80 aastat tagasi tungisid Saksa väed Kreetale. Strateegiline operatsioon Mercury sai Teise maailmasõja üheks eredamaks amfiiboperatsiooniks. Sakslased vallutasid saare õhurünnakuga.
Vaatamata suurtele kaotustele suutsid Saksa õhujõud täita määratud ülesandeid ja tagasid põhivägede maandumise. Selle tulemusena kehtestas Kolmas Reich kontrolli Vahemere idaosa side üle. Kreeta oli lennunduse ja mereväe jaoks oluline baas. Siit oli võimalik kontrollida õhuruumi Balkani kohal, juhtida liiklust Vahemere idaosas.
Operatsioon Mercury
Operatsioon "Marita" lõppes Kreeka armee täieliku kaotuse ja alistumisega. Kreeka kuningas George ja valitsus põgenesid Kreetale, seejärel Egiptusesse. 27. aprillil 1941 sisenesid Saksa väed Ateenasse. 30. aprillil jõudsid sakslased Kreeka lõunarannikule. Riigi okupeerisid Saksa ja Itaalia väed. Loodi Kreeka marionettriik kindral G. Tsolakoglu, mida kontrollis Kolmas Reich.
Britid suutsid suurema osa oma ekspeditsiooniväest välja viia. Osa vägesid maabus Kreetal ja sealt evakueeriti ka kreeklased. See oli lähemal laevadele, mis evakueerimise läbi viisid, et need siit maha laadida, kui Palestiinasse või Egiptusesse toimetada. Pealegi oli neid siin rohkem vaja. Saar oli strateegiline tugipunkt, mis ohustas Reichi positsioone Balkanil. Siit said Briti õhujõud hoida objekte, sidepidamist Balkanil ja ähvardada Rumeenia naftavälju. Briti merevägi ja õhuvägi kontrollisid liiklust Vahemere idaosas. Samuti võiksid Kreetalt pärit britid tugevdada side rünnakuid, mille kaudu nad varustasid Liibüast Saksa-Itaalia rühmitust.
Juba Itaalia-Kreeka sõja ajal 1940. aastal okupeeris Inglismaa Kreeta ja asendas mandril sõjaks vajaliku Kreeka garnisoni. Saare garnisoni varustamine viidi läbi mugava Souda lahe sadama kaudu, mis samal ajal sai mereväebaasiks. See asus saare põhjaosas ja seda ühendas Maleme, Rethymnoni ja Heraklioni lennuväljadega ainus tavaline maantee, mis kulges piki põhjarannikut. Ülejäänud saarel olid peamiselt rattatranspordiks sobivad rajad.
Hitler tunnistas Kreeta tähtsust. Briti Egeuse mere sissepääsu sulgemiseks, Kreekast Rumeeniasse ja Bulgaariasse mereside tagamiseks, lennuväljade hõivamiseks, kust vaenlane saaks rünnata rumeenlase Ploiesti naftavälju, otsustas füürer vallutada Kreeta. Põhilöögi kavatseti anda õhu kaudu. See oli algne operatsioon, mille elemente natsid kogesid Hollandis ja Belgias. Sellise mastaabiga maandumisoperatsioone Euroopas ei ole veel teada. Seda saab läbi viia ainult siis, kui langeb kokku mitu soodsat asjaolu. Äkilisus ja kiirus. Oli võimatu lasta vaenlasel end mõistma ja saarel jalule saada. Maandumisjõudu oli võimatu meritsi transportida, seal domineeris Briti laevastik.
Malta küsimus
Saksa ülemjuhatuse seas ei toetanud kõik Kreeta operatsiooni ideed. Paljud tegid esialgu ettepaneku Malta vallutada, luues kontrolli Vahemere keskosa üle. Selle operatsiooni pidi läbi viima Mussolini. Kuid Duce ei julgenud laevastikku ja õhuväge Maltale tormamiseks hüljata. Malta vallutamine võimaldas tugevdada vägede pakkumist Põhja -Aafrikas, teljeriigid said kontrolli Vahemere keskosa üle, mis halvendas oluliselt brittide positsiooni Egiptuses ja Lähis -Idas.
Seetõttu olid Saksa laevastiku ülem admiral Raeder ja teised kõrged ülemad Kreeta operatsiooni vastu. Malta vallutamine oli olulisem. Kõrge ülemjuhataja eesotsas Keiteli ja Jodliga soovitas Hitleril kohe alustada Malta operatsiooni. Britid Kreetal võisid Kreeka territooriumilt Saksa õhujõudude tegevusega neutraliseerida. Luftwaffe lennukid võivad Kreeta sihtmärke kergesti pommitada.
Kuid Fuehrer oli juba Reichi jaoks saatusliku otsuse teinud. Kõik tema juhised olid sel ajal allutatud põhieesmärgile - lüüa venelased. Seetõttu jäi võitlus Inglismaaga tagaplaanile. Kuigi Saksa keisririigil oli koos Itaaliaga kõik võimalused vallutada mitte ainult Kreeta ja Malta, vaid ka Küpros, Egiptus, Suess ja Gibraltar. Hitleri 25. aprilli 1941. aasta korraldus nr 28 lõpetas selle vaidluse:
"Lõpetage edukalt Balkani kampaania, vallutades Kreeta ja kasutades seda linnusena õhusõjaks Inglismaa vastu Vahemere idaosas (operatsioon Mercury)."
Parteide jõud. Saksamaa
Operatsiooniks kasutasid sakslased suurt hulka lennukeid: kuni 500 transpordilennukit, 80–100 purilennukit, 430 pommitajat ja 180 katmisvõitlejat (kindral von Richthofeni 8. lennunduskorpus). Kaugus mandrile rajatud Saksa lennubaasidest Kreetale jäi vahemikku 120–240 km ja ei ületanud Luftwaffe lennuulatust. Kaugus Briti lennubaasidest Egiptuses ja Maltal oli 500–1000 km. Selle tulemusel saavutasid sakslased täieliku õhu üleoleku, millest sai nende peamine trump. Britid said haaranguid läbi viia ainult öösel ja väikeste jõududega. Briti pommitajad ei saanud päeval lennata, kuna võitlejate ulatus ei võimaldanud neil pommitajatega kaasas olla. Liiga ohtlik oli pommitajaid ilma katteta lasta.
Britid ei suutnud Kreetal suuri õhujõudusid üles leida, kuna neid seal polnud ja nad ei hakanud paljastama muid suundi. Briti õhujõudude väikesed jõud saarel (umbes 40 sõidukit) ei pidanud vaenlasele vastu. Kui algasid pidevad Saksa õhurünnakud Kreetal, kaotasid britid dessandi ettevalmistamiseks peaaegu kogu lennunduse. Viimased Briti lennukid viidi nende surma vältimiseks Egiptusesse. Britid lõpetasid ka täiendavate suurtükivägede tarnimise ja üleviimise meritsi Kreetale, et vältida transpordikahju Saksa lennukitelt. Saksa õhujõud blokeerisid peaaegu mereväe varustuse. Luftwaffe tabas ka vaenlase maavägede võimalikke positsioone. Kuid nad olid hästi maskeeritud, nii et liitlaste kaotused maismaal olid minimaalsed.
Saksa operatsiooni kontseptsioon nägi ette saarel kolme lennuvälja vallutamise langevarjurühmade šokirühmade jõudude poolt peamiste dessantvägede õhutranspordi jaoks. Teise päeva lõpuks oli kavas maanduda amfiibrünnak ja tuua kaasa raskerelvad. Operatsioon hõlmas: Saksa 7. õhudessant, 5. mägipüssidivisjonid, üksikud üksused ja allüksused. Kokku umbes 25 tuhat sõdurit. Operatsiooni juhtis Saksa õhujõudude asutaja, 11. õhudessantkorpuse ülem kindralleitnant Kurt Student. Amfiibrünnakus osales umbes 4000 inimest, 70 laeva. Lisaks Itaalia amfiibrünnaku jõud - umbes 3 tuhat inimest, 60 laeva. Osa Itaalia mereväest ja õhuväest - 5 hävitajat ja 25 väikelaeva, üle 40 lennuki.
Liitlased
Briti väejuhatus ei tahtnud esialgu üldse Kreetat kaitsta. Sakslastel oli täielik õhu üleolek. Liitlaste väed Kreetal võisid kanda suuri kaotusi. Kuid Churchill nõudis saare karmi kaitsmist. Ja garnisoni tugevdati.
Saare liitlasvägesid juhtis kindralmajor Bernard Freiberg. Saarel oli umbes 9-10 tuhat inimest. Kreeklased evakueeriti mandrilt. 12. ja 20. diviisi osad, 5. Kreeta diviisi pataljonid, Heraklioni garnison, sandarmipataljon, väljaõppepolkud, sõjaväeakadeemia kadetid ja muud üksused. Kodus toimunud katastroof demoraliseeris paljusid sõdureid. Kohalikud, väljaõppeüksused ja miilitsad olid halvasti relvastatud ja väljaõppinud. Neil polnud raskerelvi, nad jäeti Kreekas maha. Laskemoona puudus oli suur probleem.
Briti väed koosnesid saare garnisonist - umbes 14 tuhat inimest ja Kreekast evakueeritud üksused - umbes 15 tuhat inimest. Briti rühmituse tuum oli 2. Uus -Meremaa diviis, 19. Austraalia brigaad ja 14. Briti jalaväebrigaad. Kokku oli liitlasvägesid umbes 40 tuhat sõdurit. Lisaks paar tuhat kohalikku miilitsat.
Kreekast põgenevad britid hülgasid peaaegu kõik oma raskerelvad ja varustuse. Peaaegu uusi saarele ei toodud. Selle tulemusel olid liitlased relvastatud umbes 25 tanki ja 30 soomusautoga, umbes 100 väli- ja õhutõrjekahuriga. Merelt võis vägesid toetada Admiral E. Cunninghami Vahemere eskaader: 5 lennukikandjat, 1 lahingulaev, 12 ristlejat, üle 30 hävitaja ja muud laevad ja alused. Laevastik paigutati saare põhja ja lääne poole.
Seega tugines Briti juhtkond laevastikule. Võimas laevastik suutis vaid oma kohalolekuga nurjata kõik vaenlase maabumisplaanid. Ilmselgelt on see seotud õhuväe puudumisega Kreetal, keeldumisega tugevdada garnisoni raskerelvadega, eriti suurtükiväe ja õhutõrjesüsteemidega. Saare liitlastel puudus tugev õhutõrje (ainult üks kerge patarei), mis võib õhurünnaku häirida või selle õhku lasta. Suurtükiväge oli vähe. Olemasolevad mahutid olid tehniliselt kulunud, enamikku kasutati pillikastidena. Jalaväel ei olnud transporti kiireks üleviimiseks vaenlase maandumiskohtadesse.
Luure ebaõnnestumised
Saksa sõjaväeluure (Abwehr) juht admiral Canaris ütles kõrgemale juhtkonnale, et Kreetal oli vaid 5 tuhat Briti sõdurit ja Kreeka vägesid polnud. Sakslased uskusid, et britid evakueerisid kõik väed Kreekast Egiptusesse. Luurejuht märkis ka, et kohalikud tervitavad sakslasi vabastajatena, arvestades nende vabariiklikke ja monarhistivastaseid tundeid. Samal ajal oli Abwehril saarel hea agentide võrgustik ja ta ei saanud asjade tegelikust olukorrast teada. Seda silmas pidades töötas Canaris tegelikult Briti impeeriumi heaks, ta asendas lihtsalt Wehrmachti. Maandumisoperatsioon pidi lõppema täieliku kokkuvarisemisega. Hitleril, kes oli pettunud Vahemere -äärsetes tegudes, tuli minna ainult ida poole.
Kreeka okupeerinud 12. Saksa armee luureandmetel oli objektiivsemaid andmeid. See aga alahindas oluliselt ka Briti garnisoni suurust (15 000 sõdurit) ja mandrilt evakueeritud Kreeka vägesid. 12. armee ülem kindral A. Lehr oli kindel, et Kreeta operatsiooniks piisab kahest diviisist, kuid jättis 6. mäediviisi Ateena piirkonda reservi. Seega ei teadnud sakslased vaenlase tegelikke jõude, nad vähendasid oma arvu ja võitlusvaimu. Ja nad langesid peaaegu lõksu.
Sakslastel vedas, et vaenlane tegi ka hulga luure- ja planeerimisvead. Inglastel oli Saksa langevarjurite ees eelis arvuliselt ja isegi relvastuses. Lennukirelvad tegid alles esimesi samme. Vaid neljandikul Saksa langevarjuritest olid kompaktsed kuulipildujad. Teistel olid karabiinid. Need koos kergete kuulipildujate ja laskemoonaga visati inimestest eraldi, spetsiaalsetesse konteineritesse. Samuti heideti maha kergekahurid, mördid ja muu varustus. Mahutid olid kontrollimatud, tuul lendas minema. Selle tulemusena olid langevarjurid (välja arvatud kuulipildujad) relvastatud ainult püstolite, käsigranaatide ja nugadega. Langevarjurid pidid otsima relvi ja laskemoona sisaldavaid konteinereid, murdma nendeni lahingutega ja kandma suuri kaotusi.
Britid, kui nad oleksid eelnevalt õhurünnakuks täpselt ette valmistunud, omasid nõrga relvastusega ja väikese vaenlase ees täielikku eelist. Raadio pealtkuulamiste ja mandri -Kreeka luureandmete põhjal teadsid britid, et natsid valmistasid ette kahepaikset operatsiooni. Õhuluure märkis Saksa õhujõudude koondumist mandril ja saartel asuvatele lennuväljadele, mis viitas Saksa operatsiooni ettevalmistamisele. Briti väejuhatus sai andmeid dekrüpteeritud Saksamaa läbirääkimistelt. Seetõttu võttis Kreeta rühma ülem Freiberg meetmeid lennuväljade ja saare põhjaranniku kaitse tugevdamiseks.
Siiski tekkis kummaline segadus. Britid on harjunud merel kaklema ja mõtlevad "mereväe" terminites. Lugesime "maandumist" ja otsustasime, et meri! Nad hakkasid tugevdama ranniku jälgimist ja kaitset. Nad eemaldasid väed sisepiirkondadest, viisid nad rannikule ja püstitasid kiiruga välikindlustused. Kindral Freiberg moodustas neli väegruppi: Heraklionis, Rethymnonis, Souda lahes ja Malemes. Freiberg tegi ka ettepaneku lennuväljad hävitada, et sakslased ei saaks neile kinnipidamise korral abiväge üle kanda. Kõrgem juhtkond lükkas selle pakkumise tagasi, mis osutus õigeks.
