Kas selle asemel, et satelliite raketiga õhku lasta, pole lihtsam neid ülivõimsa kahuriga tulistada? Just seda lähenemist rakendasid projekti HARP arendajad peaaegu praktikas ja pärast neid - Saddam Hussein ise.
Idee lasti orbiidile toimetamiseks kahuri abil pakkus esmakordselt välja Newton. Tema traktaat Principia Matematica sisaldab muu hulgas kuulsat illustratsiooni kahurist mäe otsas, mis tulistab maapinnaga paralleelselt kahurikuuli. Orbitaalmehaanika põhimõtteid selgitades väitis teadlane: kui annate tuumale vajaliku kiirenduse, ei lange see kunagi Maale ja tiirleb selle ümber igavesti. See mõtteeksperiment oli aluseks romaanile "Maalt Kuule", mille kirjutas Jules Verne 19. sajandil: kirjanik saatis oma kangelased hiiglasliku kahuri abil Kuule. Loomulikult ei pidanud keegi pikka aega selliseid projekte peale kujutlusmängu.
Erinevalt rakettidest kaotab kahurist tulistatud mürsk õhutakistuse tõttu pidevalt kiirust. See tähendab, et kosmosesse laskmiseks peab selle algkiirus olema tõeliselt kolossaalne, mida seostatakse teekonna alguses hiiglasliku - tuhandetes grammides - kiirendusega, mis ähvardab muuta kogu koorma koogiks. Lisaks deformeeriks püssirohu laeng, mis oleks vajalik mürsule sellise kiirenduse andmiseks, isegi väga muljetavaldava paksusega tünni.
20. sajandi alguses hakkasid suurtükiväe võimekused kasvama. Leiutati suitsuvaba püssirohtu, mis võib põleda järk -järgult, kiirendades mürsku laugemat kõverat mööda. Tegelikult tähendas see oluline avastus, et lasu ulatust võis suurendada peaaegu lõputult - tünni pikendades ja pulbrilaengut suurendades. See avas hiiglaslike suurtükiväe mehhanismide ajastu (ja mitte vähem Cyclopean kaitsevahendid nende vastu). 1918. aastal sakslaste ehitatud kolmekümnemeetrine Pariisi kahur tulistas üle 100 kg kaaluva mürsu algkiirusega 6 tuhat km / h ja võis tulistada sihtmärke 126 km kauguselt. Lend ise kestis tervelt kolm minutit, samal ajal kui selle trajektoori tipus jõudis mürsk 42 km kõrgusele.
Teise maailmasõja ajal ehitati ka ülipikaid relvi, kuid juba siis selgus, et lennukid on palju tõhusamad kui vahendid plahvatusohtlike laengute edastamiseks pikkade vahemaade tagant. Seetõttu peatus superrelvade arendamine, jõudes lähedale punktile, kus kestade kosmosesse laskmine sai teostatavaks ülesandeks.
1960ndate alguses haaras noor Ameerika füüsik Gerald Bull idee toimetada lastid orbiidile suurtükkide abil. Olles suutnud Ameerika ametivõime oma väljavaadetes veenda, sai ta enda käsutusse mitu kasutusest kõrvaldatud 406 mm (16-tollist) suurtükki ja raha vastava arenduse jaoks. Projekt sai nimeks HARP (High Altitude Research Project). Tulistamiseks kasutas Gerald Bulli meeskond spetsiaalselt loodud alamkaliibrit (mille kaliiber on tünnist veidi väiksem) Marleti mürsku. Lisaks tihendusseadmele või "jalatsile", mis pärast tünnist väljumist maha kukkus, oli mürsul kaubaruum ja stabilisaatorid. Katsete käigus lasti üks mürsu modifikatsioonidest maksimaalsele 180 km kõrgusele. See tähendab, et jõuda lähedale väikeste objektide maa-lähedasele orbiidile laskmise probleemi lahendamisele.
Eksperimendina paigutati mürskude kaubaruumidesse peamiselt atmosfäärisondid, aga ka tulevaste satelliitide erinevad komponendid - andurid, patareid, elektrooniliste ja tõukejõusüsteemide moodulid jne. Projekt kulmineerus raketi võimendiga varustatud mürsu Martlet 2G-1 väljatöötamisega. Tema abiga oleks võimalik lihtsa suurtükipüstoli lasu abil orbiidile viia kuni kaks kilogrammi kasulikku koormat. Kuid Martlet 2G-1 katsete eelõhtul katkes teadusuuringute rahastamine ootamatult.
Sellegipoolest sai just HARPist esimene ja, näib, ka ainus projekt, mille puhul inimesel õnnestus tavalise suurtüki tulistamisega peaaegu kasulikke koormaid kosmosesse lasta. Ja projektijuht Gerald Bull läks tööle Saddam Husseini juurde ja töötas mitu aastat kolossaalse 1000 mm Babyloni kahuri loomisel. Looja ettekujutuse kohaselt pidi 9-tonnine laeng toimetama 600 kg kaupa kuni 1000 km kaugusele ja reaktiivkiirendiga mürsk oleks selle vahemaa kahekordistanud. Tööle ei määratud aga lõppu: 1990. aastal tapeti Gerald Bull, kes oli „pahalastega kontakti saanud”. Babülooni projekti tohutu 156-meetrine pagasiruum roostetab endiselt keset Iraagi kõrbes spetsiaalselt kaevatud kaevu.
