USA armee jätkab tööd paljutõotava kerge tankiga Mobile Protected Firepower (MPF). Nüüdseks on sellise varustuse prototüübid üle viidud sõjalistele katsetele, mille käigus peavad tulevased kasutajad neid hindama. Konkurents pole aga täielikult selliseks muutunud. Üks osalejatest pole veel sõjaväele vajalikke soomukeid varustanud.
Kogenud raskused
2018. aasta detsembris sõlmis Pentagon osalevatele ettevõtetele lepingud seadmete arendamiseks ja ehitamiseks järgnevateks katseteks. Nende dokumentide kohaselt sai General Dynamics Land Systems (GDLS) raha 335 miljonit dollarit ja BAE Systems 376 miljonit dollarit.
Lepingutingimuste kohaselt peavad kaks firmat ehitama ja üle andma sõjaväele 12 oma disainiga kergetanki, samuti tühjaks soomustatud kere ja tornid lisakatseteks. Tellimuse täitmiseks anti 18 kuud - kuni 2020. aasta suve lõpuni koos tarnete algusega kevadel. Möödunud aasta tuntud sündmused tabasid projekteerimis- ja ehitustöid, mistõttu mõlemad MPF-i osalejad jäid tähtajast mööda.
Eelmise aasta aprillis demonstreerisid kaks kompaniid maavägede juhtkonnale katsepartii esimesi tanke. Sel ajal olid seadmed kokkupaneku järgus või käisid esimesed tehase katsetused. Hoolimata teatavast optimismist jäi töö üldjuhul hiljaks - mis tõi seejärel kaasa kehtestatud tähtaegade ebaõnnestumise.
Alles eelmise aasta lõpus suutis GDLS kliendile üle anda 12 lepinguga sõlmitud tanki. Lisaks teatatakse, et tarnitud on kaks kere ja torni. Soomukid firmalt BAE Systems polnud selleks ajaks kohaletoimetamiseks valmis. Kuni 2020. aasta lõpuni pole Pentagon saanud ühtegi sellist masinat.
Jaanuari lõpus avaldas armee asjade hetkeseisu. Selleks ajaks oli laekunud 12 tanki ja 4 kere. Seega täitis GDLS täielikult oma kohustused, samas kui BAE Systems on just alustanud tarnimist ja seda mitte täieõiguslikest mahutitest, vaid lihtsamatest toodetest.
Viimase kahe kuu jooksul pole olukord dramaatiliselt muutunud. General Dynamics MPF mahutid on katsetamiseks esitatud, samas kui nende konkurendid BAE Systemsist on veel tootmisetapis. Samal ajal näitab Pentagon teatavat optimismi: kõik tellitud sõidukid oodatakse kätte 2021. aasta lõpuks. Sellised tingimused aga tähendavad esialgsest ajakavast mitu kuud või rohkem hilinemist.
Testid ilma võrdlusteta
Vastavalt MPF programmi plaanidele peab iga mudeli 4 tanki läbima sõjalise testi või sõduri sõiduki hindamise (SVA). Need tegevused viiakse läbi Fort Braggi baasis, kaasates ühte 82. õhudivisjoni üksust. Põhjalikud katsetused sõjalise operatsiooni tingimustes jätkuvad juunini.
Katsed algasid edukalt 4. jaanuaril ja on juba andnud mõningaid tulemusi. Siiani on aga kaasatud vaid General Dynamics sõidukid. Pole veel teada, kui ruttu BAE Systemsi konkureerivad tankid nendega liituvad. Lisaks pole siiani selge, millised saavad olema katse langevarjurite iseloomustused ja milline kahest proovist neile kõige rohkem meeldib.
Katsed Fort Braggis on kestnud kaks kuud, kuid nende üksikasju pole veel avalikustatud. Pentagoni ametnike sõnul võtsid töötajad entusiastlikult vastu kogenud GDLS -tehnikat ja näitasid üles suurt huvi selle valdamise vastu. Reaktsioon BAE Systems kergele tankile on testimisel tõenäoliselt sama.
Ajaline nihe
Möödunud aastal seisis MPF -programm ootamatute probleemide ees, mis tõid kaasa tööde hilinemise. Üks esitatud projektidest suutis jääda mõistliku aja piiresse, teine aga neist märgatavalt välja. Praegused ehitusprobleemid võivad negatiivselt mõjutada BAE Systems projekti väljavaateid või isegi kogu programmi tervikuna.
Varem heakskiidetud plaanide kohaselt peaksid SVA testid toimuma 2021. aasta esimesel poolel, pärast mida eraldatakse nende tulemuste analüüsimiseks mitu kuud. 2021 majandusaasta lõpuks on vaja valida võitja ja seda projekti arendatakse edasi. 2022 majandusaasta lõpus. ilmub esimene tellimus uute tankide eeltootmiseks.
Ilma BAE Systemsi kogenud paakideta ei saa Pentagon läbi viia täielikke võrdlevaid katseid ega arvestada esitatud proovide omaduste koguarvu. Edasise tootmise tehnoloogia valikul, mis põhineb prototüüpide praegusel kättesaadavusel, pole mõtet. Seetõttu peab armee ootama varem tellitud toodete kohaletoimetamist ja tegema täieliku võrdluse.
Kui BAE Systems esitab praegu vajalikud neli tanki, jätkuvad SVA testid vähemalt suve lõpuni. Nende tulemuste analüüs tuleb teha sügisel ja seejärel tehakse otsus programmi edasise käigu kohta. Võimalik, et praegune katsetuste nihe nõuab ülevaatuse ajakava muutmist.
Seega on eelmise aasta tootmisprobleemide tagajärg MPF -i töö nihutamine vähemalt mitmeks kuuks. Pole teada, kas Pentagon nõuab töövõtjatelt heakskiidetud tähtajaks tagasi. Projekti praegustes etappides pole see kriitiline, kuigi võib mõjutada edasist tööd.
Tuleviku probleemid
Aastal 2022 sõlmib Pentagon lepingu 26 tootmiseelse paagi tootmiseks koos 28 ühiku optsiooniga. Varustuste tarnimine lahinguüksustele algab kümnendi keskpaigaks. Aastal 2025 saavutab esimene uute MPF -idega ettevõte tegevusvalmiduse. Samal aastal käivitatakse täismahus sari, millele järgneb sõjaväe ja rahvuskaardi üksuste täielik relvastamine. Plaanis on osta 504 tanki.
On selge, et praegused protsessid mõjutavad MPF -programmi raames tehtavat edasist tööd. Katsepaakide hilisem kohaletoimetamine toob kaasa võitja valiku nihkumise, mis omakorda peaks mõjutama arendustööde lõpetamise ja sarja ettevalmistamise ajastust. Kui selles etapis tekivad uued probleemid, ootab programm ees täiendavaid ülekandeid ja parandusi.
Seega on ilmnenud ja jäävad tõsised riskid, mis võivad mõjutada programmi üldist kestust ja selle lõpetamise aega. Samal ajal ei tohiks unustada võimalust kulusid ühel või teisel põhjusel tõsta, mis muutub heakskiidetud plaanide elluviimise järjekordseks takistuseks.
Nõudmised versus raskused
MPF programm on läbinud mõned verstapostid. Kahe tüüpi soomusmasinate disaini- ja tehasekatsed on edukalt lõpule viidud. Nüüd on üks tankidest sõjaväes testimisel ja ootab konkurendi võrdlemist. Hoolimata kõigist raskustest ja probleemidest jätkub töö ja see võimaldab Pentagonil optimistlikult tulevikku vaadata.
Ilmselt on Pentagoni optimism õigustatud. Praegused võrdluskatsed väeosa baasis lõpetatakse ilma tõsiste viivitusteta ning programmi võitja valitakse nende tulemuste põhjal. Seejärel alustavad nad mõne aasta jooksul tootmist ja alustavad relvastamist. Programmi täpne ajastus ja maksumus on aga endiselt küsimärgi all. Viimaste sündmuste põhjal otsustades hakkab MPF -tank tööle, kuid hiljem kui algselt planeeritud.
