Ameerika raketipostiprojektide ajalugu algas meile teadaolevalt kolmekümnendate aastate esimesel poolel. Olles teada saanud spetsiaalsete transpordiraketite edukatest katsetustest Austrias, hakkasid ettevõtlikud ameeriklased sedalaadi oma süsteeme looma. Järgmise aastakümne jooksul kogusid entusiastid rakette ja lasid need õhku, kuid neil polnud ametlikku tuge. Viiekümnendate lõpus näitasid valitsusasutused ise huvi raketiposti vastu ja korraldasid kirjavahetusega raketilendu. Sellise koorma kandjaks oli tiibrakett SSM-N-8 Regulus.
Ameerika Ühendriikide postkontor on pikka aega üles näidanud vähest huvi paljude arvukate transpordiraketiprojektide vastu. Olemasolev infrastruktuur tuli toime pandud ülesannetega ning ei vajanud radikaalset ümberkorraldamist ja põhimõtteliselt uusi vahendeid. Lisaks ei olnud entusiastide postraketid eriti suure jõudlusega ega vastanud postkontori nõuetele. Seetõttu viidi stardid läbi eraviisiliselt, avalikkuse meelelahutuseks ja filatelistide rõõmuks, kes võisid saada originaalseid kogumismaterjale.
Rakett SSM-N-9 Regulus ühes Ameerika muuseumis
Kuid viiekümnendate lõpus huvitasid sellised "meelelahutusüritused" Ameerika postkontori osakonna juhtkonda, mille tulemusena tekkis rohkem kui originaalne ja julge idee. Postivalitsus ei tegelenud eraisikutega, vaid pöördus abi saamiseks mereväe juhtkonna poole. See koostöö on toonud kaasa kõige huvitavamaid tulemusi.
1959. aasta alguses sõlmisid postkontor ja merevägi kokkuleppe erilise kandevõimega raketi demonstreerimise korraldamiseks. Selle dokumendi kohaselt pidi lähiajal posti vedajaks olema jahirakett SSM-N-8 "Regul". Tehti ettepanek käivitada see ühest lahinguallveelaevast maismaa suunas. Seal pidi lasti raketilt eemaldama ja andma edasi "maismaapostidele" edasiseks levitamiseks. Vajalik töö ja ettevalmistus tulevaseks käivitamiseks võttis aega mitu kuud. Laevastiku ja postkontori ühistööd ei avalikustatud, mis tõi hiljem kaasa palju kaebusi.
Posti allveelaev
Eksperimentaalseks stardiks valmistudes valiti välja postiraketi "saatja". Koos postiga määrati Regula vedajaks diisel-elektriline allveelaev USS Barbero (SSG-317). See laev pandi maha märtsis 1943 ja võeti kasutusele aprilli lõpus 1944. Esialgu oli see relvastatud ainult torpeedodega. Allveelaev osales Teises maailmasõjas, lahendades lahinguülesandeid Vaikse ookeani operatsiooniteatris.
Konteiner posti transportimiseks "Regula" kaudu
Pärast sõda, neljakümnendate lõpus, kasutati allveelaeva katselaevana. Tema abiga uurisid teadlased ja laevastiku spetsialistid paljutõotavaid allveelaevu ja võimalust kasutada seda või teist uut varustust. See töö jätkus kuni 1950. aastani, mil Barbero tegevus peatati. Varsti saadeti laev remonti ja moderniseerimist. Vastavalt komando uutele plaanidele pidi temast saama paljulubavate tiibrakettide SSM-N-8 kandja.
Uuendamise ajal ilmus paadi tekile, roolikambrisse taga, angaar kahele tiibraketile ja kanderaketile. Vastupidava korpuse sisse ja välja paigutati palju uut varustust. Side- ja navigatsiooniseadmete kompleksi uuendati ning lisaks sai allveelaev rakette tulistamiseks juhtimisseadmed. Selle moderniseerimise tulemusena säilitas allveelaev USS Barbero (SSG-317) oma põhiomadused, kuid sai täiesti uued lahinguvõimalused.
Allveelaeva pikkus oli 95 m ja töömaht 2460 tonni. Elektrijaama aluseks olid neli General Motorsi mudeli 16-278A diiselmootorit, mis olid ühendatud elektrigeneraatoritega. Energiat hoiti kahes patareis, kummaski 126 elementi. Liikumise eest vastutasid neli elektrimootorit, mille abiks olid paar propelleriga ühendatud käigukastid. Maksimaalne kiirus (pinnal) ületas 20 sõlme. Reisiulatus on kuni 11 tuhat meremiili. Maksimaalne sukeldumissügavus on 120 m. Paati juhtis 80 meremeest, sealhulgas 10 ohvitseri. Pärast moderniseerimist säilitas Barbero kuus 533 mm vööri torpeedotoru 14 torpeedoga.
Tervituskirja ümbrik raketi küljelt
Kandja ja selle raketirelvastuse tehnoloogilise ebatäiuslikkuse tõttu seostati Reguluse rakettide kasutamist teatud raskustega. Enne vettelaskmist pidi allveelaev pinnale tõusma. Seejärel pidi meeskond avama angaari ja viima raketi kanderaketti. Need protseduurid võtsid palju aega, mis vähendas kompleksi tegelikku potentsiaali.
Postiljon
Chance Vought Aircraft Company poolt välja töötatud tiibrakett SSM-N-8 Regulus läks kasutusele viiekümnendate keskel. See loodi kasutamiseks pinnalaevadel ja allveelaevadel; raketi ülesanne oli toimetada vaenlase maismaa sihtmärkidele spetsiaalne suure võimsusega lõhkepea. Raketil oli spetsiifiline tehniline välimus ning see ei erinenud töö lihtsuse ega töökindluse poolest. Samal ajal andsid sellised relvad USA mereväele uusi lahinguvõimalusi.
Rakett Regul oli tavaline aerodünaamiline mürsk, mis oli varustatud turboreaktiivmootoriga. Lennuki raami põhielement oli raami alusel ehitatud sigarikujuline kere. Raketi ninas oli eesmine õhuvõtuava, mille taga oli pikk kanalitoru. Lõhkepea keha kasutati sisselaskeava keskse korpusena. Raketi keskosas olid õhukanalit ümbritsevad kütusepaagid, samuti autopilood ja osa juhtimissüsteemidest. Saba paigaldati Allison J33-A-14 turboreaktiivmootor, mille tõukejõud oli 2100 kgf. Alguses tehti ettepanek kasutada paari tahkekütuse mootorit, mille tõukejõud oli 15 tuhat kgf.
Raketi lendav kiri
Toode on saanud keskmise positsiooni tiiva. Transpordiasendis see kokku voltis, mis vähendas raketi läbimõõtu rohkem kui poole võrra. Sabaüksus koosnes ainult ühest kiilust, mis oli ülalt kere külge kinnitatud. Transpordiks oli see volditud. Lennujuhtimine viidi läbi tiivatõusmete ja pöörleva kiilu abil.
Raketi Regulus pikkus oli 9,8 m, kere maksimaalne läbimõõt alla 1,5 m. Tiivaulatus lennuasendis oli 6,4 m, transpordiasendis - 3 m. Spetsiaalne lõhkepea, mis kaalus kuni 1360 kg. Toote kogumass stardiasendis on 6, 2 tonni. Lend sihtmärgini toimus alahelikiirusel. Lennuulatus oli vastavalt lähteülesandele 500 meremiili (926 km).
Käivitamine viidi läbi rööpaga, mille pikkus oli väiksem kui raketi pikkus. Võimsate käivitusmootorite ja etteantud tõusunurga tõttu võib rakett jõuda arvutatud trajektoorini. Lisaks viidi lend läbi juhtimissüsteemi abil, mille allveelaeva kandjale ja teisele laevale oli paigaldatud kaks eraldi juhtimispunkti. Hiljem juhtimisseadmeid moderniseeriti, tänu millele suutis kandev allveelaev iseseisvalt juhtida lendavat raketti.
USS Barbero postitusraketi käivitamine
Vaatamata ebatäiuslikkusele andis olemasolev juhtimissüsteem vastuvõetava lasketäpsuse. Ümmargune tõenäoline kõrvalekalle oli vaid 0,5% lennuulatusest. See tähendab, et raketi maksimaalses kauguses käivitamisel kaldus sihtmärgist kõrvale vaid 4,6 km.
Lõplikud ettevalmistused
1959. aasta esimestel kuudel alustasid Ameerika Ühendriikide postiteenistus ja Ameerika Ühendriikide merevägi ettevalmistusi Reguluse raketi tulevase eksperimentaalse postiversiooni jaoks. Arusaadavatel põhjustel oli kõige raskem stardi enda korraldamine ja raketi ettevalmistamine. Selline töö ei võtnud aga kaua aega.
Tulevases operatsioonis tehti ettepanek kasutada SSM-N-8 raketi prototüübi muudetud versiooni. Mõni aasta varem loodi katseprogrammi kulude vähendamiseks korduvkasutatav raketi prototüüp. Tal oli maandumiseks telik ja pult. Selline toode võib teha mitu lendu, mis lihtsustas testimist ja silumist.
Rakettide maandumine Mayporti baasis
Eksperimentaalsel Regulusel põhinev postirakett kaotas oma lõhkepea või kaalu simulaatori, samuti mõned muud seadmed. Vööris, mootori õhukanali kõrval, leiti maht, mis mahutab kasulikku koormust. Tehti ettepanek panna tähed paari spetsiaalsesse konteinerisse. Konteiner oli ristkülikukujuline kaldpinnaga metallkarp, mille tõttu sai selle paigaldada ümmarguse kere külge. Karbis oli 1500 tavalist kirjaümbrikku. Raketi kogu kandevõime sisaldas 3000 kirja.
Mereväe seeriaraketid SSM-N-9 olid tumesinised. Postikandja värviti punaseks. Postikonteinerid värviti siniseks ja ülemine osa punaseks. Sinisel taustal olid valged tähed „U. S. Post . Tõenäoliselt anti selline märgistamine õnnetuse ja kirjavahetuse kaotamise korral.
Allveelaev USS Barbero (SSG-317) ei vajanud tulevases "operatsioonis" osalemiseks mingeid muudatusi. Samal ajal juhendati tema meeskonda vastavalt. Lisaks anti talle üle vajalikud dokumendid.
1959. aasta juuni alguses valmistas postkontorite osakond uue postraketi jaoks kasulikku koormust. Viimane kandis ligi 3000 tervituskirja president Dwight Eisenhowerile, asepresident Richard Nixonile, ministritele, kuberneridele, kongresmenidele, ametnikele, sõjaväele jne. Osa kirju oli mõeldud Ameerika adressaatidele, osa välismaalastele.
Konteinerite eemaldamine raketist. Keskel on Ameerika Ühendriikide postimeister A. I. Summerfield
Stardi jaoks valmistati ette spetsiaalsed ümbrikud, millel oli lendava raketi joonis ja allkiri "Esimene ametlik raketipost". Ümbrikel oli üks või kaks 4-sendist marki. Margid tühistati spetsiaalse kuupäevatempliga. Allveelaev USS Barbero märgiti postitemplile lähetusosakonnana. Tuleb märkida, et tühistamine toimus kaldal ammu enne postitemplile märgitud aega.
Filatelistide kahjuks ei teavitanud katse korraldajad avalikkust tulevasest turuletoomisest. Seetõttu ei saanud tsiviilisikud posti teel raketi transportimiseks oma kirju ja postkaarte saata, nagu seda tehti varasemate katsete puhul.
Start klahv
8. juuni hommikul 1959 oli Barbero 100 miili kaugusel Florida rannikust. Päev varem laaditi selle angaari spetsiaalne kandevõimega Regulus rakett. Mõne tunni pärast jõudis laev stardipunkti, misjärel alustas vettelaskmise ettevalmistamist. Vastavalt stardiplaanile pidi rakett olema suunatud Mayporti merejaama, kus see pidi maanduma.
Kohaliku aja järgi umbes keskpäeval andis kandeallveelaeva meeskond käsu startida. Rakett väljus edukalt raudteelt ja suundus sihtpiirkonda.22 minutit pärast starti jõudis rakett Mayporti baasi, kus see võeti kaugjuhtimispuldilt ja maandus ohutult maapinnale. Raketilt eemaldati kohe postikonteinerid, mis pidid üle andma Jacksonville'i lähimale postkontorile. Sealt edasi läks kirjavahetus olemasolevate kanalite kaudu adressaatidele.
President Dwight D. Eisenhower (vasakul) saab kirja postiljon Noble Uppermanilt. Kesklinnas - A. I. Summerfield
Esimese postiga raketi saabumise puhul korraldati Mayporti baasis tõeline pidu. Kohtumine Reguliga pidasid kõnesid postiosakonna ja mereväe esindajad. Näiteks ütles USA postimeister kindral Arthur I. Summerfield, et sõjaväerakettide rahumeelne kasutamine postkontori huvides pakub suurt praktilist huvi. Lisaks märkis ta, et esimest korda maailmas saadeti postirakett tellimuse alusel ja riigi postiosakonna otsesel osavõtul. Lõpuks avaldas ta lootust, et planeedil korraldatakse lähitulevikus täismahus rakette kasutav postiteenus.
Pärast käivitamist …
Modifitseeritud raketi SSM-N-8 abil toimetati Atlandi ookeanilt maale mitu tuhat tervitust, mis olid mõeldud mitme riigi ametnikele. See kirjavahetus jõudis võimalikult lühikese aja jooksul adressaatideni. Lisaks teatati avalikkusele käivitamisest.
Filatelistide kogukond võttis sõnumid vastu entusiastlikult, kuigi mitte kriitikata. Postkontorisse laekus mitu kirja, milles süüdistati avalikkuse eest huvitava eksperimendi varjamises. Paljud neist, kes stardist teada said, sooviksid oma kirju ja postkaarte raketiga saata, kuid ei saanud seda võimalust.
Raketi kirjad hakkasid kogujaid kohe huvitama. Peagi panid mõned adressaadid oma kirjad müüki. Hiljem on oksjonitel ja muudel kauplemisplatvormidel korduvalt ilmunud saadetisi Reguluse rakettidest. Osa unikaalseid ümbrikke sattus USA ja teiste riikide muuseumidesse, teisi hoitakse erakogudes.
Kahjuks ennustused A. I. Summerfield ei saanud teoks. Raketi SSM-N-8 käivitamine juunis 1959 oli esimene ja viimane omataoline. Ameerika osakonnad ei üritanud enam sellist postitamist korraldada. Loomulikult ei täitunud ka ootused rahvusvaheliste raketiliinide korraldamiseks posti edastamiseks. Tegelikult kordas spetsiaalse koormusega Regula turuletoomine teiste raketiposti loomise katsete saatust.
Avalikkusele ja asjatundjatele pakkus suurt huvi lahingreisirakett, mille pardal oli post, eksperimentaalne käivitamine. Siiski osutus ta esimeseks ja viimaseks. Tolleaegne postisõnumite ja raketi eripära ei võimaldanud selliseid ideid praktikas edukalt ellu viia, mille tagajärjel neist loobuti. Siiski ainsal kirjadega SSM-N-8 stardil olid positiivsed tagajärjed. Filatelistide kogukond sai palju ainulaadseid kogumismaterjale ning postkontor ja sõjavägi suutsid praktikas kehtestada ebatavaliste ideede väljavaateid.
