Ühendkuningriigi kaitseministeerium jätkab relvajõudude arendamise plaanide väljatöötamist lühi- ja keskpikas perspektiivis. Augusti lõpus sai teada ettepanekust drastiliselt vähendada soomukiparki ja loobuda peamistest lahingutankidest. Eeldatakse, et sellised meetmed optimeerivad armee organisatsioonilist ja personalistruktuuri ning suurendavad selle potentsiaali, arvestades praeguseid ohte.
Värsked plaanid
Briti sõjaväeosakonna uued plaanid avalikustas 25. augustil The Times. Viidates oma allikatele, kirjutab ta uue kava koostamisest relvajõudude struktuuri muutmiseks ja kaasajastamiseks, sh. maaväed ja soomusüksused.
Kuningliku tankikorpuse lahinguüksustel on nüüd 227 Challenger 2 MBT; armeel on ka 388 jalaväe lahingumasinat Warrior. Uue plaani autorid nimetavad seda tehnikat aegunud ja tulevikus kasutamiskõlbmatuks. Märgitakse, et tankid ja jalaväe lahingumasinad ei vasta enam täielikult kaasaegsete ja tulevaste konfliktide eripäradele. Lisaks on nende hooldamine ja uuendamine ülemäära kulukas.
Tankidest ja jalaväe lahingumasinatest loobumine vähendab relvajõudude kulusid ning vabastab osa vahenditest. Säästetud raha tehakse ettepanek suunata paljulubavate valdkondade arendamiseks, nagu küberturvalisus, kosmos, uued tehnoloogiad jne.
The Timesi andmetel nõuab uus plaan endiselt tanki kasutamist. Kiireloomulise vajaduse korral on võimalik samaaegselt moderniseerimisega kiiresti tagastada reservi "Challengers-2". Samuti ei ole välistatud Saksa tankide Leopard 2 ostmine.
Praegu on sellised plaanid kujunemisjärgus. Nende lõplik versioon valmib 2020. aasta lõpuks. Järgmise aasta alguses esitatakse plaan peaministrile. Kui parlament ja peaminister kiidavad kaitseministeeriumi ettepanekud heaks, siis lähiajal alustatakse vastavate reformidega. Need toovad märgatavaid tulemusi vaid mõne aasta pärast.
Soomustatud lõiked
Suurimat huvi Briti kaitseministeeriumi uute plaanide vastu pakub ettepanek loobuda MBT -st. Pärast selliste ideede elluviimist saab Suurbritanniast üks väheseid arenenud Euroopa riike, kes on tankid maha jätnud, samas kui teised riigid püüavad seda tehnoloogiat säilitada ja moderniseerida.
Tuleb meenutada, et viimastel aastatel on Ühendkuningriigis aktiivselt arutatud armee soomukite arendamise väljavaateid üldiselt ja eriti tankide tulevikku. Pakutakse mitmesuguseid ideid ja meetmeid, kuni kõige radikaalsemateni, kuid praegu on MBT kasutusel ja säilitab maavägede peamise löögijõu rolli.
Hiljutise armee 2020 moderniseerimisprogrammi tulemuste kohaselt on kuninglikus tankikorpuses alles vaid 227 Challenger 2 tanki, millest umbes veerand on väljaõppe- ja varusõidukid. Seda tehnikat toodeti peamiselt üheksakümnendatel ja see võib siiani teenida, kuid lähitulevikus saab selle ressurss otsa ja see tuleb maha kanda.
Uute meetmete vajadusest hakkasid nad rääkima 2015. aastal seoses Vene tanki T-14 ilmumisega. Challenger 2 nimetati praegusel kujul vananenuks. Peagi tulid mitmed kaitseettevõtted välja ettepanekuga töötada välja Challengeri asemele põhimõtteliselt uus MBT, kuid kaitseministeerium pidas sellist stsenaariumi lubamatult kulukaks. Peagi käivitati aga eluea pikendamise programmi (LEP) väljatöötamine. Tema abiga on kavas pikendada seadmete kasutusiga aastani 2025 või kauem.
Moderniseerimise teel
LEP raames on tänaseks loodud kaks projekti tankide kaasajastamiseks. Esimese arendas välja BAE Systems ja see pakub pardaelektroonika radikaalset moderniseerimist. Esitletud on ka ühisettevõtte Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) nimetu projekt, mille peamine omadus on uus sileraudse relvaga torn. Teadaolevatel andmetel ei ole mõlemad projektid veel edenenud kaugemale kui eelkontrollid ja proovide demonstreerimine, sh. paigutused.
Eelmise aasta lõpus katsetas kuninglik soomukorpus Streetfighter II tanki moderniseeritud versiooni, mis on kohandatud töötamiseks linnakeskkonnas. Selline MBT saab mõned lisad ja varustuse komplekti, mis laiendab meeskonna olukorrateadlikkust. Eelkõige kasutatakse "läbipaistva soomuse" süsteemi.
Kõigil Challenger 2 tanki kaasajastamise projektidel on teatud eelised ja need võivad armeele huvi pakkuda. Selleteemalised tööd on aga tõsiselt edasi lükatud ja nende tulevik on teadmata. Projektid on üsna keerukad ja kallid, mis ei pruugi sobida riigi sõjalisele ja poliitilisele juhtkonnale.
Lõplikku otsust LEP programmi kohta pole veel tehtud ja seeria moderniseerimise projekti pole valitud. Samas võib viimastest uudistest järelduda, et seadmete uuendamist üldse ei alustata ning teeninduse lõppemise ajaks säilitavad tankid oma praeguse välimuse.
Võimalik asendamine
Juba heakskiidetud plaanide kohaselt soomustatud, motoriseeritud vintpüssi ja muude Briti armee osade arendamine toimub soomukite Ajaxi perekonna abil. Niisiis annavad aegunud jalaväe lahingumasinad Warrior järk -järgult teed kaasaegsetele roomiksoomukitel Ares APC. Ühtse varustuse abil uuendatakse juhtimis- ja personaliparki, inseneri- ja muid sõidukeid.
Ajaxi perekonnas pole peamise lahingutanki otsest analoogi. Siiski saab mõningaid sellise varustuse funktsioone omistada liini baasmudelile - roomikujuline luureauto Ajax 40 mm automaatkahuriga, juhitavad raketid (lisavarustus) ja täiustatud optoelektrooniline varustus.
Asendamine ei ole aga võrdne. Vaatamata üldisele vananemisele ja välismaistest analoogidest maha jäämisele on Challenger 2 MBT -l paljulubava perekonna varustuse ees mitmeid ilmseid eeliseid. See on paremini kaitstud, kannab võimsamaid relvi ja on võimeline lahendama laiemat lahingutegevust, sh. "kergete" seadmete jaoks põhimõtteliselt teostamatu.
Vaesem ja nõrgem
Tankidest loobumise ilmne tagajärg on maavägede lahingutõhususe langus. MBT on iga arenenud armee peamine mitmeotstarbeline löögijõud ja seetõttu ei kiirusta arenenud riigid neist loobuma ega isegi uute projektide väljatöötamist alustama. Suurbritannia tegeleb ka moderniseerimisprojektidega, kuid võib need tööd peatada.
Väidetavalt ei vasta MBT -d tänapäevaste kohalike konfliktide nõuetele ning sellistes tingimustes on kasulikumad kergemate klasside masinad, näiteks Ajaxi perekonna BRM. See on aga vaieldav. Praegustes sõdades kasutatakse tanke laialdaselt. Massiivsed tankilahingud, mis hõlmavad kümneid ja sadu soomukeid, on minevik, kuid muudes olukordades jäävad MBT -d ja isegi vananenud keskmised tankid ülitõhusateks laiade võimalustega lahinguüksusteks.
Praeguses olukorras pole aga tehnoloogia lahinguvõimest kaugeltki määrav. Nüüd ei saa Briti armee loota kaitse -eelarve tõsisele suurenemisele, mis suudab säilitada lahingutõhusust, ajakohastada materjale ja viia läbi erinevaid tegevusi. Sellistes tingimustes on vaja otsida võimalusi kulude vähendamiseks ning tankid võivad nende protsesside ohvriks langeda.
Vabanenud ressursid on kavas suunata teistesse suundadesse, mis tunduvad paljulubavad. See idee tekitab teatud küsimusi. Tegelikult tehakse ettepanek loobuda valmis ja saadaolevatest näidistest uute arenduste kasuks, millest mõned hakkavad kasutusele tulema määramata tulevikus või ei jõua üldse kohale. Vaevalt saab seda nimetada samaväärseks ja otstarbekaks vahetuseks.
Seega võivad Briti relvajõud lähitulevikus uute eelarvekärbete tõttu vaesemaks jääda ja soomukipargi radikaalse ümberkorraldamise tõttu nõrgemaks jääda. Tankeritel on siiski põhjust optimismiks. Pikaajaliste plaanide lõplik versioon pole veel valmis, see valmib alles aasta lõpus. Siis selgub, kuidas armee areneb ja milline saatus ootab üht või teist soomustatud lahingumasinat.
