Ametliku Ameerika sõjaväe analüütilise agentuuri Forecast International poolt igal aastal koostatud maailma tankide ehitamise juhtide reitingus on juhtival kohal Iisraeli tank Merkava Mk4, ületades oma võitlusomaduste poolest selliseid tõsiseid konkurente nagu Saksa tank Leopard või Venemaa T-90.. Paljud eksperdid peavad Merkavat maailma parimaks peamiseks lahingutankiks.
Selle loomise ajalugu on lahutamatult seotud Iisraeli legendaarse tankisti General Israel (Talik) Tal nimega. Kindral Talit peetakse õigustatult IDF -i soomusjõudude asutajaks, tema juhtimisel saavutasid tankerid lahinguväljal alati võitu kõigis Iisraeli sõdades. Tema portree on Kentucky osariigis Fort Knoxis asuva General Pattoni tankivägede keskuse Grand Soomustatud kindralite saalis.
Israel Tal sündis 1924. aastal Eretzis Iisraelis Venemaalt pärit immigrantide peres. Ta alustas ajateenistust 1942. aastal, kui koos paljude noorte sionistidega astus ta vabatahtlikult liituma Briti armeega, mis vabastas Euroopa natsidest. Iisraeli Vabadussõda tähistas Tal'i sõjalise karjääri algust IDF -is. Ta võitles jalaväe- ja tankiväeosades, oli ohvitserikursuste juht, Siinai kampaania ajal määrati ta tankikorpuse ülema asetäitjaks ja 7. soomusbrigaadi ülemaks. Kuuepäevase sõja ajal juhtis ta 162. Panzerdiviisi. 1973. aasta sõja ajal kohtus kindral Tal operatsioonidirektoraadi ülema ja kindralstaabi ülema asetäitjaga, selle lõppjärgus juhtis ta lõunarinnet.
Siinai kampaania tanklahingute ja kuuepäevase sõja tulemusi analüüsides jõudis kindral Tal järeldusele, et ükski tank, olgu see siis Ameerika M48 või Briti Centurion, ei vastanud Iisraeli tankidoktriini nõuetele. Iisraeli armee vajas täiesti uut lahingumasinat, mis vastas kõige paremini operatsiooniteatrile ja Iisraeli tankerite lahingukogemusele.
Uue Iisraeli tanki loomise projekt kiideti heaks augustis 1970 ja see usaldati kindral Tali juhitavale tankiohvitseride rühmale. Põhirõhk koos tulejõu ja manööverdusvõimega pandi meeskonnaliikmete maksimaalsele kaitsele: isegi kui tank on täielikult puudega, peab meeskond ellu jääma. Statistika näitas, et laskemoona lõhkemise korral hukkus meeskond reeglina. See tähendab, et meeskonnaliikmed ja laskemoon tuleks katta maksimaalselt soomustega.
Iisraeli tank erineb põhimõtteliselt kõigist klassikalise skeemi järgi ehitatud välismaistest sõidukitest, mida esmakordselt kasutasid prantsuse tankiehitajad (Reno FT -17, 1916) - juhtimisruumi ees, keskel - lahingukamber, tagakülg - mootoriruum. Iisraeli paagis asub mootor ees, olles meeskonnale omamoodi lisakaitse, kuna suurem osa kestadest langeb esiosasse.
Disain viidi läbi suure tempoga, hoolimata asjaolust, et esialgu osales selles vaid 35 inimest. Kõik bürokraatlikud viivitused minimeeriti suuresti tänu Talile endale ning sõjaväe ja disainerite kõige tihedamale koostööle.
Iisraeli tankitööstus arenes kiiresti, täna tegeleb projektiga enam kui 200 Iisraeli tööstusettevõtet, kes toodavad enamikku tanki komponente - alates soomustatud terasest ja suurtükiväest kuni ülitäpse elektroonika- ja arvutitehnikani.
Kindral Tali ideede elluviimine aitas kaasa raske (63 t) sõiduki loomisele, mille ees oli tugev soomuskaitse ja avar võitlusruum. Võitlusruumi kasutatakse vägede ja vara transportimiseks ning see tagab haavatu evakueerimise lahinguväljalt. Suurt tähelepanu pööratakse tankerite mugavusele. Disainerid lähtusid postulaadist "tank on sõjaajal meeskonna kodu". Tal pakkus välja paagi ööpäevaringse kasutamise kontseptsiooni, mille nimel oli kavas paigutada kaks meeskonda ühte autosse-üks puhkab, teine võitleb.
Aga kuidas on lood Merkavaga? Operatsioonis Rahu Galileale osales kuus seda tüüpi tankidega relvastatud pataljoni (kokku umbes 200 ühikut). Nad olid varustatud 7. tankibrigaadi 75., 77. ja 82. pataljoniga, 211. tankibrigaadi 126. ja 429. pataljoniga ning 460. tankibrigaadi 198. pataljoniga. Lisaks oli 844. tankikoolitusbrigaadil umbes kaks Merkava sõidukite kompaniid.
Võitlus, mida kunagi ei juhtunud
Kindral Tal andis uuele tankile nime "Merkava" ("sõjavanker"). See sõna tuli TANAKHIST, seda mainitakse ka prohvet Hesekieli raamatu esimeses peatükis kui liikumise, võimu ja stabiilse aluse sümbolit.
Esimest korda ilmus 1972. aastal teave, et Iisrael arendab uut tanki, ja 1977. aasta kevadel näitas Iisraeli televisioon uudsust, misjärel käisid teleekraanilt võetud pildid paljude sõjaliste väljaannete lehtede ümber. Samal ajal ilmus teave 40 autost koosneva proovipartii tootmise kohta. Oktoobris 1978 anti esimene tank Merkava Mk1 ametlikult üle vägedele. Ühe esimese pataljoni, mis oli varustatud "Merkavasega", juhtimise võttis üle kindral Tali poeg. Tanki ametlik esitlus toimus Iisraeli peaministri Menachem Begini visiidi ajal Iisraeli sõjatööstusettevõtte Israel Military Industries tankide tehasesse.
Sellest ajast alates on Merkava projekti pidevalt täiustatud, neli põlvkonda tanke on Iisraeli tehaste konveierliinidelt juba lahkunud - Merkava Mk4 võeti kasutusele 2004. aastal.
Iisraeli disainerid kehastavad Merkava tanki igas uues põlvkonnas tankiehituses täiesti uusi revolutsioonilisi ideid: kere on valmistatud ühest valust, "moodulrüü" kinnitatakse spetsiaalsete poltühendustega. "Aktiivse soomuse" põhimõtet rakendati maailmas esmakordselt Merkava tankis. Paak on varustatud täielikult arvutipõhise juhtimissüsteemiga, mis on välja töötatud originaalsete tehnoloogiate abil ja millel pole maailmas analooge.
Eelmisel suvel Liibanonis toimunud operatsioon kinnitas taas Merkava tanki kõrgeid võitlusomadusi. Hizbollah võitlejad tulistasid umbes 1000 Venemaal toodetud raketti Iisraeli tankide pihta, kahjustasid 52 tanki, millest 22 sõidukit said läbistavaid kahjustusi, peamiselt vanade modifikatsioonide tõttu (Merkava Mk2 ja Merkava Mk3, valmistatud 1980. aastatel). Pöördumatult kadus vaid viis autot. Enamik kahjustatud paake läks pärast remonti Liibanonis kasutusele.
See statistika näitab, et kaasaegsete kaitsevahenditega varustatud tankid Merkava, eriti Mk -4 uusim modifikatsioon, tulid raketiohuga hästi toime - Vene ATGM -ide ja Iisraeli tankide pihta tulistatud ATGM -ide tõhusus oli hävitatud tankide osas ainult 0,5 %.
Juhtkond analüüsis hoolikalt Liibanoni lahingute ajal tankides tekkinud kaotusi. IDF -st saab esimene armee maailmas, kes varustab kõik Merkava Mk4 seeria tankid Iisraeli kaitsetööstuse kontserni RAFAEL poolt Trophy projekti alusel välja töötatud aktiivse kaitsesüsteemiga Meil Ruach (Air Cloak).
Soomusmasinate aktiivse kaitse ja snaiprite akustilise tuvastamise Trophy süsteem on viimase 10 aasta jooksul läbinud mitmeid katseid ja täiustusi ning seda peetakse praegu maailma kõige tõhusamaks. Selle eesmärk on hävitada raketid ja mürsud lennu ajal, moodustab tanki ümber nähtamatu kilbi, mis tuvastab ja hävitab automaatselt kõik, mis selle suunas liigub.
Kindral Tal, 83, on endiselt auastmes. Pärast pensionile jäämist määrati ta peastaabi ülema nõunikuks ja Iisraeli sõjatööstuse juhtivaks eksperdiks. Iisraeli "tankiguru" arvamust hinnatakse kõrgelt kogu tankimaailmas.
