Itaalia kohtus Teise maailmasõja algusega allveelaevade diversantide väga tugeva alajaotusega. Pärast seda, kui Itaalia meremehed laevu edukalt ründasid, otsustas Itaalia merevägi korraldada haarangu Maltale. Sel ajal oli Briti Malta saar Londoni peamine eelpost Vahemerel. Just Malta valdus võimaldas Briti laevastikul kontrollida peamisi laevateid Itaaliast ja Lõuna -Prantsusmaalt Tuneesiasse ja Alžeeriasse. Need marsruudid mängisid eriti olulist rolli Põhja -Aafrikas toimuvate lahingute kontekstis, kus Briti väed võitlesid Itaalia ja seejärel Saksa vägedega.
Kuid Malta ei pakkunud Roomale ainult sõjalist huvi. Valitsev ideoloogia, mis kuulutas Rooma impeeriumi taaselustamise vajadust, pidas Maltat Itaalia riigi legitiimseks osaks. Saar pidi saama itaallaseks, kuid see eesmärk oli Suurbritannia tõsise sõjalise üleoleku tõttu Itaalia ees praktiliselt saavutamatu. Seetõttu otsustas Itaalia kaasata Saksamaa toetuse. Töötati välja operatsiooni Hercules salajane plaan, mille järel algasid regulaarsed Saksa ja Itaalia õhurünnakud nii saarel endal kui ka sellele järgnenud Briti merekonvoidel. Samal ajal otsustas Itaalia mereväe juhtkond korraldada Malta rannikul baseeruva Briti laevastiku nõrgendamiseks veealuse sabotaažioperatsiooni.
Allveelaevaoperatsiooni arendamine algas aprillis 1941. Teseo Tesei ise toetas operatsiooni väga aktiivselt - ikooniline kuju Itaalia allveelaevade diversantidele, üks juhitavate torpeedode arendajaid ja allveelaevade diversantide flotiili loojaid. Operatsiooni pidi juhtima 10. MAS-i laevastiku ülem, teise järgu kapten Vittorio Moccagatta (pildil) ja insenermajor Teseo Thesei, kes osalesid selles reidis isiklikult. Lisaks nõudis ta, et haarangus ei kasutataks mitte ainult MTM -paate, vaid ka juhitavaid torpeedosid. Laevastiku juhtkond, kes oli mures disaineri turvalisuse pärast, püüdis teda operatsioonis osalemisest eemale hoida, eriti kuna hiljutisel arstlikul läbivaatusel leiti Thesei südamerikke tõttu ajutiselt sukeldumiseks kõlbmatuks. Aga Thesei, kellel oli väga tugev iseloom ja kes oli tuntud kui fašistliku Itaalia tulihingeline patrioot, jäi kindlaks - ta nõudis isiklikku osalemist operatsioonis ja käsk pidi temaga nõustuma.
Rühm sukeldujaid pidi tungima erilaevadel Marsa Machet'i lahte, seejärel õhutama Sant Elmo silla ja korraldama sabotaaži Briti allveelaevade ja lahel asuvate pinnalaevade vastu. 1941. aasta 25. juuli õhtul lahkus Moccagatta juhtimisel veealuste diversantide salk Sitsiilia saarel asuvast Augusta baasist ja suundus Malta poole. Koondis koosnes sõnumilaevast "Diana", laeva pardal 9 plahvatavast MTM -paadist, spetsiaalsest mootorpaadist MTL, mis oli ette nähtud juhitavate torpeedode "Maiale" transportimiseks, kahest mootorpaadist ja torpeedopaadist. Kui salk lähenes Maltale 20 miili kaugusele, lasti kõik 9 MTM paati vette. Üks paatidest aga uppus kohe, seega suundus saarele vaid 8 paati.
Briti rannavalve tähelepanu kõrvalejuhtimiseks pommitasid Itaalia lennukid kolm korda La Valletta baasi.
Umbes kell kolm öösel, olles Sant Elmo silla lähedal, lasid Teseo Tesei ja ujuja Costa käima Maiale juhitavad torpeedod ning hakkasid turvavõrke hävitama. Ujujad avastasid aga kohe, et Costa torpeedol on mootoriprobleemid. Kuna paatide kaitsmed pidid kindlal ajal välja lülituma, suundusid Thesei ja tema elukaaslane Pedretti (pildil) torpeedoga aia poole. Pärast seda, kui ujujad olid tõkkepuu õhku lasknud, pidid plahvatavad paadid järgima lahte. Sillani jõudes vaatas Thesei kella ja nägi, et kell on juba 4:30 - paatide läbisõiduks määratud aeg. Polnud aega mõelda, muidu oleks rünnak ebaõnnestunud.
Need seadistasid kaitsme nulli. Hetk hiljem kõlas plahvatus. Samal ajal suundus rühm MTM -paate lahe poole, kuid kuna meremehed polnud kindlad, et takistus on hävitatud, saadeti sinna üks MTM -paatidest, mille peal oli Karabelli, kellel polnud aega põgeneda. Kõmises plahvatus. Briti baasi rannavalve lülitas kohe sisse prožektorid, misjärel avastati lahele lähenev Itaalia paatide rühm. Britid hakkasid paate tulistama kuulipildujatega, samal ajal kui Briti lennubaasi valvehävitajad tõsteti õhku. Ülejäänud paatide meremehed otsustasid tagasi pöörata, kuid Briti lennukid märkasid neid. Seetõttu õnnestus 11 Itaalia ujujal siiski torpeedopaati pääseda.
Britid, uurides silla piirkonda, püüdsid peagi välja verise hapnikumaski koos lihatükkidega. See oli kõik, mis alles jäi tuntud lahingujujast Teseo Theseist. Rünnak Maltale oli MAS -i 10. laevastiku esimene suurem lüüasaamine. Itaalia võitlusujujate kaotus hukkus 15 ja inglased tabasid 18. Lisaks kaotasid itaallased 2 mootorpaati, 8 plahvatavat paati, MTL paadi ja 2 juhitavat torpeedot ning 2 inglaste poolt alla lastud õhutugi hävitajat. Hukkunute seas olid kuulus major Teseo Tesei, tema elukaaslane teine kapral Pedretti, maapealse üksuse ülem, kapten 3. auaste Giorgio Jobbe, meditsiiniteenistuste ülem, kapten Bruno Falcomata ja 10. laevastiku ülem, kapten 2. auaste. Vittorio Moccagatta. Langenud kangelaste auks nimetati 10. MAS -i laevastiku allveelaeva salk Teseo Theseiks ja laevastiku pinnaüksus Vittorio Moccagattaks.
Malta rünnaku ebaõnnestumine oli alles esimene Itaalia edasiste kaotuste seerias Vahemerel. Olukord oli Itaalia laevastiku jaoks väga halb. Seetõttu otsustas laevastiku juhtkond juba 1941. aasta oktoobris saata Briti sõjaväebaasi vastu uuesti tagasi 10. juulikuise fiasko järel taastunud MAS-i laevastiku. Seekord oli sihtmärgiks Egiptuse Aleksandria. Operatsioon oli kavandatud detsembriks 1941.
3. detsembril 1941 lahkus Itaalia allveelaev Shire baasist La Spezias. Pardal oli kolm Maiale juhitavat torpeedot. Operatsiooni ülemaks määrati 2. auastme kapten prints Valerio Junio Borghese. Egeuse meres võttis allveelaev üles kuus lahingujujat, kes pidid lendama torpeedodega. Nendeks olid leitnant Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella ja Spartaco Sherga.
19. detsembril 1941 tulistas Shire allveelaev 15 meetri sügavusel iga torpeedo peale kolm juhitavat torpeedot kahe lahingujuhi meeskonnaga. Aleksandria sadam oli veidi üle kahe kilomeetri kaugusel. Seekord õnnestus lahingujujatel märkamatult sadamasse hiilida. Seekord polnud see aga probleemideta. Emilio Bianchi ja Luigi de la Penne'i juhitud torpeedol oli mootoririke. Bianchi hakkas teadvust kaotama ja oli sunnitud hapniku varumiseks pinnale tõusma.
De la Penne (pildil) suunas torpeedo käsitsi lahingulaeva Valiant poole.
Tal õnnestus istutada magnetmiin otse lahingulaeva kere alla, kuid niipea, kui de la Penne ja Bianchi pinnale tulid, avastasid need Briti meremehed ja tõstsid need kaevandatud lahingulaeva pardale. De la Penne ja Bianchi pandi laeva trümmi. Kui plahvatuseni oli jäänud 15 minutit, helistas de la Penne lahingulaeva kaptenile Charles Morganile ja teatas, et laev on kaevandatud. Itaalia ohvitser ei teatanud aga kaevandamise üksikasjadest. Varsti toimus lahingulaeval plahvatus ja itaallased ise viga ei saanud.
Vahepeal kaevandasid Antonio Marcella ja Spartaco Sherga lahingulaeva Queen Elizabeth ning kell 4.30 lahkusid nad edukalt Aleksandria sadamast. Vincenzo Martellotta ja Mario Marino otsisid Briti lennukikandjat, kuid ei leidnud seda kunagi, kuna see lahkus sadamast veidi varem ja läks merele. Seetõttu seadsid lahingujujad Norra tankerile "Sagon" miinid, mille järel nad lahkusid sadama territooriumilt. Plahvatused müristasid umbes kella 6 ajal hommikul. Lahingulaev Valiant lasti tegevuseta 6 kuuks, kuninganna Elizabeth 9 kuuks ning tanker Sagona rebenes kaheks ja uppus. Lahingulaeval Queen Elizabeth hukkus kaheksa Briti meremeest. Mis puutub lahingujujatesse, siis nad kõik võeti vangi - de la Penne ja Bianchi kohe pärast pinnale ilmumist ning Marcella, Sherga, Marino ja Martellotta arreteeris kohalik politsei sadamast lahkuda püüdes ja need andsid üle britid.
Hoolimata ujujate endi tabamisest suutsid itaallased seekord hiilgavalt katta kaotuse Malta rünnakul. Aleksandria sadamat peeti üheks Briti laevastiku võtmebaasiks. Itaalia ujujatel õnnestus Briti lahingulaevad keelata ja kuna Saksa allveelaev torpedeeris kolm nädalat varem Suurbritannia lahingulaeva HMS Barham, asus Itaalia laevastik Vahemere idaosas esikohale. 1942. aasta kevadel hävitasid Itaalia laevad täielikult Maltale suunduva Briti konvoi ning 1942. aasta suvel hävitasid ka Saksa Briti allveelaevad ja lennukid teise Briti konvoi. Itaalias endas peeti säravat rünnakut Aleksandriat riikliku võiduna. Prints Borghese ja mitmed lahingujujad said kõrgeima sõjalise autasu - medali "Vapruse eest".
Juunis 1942 osalesid Itaalia diversandid operatsioonis Nõukogude mereväebaasi vastu Sevastopolis, tabades transpordilaeva, kahte allveelaeva ja väikest laeva, ning korraldasid 1942. aasta juunis-septembris kaks rünnakut Gibraltari sadama vastu, kus nad ka kahjustada said. mitu Briti laeva.
1942. aasta lõpus viisid Itaalia ujujad läbi veel ühe väga eduka operatsiooni - haarangu Alžeeriasse. Sel ajal oli Alžeeria sadamas suur hulk liitlastele kuuluvaid kauba- ja transpordilaevu. 4. detsembril 1942 lahkus Itaalia kääbusallveelaev Ambra La Spezia mereväebaasist, kaasas 3 juhitavat torpeedot ja 10 diversanti. 10. detsembri õhtuks lähenes allveelaev 18 meetri sügavusel Alžeeria sadamale. Kell 23:45 lahkusid paadist lahingujujad ja juhitud torpeedod. "Ambre" meeskonnaülem ootas ujujate tagasitulekut kella kolmeni, kuid lahkus sadamapiirkonnast ja liikus La Spezia poole.
Vahepeal said ujujad oma ülesannetega edukalt hakkama. Kell 5:00 müristasid mitmel laeval plahvatused. Briti laev Ocean Vanquisher ja norralane Berta uppusid, Empire Centaur ja Armatan said tõsiseid kahjustusi ning Ameerika dessantlaev LSM-59 uhuti kaldale. Tõsi, kõik 16 Itaalia lahingujujat ja diversante, kes osalesid laevade kaevandamisel, tabati.
Tuleb märkida, et lisaks 10. MAS-i laevastikule, 1941.-1942. Loodi torpeedopaatide 12. eskaader, mis tegutses Laadoga järvel ja osales Leningradi blokaadis, ning torpeedopaatide 4. eskaader, mis asus Saksa ja Itaalia vägede poolt okupeeritud Krimmis. Rünnakud Vahemerel jätkusid ja 1943. aasta alguses kaalus flotilla tõsiselt plaani korraldada New Yorgis sabotaaž.
Kuid pärast Mussolini režiimi langemist 1943. aastal langes 10. MAS -i laevastiku tegevus merel järsult ja lakkas siis üldse. Kuid veendunud fašist Borghese ei kavatsenud, erinevalt paljudest teistest Itaalia ohvitseridest, minna üle liitlaste poolele. Ta lubas truudust Hitleri-meelsele Itaalia Sotsiaalvabariigile ja kogu MASi flotilla järgis seda eeskuju. Samal ajal muutus selle tegevuste profiil dramaatiliselt. Maal tegutsema sunnitud flotill muutus karistava politseiüksuseks, mis võttis osa parteidevastastest operatsioonidest. Laevastiku arvel hukati 68 tsiviilisikut Massa linnas, tsiviilelanikud mõrvati Udines, hukati 12 tsiviilisikut Borto Ticinos, hukati 5 väikekurjategijat Casteletto Ticinos. Enne sõja lõppu osalesid endised allveelaevade diversandid operatsioonides Jugoslaavia partisanide vastu Itaalia-Jugoslaavia piiri piirkonnas.
Loomulikult diskrediteerisid kangelaslikud lahingujujad, kes ei suutnud oma väljaõppe ja julguse üle imetlust äratada, parteidevastaste operatsioonide ja tsiviilisikute hukkamisega. Just sel ajal "töötas prints" Valerio Junio Borghese välja termini, mis talle anti pärast võitu sõjakuritegudes osalemise eest. Partisanid tabasid endise laevastiku ülema ja andsid nad üle liitlasvägede juhtkonnale. Valerio Borghese mõisteti 12 aastaks vangi, kuid ta veetis vanglas vaid umbes neli aastat ja vabanes 1949. aastal. Selleks ajaks oli poliitiline olukord maailmas tõsiselt muutunud, NSV Liidu endist liitlast hakkasid USA ja Suurbritannia pidama peamiseks vaenlaseks. Veealuste diversantide lahingukogemus võib tulla kasuks uutel eesmärkidel. 1952. aastal taaselustati Itaalia lahingujujate üksus nimega COMSUBIN Itaalia mereväe koosseisus, mis pidi mängima olulist rolli NATO plaanides Vahemere piirkonnas.
Pärast sõda hakkas Valerio Junio Borghese aktiivselt tegelema Itaalia poliitikaga, lähenedes Itaalia paremäärmuslikele ringkondadele, kes unistasid fašismi taaselustamisest. Samal ajal, kuigi ta polnud ametlikult enam ajateenistuses, jätkas ta oma senist tegevust diversandina, töötades vaid juba paremäärmuslike ringkondade ja eriteenistuste heaks. Just tema inimesi kahtlustati seotuses Nõukogude lahingulaeva Novorossiisk pommitamisega 1955. aastal, kuid see on teine lugu.
