19. sajandi algus avab hiilgava ajastu vene navigatsiooni ajaloos. Aastatel 1803-1806 toimus esimene ümbermaailmareis Venemaa lipu all eesotsas I. F. Kruzenshterniga. Sellele järgnesid uued ekspeditsioonid. Neid juhtisid V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev jt Otto Evstafievich (Avgustovitš) Kotzeb omab aukohta selles hiilgavas navigaatorite tähtkujus üle maailma. See kuulus vene meremees ja teadlane sündis 19. detsembril 1788 Revalis.
Tulevase navigaatori isa August Kotzebue oli omal ajal kuulus kirjanik-dramaturg. 1796. aastal astus Otto Peterburi kadettide korpusesse. Tal polnud kavatsust saada meremeheks. Varajane lesk August Kotzebue abiellus aga I. Krusensterni õega ja see määras tema poja saatuse. Aastal 1803 viis Kruzenshtern Otto lohku "Nadežda".
Ümbermaailmareisi lõppedes ülendati Otto Avgustovitš Kotzebue vanemohvitseriks ja 1811. aastal sai temast leitnant. Sel ajal töötas Kruzenshtern välja teadusliku ümbermaailmaekspeditsiooni projekti, mille ülesandeks oli avada Loodeväli-meretee ümber Ameerika põhjaranniku. Vaikse ookeani läbipääsu otsimine aitaks vastata ka küsimusele: kas Aasia ühendab Ameerika? Aastal 1648 tõestas S. Dežnev Kolõma suudmest Anadõri laheni Tšuktši poolsaare ümber tõestades, et Aasia ja Ameerika on eraldatud väinaga. See väin ei olnud aga kaalul. Samuti kavatses Kruzenshtern selgitada paljude Vaikse ookeani saarte positsiooni ja võimaluse korral avastada uusi saari.
Kruzenshterni plaanidest kantuna pakkus kantslerina töötanud krahv N. Rumjantsev oma raha, et ehitada ekspeditsioonile väike (180 tonni) prügi. Kotsebue määrati Krusensterni soovitusel Abo linnas veel ehitatava "Ruriku" ülemaks. Brigaad oli relvastatud 8 kahuriga ja tõstis sellele mereväe lipu.
Lisaks leitnant Kotzebuele läksid ümbermaailmareisile leitnandid G. Shishmarev ja I. Zakharyin, arst I. Eshsholts, kunstnik L. Horis, navigatsioonitudengid, meremehed ja allohvitserid. Hiljem Kopenhaagenis istusid laevale loodusteadlased M. Wormskiold ja A. Chamisso.
30. juuli varahommikul 1815 asus brigaad "Rurik" purjetama ja lahkus Kroonlinnast. Pärast väikest peatust Kopenhaagenis, 7. septembril, jõudsin Plymouthi. Pärast kronomeetrite kontrollimist kiirustas Kotzebue ookeani, kuid tormid sundisid teda kaks korda tagasi tulema. Alles 6. oktoobril õnnestus brigaadil La Manche'i väinast lahkuda. Tenerife saarel täiendasid Vene meremehed varusid. Seejärel ületas brigaad ilma eriliste seiklusteta Atlandi ookeani ja ankrus 12. septembril Santa Catarina saare (Brasiilia) kõrvale.
Valmistudes raskeks teekonnaks Horni neeme ümbruses, rändasid rändurid 28. detsembril kaugemale lõunasse ja mõni päev hiljem tabasid neid torm. 10. jaanuaril 1816 tabas suur laine brigaadi ahtrit, purustades veerandteedel piirded, luugid, mis sulgesid kahuripordid, viskasid kahuri ühelt küljelt teisele, murdsid läbi teki Kotzebue kajutist ja viskas leitnandi ise veerandtekkidelt ja oleks paratamatult üle parda pestud, kui poleks köiest haaranud.
Lõpuks jäi Horni neem maha ja brigaad läks mööda Tšiili rannikut põhja poole. 12. veebruaril 1816 olid tšiillased üllatunud, nähes esimest Vene laeva, mis ilmus Concepcióni lahele.
8. märtsil lahkus "Rurik" lahest ja lähenes 20 päeva pärast Lihavõttesaarele. Elanikud tervitasid meremehi vaenulikult. Nagu hiljem selgus, seletati saarlaste umbusaldamist ühe ameerika kapteni tegevusega, kes 1805. aastal vallutas ja võttis oma laeval ära umbes 20 saare elanikku.
Lihavõttesaarelt suundus brigaal loodesse ja 20. aprillil nägid Vene meremehed Tuamotu saarestikus korallisaart, mida polnud veel kaartidele märgitud. See esimene saar, mille avastas ekspeditsioon, nimetas Kotzebue reisi korraldaja krahv N. Rumjantsevi (praegu Tiksi) järgi. 23. ja 25. aprillil avastati veel kaks rühma, mis said Ruriku saarte nimed (praegu Arutua ja Tikehau). Lääne poole liikudes avastasid rändurid 21.-22. Mail 1816 veel kaks rühma ja panid neile nimeks Kutuzovi ja Suvorovi saared. Nad asusid Marshalli saarte idaketis. Sellega tuli Vaikse ookeani lõunaosas uuringud lõpetada, oli vaja kiirustada põhja poole, Beringi väina poole.
19. juunil sisenes "Rurik" Avachinskaja lahte. Alustati polaarreisi ettevalmistusi. Leitnant Zahharyin haigestus ja pidi põhja minema ainult ühe ohvitseriga - leitnant Šišmareviga. Petropavlovskisse jäi ka loodusteadlane Vormskiold, kes otsustas Kamtšatka loodust uurida.
15. juulil 1816 lahkus "Rurik" Petropavlovskist. 30. juulil möödus brigaad Walesi printsi neeme ja Diomede saarte vahel asuvast Beringi väinast. Kotzebue otsustas, et avastas selle grupi neljanda saare ja andis talle ühe esimese Venemaa ümbermaailmareisil osaleja M. Ratmanovi nime. Kuigi seekord osutus avastus võltsiks, jäi nimi suurima lääne saare külge.
Walesi printsi neemelt suundus brigaad mööda rannikut, lootes leida tee Atlandi ookeanile. 13. juulil avastasid vene meremehed lahe ja väikese saare. Neid nimetati ühe Ruriku ohvitseri auks Šišmarevi laheks ja kuulsa vene navigaatori ja hüdrograafi järgi Sarštšovi saareks.
Pärast Shishmareva lahte hakkas rannik pöörduma ida poole ja seejärel järsult lõunasse. Tundus, et kauaoodatud väin on leitud. 2. augustil ei kahelnud vene meremehed enam selles, et nad on laias läbikäigus, mis viib tundmatu mere äärde. Jätkates ida ja kagu suunas, maandusid rändurid mitu korda Alaska ja saare rannikul ning avastasid fossiilset jääd, millesse sattusid mammutite luud ja kihvad.
Lootused paari päeva pärast avada pidid aga hüvasti jätma. 7. ja 8. augustil uurisid meremehed kujuteldava väina äärmist idaosa ja leidsid, et rannik on siin suletud. "Rurik" ei olnud väinas, vaid tohutus lahes. Selle idaosa, kust meremehed pidid tagasi pöörama, kutsus Kotzebue Eschsholzi huuleks ja huule sissepääsu juures asuv saar Chamisso saar. Kogu 300 km laiune laht, mille uurimisega tegelesid vene meremehed 1. - 14. augustini, otsustasid kõik ekspeditsiooni liikmed nimetada selle Kotzebue nimeks. Neem lahe põhjakaldal selle sissepääsu juures sai nime Kruzenshtern.
Tagasiteel uuris navigaator Beringi väina lääne-, Aasia -rannikut ja jõudis üks esimesi järeldusele, et "Aasia oli vanasti Ameerikaga üks: Diomede saared on varem eksisteerinud ühenduse jäänused."
Beringi väinas avastas Kotzebue üsna tugeva hoovuse. Mõõtmised näitasid, et faarvaatri sügavaimas osas on selle kiirus kuni 3 miili tunnis ja suund kirdesse. Otto Avgustovitš pidas voolu tõestuseks, et Ameerika põhjaranniku ümber oli käik.
21. novembril saabusid Rurikud Hawaii saartele. Esmalt peatus ta Hawaii saare juures, kus Kotzebue kohtus kuningas Kamehameaga, ja läks seejärel Honolulusse. Kotzebue tutvus Hawaii kommetega ja tegi Honolulu sadama esimese uuringu.
14. detsembril 1816 läks brigaad mais avastatud Kutuzovi ja Suvorovi saartele, et sealt Marshalli saarte piirkonnas uurimistööd jätkata. 4. jaanuaril lähenes laev uuele rühmale tundmatutele korallsaartele. Nende üksikasjalikumaks uurimiseks viis Kotzebue prii laguuni. "Rurik" liikus aeglaselt mööda laguuni ühelt saarelt teisele ja peatus lõpuks suurima saare juures, mis kandis nime Otdia.
7. veebruaril liikus "Rurik" lõunasse. Kolme nädala jooksul avastati uued saartegrupid, mis said endise mereväeministri auks Tšahhovi saarte nime. 10. veebruar - Arakchejevi saared ja 23. veebruar - saared, mis said nime markii de Traversay järgi. Nendelt saartelt suundus "Rurik" põhja poole, et suveks Beringi väina tagasi jõuda. Ööl vastu 12. aprilli 1817 tabati rändurid tormiga. Kell 4 hommikul tabas brigaadi tohutu laine, purustades vibupritsi ja rooli. Üks madrus vigastas jalga; allohvitser pesti peaaegu merre. Laine tabas Kotzebue'i ennast mingil teraval nurgal ja ta kaotas teadvuse.
24. aprillil sisenes "Rurik" Unalashki sadamasse. Meremehed parandasid kahjustused, vahetasid peaaegu täielikult varred ja taglase, tugevdasid mahajäänud vaskkatet ja sisenesid 29. juunil Beringi väina. Saint Lawrence'i saarele lähenedes nägi laeva meeskond, et kogu Beringi väin on endiselt jääga kaetud. Selgus, et isegi kui väin mõne aja pärast klaariks, ei saaks Rurik tänavu kaugele põhja poole tungida. Ja Otto Avgustovitš ise pole veel tormi ajal saadud löögist toibunud. Kotzebue kõhkles pikka aega. Ta tahtis "surmaohtu põlgades" oma ettevõtmise lõpule viia. Laeva komandörina oli ta aga kohustatud mõtlema laeva ja meeskonna turvalisusele. Seetõttu otsustas ekspeditsiooni juht lõpetada Beringi väina tungimise katse.
22. juulil naasis "Rurik" Unalaškasse ja asus 18. augustil tagasiteele Euroopa kallastele. Olles Manilas prügi parandanud, suundusid meremehed 29. jaanuaril 1818 lõunasse, et jõuda Sunda väina ääres asuvasse India ookeani. Kotzebue hoiatati, et nendes kohtades on palju piraate. Tõepoolest, niipea kui Rurik ületas ekvaatori, märkasid vene meremehed, et neid jälitab malai piraatlaev. Kotzebue käskis lahinguks valmistuda. Piraatlaev möödus brigaadist ja blokeeris öösel oma tee. Kuid "Rurikul" märgati vaenlast õigeaegselt. Kapten käskis pöörduda vaenlase paremale küljele ja tulistada suurtükkidest võrk. Piraadid, kes olid harjunud tegelema kaubalaevadega ja ei oodanud sellist tagasilööki, pöördusid ja taandusid kiiresti. Brigaad möödus ohutult Sunda väinast, ületas India ookeani ja möödus Hea Lootuse neemest. 3. augustil 1818 sisenes Rurik Neevasse ja ankrus ekspeditsiooni korraldaja, kantsler N. Rumjantsevi maja ees. Ümbersõit viidi lõpule.
Hoolimata asjaolust, et Loodeläiku ei õnnestunud leida, kujunes reis Rurikul üheks 19. sajandi teaduslikult olulisemaks retkeks. Kotzebue tegi palju olulisi geograafilisi avastusi Beringi väina piirkonnas ja Vaikse ookeani lõunaosas, selgitas teiste meremeeste avastatud saarte positsiooni.
Ekspeditsiooni liikmed on kogunud suuri etnograafilisi kogusid. Väga olulised olid ka reisi ajal tehtud meteoroloogilised ja okeanograafilised vaatlused.
Kolm aastat pärast ekspeditsiooni lõppu ilmus Peterburis Kotzebue kaheköiteline essee "Teekond Lõuna-ookeanile ja Beringi väinale" ning paar aastat hiljem ilmus kolmas köide, kuhu koguti artikleid teistelt ekspeditsiooni liikmetelt, samuti teaduslike vaatluste protokollid. Juba 1821. aastal tõlgiti ja avaldati Kotzebue märkmed inglise, saksa ja hollandi keeles.
Pärast purjetamist "Rurikul" oli ülemleitnant Kotsebue reveli sadama ülemjuhataja admiral A. Spiridovi alluvuses eriülesannete ohvitserina ning aastatel 1823–1826. tegi uue reisi ümber maailma 24-püstolilise loo "Enterprise" pardal. Selle reisi ajal avastas ta ettevõtte (Fangahina) saare Tuamotu saarestikust, Bellingshauseni saare (Mato One - 450 km kaugusel Tahiti saarest) ja Raliku keti põhjasaared - Rimski -Korsakovi (Rongelap) atollid ja Eshsholz (bikiinid).
"Ettevõtte" ekspeditsiooni okeanograafilised tulemused olid isegi olulisemad kui "Ruriku" reisi tulemused. Eriti tähelepanuväärsed on nõlval purjetanud füüsiku E. Lenzi tööd, kes kasutasid tema ja professor E. Parroti koos tema disainitud batomeetrit erinevatest sügavustest veeproovide võtmiseks ja sügavuse mõõtmise seadet.
Ekspeditsiooni lõpus määrati Reveli sadama ülemaks uuesti kapten 2. auaste Otto Avgustovitš Kotzebue, kes seejärel määrati 23. mereväe meeskonna ülemaks, 1828. aastal viidi ta üle kaardiväe meeskonnale. 1830 läks ta pensionile 1. järgu kapteni auastmega "halva tervise tõttu". Laevastikust lahkunud navigaator asus oma kinnistule Revali lähedale, kus ta 1846. aastal suri.
