1996. aasta mais teatas Ohio osariigis Wright-Pattersoni õhuväebaasis asuv Ameerika Ühendriikide õhuväe rahvusmuuseum uue eksponaadi kättesaamisest. Pentagon ja kaitsetööstus kinkisid muuseumile ainulaadse lennuki, mille olemasolu alles hiljuti oli saladus. Alles palju aastaid pärast salajase projektiga töötamise lõpetamist otsustati mittevajalik prototüüp riiklikule õhuväemuuseumile üle anda ning ka projekti kohta põhiteave teatada. Tänu sellele otsusele sai kogu maailm õppida tundma ainulaadset arengut - eksperimentaallennukit Northrop Tacit Blue.
Projekti ilmumine sümboliga Tacit Blue oli laiaulatusliku uurimisprogrammi tulemus, mille eesmärk oli luua tehnoloogiaid õhusõidukite allkirja vähendamiseks. Seitsmekümnendate keskpaigaks oli Ameerika teadusel ja tööstusel õnnestunud tutvustada selle valdkonna arenguid, mida tuli nüüd praktikas katsetada. Lisaks otsustati välja töötada uus projekt, millel on teatud eeldused tehnoloogia edasiseks praktiliseks rakendamiseks. Seega pidi üks tulevastest katselennukitest saama tehnoloogiate demonstraatoriks kahes suunas korraga.
Üldvaade lennukile Northrop Tacit Blue. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Nähtavuse vähendamise teoreetilist osa uurides püüdsid sõjaväelased ja teadlased kindlaks teha paljulubava tehnoloogia edasist rolli õhuväes, mille jaoks pakuti välja ja kaaluti erinevaid lennukite kasutamise võimalusi. 1976. aasta detsembris käivitasid USA õhujõud ja täiustatud projektide agentuur DARPA programmi BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Projekti eesmärk oli luua paljulubav õhusõiduk, millel oleks võimalikult väike nähtavus vaenlase tuvastusseadmete jaoks ja mis oleks varustatud erinevate erivarustuste komplektiga. Selline lennuk pidi "rippuma" lahinguvälja kohal, jäädes vaenlasele nähtamatuks, luues samal ajal ja edastades oma vägedele andmeid.
Mõnede allikate kohaselt peeti BSAX -programmi toona loodavate juhitavate relvade lisandiks. Sihtmärgi edastamine võimalikult väikeste viivitustega võimaldas maksimeerida ülitäpsete süsteemide kasutamise tõhusust. Samas ei välistatud ka ühistöö võimalust vähem arenenud relvi kasutavate koosseisudega. Seega andis pideva kohaloleku võimalus lahinguvälja kohal koos kõigi sündmuste jälgimisega vägedele teatud eelise.
Külgvaade. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Arusaadavatel põhjustel on BSAX -programm saanud kõrge saladuskatte. Projekt liigitati nn. "Must", mille tõttu ei tohiks eriti paljulubaval hiilival luurelennukil olla ühtegi ametlikku nimetust, mis suudaks selle eesmärke paljastada. Tööd viidi läbi "neutraalse" nime all Tacit Blue ("Silent Blue"). Lisaks sellele sai arendus tulevikus mitmeid uusi mitteametlikke nimesid. Eksperimentaalse masinaga töötanud spetsialistid ei jäänud ilma oma hüüdnimedeta.
Lennukite BSAX väljatöötamine usaldati Northropile. Sellel organisatsioonil oli laialdased kogemused kõige julgema välimusega lennukite ehitamisel ja seetõttu suudeti püstitatud ülesannetega toime tulla. Tuleb märkida, et projekti Tacit Blue arenguid saab hiljem kasutada uute spetsiifiliste võimalustega lennukite loomiseks. Eelkõige alates seitsmekümnendate lõpust on Northropi insenerid töötanud ATB projekti kallal, mis tõi hiljem kaasa varjatud strateegilise pommitaja B-2 Spirit.
Sõiduki kontuurid moodustati, võttes arvesse radari allkirja vähenemist. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Projekti BSAX / Tacit Blue põhieesmärk oli vähendada radari tuvastussüsteemide allkirja nii palju kui võimalik. Selliste nõuete täitmiseks lubati isegi vähendada lennuki põhilisi lennuomadusi. Kuna projekt oli oma olemuselt eranditult eksperimentaalne ja seda ei tulnud masstootmisse viia, tehti ettepanek kasutada selles kõiki uusimaid ja julgemaid ideid. Erinevate allikate andmetel kasutati tulevase õhusõiduki projekteerimisel kümmekond üht või teist tüüpi ideed, mille eesmärk oli varguse suurendamine. Rakendati elektromagnetilise kiirguse neeldumise ja peegeldumise põhimõtteid allikast eemal.
Uute ideede ja lahenduste kõige laiem rakendamine on toonud kaasa lennuki väga ebatavalise välimuse. Lisaks näitasid kavandatava konstruktsiooni esialgsed kontrollid ja tuuletunnelis puhumine kavandatava välimuse eripära, mistõttu tuli projektis kasutada erinevaid uusi vahendeid ja süsteeme. Sellegipoolest oli töö põhiülesanne nähtavuse vähendamine, nii et konstruktsiooni ja rongisisese varustuse tüsistusi ei peetud vastuvõetamatuks.
Auto sabaosa. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Uurimistulemuste põhjal määrati kindlaks õhusõiduki vajalikud kontuurid, mis suudavad määratud ülesandeid lahendada. Otsustati, et lennuk BSAX tuleks ehitada tavalises aerodünaamilises konfiguratsioonis madala tiivaga. Samal ajal nõuti plaanipäraselt trapetsikujulise tiiva ja vahekaugusega V-kujulise sabaüksuse kasutamist, samuti mõningaid muid mittestandardseid tehnilisi lahendusi. Eelkõige tehti kindlaks vajadus luua mittestandardne kere.
Lennuki Northrop Tacit Blue peamine ja suurim üksus on algse disaini kere. Selle vööri ülaosa on suhteliselt kõrge, valmistatud kumera osa kujul ja varustatud klaasist kabiiniga. Sellise vööri taga oli keskosa, millel olid kaldus küljed ja horisontaalne katus, mis olid ühendatud kõverate paneelidega. Ette nähtud ülemise õhu sisselaskeava jaoks, mis on valmistatud süvendi kujul, sujuvalt ühendatud ülejäänud kerega. Kere kere sabaosa toimis kaitsena ja oli kitseneva kujuga. Kere põhi tehti nõutavate mõõtmetega kumera üksuse kujul. Selle sabaosas oli ka kitsenev osa.
Kabiini sisemus. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Tacit Blue lennuki kere iseloomulik tunnus on ülemise ja alumise üksuse "eraldamine" lisatasapinna abil. Nina ees asus horisontaaltasapind, millel oli V-kujuline esilõige. See lennuk oli kerest laiem ja selle külgmised osad ühendati külgedelt sarnaste üksustega. Lennuki sabaosas laienes lennuk veidi, moodustades koosseisu sabakomplekti kinnitustega. Aerodünaamika parandamiseks ja raadiolainete leviku optimeerimiseks sobitati täiendavad "sissevoolud" sujuvalt teiste kere elementidega.
Lennuk sai keskmise kuvasuhtega trapetsikujulise tiiva, mis paiknes märgatava nihkega saba suunas. Tiiva tagumisel serval oli ette nähtud eleroonide paigutus. "Traditsioonilise" saba asemel sai katselennuk V-kujulise süsteemi, kus kaks lennukit varisesid väljapoole. Liftide ja tüüridena kasutamiseks tehti lennukid pööratavaks.
Silent Blue lennukiraami kujundamisel kasutati nii metall- kui ka plastosasid. Lisaks on teada spetsiaalsete raadioeeldavate materjalide, katete jms kasutamisest. Erinevate materjalide kombinatsioon võimaldas luua õhusõiduki struktuuri vastuvõetava põhinäitajate kombinatsiooniga, mis vastas ka kliendi põhinõuetele.
Lennuki prototüüp lennu ajal. Foto USA õhujõud
Lennuki kere paigutus oli piisavalt lihtne. Vöörikambrisse paigutati üksik meeskonna salong, mille taga oli instrumendisahtel põhivarustuse paigutamiseks. Saba anti mootorite paigaldamiseks. Ülejäänud mahud sisaldasid kütusepaake ja muid ühe või teise otstarbega seadmeid.
Projekti Northrop Tacit Blue elektrijaamana kasutati kahte Garrett ATF3-6 turbomootorit, mille tõukejõud oli 24 kN. Mootorid tehti ettepanek paigaldada tagumisse kere, kõrvuti. Mootoritele atmosfääriõhu varustamiseks sai lennuk iseloomuliku konstruktsiooniga õhuvõtuava. Kere kere saba laskuva osa ees oli süvend, mille tagumisse otsa ühendati suhteliselt suure laiusega ühine kanal. Õhu sisselaskekanal viis mööda kere kere ja kõverdudes õhku mootorikompressoritele. Tehti ettepanek eemaldada mootorite reaktiivgaasid väljastpoolt, kasutades ühist toru, mis asub kere sabas. Gaasid pääsesid välja pikliku düüsi kaudu, mis asetati täiendava kere tasapinna sabaosa kohale.
Proovilend. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Isegi tuuletunnelis puhumise etapis leiti, et lennuki kere kavandatud välimus, mis loojatele varguse seisukohast täiesti sobib, ei suuda tagada lennu ajal vajalikku stabiilsust. Seetõttu võeti projektis kasutusele digitaalne üleliigne lendjuhtme juhtimissüsteem. Lennuki stabiilsust pidi nüüd jälgima automaatika. Piloodi ülesanne oli omakorda jälgida süsteemide toimimist ja juhtida lennukit vastavalt lennuprogrammile. Peamised juhtimisseadised olid "hävitaja" tüüpi käepide, paar hooba mootorite töö juhtimiseks ja pedaal. Piloodi töökohal oli mitu paneeli koos kõigi vajalike seadmetega.
Lennuki kasulikuks koormaks loeti Pave Moveri radarijaama. See toode koosnes suurest antenniseadmest ja kaasaegsest arvutusseadmest, mis võimaldas jälgida maapinna olukorda, tuvastada seisvaid ja liikuvaid objekte jne. Tulevikus võib selle jaama täiustatud versioonist saada seerialuurelennuki standardne kandevõime. Lisaks oli plaanis selle projektiga seotud arenguid tulevikus kasutada, luues paljutõotavaid lennukeid kaugraadio jälgimiseks ja juhtimiseks.
Projektis BSAX / Tacit Blue kasutati peamiselt uusimaid ideid ja lahendusi. Sellegipoolest otsustati arenduskulude teatava vähendamise eesmärgil rakendada mõnda olemasolevat üksust ja sõlme. Niisiis, esipiduriga kolmepunktiline telik laenati ilma oluliste muudatusteta Northrop F-5 hävitajalt. Kabiinis oli ACES II väljatõmmatav iste.
Ainulaadne eksemplar muuseumis. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Katselennuki kogupikkus pidi olema 17 m, tiivaulatus 14,7 m. Parkla kõrgus oli 3,2 m. Maksimaalne stardimass määrati tasemel 13,6 tonni. Mis saavutas maksimaalse kiiruse ainult 462 km / h. Teenuse ülemmäär - 9, 15 km. On lihtne mõista, et Northrop Tacit Blue'il poleks pidanud olema kõrgeid lennuandmeid. Katsetehnoloogia demonstratiivlennukitel polnud neid aga vaja.
Projekt BSAX põhines kõige julgematel ja originaalsematel ideedel, mis tõi kaasa märgatava viivituse töös. Uut tüüpi lennuki prototüüpi hakati ehitama alles kaheksakümnendate alguses. Ettevõtte Northrop ühes kaupluses, järgides kõiki salajasuse meetmeid, moodustati järk-järgult ebatavaline mittestandardse kujuga lennuk. Lähitulevikus esitati see lennuk katsetamiseks.
Uue lennuki prototüüp erines teistest seadmetest ebatavalise välimuse poolest. Täiesti loomulikult tõi see kaasa palju nalju ja uusi hüüdnimesid. Iseloomuliku välimuse tõttu kandis Tacit Blue nime "Lendav tellis", "Vaal", "Tulnukate koolibuss" jne. Lisaks kasutati hüüdnime "Shamu", mis oli mitmete San Diegos asuva SeaWorldi akvaariumist pärit mõõkvaala nimi. Nimed "Vaal" ja "Shamu" tõid kaasa asjaolu, et hüüdnimi "vaalapüüdjad" jäi projekti kallal töötavate spetsialistide külge. Õnneks ei pidanud nad sellise hüüdnimega hakkama, tänu millele on lennuki prototüüp säilinud tänaseni.
Kere kere sabaosa lähivõte. Foto Wikimedia Commons
1982. aasta esimestel nädalatel tehti lennukile Northrop Tacit Blue prototüüp esialgseid maapealseid katseid. Olemasolevate andmete kohaselt on nn. Piirkond 51, Nevada, Edwardsi õhujõudude baasis, Californias. Auto saadeti esimesele lennule 5. veebruaril. Pärast seda algasid regulaarlennud, mille eesmärk oli testida erinevate pardasüsteemide toimimist, samuti määrata allkirja vähendamiseks kasutatud meetmete tõhusust. Arusaadavatel põhjustel ei kuulu teatud osa selliste testide tulemuste kohta avalikustamisele.
Katsete ajal tegi kogenud "komplekt" tavaliselt kolm -neli lendu nädalas. Sellest hoolimata pidid katsepiloodid teatud aegadel auto mitu korda päevas õhku tõstma. Ilmselt seostati katsete intensiivsuse muutmist teatud modifikatsioonidega, samuti lennuki enda või maapealse varustuse uuenduste kasutuselevõtuga.
Northrop Tacit Blue lennuki prototüübi katsetusi jätkus kolm aastat. Selle aja jooksul sooritati 135 lendu kogupikkusega umbes 250 tundi. Kontrolli käigus õnnestus Northropi, agentuuri DARPA ja õhuväe spetsialistidel koguda suur hulk andmeid nähtavuse vähendamise vahendite, nende tõhususe jms kohta.
Silent Blue transporditakse uude müügisalongi 7. oktoobril 2015. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Lisaks tuvastati projekti eelised ja puudused lennuandmete osas. Niisiis, juba esimeste katselendude ajal said aerodünaamiliste uuringute järeldused kinnitust. Lennuk ei käitunud tegelikult stabiilselt. Projekti ühe looja, disaineri John Cashheni avaldus on laialt tuntud: "tol ajal oli see kõige ebastabiilsem lennuk kõigist, mille mees õhku tõstis."
Projekti BSAX / Tacit Blue põhiülesanne oli katsetada põhiideid ja -lahendusi lennuki allkirja vähendamiseks radarituvastussüsteemide jaoks. Samuti oli kavas uurida võimalust kasutada sellist masinat radarijaama kandjana ja määrata selle üldised omadused. 1985. aastal viidi katseprogramm täielikult lõpule, misjärel saadeti katselennuk hoiule. Nüüd peaksid lennundustööstuse ja sellega seotud tööstusharude spetsialistid saadud kogemusi uurima ja neid uutes arengutes rakendama.
Nagu hilisemad sündmused näitasid, ei kasutatud õhusõiduki prototüübi esialgset välimust praegusel kujul enam. Lennuki kere ebatavaline kuju vähendas nähtavust, kuid halvendas tõsiselt lennu põhiandmeid ja raskendas lennuki juhtimist. Lisaks on käimasolev töö lennutehnoloogia vormide ja kontuuride uurimisel juba andnud mõningaid tulemusi mugavamate kujunduste näol.
Lennuki nina lähivõte. Foto USAF -i rahvusmuuseum / Nationalmuseum.af.mil
Pave Moveri radarijaama arendused viidi peagi ellu projekti AN / APY-7 raames. Alates üheksakümnendate algusest on seda tüüpi jaamu paigaldatud luure- ja lahingujuhtimislennukitele Northrop Grumman E-8 Joint STARS. See lennuk loodi tsiviillennuki Boeing 707 baasil, mille väljatöötamise ajal ei kasutatud nähtavust vähendavaid vahendeid, kuid samal ajal on see võimeline täielikult lahendama määratud ülesandeid.
Katseprojekt BSAX / Northrop Tacit Blue võimaldas Ameerika spetsialistidel üksikasjalikumalt uurida õhusõidukite radariallkirja vähendamise probleeme. Lisaks võimaldas ta läbi viia nii lennunduse kui ka maapealsete radarisüsteemide eelkontrolli. Seetõttu ei läinud lennukid, hüüdnimega "Vaal" või "Shamu", seeriatootmisse, vaid aitasid kaasa uut tüüpi seadmete loomisele, mis viidi hiljem masstootmisse ja kasutusse.
Pärast testide lõpetamist, 1985. aastal saadeti Tacit Blue lennuki ainus ehitatud prototüüp hoiule. Ainulaadne lennutehnoloogia näidis oli kümme aastat jõude. Alles üheksakümnendate keskel otsustati õhusõiduki ja osa selle kohta käiva teabe salastatusest vabastada ning säilinud prototüüp üle kanda ühte lennundusmuuseumist. Sel juhul oli võimalik ühes lennubaasis ruumi vabastada, samuti põnev näide järelkasvuks salvestada. Järgmisel aastal annetati ainus Northrop Tacit Blue riiklikule õhuväe muuseumile, kus seda säilitatakse tänaseni. Alates eelmisest sügisest on Flying Brick vastvalminud uues müügisalongis.
