Viimastel aastatel on USA mereväed näidanud suurt huvi paljulubavate laserrelvade vastu, mis sobivad paigaldamiseks sõjalaevadele. Mitu sellist näidist on juba välja töötatud ja testitud ning tulevikus peaks ilmuma uusi tooteid. Lahinglaserite abil kavatseb merevägi võidelda pinna sihtmärkidega, samuti teostada õhutõrjet ja raketitõrjet.
Märkimisväärsed õnnestumised
Alates 2010. aastast arendab mereväe tellimusel ettevõte Kratos Defense & Security Solutions välja laserlahingute kompleksi Laser Weapon System (LaWS). Selle põhielement oli infrapuna tahkislaser võimsusega 30 kW, mis on võimeline lööma optoelektroonilisi süsteeme ja hävitama pinna- või õhuobjektide konstruktsioonielemente. Märgiti, et kompleksi on kogu selle keerukuse tõttu äärmiselt odav kasutada. Üks laser "lask" maksis vähem kui 60 senti.
2012. aastal alustati AN / SEQ-3 LaWS toote katsetamist maapealse katsekoha tingimustes, mis kinnitas arvutatud omadusi. 2014. aastal paigaldati kompleks merel katsetamiseks USS Ponce (AFSB (I) -15) dessantlaevale. Tulevikus on prototüüp korduvalt näidanud oma võimeid erinevate sihtmärkide vastu võitlemiseks.
Katsed USS Ponce'is jätkusid kuni 2017. aastani, mil see laev laevastikust välja võeti. LaWS toode anti üle teisele vedajale, sellest sai maandumislaev USS Portland (LPD-27). Samuti oli peagi tellimus teise ja kolmanda kompleksi tarnimiseks 2020. aastal. Üks oli kavas paigaldada maismaapiirkonda ja teine oli mõeldud hävitajale USS Arleigh Burke (DDG-51).
Tulevikus oli plaanis arendada LaWS -projekti, et suurendada laservõimsust. Need plaanid viidi edukalt lõpule laserrelvasüsteemi demonstreerimisprojekti (LWSD) raames. Lähiminevikus paigaldati USS Portlandile katsetamiseks eksperimentaalne LWSD Mk 2 Mod 0 lasersüsteem. Tahkis-infrapunalaseri arvutusvõimsus on jõudnud 150 kW-ni.
16. mail 2020 katsetati LWSD -d edukalt avamerel. Laserkompleks tuvastas ja eskortis edukalt mehitamata sihtmärgi, mille järel ta "tulistas". Laseri suur võimsus võimaldas minimaalse aja jooksul sihtmärgi keha läbi põletada ja selle välja lülitada. See kinnitas tahkis-lahinglaseri suurt jõudlust.
Mittesurmav agent
USA mereväe esimesed laserrelvade näidised olid mõeldud sihtmärkide hävitamiseks, tekitades struktuurikahjustusi. Hiljuti on alanud töö "mittesurmavas" suunas. Uus lahinglaser oma piiratud võimsusega ei suuda sihtmärki hävitada. Samal ajal peab ta maha suruma vaenlase optilised vahendid - laeva-, lennundus- või juhitavatele relvadele.
Esimene selline projekt sai nimeks Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Selle töötas välja mereväe pinnasõjakeskuse (NSWC) Dahlgreni osakond ja seda on nüüd katsetatud. Esimene eksperimentaalne laser paigaldati hävitajale USS Dewey (DDG-105) 2019. aastal. Eeldatavasti katsetati aasta lõpuks teist kandjat ja 2020. aastal võeti kasutusele veel kuus kompleksi.
Erinevate allikate andmetel on toote ODIN testid juba alanud, kuid merevägi ei kiirusta nende üksikasju avaldama. Lisaks on kompleksi täpsed taktikalised ja tehnilised omadused teadmata. Lähiaastatel plaanib laevastik teha täiemahulisi katseid ja pilootoperatsioone, mille tulemuste põhjal tehakse lõplikud järeldused väljavaadete ja piiratud võimsusega laserite vajalikkuse kohta.
Universaalne uudsus
Mitmed laevade laserrelvade projektid on praegu algusjärgus ja jõuavad katsetamiseni alles tulevikus. Kõige kuulsam on Lockheed Martini projekt High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance (HELIOS). See pakub terviklikku lahendust õhukaitse ja raketitõrje, optoelektroonilise mahasurumise ja luure probleemile.
Arhitektuuri ja disaini poolest ei tohiks HELIOSe toode põhimõtteliselt erineda teistest laevade laseritest. Samal ajal pakutakse välja soodsam komponentide kombinatsioon, mis annab lahenduse paljudele põhiprobleemidele. HELIOS kompleksi jaoks on loodud kiudlaser võimsusega 60 kW või rohkem. Pakutakse ka täiustatud optoelektroonilisi jälgimisseadmeid ja digitaalset juhtimissüsteemi.
HELIOS -kompleksi peamine ülesanne on kaitsta laevu õhust või veest tulenevate rünnakute eest. Võttes sihtmärgi teistest laevasüsteemidest või kasutades oma kaameraid, suudab kompleks tuvastada ohtlikke objekte, viia need jälgimiseks ja tabada suure võimsusega tala. Pakutakse ka väiksema võimsusega režiimi, kus laser suudab optika maha suruda, raiskamata jõudu konstruktsioonide hävitamisele.
Tehakse ettepanek kasutada täiustatud optilist süsteemi, millel on suurem vaatlusulatus. Kompleks peaks suutma andmeid väljastada laeva CIUS -i. See võimaldab integreerida HELIOSe laeva süsteemidesse ja laiendada täielikult lahendatavate ülesannete valikut.
Teadaolevate andmete kohaselt on HELIOS üksikuid komponente juba testitud. Lähitulevikus paigaldatakse valmis kompleks katselaevale, millest saab üks Arleigh Burke-klassi hävitajatest. Esimene "tulistamine" vedajalt võib toimuda juba 2021. aastal.
Arenguperspektiivid
Laevadele paigaldamiseks mõeldud lahinglaserikompleksi loomise idee sai USA mereväe toetuse ja seda viiakse nüüd ellu mitme paljutõotava projekti näol. Seda tüüpi valmis- ja projitseeritud proovid on ette nähtud laevade kaitsmiseks lähitsoonis, nii sihtmärki tabades kui ka selle optilisi vahendeid maha surudes. Tulevikus on oodata uute võimalustega uute komplekside tekkimist.
Lähitulevikus peaksid merevägi, teadusorganisatsioonid ja kaubandusettevõtjad lõpetama asjakohaste projektide väljatöötamise ja katsetama valmisproove. Esiteks pakub laevastik huvi LWSD lahinglaserile, mis plaanitakse võimalikult kiiresti seeriasse viia ja laevadele paigutada. Peagi alustatakse ka uuema HELIOSe täiemahulist katsetamist.
Kõiki neid komplekse peetakse täienduseks olemasolevatele lähiväljasüsteemidele. Võitluslaserid võimsusega 30 kuni 150 kW või rohkem peavad töötama koos erinevat tüüpi suurtükiväe- ja raketisüsteemidega. See muudab laevastiku kaitse paindlikumaks ja optimeerib ka selle rakendamise finantskomponenti.
Samuti pöörab USA merevägi suurt tähelepanu "pimestavale" ODIN -kompleksile. Lähiajal saavad sellise varustuse ligi tosin laeva, mis meelitatakse proovile. Seejärel tehakse järeldused sellise süsteemi tegelike väljavaadete kohta. Võimalik, et laserite tootmine ja paigaldamine laevadele jätkub.
Projekti HELIOS kontseptsioon pakub suurt huvi. Ühe kompleksi arvelt tehakse ettepanek rünnata, maha suruda ja teostada jälitustegevust. Lisaks on hiljuti teada saanud, et nii HELIOS kui ka ODIN võivad tulevikus kuuluda laeva teabe- ja juhtimisahelatesse täieõiguslike seire-, avastamis- ja sihtmärkide määramise süsteemidena.
Tulevikus soovib merevägi hankida uusi lasersüsteeme, millel on suurem tööulatus ja võimsus. Niisiis, kaalutakse võimalust luua laevapõhine laser suurema ulatusega õhutõrjeks / raketitõrjeks. Samuti pole välistatud strateegiliste raketitõrjes kasutamiseks sobivate võimsate laevapõhiste süsteemide väljatöötamine.
Areng jätkub
Viimastel aastakümnetel on Pentagon pööranud suurt tähelepanu nn. suunatud energiarelvi ja see on juba toonud märkimisväärseid edusamme lahinglaserite valdkonnas. USA mereväe jaoks töötatakse välja mitmeid uusi sedalaadi projekte ja mõned neist on juba proovile pandud - väga huvitavate tulemustega.
Tuleb märkida, et seni on edu näidatud ainult katsetes ja tootmine piirdub väikeseeriaga üksikute laevade varustamiseks. Laevade teenindamiseks ja täiemahuliseks ümberrelvastamiseks pole veel soovitatud ühtegi lahinglaserit. Siiski eeldatakse, et see kõik juhtub järgmise paari aasta jooksul. Kas neid plaane on võimalik täita ja mõistlikust tähtajast kinni pidada, näitab aeg.
