Nagu teate, käivitas Pentagon 1977. aastal veel ühe programmi täiustatud õhutõrjesüsteemide arendamiseks. Vaid mõne aasta jooksul esitlesid mitmed ettevõtted oma uusi projekte, millest üks sai sõjalise heakskiidu ja mida soovitati edasi arendada. Selle tulemusel ilmus märkimisväärne arv M247 seersant York iseliikuvaid õhutõrjerelvi. Veidi hiljem käivitati algatusprojekt töönimetusega LADS. Tema eesmärk oli luua veetav ja kerge iseliikuv õhutõrjesüsteem, mis oleks maksimaalselt ühendatud masinaga M247.
Kõik tööd mitmete projektidega viidi läbi suure programmi DIVAD (Divisional Air Defense System) raames. Kooskõlas esialgse lähteülesandega pidi uus ZSU olema ehitatud tanki M48 šassiile, relvade ja mõõteriistade koostise said aga arendajad määrata. Nagu sõjavägi hiljem otsustas, pakkus edukaima projekti välja Ford Aerospace. Selle iseliikuv relv, millel oli paar 40 mm automaatpüstolit ja radari tuvastusseadmeid, sai hiljem armee tähise M247 ja nime "seersant York".
Kogenud õhutõrjekahur LADS
Programmi DIVAD projektid tundusid paljulubavad, kuid peagi pärast töö alustamist selgus, et paljutõotavad ZSU -d ei suuda katta kõiki maapealsete koosseisude vajadusi tünniga õhutõrjes. Ford Aerospace tegi peagi ettepaneku lahendada see probleem eraldi projektiga. Teadaolevate eeliste saamiseks kavandati olemasolevate lahenduste ja üksuste võimalikult laialdane kasutamine. Samal ajal töötati uus projekt algstaadiumis välja algatuslikult ja ilma Pentagoni abita.
1980. aastal hakkasid Ford Aerospace'i spetsialistid tegema koostööd kolleegidega USA armee 9. jalaväediviisi paljulubavate arengute rühmast. Üheskoos määrati kindlaks uue õhutõrjerelva optimaalne välimus, mis on võimeline täiendama paljutõotavat M247, kuid erineb sellest väiksema keerukuse ja odavama kuluga. Uus projekt sai üsna lihtsa töönime - LADS (Light Air Defense System - "Light Air Defense System").
Projekt LADS nägi ette kerge ja lihtsustatud pukseeritava üheraudse õhutõrjesüsteemi loomise. Pakuti maksimaalset ühinemist "seersant Yorkiga", mis saadi valmis komponentide ja sõlmede laenamisega. Selline õhutõrjeinstallatsioon pidi lähitsoonis õhutõrjet teostama ja madalalt lendavate sihtmärkidega võitlema. Seda võiks kasutada statsionaarsete objektide kaitse tõhustamiseks või muude õhutõrjesüsteemide katmiseks. Väikesed mõõtmed ja kaal võimaldasid LADSi lisada kergejalaväe või õhudessantüksuste relvastusse.
Olles kujundanud projekti põhisätted, pakkusid arendusorganisatsioonid selle potentsiaalsele kliendile välja. Armee ja õhuväe juhtkond näitasid kavandatava süsteemi vastu huvi ja nõustusid vajalikku tuge pakkuma. Järgmise paari aasta jooksul pidi tööstus projekteerimise lõpule viima ja esitama prototüübid. Edukas testimine võimaldas loota masstootmise käivitamisele ja LADSi kasutuselevõtmisele.
Paljutõotava installatsiooni mõõtmete vähendamise probleem lahendati originaalsete paigutuslahenduste abil. Muu hulgas viis see kompleksi ebatavalise ja futuristliku välimuse tekkimiseni. Samal ajal vaadeldi äratuntavaid olemasolevaid üksusi esialgse välisilme osana.
LADS -i paigalduse liikuvuse pidi tagama veetav vanker, millel oli rattavedu. Tehti ettepanek kasutada platvormi, mis oli varustatud kahe paari ratastega ja nelja lükandvoodiga. Kui hüdraulika kasutusele võeti, pidi viimane selle külgedele hajutama ja tagama seeläbi kogu kompleksi stabiilse positsiooni. Projekt nägi ette relvade ringikujulise juhtimise võimaluse horisontaaltasandil. Transpordiasendis olevat süsteemi saab vedada iga piisavate omadustega traktoriga.
On teada, et teatud etapis töötasid Ford Aerospace'i insenerid ja 9. diviisi spetsialistid välja võimaluse ehitada LADS-kompleksi iseliikuv versioon. Sel juhul pidi lahingumoodul asuma paljulubaval armeesõidukil HMMWV. Kuid arvutused näitasid kiiresti, et selline šassii ei tule tõenäoliselt suure koormusega toime. Humvee lükati relvakandjana tagasi. See platvorm leidis aga projektis peagi uue rakenduse.
Iseliikuv relv M247 Seersant York
Vankri keskplatvormile tehti ettepanek paigaldada lahingumooduli liikuv alus koos relvade, vaatlusseadmete ja operaatorikabiiniga. Otse aluse peal oli paar madalat külgtuge, mida oli vaja õõtsuva osa paigaldamiseks. Samuti on ette nähtud eraldatud tagumine tala ristkülikukujulise korpusega, mis on ette nähtud jõuallikate paigaldamiseks.
LADS -kompleksi õõtsuv seade pakub suurt huvi. Projekti autorid tegid ettepaneku kasutada originaalseid paigutuslahendusi, mis tõid kaasa iseloomuliku välimuse. Üksuse esiosa moodustasid paar erineva suurusega kärbitud koonuseid; relva toru tõmmati läbi esiosa ülaosa. Laia tagumise koonuse taga oli silindriline pind, millel oli kaks suurt külgmist süvendit, mis olid vajalikud tugedele paigaldamiseks. Sellise "silindri" taga lahingumooduli tagaseinal oli ristkülikukujuline karbikujuline korpus, mille kohale paigutati operaatori salongi klaas.
Disaini kiirendamiseks ja edasise tootmise lihtsustamiseks otsustati kasutada olemasolevat relva. LADS kompleks sai ühe 40 mm Bofors L70 automaatpüstoli versioonis, mis oli varem loodud M247 SPAAG jaoks. See relv võib tulistada kuni 330 lasku minutis ja tabada enesekindlalt sihtmärke kuni 4 km kaugusel.
Püstol oli varustatud seersant Yorki projekti ideedel põhineva laskemoona varustussüsteemiga. Samal ajal paigutati laskemoonakoorem 200 mürsu kujul suurde poodi, pandi sõna otseses mõttes vastuvõtja ja relva tagumiku peale. Just see detail tõi kaasa kitsenevate kereelementide kasutamise ja iseloomuliku välimuse. Töötati välja automatiseeritud ümberlaadimissüsteemid, mis kiirendasid lahingutööks valmistumist ega nõudnud inimese sekkumist. Kestad laaditi koonilise korpuse külgedel asuvate luukide kaudu.
Kere tagaküljele tuli paigaldada madal mast, mis oli varustatud elektroonikaseadmete plokiga. Tehti ettepanek varustada LADS -süsteem radari juhtimisjaama, identifitseerimisvahendite, laserkaugusmõõturi, termopildi sihiku ja akustilise tuvastussüsteemiga. Peaaegu kõik need komponendid laenati projektist M247. Avastusvahenditest saadud teabe töötlemine ja täiturmehhanismide käskude genereerimine pidi toimuma olemasoleva automaatika abil, mis võeti ka olemasolevast valimist. Juhised viidi läbi hüdrauliliste ja elektriliste ajamite abil.
Kompleksi toimimist juhtis ainult üks inimene. Tema töökoht asus peahoones, suurtükisüsteemi taga. Kabiin oli ühendatud õõtsuva suurtükiväeüksusega, mis andis mõningaid eeliseid ja puudusi. Operaator sai kasutada tavalisi elektroonilisi, optilisi või akustilisi jälgimisseadmeid ning lisaks sai ta olukorda jälgida ülemise klaaslaterna abil. Operaatori kabiin oli suletud ja kaitstud massihävitusrelvade eest.
LADS süsteem võitlusasendis
Veidi enne projekti LADS algust alustas Ford Aerospace mobiilse juhtimispunkti PCC (Platoon Coordination Centre) väljatöötamist. Selline keskus põhines HMMWV šassiil ja sai täieliku komplekti tuvastusseadmeid, mis on võetud projektist M247. Lisaks pidi see kandma side- ja juhtimisseadmeid. Käsupunkti ülesanne oli jälgida õhuolukorda sihtmärkide väljastamisega erinevatele õhutõrjesüsteemidele, alates kaasaskantavatest õhutõrjesüsteemidest kuni "seersant York" tüüpi iseliikuvate püssideni.
Pärast LADSi arendamise algust tuli PCC projekti raames välja uus ettepanek. Tehti ettepanek täiendada seda sõidukit pukseeritavate õhutõrjesüsteemide aku kaugjuhtimispuldiga. Seega ei saanud juhtimispunkt mitte ainult väljastada sihtmärki, vaid ka otseselt kontrollida üksikute õhutõrjeelementide tööd. Selline lähenemine lihtsustaks oluliselt lahingutööd, vähendades inimeste osalust. Teine eelis oli lühendatud reageerimisaeg, mida piiravad nüüd ainult elektroonika ja sidesüsteemide võimalused.
Arenedes sai paljutõotav LADS -projekt vaid positiivseid hinnanguid. Algatuslikult välja pakutud süsteem võimaldas täiendada teisi komplekse ja sulgeda mõned õhukaitsestruktuuri allesjäänud nišid. Lisaks erines uus süsteem, millel oli maksimaalne ühinemine juba loodud M247 seersant Yorkiga, võimalikult madalate kuludega. Loomulikult oli tünni õhutõrjesüsteemidel ka teatud puudusi, kuid olemasolevaid eeliseid silmas pidades ei tundunud need saatuslikud.
Üldiselt ei jäänud loodud õhutõrjerelv alla oma klassi kaasaegsetele ja paljutõotavatele mudelitele, mis olid saadaval või loodud teistes riikides. Samas oli LADS mitmete parameetrite ja mõningate disainifunktsioonide poolest konkurentidest parem. Seega oli sõjaväelastel igati põhjust optimistlikeks hinnanguteks ja nad võisid teha suuri tulevikuplaane.
Sõjaväe täieliku toega lõpetas Ford Aerospace projekti mitme aasta jooksul ja valmistas ette kogu vajaliku dokumentatsiooni. Samuti alustati hiljemalt 1983. aasta alguses LADS -kompleksi esimese prototüübi ehitamist veetavale ratasvankrile. Lähitulevikus oli plaanis see katseplatsile saata.
Katsed ei alanud aga kunagi. Sel ajal hakkasid pilved kogunema programmi DIVAD ja projekti M247 kohale. Nende projektide probleemid võivad mõjutada seotud arenguid. Tuletame meelde, et DIVAD programmi võitja ZSU isikus Ford Aerospace'ist valiti juba 1981. aastal ja seda otsust kritiseeriti kohe. Sellele vaatamata ilmus järgmisel aastal leping esimese 50 iseliikuva relva partii tarnimiseks ning koostati ka plaanid edasiseks masstootmiseks.
Vaatamata võidule konkursil ja masstootmise lepingu ilmumisele ei vastanud olemasolev M247 masin täielikult nõuetele. Ta näitas ebapiisavat töökindlust ega sobinud ka esialgsete kuluplaanidega. Juba 1983. aastal sai projekti "Seersant York" edasine saatus vaidluste objektiks. Ka seonduvate projektide tulevik oli kahtluse all.
PCC käsumasin
ZSU M247 kohta lõpliku otsuse puudumine viis projekti LADS raames ajutise töö peatamiseni. Programmi DIVAD ümbritsev skandaal ei võimaldanud eraldada vajalikke rahalisi vahendeid ehitatud prototüübi katsetamiseks ning järgmised mitu aastat jäi järelveetava paigaldise tulevik ebaselgeks.
1985. aasta suve lõpus ilmnes korraldus projekt M247 sulgeda probleemide olemasolu ja nende lahendamise puudumise tõttu. Lisaks osutus tehnika kõigi puuduste tõttu üsna kulukaks ja selle täiustamine tooks kaasa uusi kulusid. Pentagoni juhtkond pidas seda vastuvõetamatuks ja otsustas loobuda ebaõnnestunud iseliikuvatest relvadest.
Peagi selgus, et seersant York ZSU hülgamine ei võimalda LADSi teemal edasi töötada. Veetav üksus pakkus huvi ainult koos iseliikuva M247-ga. Lisaks oli tootmise ja toimimise majanduslikke näitajaid võimalik saada ainult kahe kompleksi samaaegse vabastamisega. LADSide omatoodang osutus liiga kulukaks.
Pärast õhukaitse vajaduste ja võimete uue analüüsi läbiviimist jõudis väejuhatus LADSi jaoks uutele negatiivsetele järeldustele. Sõjaväe juhid leidsid, et juhitavate rakettidega varustatud õhutõrjesüsteemid M1097 Avenger muutuvad tsoonilähedase õhukaitse mugavamaks ja tulusamaks vahendiks. Pukseeritav vastuvõtjasüsteem ei tundunud nende taustal kõige parem.
1985. aasta lõpuks otsustas Pentagon, olles uurinud vajadusi ja võimalusi, loobuda LADS -projekti edasisest toetamisest. Hiljutiste katsete tulemusena, samuti seoses täheldatud edusammudega, on "kerge õhutõrjesüsteem" kaotanud enamiku oma eelistest ega pakkunud seetõttu sõjaväele huvi. Selleks ajaks, kui ilmnes käsk töö peatada, oli ehitatud vaid üks prototüüp. Tema edasine saatus on teadmata. Tõenäoliselt demonteeriti paigaldus tarbetuks.
Algusest peale loodi veetav õhutõrjesüsteem LADS iseliikuva M247 täiendusena ja see projekti omadus osutus lõpuks saatuslikuks. "Seersant Yorkist" loobumine võttis LADS -süsteemilt hetkega mitmeid eeliseid ja muutis selle kasutuks. Lisaks võimaldavad mõned DIVAD -programmi funktsioonid kinnitada, et LADS -projektil ei olnud esialgu suurimat eduka lõpuleviimise võimalust. Ühel või teisel viisil selle projekti kallal kärbiti. USA armeel ei õnnestunud kunagi uut pukseeritavat õhutõrjesuurtükisüsteemi hankida.
