Vaatamata oma rekordilisele vanusele jäävad kaugpommitajad Boeing B-52H Stratofortress USA strateegilise lennunduse selgrooks. Veelgi enam, nad säilitavad selle staatuse veel mitu aastakümmet. Praegused õhuväe plaanid näevad ette sellise varustuse jätkuvat kasutamist, kuid see nõuab mitmesuguste meetmete võtmist.
Kauglennunduse tulevik
Veebruari lõpus esines kongressi kuulamisel USA õhujõudude planeeringute ülema abi kindralleitnant David Naom. Ta rääkis strateegilise lennunduse hetkeseisust ja avaldas ka praegused plaanid selles valdkonnas. Nende sõnul ei välista täiesti uute lennukite ehitamine rekordiliselt vanade lennutegevuse jätkamist.
Pikemas perspektiivis kavatseb USA õhujõud ehitada kaugpommitajate segapargi. Selle kõige olulisem komponent on jätkuvalt B-52H, mida tuleks veel kord täiendada. Kavas on ka uute Northrop Grumman B-21 Raider lennukite tootmine, mis asendab täielikult kahte tüüpi varustust. Lähitulevikus algab vananenud B-1B dekomisjoneerimise protsess ja märkamatu B-2A jääb praegu kasutusele.
D. Naoma sõnul on õhujõudude lennukitel 76 B-52H endiselt piisavalt ressursse ja nad võivad teenistust jätkata. Üksikud lennukid jäävad üksustesse oma sajandini. See nõuab aga seadmete õigeaegset kaasajastamist. Vaja on uuendada raadioelektroonilisi seadmeid, elektrijaama jne.
Kauaoodatud mootorid
Võitluslennukitel B-52H on kummalgi kaheksa turboreaktiivmootorit Pratt & Whitney TF33-P-103. Neid tooteid on arendatud alates viiekümnendate lõpust tolleaegsete tehnoloogiate järgi. Loodi valmismootorite ja varuosade varu, mis võimaldab siiani edasi töötada. Veel seitsmekümnendatel tunnistati sellised mootorid vananenuks ja vajavad väljavahetamist. Samal ajal käivitati esimene remotoriseerimise projekt. Majanduslikel ja muudel põhjustel jäid need tööd siiski lõpetamata. Tulevikus tehti uusi ebaõnnestunud katseid elektrijaama moderniseerida.
Eelmisel aastal käivitati veel üks sarnane projekt - kaubandusmootorite asendusprogramm B -52. Õhuvägi on pöördunud General Electricu, Rolls-Royce'i ja Pratt & Whitney poole ettepanekuga töötada välja esialgne disain. Käesoleva aasta mais saadeti ametlik ettepanekutaotlus, millele vastuseid oodatakse 22. juuliks. Järgmised kuud kuluvad projektide hindamisele ning järgmise aasta juunis plaanivad õhuväed sõlmida seeriamootorite tarnimise lepingu.
Programmi B-52 CERP tingimuste kohaselt peavad pommitajad saama mootorid, mille tõukejõud on vähemalt 8-9 tonni ja kõrge kasutegur. Tehakse ettepanek säilitada neli kahemootorilist naelsterlingit, mis võimaldab ilma õhusõiduki raami ümber töötamata. Remotoriseerimise kulude edasiseks vähendamiseks tehakse ettepanek kasutada "kaubanduslikke" mootoreid. Osalevad ettevõtted pakuvad mootoritele kolme võimalust: üks valmis ja kaks paljutõotavat seeriatoodete modifikatsiooni.
Õhuvägi on valmis uuendama kõiki 76 kasutuses olevat ja reservis olevat pommitajat B-52H. Selleks on vaja üle 600 mootori ning luuakse ka valmistoodete ja varuosade varu. CERP projekteerimistööd kestavad aastani 2023-24, seejärel alustatakse uute mootorite tootmist ja paigaldamist. Boeing uuendab lennukit otse. Kogu laevastiku moderniseerimine viiakse lõpule 2035.
Uued relvad
Mitme aastakümne jooksul õnnestus B-52H-l muuta mitmeid sihtvarustuse komplekte ja mitmeid põlvkondi lennukirelvi. Nüüd tehakse seda tüüpi uut moderniseerimist, mille tulemuste kohaselt parandab lennuk oma lahinguvõimet.
12. aprillil 2019 sõlmisid õhujõud ja Boeing uue lepingu relvastuskompleksi B-52H ja B-1B kaasajastamiseks. Töö kestab täpselt 10 aastat ja selle maksumus on 14,3 miljardit dollarit. Ametlikes aruannetes mainiti, et projekt viiakse ellu vastavalt paindliku omandamise ja säästmise tööriistale. Asi on lahingustabiilsuse suurendamises, lahinguvõimekuse laiendamises ja lahinguvalmiduse suurendamises.
Kuid muid üksikasju ei esitatud ja projekti põhijooned on teadmata. Hilisemad ametnike teated olukorda üldiselt ei muutnud ja seni peame lootma vaid killustatud aruannetele, hinnangutele jne.
Alaheli koos hüperheliga
Lähitulevikus peaks USA kauglennundus saama paljulubavaid mudeleid, sh. uued klassid. Ilmselgelt pole nende töö ilma B-52H-ta täielik. Pealegi sõltub isegi uute toodete väljatöötamine ja katsetamine vanadest lennukitest.
Aasta tagasi, 12. juunil 2019, sai üks sularahaga B-52H lendavatest laboritest täiustatud hüpersoonilise aeroballistliku raketi AGM-183A ARRW eelkatseteks. Toona oli jutt vaid prototüübi eemaldamisest, kuid lähiajal hakkab pommitaja laskma turule täieõiguslikke prototüüpe.
Selles küsimuses ilmus uus teave ajakirja Air Force maikuu numbris intervjuus USA strateegilise väejuhatuse juhile. Kindral Timothy Ray ütles, et sõjalennukeid B-52H moderniseeritakse, mis tagab hüperheliliste relvade kasutamise. Praegu on sellised võimalused vaid kahel Edwards AFB -l katsetamiseks kasutatud pommitajal. Lähiajal liitub nendega veel kuus.
Lendavate laborite arvu kasv on seotud määratud katseprogrammi eripäradega. Seda eristab "agressiivsus", mis nõuab täiendavate lennukite ligimeelitamist ja personali arvu suurendamist. Sellised protsessid jätkuvad u. 3-5 aastat enne arendustööde lõppu.
Teenindus jätkub
Seega ei kavatse USA õhujõud endiselt loobuda oma vanimast lahingumasinast ja kavatseb neid teenindada nii kaua kui võimalik. B-52H Stratofortressile pakutakse välja täiendavaid kaasajastamisprogramme ning taas on olemas hinnangud võimalikule sajandaks kasutuseks.
Ei ole teada, kas B-52H teenindab kuni viiekümnendate ja kuuekümnendateni, kuid selle tõenäosus on üsna suur. Seega viiakse B-52 CERP remotoriseerimisprogrammi ellu kuni aastani 2035 ja see pikendab oluliselt kasutusiga. Ja on ebatõenäoline, et Pentagon otsustab loobuda täiustatud majandusega pommitajatest 10-15 aasta jooksul pärast CERPi lõppu.
Samuti tuleks märkida CERP programmi teine aspekt. Varasemad sedalaadi projektid ei andnud reaalseid tulemusi, kuid kulutasid neile aega ja raha. Teine ebaõnnestumine selles valdkonnas on tõsine löök lennukitootjate, õhuväe ja kauglennunduse kuvandile. Esiteks toob see strateegilisele juhtkonnale kaasa täiendavaid raskusi uute programmide rahastamise "väljalülitamisel".
B-52H moderniseerimisega on oodata lisaks lennutehniliste ja majanduslike omaduste suurenemisele ka lahingukvaliteedi tõusu-uue pardavarustuse ja relvade tõttu. Vaatamata alahelikiirusele, suurele radarinähtavusele ja muudele puudustele jääb B-52H mugavaks ja tõhusaks platvormiks relvadele, sh. paljutõotavad hüpersoonilised raketid.
Tänu sellele jätkab B-52H teenindamist veel mitu aastakümmet. Kahekümnendate aastate lõpuks liituvad nendega esimesed B-21-seeriatooted ja selleks ajaks algab teiste pommitajate tegevuse lõpetamine. Vaatamata märkimisväärsele vanusele pole B -52H veel vananenud - kuid nõutava seisukorra ja potentsiaali säilitamiseks on vaja teha erinevaid jõupingutusi ja kaasajastamisprojekte.
