Esimest sõjategevuse perioodi Donbassis tähistas miilitsate kaitsetaktika, kuid murrang toimus pärast 2014. aasta maikuud, kui Ukraina relvajõud hakkasid suurtükiväe ja lennukitega linnu triikima. Vastuseks korraldasid omakaitsejõud vaenlase asukohtades massilisi haaranguid ning vallutasid ka vägede isoleeritud positsioonid (baasid, väeosad, laod ja piiripostid).
Miilitsate operatiiv-taktikaliste oskuste vaieldamatud eelised hõlmavad mobiilse kaitse mudelit, mida nad katsetasid Donetski linnastute (Ida-Euroopa kõrgeima asustustihedusega) kaitsmisel. Seda territooriumi tuli kaitsta ilma lennunduse, kaugluure- ja radarivahenditeta ning ka soomukite järsu puudusega. Omakaitse võitlejatel oli 5 BMD-d ja 1 iseliikuv relv "Nona", mis lendasid kogu rinde ulatuses, töötades kõige kuumemates kohtades. Tegelikult polnud miilitsal muud võimalust - selliste ressurssidega oleks kaitse puudumine olnud enesetapp. Ringet kui sellist sel ajal polnud, kaitseliini polnud. Donbassi võitlejad sõidavad pidevalt läbi objektide, kus vaenlane oli eriti aktiivne, jättes kaitsesektorid sageli katmata. Pealegi võis miilits Ukraina relvajõudude tõsise rünnaku korral kogu üksusega minimaalsete kaotustega taanduda, end ümber koondada ja vasturünnakuga sissetungijad oma algsetele positsioonidele lüüa. Ukraina vägede ja arvukate vabatahtlike pataljonide kaotused olid oluliselt suuremad kui omakaitsevägedel. Kuid reeglist oli ka erandeid-näiteid miilitsate passiivsest, hästi organiseeritud pikaajalisest kaitsest. Niisiis seadsid miilitsad Gorlovka lähistel täisprofiiliga kaevikutega positsioone, käikude ja sõnumitega kinnistunud üksuste vahel. Nad püüdsid vaenlast meelitada spetsiaalselt korraldatud miiniväljadele (ja sageli see ka õnnestus).
Kui vähegi võimalik, püüdsime takistada Ukraina relvajõudude üksuste liikumist rindel. Selleks hävitasid nad isegi osaliselt Karlovski veehoidla tammi. Suurtükirünnakute hetkedel lahkusid võitlejad oma positsioonidelt, jättes vaenlase jalaväe rünnaku korral varitsused.
Eksperdid juhivad tähelepanu asjaolule, et sõjategevus Donbassis sarnaneb vähe Teise maailmasõja tegelikkusega. Erinevused on eeskätt ees, mis ei ole pidev, vaid mida esindavad haruldased kaitsepunktid, enamasti tavalised kontrollpunktid. Selline purunenud rindejoon Donbassi geograafilistes tingimustes oli selgelt nähtav, mis välistas praktiliselt Ukraina relvajõudude suurte jõudude märkamatu läbipääsu. Samal ajal liikus DRG liikuv miilits kohati vaenlase asukohta nagu nuga läbi või.
Üldiselt võib miilitsa taktikat nimetada kombinatsiooniks partisanide tegevusest, mis põhineb statsionaarsetel kindlustustel ja sabotaažitööl. Umbes 2014. aasta suvest alates on miilits aktiivselt hakanud saboteerima kaitseväe varustusteid. Donetski ja Luganski oblastis lasti õhku raudteesillad, hakati Harkovi lähistel kaubaronge maha lööma jne. Huvitav on see, et alguses hakati kaevandama kaevandustes kasutatud lõhkeainete abil ja hiljem läks kõik üle armee tasudele.
24. juunil lasti õhku Zaporožje oblasti raudteesild ja 1. juunil lasti õhku kaks Donetski raudtee lõiku, mis tõi kaasa transpordiühenduste seiskumise. 7. juulil 2014 lasti Novobakhmutka piirkonnas õhku üle maantee kulgev raudteesild, mille tagajärjel varisesid sillakonstruktsioonid ja -vankrid osaliselt teele. Veidi hiljem õhutati kaks silda Luganski oblastis üle Tepla jõe (raudtee) ja üle Põhja -Doneti (auto). Nende sabotaažitegude peamine eesmärk oli blokeerida vägede üleviimine Ukraina sügavustest.
Järgnevatel vastasseisu aastatel seda praktikat piirati, sest see oli ausalt öeldes sarnane terroriaktidega, mis ei kuulunud üldse LPRP poliitilise juhtkonna plaanidesse. Nüüd olid DRG -d, kes jätsid maha vaenlase read, 10–30 võitleja üksused, relvastatud väikerelvade, granaadiheitjate ja mõnikord kergete mörtidega. Saboteerijad liiguvad autodes, harvem soomustransportööride või jalaväe lahingumasinatega. Rühmade lemmik taktikaks olid välklambid asulate lähedal asuvates kontrollpunktides, millele järgnes administratsioonihoonele lipu heiskamine. See pani ATO juhtkonna hämmeldusse, nad koondasid kiiruga väed kokku, saatsid terved pataljonirühmad "vallutatud" küladesse, kuid miilits oli juba kadunud. Niisiis võtsid miilitsad augusti lõpus ootamatult Telmanovo ja Novoazovski, kus relvajõude üldse polnud - nende põhijõud koondati Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka piirkonda. See tõi segadust ATO vägede juhtimise plaanidesse, mis viis hiljem kurikuulsa "Ambrosjevi pada" juurde.
Maaüksused ja suurtükivägi on Donbassi sõja kaks peamist "legendi". Mitu korda on öeldud, et konfliktist on saanud võitlus suurtükiväe paremuse eest lahinguväljal. Just suurtükivägi, mitte tankiüksused said otsustavaks vahendiks vaenlasele kahju tekitamiseks nii miilitsa kui ka Ukraina relvajõudude poolelt. Esimesed löögid rünnaku käigus antakse välja suurtükiväega, mis künnab Ukraina vägede asukohta ja alles siis lõpetab jalavägi jäänused ja hõivab tulistatud territooriumi. Veelgi enam, kogu konflikti vältel ei kasutatud Donbassi väheseid enesekaitse tanke üldse mitte ettenähtud otstarbel, vaid tugevalt soomustatud iseliikuvate püssidena. Täielikud lahingukontaktid ülekaaluka vaenlasega ja isegi tugevalt relvastatud olid miilitsa jaoks ebaefektiivsed ja mõnikord surmavad. Seetõttu liikusid suurtükiväeüksused, eriti patareid MLRS, Ukraina relvajõudude pataljoni-taktikalistest rühmadest mugaval kaugusel, kattes neid regulaarselt tulega suletud positsioonidelt. Peame avaldama austust Ukraina armee ohvitseride äärmiselt madala väljaõppe ja ülemäärase enesekindluse suhtes oma vägede suhtes, mis võimaldas miilitsal nii "ropult" käituda.
Sõja alguses sai kõrguste kontroll operatsiooniteatris üheks põhiülesandeks üksustele mõlemal rindel. Nad võitlesid Slavjanski lähedal asuva Karachuni mäe, Saur-Mogila künka ja Põhja-Dooneti paremkalda kõrguste eest. Pealegi devalveeris sõjapidamise stiil koos valdava tulistamisega suletud positsioonidelt ja üldise suure liikuvusega suuresti domineerivad kõrgused. Kuid see selgus palju hiljem; sõja esimesel etapil olid kokkupõrked tippude lähedal väga verised. Nüüd on kõrguste omamise tegelik tähendus vaid üks: visuaalne kontroll maastiku üle ja suurtükitule reguleerimine. Tavaliselt kaitsevad nad kõrgusi ristisuurtükitule ja väikese grupi täppikattega. Teise maailmasõja aegse sõjapidamise paradigma suurtükipatareide kõrgusele paigaldamisega ei leidnud siin rakendust. See arusaam tuli paljuski alles pärast Saur-Mogila tragöödiaid.
Miilitsa suurtükiväe kui lahinguvälja põhitegija üldine efektiivsus oli kõrgem kui Ukraina relvajõududel. See on tingitud kolme võtmeisiku kõrgest kvalifikatsioonist: diviisiülemad, patareiülemad ja kõrgemad patareiametnikud. Nende hästi koordineeritud tööga oli võimalik avada tuli kuus kuni seitse minutit pärast vaenlase üksuste avastamist! Miilitsatel õnnestus õigeaegselt muuta oma laskmispositsioone, mis ei lasknud Ukraina relvajõudude (kui neid oli) patareivastastel jõududel kätte maksta. Donbassi suurtükiväe reegel oli ühest positsioonist kuni kahe lahingmissiooni elluviimine. Omakaitsejõudude poolel oli laias valikus suurtükiväe laskemoona kasutamine-alates aktiiv-reageerivast kuni valgustuse ja propagandani. Sageli pidid "püssimehed" töötama öösel, samuti tulistama suure täpsusega Ukraina relvajõudude mördimeeskondi, mis asuvad elamute katustel.
Miilitsa tunnusjoon suuremal juhtimistasandil oli vaenlase sügava ümbersõidu, katmise ja ümberpiiramise manöövrid. Ümberringi (suvi 2014 - veebruar 2015) lõigati Ukraina relvajõudude üksused põhijõududest ära ja kõrvaldati metoodiliselt. Keskmiselt hävitati 25–50% personalist ja kuni 70% sõjatehnikat. Selliste piirangute eripäraks oli miilitsavägede üsna madal tihedus "pada" ümber, mis võimaldas Ukraina relvajõudude ja karistuspataljonide sõduritel oma pagasi juurde tungida. Selle põhjuseks oli tööjõu puudus suurte vaenlase rühmituste täielikuks blokeerimiseks. Võib -olla ainus näide klassikalisest keskkonnast kõigi Teise maailmasõja reeglite järgi oli Ilovaisk 2014. aasta augustis. Just siis oli võimalik ukrainlaste ümber tekitada tihe ring, mille kaudu ei suutnud ümber tungida üksused ega grupi blokeeringut avama saadetud väed.
