Seitsmekümnendate alguses loodi Nõukogude Liidus uus madala impulsiga vahepadrun 5, 45x39 mm. Sellel oli olemasoleva 7, 62x39 mm ees mõningaid eeliseid, näiteks väiksem kaal, väiksem tagasilöögiimpulss, suurem otsetulistusulatus jne. Armee otsustati relvadele üle kanda uue 5, 45 mm padruni all. Vastavad projektid algasid kuuekümnendate keskel. Võistluste tulemuste kohaselt 1974. aastal võttis Nõukogude armee omaks mitu uue relva näidist, sealhulgas kergekuulipilduja RPK-74.
Viiekümnendate lõpus ja kuuekümnendate aastate alguses töötasid Nõukogude relvasepad uute väikerelvade loomise kallal maksimaalse ühinemisastmega. Selle relvade loomise lähenemisviisi tulemuseks oli ründerelv AKM ja kerge kuulipilduja RPK. Nendel näidistel oli mitmeid märgatavaid erinevusi, kuid need põhinesid üldpõhimõtetel ja nende kujundamisel kasutati samu detaile laialdaselt. Relvade ühendamise prioriteet tõi kaasa asjaolu, et PKK omadused tervikuna jäid "täieõigusliku" RPD kerge kuulipilduja tasemele, kuid peaaegu ei suurenenud. Sellegipoolest soovisid sõjaväelased ühendamise kaudu tootmist ja toimimist lihtsustada, mis viis RPK kuulipilduja kasutuselevõtmiseni koos RPD järkjärgulise nihutamisega.
Kõigi selle puuduste puhul tunnistati kuulipilduja ja kerge kuulipilduja ühendamise idee elujõuliseks ja otstarbekaks. Sel põhjusel oli madala impulsskasseti jaoks relvade väljatöötamisel vaja eraldi luua kaks näidist, mis põhineksid üldistel ideedel ja komponentidel. 5, 45x39 mm padruni jaoks mõeldud relvakambri loomise konkursile esitati kümmekond projekti. Teiste disainerite seas on M. T. Kalašnikov, kes otsustas neljakümnendate lõpus AK projektis ilmunud ideede arendamist jätkata.
Võistlus kestis 1973. aasta lõpuni. Konkurss ise ja kavandatavad projektid pakuvad suurt huvi, kuid peaaegu kõik proovid leiti lõpuks vastuvõtmiseks sobimatuks ja jäeti konkursist välja. Erinevate väli- ja sõjaliste katsete, katsete ja võrdluste tulemuste kohaselt võitis võistluse M. T. Kalašnikov. 1974. aasta alguses võeti kasutusele ründerelv AK-74 ja sellega ühendatud kerge kuulipilduja RPK-74.
Uue padruni jaoks mõeldud Kalašnikovi relv oli eelmiste süsteemide muudetud versioon. Kuulipildujaprojekti RPK-74 ei saa aga pidada eelmise RPK lihtsaks muutmiseks. Lisaks ühilduvusele uue padruniga pidid insenerid lahendama palju erinevaid tehnoloogilisi ja struktuurilisi probleeme. Seega tuleks RPK-74 pidada varasemate kujunduste ideede otseseks arenduseks.
Sellegipoolest on kaks kuulipildujat välja töötanud M. T. Kalašnikovid osutusid väga sarnasteks. Olemasolevate tõestatud ideede kasutamine tõi kaasa asjaolu, et RPK ja RPK-74 kergekuulipildujate üldine arhitektuur peaaegu ei erinenud üksteisest. Mõlemal näidisel oli erinevate üksuste sarnane disain, samuti paigutus ja üldised tööpõhimõtted. Nagu teisedki Kalašnikovi arendused, kasutas kuulipilduja RPK-74 pika kolvikäiguga gaasiautomaatikat.
Kõik kuulipilduja RPK-74 üksused ja sõlmed paigutati vastuvõtja sisse või kinnitati selle välimise osa külge. Karbi ja kaane konstruktsioon ei ole disaini ega tootmistehnoloogia osas suuri muutusi läbi teinud. Vastuvõtja ise valmistati tembeldamise teel, vajalikud ühendused tehti keevitamise teel. Karbi esiseinas oli tünni ja gaasitoru paigaldamise seade. Kasti esi- ja keskosa anti liikuva poldi alla, tagumine - laskemehhanismi alla.
Juurdepääs vastuvõtjale toimus eemaldatava ülemise katte abil. Templitega kate seisis vastuvõtja esiosas asuval peatusel ja kinnitati taga oleva riiviga. Nagu kast ise, laenati kaas ka teistelt perekonna kujundustelt.
Kerge kuulipilduja RPK-74 sai suhteliselt pika raske tünni, mis oli kavandatud tagama suure tulejõu ja pikaajalise intensiivse tule võimaluse. Kuulipilduja toru, nagu RPK puhul, oli 590 mm pikk. Samal ajal on pagasiruumi suhteline pikkus märkimisväärselt suurenenud. Seega oli RPK tünni pikkus 77,4 kaliibrit ja RPK -74 - 108, 25 kaliibrit. Sellel disainifunktsioonil oli positiivne mõju relva mõnele omadusele, eelkõige koonu kiirusele.
Tünni keskosas, selle ülemises osas, oli ette nähtud gaasiväljund ja kolviga gaasitoru kinnitamine. Kuulipilduja oli sama gaasimootori konstruktsiooniga nagu ründerelv AK-74. Projekti RPK-74 huvitav uuendus oli spetsiaalse koonuseadme kasutamine. Tünni koonul oli niit piluga leegipüüduri paigaldamiseks või hülss tühjade padrunite kasutamiseks. Põhi -PKK -l sellist seadet polnud. Tünn paigaldati ilma asendamisvõimaluseta. See lihtsustas disaini ja võimaldas pakkuda ka vastuvõetavaid lahinguomadusi.
Poldirühma disain oli RPK kuulipildujaüksuste edasiarendus ja see ühendati AK-74 vastavate osadega. Uue kolbampulli kasutamise tõttu on poltide rühmas tehtud mõningaid muudatusi. Niisiis, poldikanduri vasakul küljel ilmus väljalõige, mis oli disaini hõlbustamiseks ette nähtud. Polt oli vähendatud ja kergendatud ning selle tassis polnud rõngakujulist süvendit. Samuti muudeti katikus oleva voodri väljutamiseks mõeldud pistikupesa kuju.
Automaatika tööpõhimõte on jäänud samaks. Pulbergaaside toimel käivitas poltkanduriga jäigalt ühendatud kolb poltide rühma, misjärel eemaldati kasutatud padrunikorpus. Tagasivooluvedru toimel liikus polt äärmisesse etteasendisse ja keerates keeras tünni lukku. Lukustamiseks kasutati vastuvõtja vooderdis kahte korki ja soont.
Kuulipilduja RPK-74, nagu ka teised Kalašnikovi disainilahendused, sai haamritüüpi laskemehhanismi. Vastuvõtja paremal pinnal oli iseloomuliku äratuntava kujuga tuleohutustõlgi lipp. Ülemises ülemises asendis sisaldas lipp kaitset, mis blokeeris päästiku. Lisaks blokeeris lipp selles asendis füüsiliselt poltide rühma liikumise. Lipu ülejäänud kahes asendis lülitati sisse ühe- ja automaatne tuli. USM kuulipilduja konstruktsioon nägi ette tulistamist suletud poldist, s.t. enne päästiku tõmbamist ja / või nööpnõela nihutamist pidi padrun kambris olema.
Kuulipilduja RPK-74 väljatöötamisel mõeldi laskemoona toitesüsteem ümber. Kuulipilduja RPK oli varustatud sektori kasti tüüpi kaherealise salvega 40 padrunit või trummelajakirjaga 75. Lisaks võis see kasutada 30 lasku Kalašnikovi ründerelvade standardseid ajakirju. Madala impulsiga padrunile relvi luues otsustati trummileht loobuda. Peamine laskemoona transportimise ja tarnimise vahend oli sektoripood 45 ringi. Samuti on säilitatud võimalus kasutada väiksema mahutavusega automaatseid ajakirju.
Kuulipilduja RPK-74 oli varustatud eesmise sihikuga, mis oli paigaldatud tünni koonu rackile ja avatud sihikuga. Viimasel olid märgistused tulistamiseks kuni 1000 m kaugusel ja see võimaldas kasutusele võtta külgmised parandused.
Varased kerged kuulipildujad RPK-74 olid varustatud puidust liitmikega. Relv sai gaasitoru katte, püstolikäepideme ja tagumikuga esiplaani. Kasutatakse küünarvarre "automaatset" vormi. Laos oli vähendatud paksusega kael, mis võimaldas seda rõhuga laskmisel käsitsi hoida. Aja jooksul õppisid Nõukogude ettevõtted plastkomponentide tootmist. Selle tulemusena hakati kuulipildujaid varustama mitte ainult kauplusega, vaid ka muude plastosadega. Aja jooksul asendati kõik liitmikud plastikust.
Sarnaselt eelkäijatele sai ka uus kerge kuulipilduja kokkupandava bipodi. Need olid kinnitatud tünni esiosa külge, vahetult esivaate aluste taha. Kokkupandud asendis kinnitati bipod riiviga ja kinnitati tünniga paralleelselt. Pärast lahtihaakimist laotati need vedru abil automaatselt laiali.
Peaaegu samaaegselt RPK-74 põhiversiooniga ilmus selle kokkupandav versioon RPKS-74. Selle ainus erinevus oli hingedega tagumiku kasutamine. Vajadusel sai kuulipildur tagumiku vasakule keerates kokku voltida, mille tõttu relva kogupikkust vähendati 215 mm võrra, muutes selle kandmise mõnevõrra lihtsamaks.
Ründerelva RPK-74 kogupikkus oli 1060 mm, s.t. 20 mm pikem kui PKK. See suuruse erinevus tulenes leegi piiraja kasutamisest. Kuulipilduja omakaal oli 4,7 kg, veel 300 g moodustas tühja ajakirja. Kokkupandava relva modifikatsioon oli 150 g raskem kui baasrelv. RPK-74 kaalus laaditud ajakirjaga umbes 5,46 kg. Seega oli uue kasseti kasutamisega seotud muudatuste tõttu võimalik saavutada mõningate omaduste suurenemist. Baas -RPK koos sektoriajakirjaga 40 ringi kaalus 5,6 kg, s.t. oli raskem ja sisaldas veidi vähem kasutusvalmis laskemoona.
Gaasiautomaatika väljatöötatud disain koos mõningate uuendustega tagas tulekiiruse tasemel 600 padrunit minutis. Praktiline tulekiirus sõltus omakorda päästiku töörežiimist. Üksiklaskmisel ei ületanud see parameeter 45–50 lasku minutis, automaatrežiimis jõudis see 140–150-ni.
Suhteliselt pikk tünn pakkus suhteliselt kerge kuuli suurt koonukiirust - kuni 960 m / s (muudel andmetel mitte rohkem kui 900–920 m / s). Seetõttu võis kuulipilduja tõhusalt tulistada üksikutel maapealsetel sihtmärkidel umbes 600 m ulatuses või grupi sihtmärkidel kuni 1000 m kaugusel. Lubati tulistada ka õhu sihtmärkidest, kuid vastuvõetav efektiivsus saavutati ainult tööraadius kuni 500 m.
Raske tünni tõttu võis kuulipilduja tulistada suhteliselt pikkade pausidena. Sellegipoolest viisid mõned automaatika funktsioonid teatud piirangute ilmnemiseni. Niisiis suurendas tulistamine suletud poldist intensiivse põletamisega suurenenud spontaanse tulistamise ohtu padrunikorpuse kambrist kuumutamise tõttu. Seega tuli laskuril jälgida tule intensiivsust ja vältida üksuste ülekuumenemist.
Kuulipildujate RPK-74 ja RPKS-74 alusel töötati välja modifikatsioonid, mis võimaldasid paigaldada täiendavaid erinevat tüüpi vaatlusseadmeid. Huvitav fakt on see, et tähise erinevate lisatähtedega modifikatsioonid erinesid ainult komplektiga kaasas olnud vaatepildi tüübist. Vaatamisväärsuste kinnitused olid ühtsed ja kujutasid riba vastuvõtja vasakul pinnal.
1P29 optilise sihikuga varustatud kerge kuulipilduja sai tähise RPK-74P (RPKS-74P). NSPU, NSPUM või NSPU-3 öösihiku kasutamine lisas baasrelva nimele indeksi "N", "H2" või "N3". Seega nimetati NSPU sihikuga RPK-74 RPK-74N ja RPK-74 koos NSPUM tootega RPKS-74N2. Öösihiku paigaldamisel võib olenevalt modifikatsioonist varustatud kuulipilduja mass ulatuda 8 kg -ni.
Uute relvade seeriatootmine M. T. Kalašnikovi Moskva Riiklik Meditsiiniülikool sai alguse 1974. Tootmistellimuse võttis vastu Vatskije polüanyas asuv Moloti tehas, mis oli varem tootnud kuulipildujaid RPK. Uue mudeli kuulipildujad olid mõeldud olemasolevate relvade asendamiseks. Kuulipildujatest RPK-74 on saanud mootoriga vintpüssiüksuste uus tuletõrjerelv maleva ja rühma tasandil. Seega suutsid ajapikku uued kuulipildujad eelmise mudeli relvad peaaegu täielikult välja tõrjuda. Vana PKK ei läinud aga kohe kasutusest välja. Erinevatel põhjustel on kahe mudeli Kalašnikovi kergeid kuulipildujaid juba mõnda aega paralleelselt kasutatud. Lisaks kasutati mõlemat kuulipildujat aktiivselt Afganistani sõja ajal.
Sõda Afganistanis oli esimene relvakonflikt, mille käigus kasutati aktiivselt uue perekonna ründerelvi ja kuulipildujaid. Hiljem kasutati seda relva paljudes teistes sõdades. Tegelikult kasutasid kuulipildujaid RPK-74 kõik sõjaväed ja relvastatud rühmitused, kes osalesid konfliktides endise NSV Liidu territooriumil. Viimased konfliktid Kalašnikovi 74 relva kasutamisega on Kolme kaheksa sõda ja Ukraina kriis. Samal ajal kasutati ja kasutatakse kõiki konflikti osapooli Nõukogude Liidu toodetud kuulipildujaid ja kuulipildujaid.
Üheksakümnendate aastate alguses moderniseerisid Iževski masinatehas ja ettevõte Molot ründerelvi AK-74 ja kuulipildujat RPK-74. Mõningate, peamiselt tehnoloogilist laadi paranduste abil suurendati teatud omadusi. Niisiis suurendati tünni ressurssi: kassetti 7N10 kasutamisel oli deklareeritud ressurss 20 tuhat lasku. Vastuvõtja ja selle kate on tugevdatud. Puidust liitmikud asendati lõpuks klaasiga täidetud polüamiiddetailidega. Lisaks otsustati loobuda eraldi modifikatsioonist koos voltimisvaruga. Kuulipilduja RPK-74 sai hingedega tagumiku. Samuti, nagu ründerelv AK-74M, sai uuendatud kuulipilduja põhikonfiguratsiooni paigaldatud sihikute kinnitamiseks riba.
Pärast selliseid muudatusi jäid relva üldised omadused samaks, kuigi üldine kasutatavus on mõnevõrra paranenud. Lisaks ei olnud enam vaja kasutusele võtta kuulipilduja mitme eraldi modifikatsiooni tootmist koos erinevate spetsiifiliste detailidega, näiteks põkkliigese või sihiku jaoks. Selle tulemusena suutis tootja toota kuulipildujaid ühes konfiguratsioonis ja täiendada neid vastavalt kliendi soovile lisavarustusega või üldse mitte paigaldada.
Kalašnikovi kergekuulipilduja modi viimased modifikatsioonid. 1974 on RPK-201 ja RPK-203. 201. mudel on RPK-74M variant vahepadrunile 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 on omakorda mõeldud laskemoona 7, 62x39 mm kasutamiseks. Tähelepanuväärne on see, et 43. aastat kambristatud kuulipilduja on uus arendus, mis põhineb RPK-74M-il, mitte aga vanema RPK arendus. See relvade "päritolu" on tingitud tehnoloogilistest ja tootmistingimustest. Kuulipildujad RPK-201 ja RPK-203 on mõeldud välisklientidele, mis määrab kasutatava laskemoona valiku. Paljud riigid kasutavad standardset NATO laskemoona, sealhulgas vahepadrunit 5, 56x45 mm. Lisaks ei ole suur osa Nõukogude Liidu disainitud padruneid kasutavatest armeedest veel üle läinud uuematele madala impulsiga vahepadrunitele, mille mõõtmed on 7,62x39 mm.
Praegu on kergekuulipildujad RPK-74 ja RPK-74M ning nende modifikatsioonid Venemaa ja mõnede teiste riikide relvajõudude mootoriga vintpüssiettevõtete filiaalide ja salkade tuletoetuse peamine relv. Tähelepanuväärne on see, et selle relva eeliste ja puuduste loetelu langeb peaaegu täielikult kokku eelmise kodumaise RPK kerge kuulipilduja arvustustega. Kõigi nende proovide peamine eelis on automaatmasinatega ühinemise kõrge tase. Samuti tuleks positiivse tunnusena tunnistada raske pika toru olemasolu, mis suurendab tulejõudu võrreldes kuulipildujatega.
Samal ajal on mõned iseloomulikud puudused. Tõenäolisem miinus kui pluss on tünni asendamise võimaluse puudumine. Koos suletud poldist tulistamisega kaasneb sellega spontaanse tulistamise oht. Lisaks tabas trummilehe tagasilükkamine tõsiselt kuulipilduja RPK-74 võitlusomadusi. Sektoriajakirjad piiravad 45 padrunit oluliselt relva pideva tulistamise võimet ja mõjutavad seetõttu tulejõudu.
Sellegipoolest jäävad perekonna RPK-74 kergekuulipildujad, mille kamber on 5, 45x39 mm, kasutusel ja ilmselt säilitavad nad oma staatuse meeskonna peamise relvana vähemalt järgmise paari aasta jooksul. Kodumaiste kergete kuulipildujate väljavaated pole veel täielikult selged. Võib-olla asendatakse lähitulevikus kuulipildujad RPK-74 uute sarnase klassi relvadega, kuid seni kasutab armee hästi omandatud relvi.
