid rakette koos poolaktiivse laserjuhtimissüsteemiga. Spetsiaalne poolautomaatne laadimissüsteem võimaldab laadijal valida sihtmärgi tabamiseks soovitud tüüpi laskemoona. Poolautomaatlaadur sisaldab 10 lasku. Tankil on 46 padrunit.
Elbit on välja töötanud tankide teabe- ja juhtimissüsteemi (TIUS) "Merkava" Mk.4 jaoks. See kogub teavet elektrilistelt ja optilistelt anduritelt, navigatsiooniseadmetelt ja kommunikatsioonilt, mis kajastub värvilisel ekraanil.
Elektrijaam sisaldab Saksamaal välja töötatud 1500 hj MTU883 seeria diiselmootorit, mis on ühendatud 5-käigulise automaatkäigukastiga Renk RK325.
Kuni 2014. aastani oli Merkava teenistuses ainult Iisraeli kaitseväes ning tanki eksport keelati, kuna kardeti, et selle disaini uurivad araabia luureteenistused. 2014. aastal sõlmiti esimene ekspordileping Merkava Mk.4 tankide tarnimiseks Singapurile. Kuigi puudus ametlik teave Iisraeli tankide kasutuselevõtmise kohta koos Singapuri armeega.
