Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (FLRAA programm)
Juunis saavutas Sikorsky / Boeing duo uue saavutuse uue kiire kopteri SB-1 Defiant väljatöötamisel. Tundub, et üsna hiljuti (auto sooritas oma esimese lennu 21. märtsil 2019) hõljus ta ebamugavalt maapinnast kõrgemal, näidates kogu oma välimusega arenduse eksperimentaalsust. Tänavu 9. juunil kiirendas aga Sikorsky lennutestikeskuses West Palm Beachis auto kiiruseks 205 sõlme (380 kilomeetrit tunnis), püstitades enda jaoks absoluutse kiiruse rekordi. See on alles algus pikale ja püsivale teekonnale ning uutele saavutustele.
Tuletame meelde, et SB-1 Defiant on osa programmist FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), mille on omakorda loonud Future Vertical Lift (FVL) kontseptsioon. Viimase eesmärk on leida asendusi peaaegu kõigile Ameerika armee helikopteritele.
Selle koostisosad on järgmised:
• JMR-Light ehk Future Attack Reconnaissance Aircraft. Programm on mõeldud kerge helikopteri OH-58 Kiowa asendaja leidmiseks.
• JMR-Medium-Light (üksikasjad ja praegune olek pole teada).
• JMR-keskmise pikkusega või tulevased kaugmaa ründelennukid. Programmi eesmärk on leida asendaja mudelile UH-60 Black Hawk.
• JMR-raske. Programmi eesmärk on leida CH-47 Chinooki asendaja.
• JMR-Ultra. Programmi eesmärk on leida auto, mille võimalused oleksid võrreldavad transpordilennukitega C-130J Super Hercules ja Airbus A400M.
SB-1 Defiant helikopter on üks peamisi tuleviku püsttõstmise võidu pretendente. Ja üks kahest võimalikust FLRAA puhul. USA armee nõude kohaselt peab sõiduk kandma kaksteist täisvarustuses langevarjurit, kelle reisikiirus on vähemalt 425 kilomeetrit tunnis, vähemalt 420 kilomeetri ulatuses.
Defiant on nõuete täitmise lähedal. Samal ajal plaanivad arendajad ise, et auto suudab lennata kiirusega üle 460 kilomeetri tunnis. Demonstraatoril on kaks Honeywell T55 mootorit ja sellel on äratuntav välimus. Nagu helikopteri kauge esivanem Sikorsky X2 isikus, on uuel seadmel koaksiaalne pearootor ja tõukurrootor: muide, Sikorsky kasutas sama skeemi kerge helikopteri S-97 Raider puhul.
Bell V-280 Valor (FLRAA programm)
Ja kuigi suhted ameeriklaste tiltrotoritega ei arene traditsiooniliselt parimal viisil (lennundushuvilised on tehnilistest raskustest ja V-22 Osprey hiiglaslikust hinnast hästi teadlikud), ei karda Bell tehnilisi väljakutseid. Tuletame meelde, et selle paljulubav rotor Valor tegi oma esimese lennu 18. detsembril 2017, see tähendab kaks aastat varem, kui konkurent SB-1 Defiant taevasse tõusis.
Pole üllatav, et lennukil on juba terve rida saavutusi selja taga. Niisiis lendas 16. mail 2018 prototüüp lennukirežiimis: testide käigus arendas seade kiirust 350 kilomeetrit tunnis. Ja jaanuaris 2019 kiirendas rotor kiirust 518 kilomeetrit tunnis. Detsembris 2019 lendas Valor täielikult autonoomses režiimis: piloodid olid kokpitis, kuid ei seganud juhtimist. Eeldatakse, et tulevikus vähendavad sellised võimalused meeskonda eriti ohtlike missioonide ajal.
Nüüd on raske ennustada ühe või teise võistlusel osaleja võitu. Ilmselgelt on igal neist oma plussid ja miinused. Seega saab Valor kiidelda suurema kiirusega ja valik SB-1 kasuks vähendab tehnilisi riske.
Sikorsky Raider-X (FARA programm)
Tuleviku ründelennukite (FARA) programm, nagu eespool märgitud, on mõeldud asendama kasutusest kõrvaldatud OH-58 ja täiendama AH-64. Ei saa välistada, et tulevikus asendab uudsus üldiselt Apache, kuid siiani on ameeriklased oma ründekopteriga üldiselt rahul.
Kaugeim selles suunas oli Sikorsky, mis 22. mail 2015 tõstis taevasse Sikorsky S-97 Raideri, mis oli ehitatud koaksiaalse skeemi järgi koos sabasektsioonis asuva tõukurkruviga. Esmakordselt sügisel AUSA (Association of the United States Army) 2019 esitletud Raider-X on otsene arendus. Tegelikult on meil "paks" S-97: suuruse erinevus on umbes 30%. Eeldatakse, et seade suudab General Electric T901 mootori abil saavutada kiiruse umbes 380 kilomeetrit tunnis. Ühel ülaltoodud pildil on kujutatud Raider-X, millel on sisseehitatud relv ja mis kannab sisemistel hoidjatel kaheksa õhk-maa-tüüpi raketti. Meeskonnaliikmete asukoht kõrvuti muudab lennuki sarnaseks OH-58-ga ja löögivõimalused lähendavad seda Apache'ile.
Siiani pole Raider-X riistvaras. Kui Sikorskyl pole tõsiseid probleeme, siis hakkab ettevõte konkursitingimuste kohaselt prototüüpi katsetama 2022. aasta lõpus ja võidu korral korraldab uue masina masstootmise 2028. aastal.
Bell 360 Invictus (FARA programm)
FARA raames ei ole Sikorsky peamine väljakutse mitte uuenduslik Raider-X paigutus ja sellega seotud tehnilised raskused, vaid otsene (ja nüüd ka ainus) konkurent Bell 360 Invictuse ees. On asjakohane meenutada, et ülejäänud konkurendid (AVX Aircraft ja L3 Technologies projekt, Karemi arendus ja Boeingi lahingukopteri kontseptsioon) langesid selle aasta märtsis konkurentsist.
Invictus on suhteliselt "konservatiivne" disain, mis on ehitatud traditsioonilise aerodünaamilise paigutuse ümber. Lennukil on ka meeskonnaliikmete tandem-paigutus, mis on tõestatud lahingukopterite puhul: nagu Mi-28 või Apache.
Väliselt on helikopter Bell 360 Invictus sarnane kaua suletud Comanche programmiga, kuid kontseptuaalselt on erinevusi. Peamine on see, et paljulubav masin ei ole "ülim" hiilimine: selle ebatavaline välimus tuleneb arendaja püüdest tagada minimaalsete kuludega maksimaalne lennutõhusus.
Ja kuigi projekt põhineb Bell 525 Relentless tehnoloogial, on see põhimõtteliselt uus masin. See tähendab, et midagi ei saa välistada: esiteks, et prototüüp ja veelgi enam seeriaversioon ei erine eelmisel sügisel näidatud paigutusest.
Teadaolevalt saab masin kiidelda muljetavaldava arsenaliga: esitatud piltidel kannab helikopter kaheksa õhk-maa-tüüpi raketti välimisel tropil ja veel neli sisemistel hoidjatel. Võime öelda, et relvade osas ei jää see alla RAH-66 Comanche'ile ja võib-olla ka AH-64 Apache'ile.
Eespool esitatud helikopteritest saavad elus alguse vaid kaks: ülejäänud kaks vajuvad tõenäoliselt unustusse. Pange tähele ka seda, et ülaltoodud neli sõidukit ei ole kaugeltki kõik USA relvajõudude tulevikukiiruse helikopterite projektid, kuid seni ei tea me teistest midagi, välja arvatud võib-olla mitmetasandiline kontseptsioon.
