8. veebruaril 1807 puistas Vene armee Preussisch-Eylau lahingus igaveseks maailma laiali Napoleoni Suure Armee kõikvõimsuse kohta
„Preussisch-Eylau lahing on kaasaegsete mälestusest peaaegu valgeks lubjatud Borodino lahingu tormi tõttu … Borodino relvade vaidluse teema oli ülevam, majesteetlikum, haaravam Vene südames kui relvade vaidlus Eylau juures, Borodinos oli küsimus, kas Venemaa peaks olema või mitte … relvi Eylau all esitleti teisest vaatenurgast. On tõsi, et ta oli verine eessõna Napoleoni sissetungile Venemaale, aga kes seda siis nägi? -nii alustab legendaarne Denis Davydov oma mälestusi ühest verisemast lahingust Vene-Prantsuse sõjas aastatel 1806-07. Ja tal on mitmes mõttes õigus.
1812. aasta Isamaasõja sündmused varjutasid tõepoolest paljusid kuus aastat varem saavutatud Vene sõdurite saavutusi. Kuid just Preussisch-Eylau lahingust sai paljude kaasaegsete sõnul esimene lahing, milles hajutati müüt Napoleoni Suure armee võitmatusest. Ja kuigi ametlikult ei võitnud kumbki pool võitu ja hukkunute arv ületas kõik mõeldavad piirid, oli strateegilises mõttes venelaste ülekaal. „Milline julgus! Milline julgus! - nii hüüatas mälestuste kohaselt keset lahingut Prantsusmaa keiser, jälgides Vene grenaderide rünnakut. Kuid need sõnad kehtivad ka kogu Preussisch-Eylau lahingu kohta: 8. veebruari päev (vastavalt uuele stiilile) 1807. aastal on jäädavalt ajalukku jäänud kui Vene vaimu ja Vene relvade võidukäigu päev.
Lahingu proloogiks oli prantslaste süütu tegevus. Prantsusmaa marssal Michel Ney, Suurarmee 6. armeekorpuse ülem, ei olnud rahul oma vägedele määratud talvekvartalitega Preisi Neudenburgi lähedal. Asjade parandamiseks kolis ta osa oma vägedest itta, lootes neid mugavamaks muuta. Kuid ratsaväe kindrali Leonty Bennigseni - Preisimaal paikneva Vene armee ülemjuhataja - peakorteris võeti neid meetmeid kui pealetungi algust Konigsbergis. Venelased nihutasid oma väed poole, sundides prantslasi taganema, kuid ei jälitanud neid: pealinnast polnud otsest käsku. Napoleon kasutas seda viivitust ära. Ney eneseõigustusest pettunud nägi ta ootamatult vägede manöövrites võimalust korrata oma Jena edu: ümbritseda ja lüüa vastaslahingus olevad Vene väed ühes lahingus.
Selle eesmärgi saavutamiseks oli ainult üks tingimus: täieliku saladuse hoidmine. Kuid seda polnud võimalik täita - sekkus Vene armee jaoks hädavajalik kaugkasakapatrullide praktika. Üks neist võttis pealt kulleri, kes kandis kaasas Napoleoni salajast käsku vägede liikumise ja üldstreigi ettevalmistamise kohta. Pärast selle teabe saamist võttis kindral Bennigsen viivitamatult vajalikud meetmed Vene armee ähvarduse alt väljaviimiseks.
Vene armee tagalameeskond, keda juhtisid prints Bagration ja kindral Barclay de Tolly, lükkas peaaegu nädal aega tagasi prantslaste rünnakud, andes põhijõududele võimaluse võtta kõige edukam positsioon. Kõige jõhkram lahing oli lahing 7. veebruaril (26. jaanuaril) Ziegelhofi lähedal - koht, mis asub Preussisch -Eylaust kahe kilomeetri kaugusel, tegelikult linna eeslinn. Mitu korda käis ta käest kätte ja kumbki pool ei suutnud täie kindlusega väita, et nad olid võidukad.
7. veebruari lahingu tulemusest sai omamoodi eessõna põhilahingule, mis lõppes sama ebaefektiivselt. Kuid Prantsuse armee jaoks osutus võimatuks venelase üle võidu saamine sarnaseks lüüasaamisega: seni pole ükski selline lahing sellist tulemust toonud! Vene armee jaoks oli 8. veebruaril toimunud lahing Preussisch-Eylaust põhja pool, kus põhijõud asusid positsioonidele, samal ajal kui neid kattev tagakaitsja tapeti lahingus Prantsuse eesrindlasega, võit, kuigi mitteametlik.
"Napoleon Eylau lahingus 9. veebruaril 1807", Antoine-Jean Gros
Enne lahingu algust olid osapooltel ligikaudu võrdsed jõud: umbes 70 tuhat inimest neljasaja relvaga. Paraku varieeruvad täpsed andmed sõltuvalt allikast ja selle poliitilisest varjundist, kuna mõlemad pooled püüdsid tõestada, et nad võitlesid kõrgemate vaenlase jõududega. Kuid isegi võrdsete jõududega oli eelis Suure Armee poolel: kuigi see loodi ametlikult 1805. aastal, koosnes see vägedest, kes on viimase kümnendi jooksul pidevalt oma võitlusoskusi täiendanud. Selle tulemusena kujunes lahing üheks esimeseks lahinguks, kus selline taktikaline tehnika nagu aktiivne kaitse avaldus täielikult.
Rünnaku alustasid prantslased ja see tõi algul edu: Vene väed ei suutnud löögile vastu pidada ja kolisid tagasi. Kuid Prantsuse armee ei suutnud edule tugineda: lumetormis edasijõudnud üksustele appi kolinud üksused läksid eksiteele ja läksid otse välja Vene relvade alla, mis avas nende vastu tuleorkaani. Nähes rünnakute ridades segadust, viskas Bennigsen vasturünnakusse ratsaväe ja grenaderid, kes jõudsid peaaegu Napoleoni peakorterisse Preussisch-Eylau kalmistule. Ainult Murati ratsanikud, kes tungisid enesetapurünnakule, päästsid keisri keisri tõenäolise vangistuse eest.
Kuna kumbki pool ei suutnud luua tingimusi strateegiliseks löögiks, kaotasid väed väga kiiresti manööverdamisvõime ja lahing muutus kolossaalseks käsikäes. „Enam kui kakskümmend tuhat inimest mõlemalt poolt sõitsid kolme otsaga üksteise otsa, - nii kirjeldab Denis Davydov veresauna õudusunenägu. - Rahvahulk langes. Ma olin selle Homeri tapatalgute ilmne tunnistaja ja ütlen tõepoolest, et minu teenistuse kuueteistkümne kampaania jooksul, kogu meie sajandi õiglaselt nimetatud eepose, kogu Napoleoni sõdade ajastu jooksul, pole ma sellist tapatööd näinud! Umbes pool tundi ei olnud kuulda kahuri- ega vintpüssilaskeid, ei selle keskelt ega selle ümbruselt kuulda vaid mõningaid väljendamatuid tuhandete vaprate inimeste möirgamist, kes olid halastamatult segunenud ja lõigatud. Surnukehade hunnikud murenesid värsketes hunnikutes, inimesed kukkusid sadade kaupa üksteise peale, nii et kogu see lahinguvälja osa muutus peagi nagu äkitselt püstitatud kindlustuse kõrge parapett."
Suutmatus pidada normaalset manööverlahingut ja kiiresti kasvavad kaotused sundisid nii Vene kui ka Prantsuse armeed õhtuks aktiivse tegevuse lõpetama. Kahju oli nii suur, et kui kindral Leonty Bennigsen Preussisch-Eylaust taanduma hakkas õhtu saabudes, ei leidnud Napoleon jõudu ega võimet teda jälitada. "Prantsuse armee, nagu mahalastud sõjalaev, purunenud mastide ja purunenud purjedega, õõtsus endiselt kohutavalt, kuid ei suutnud astuda sammu edasi lahinguks ega isegi tagaajamiseks," kirjeldas Denis Davõdov seda piltlikult.
Selleks ajaks olid Suure Armee kaotused erinevatel hinnangutel 18–30 tuhat inimest. Venelased kaotasid mitte vähem. "Meie kahju selles lahingus ulatus peaaegu pooleni sõdijate arvust, see tähendab kuni 37 tuhande inimese surma ja haavata saamiseni …" kirjutab Denis Davydov. «Pärast püssirohu leiutamist pole sõjakroonikates sellist kahju nähtud. Jätan lugeja otsustada Prantsuse armee kaotuse üle, kellel oli meie vastu vähem suurtükiväge ja mis löödi tagasi kahest kuumast rünnakust meie armee keskele ja vasakule küljele."
Preussisch-Eylau lahingu tulemust või õigemini selle puudumist tõlgendas kumbki pool oma kasuks. "Minu sõber! Eile pidasin suure lahingu. Olen võitja, kuid mul on suuri kaotusi. Ma arvan, et vaenlase kaotused on veelgi raskemad. Kirjutan neid kahte rida oma käega, hoolimata sellest, et olen väsinud. Kogu teie Napoleon. 9. veebruaril kell 3 hommikul, "- nii kirjutas Prantsusmaa keiser pärast verist lahingut oma naisele Josephine'ile. Ja Venemaal 31. augustil 1807 - see tähendab kuus kuud pärast lahingut - asutati spetsiaalne rist, et premeerida lahingus silma paistnud ohvitsere, kellele esitati korraldusi, kuid kes neid ei saanud. Selle kullatud pronksristi esiküljel vermiti fraas “Töö ja julguse eest”, teiselt poolt “Võit Preish -Eylau linnas. 27 geen. (see tähendab jaanuar. - RP) 1807 ". Selle auhinna said 900 ohvitseri, kes kandsid seda Püha Jüri lindi nööpaugus. Lisaks autasustati pärast lahingut 18 ohvitseri selle osalejate hulgast III järgu Jüri ordeni, 33 ohvitseri - IV järgu Jüri ordeni ja mitmed teised - Püha Vladimiri ordeniga. Kõrgeima autasu pälvis Vene armee ülem, ratsaväe kindral Leonty Bennigsen: 12 päeva pärast lahingut autasustati teda esmakutsutud Püha Andrease ordeniga. Iroonilisel kombel oli Venemaal Julia kalendri järgi elades 8. veebruaril 1807 …
