Kuningliku mereväe allveelaevades on praegu seitse mitmeotstarbelist tuumaallveelaeva. Kolm neist kuuluvad vana Trafalgari projekti, neli teist on ehitatud kaasaegse Astute järgi. Selliste tuumaallveelaevade ehitamine jätkub ja lähiaastatel saab laevastik juurde veel kolm vimplit. Samal ajal on uute allveelaevade arendamise ja ehitamise programm korduvalt silmitsi seisnud erinevate probleemidega.
Otsib asendajat
Esimene katse luua Trafalgari asemele paljutõotav tuumaallveelaev tehti kaheksakümnendate keskel. Töö SSN20 projektiga jätkus kuni üheksakümnendate alguseni ja näitas mõningast edu, kuid katkestati sõjalis-poliitilise olukorra muutumise tõttu. Täiesti uute paatide ehitamise asemel tehti ettepanek töötada välja olemasolevate paatide kaasajastamise projekt. See sai nimetuse Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
B2TC loomise hange kuulutati välja 1993. 1995. aasta keskel võttis sõjaväeosakond osalejatelt vastu eelprojektid ja asus neid uurima. 1997. aasta märtsis kuulutati hanke võitjaks GEC-Marconi ja BMT Ltd. ühisprojekt. Selles etapis nimetati projekt B2TC ümber Astuteks ("Insightful" või "Insidious"). Samuti oli plaanis nimetada uue ehituse peaallveelaev.
On uudishimulik, et selleks ajaks oli KVMF oma plaanid üle vaadanud. Tehti ettepanek varustada Astute allveelaevad mitmete uute süsteemide ja vahenditega, sealhulgas paljutõotav tuumareaktor. Seetõttu oli vaja vastupidava kere konstruktsioon üle vaadata ja teha palju muid muudatusi. Selle tulemusena muutus olemasoleva allveelaeva moderniseerimine täieõiguslikuks uueks projektiks ja vastavad muudatused tehti tööde tegemise lepingus. Esimese kolme laeva ehituseks hinnati 2,4 miljardit naela.
Projekti Astute peatöövõtja oli GEC-Marconi, mis 1999. aastal sai osa äsja loodud BAE Systemsist. Ehitust kavatseti kasutada Barrow-in-Furnessi (nüüd BAE Systems Allveelaevad) laevatehases. Juhtlaeva HMS Astute mahapanemine pidi toimuma üheksakümnendate lõpus, kui projekt oli valmis.
Esimesed probleemid
Projekt "Discerning" tekkis probleeme juba tehnilise dokumentatsiooni väljatöötamise etapis. Töö lihtsustamiseks ja kiirendamiseks otsustati kasutada CAD -süsteeme - esimest korda Briti allveelaevade ajaloos. Nende vahendite kasutamine osutus keeruliseks ja aeglaseks ning projekt hakkas graafikust maha jääma. Tegelesime nende probleemidega ja saime vajalikud kogemused.
Üheksakümnendatel aastatel kannatas Barrow-in-Furnessi laevatehas kärbitud sõjaliste tellimuste tõttu ja vähendas regulaarselt personali. Kümnendi alguses töötas tehases üle 13 tuhande inimese ja 2001. aastaks jäi alles vaid 3000 spetsialisti. Uute allveelaevade ehitamiseks oli vaja taastada tootmisvõimsus ja luua uusi töökohti.
Sellised meetmed võimaldasid alustada juhtlaeva ehitamist. Selle munemine toimus 31. jaanuaril 2001 - esialgse ajakavaga märkimisväärse hilinemisega. Seetõttu lükkus ka allveelaeva eeldatav kohaletoimetamise kuupäev edasi. Tulevikus kerkisid esile uued probleemid, mille tagajärjeks oli jällegi terminimuutus.
2002. aasta sügisel paljastasid kaitseministeerium ja BAE Systems ühisaruandes praeguse programmi probleemid. 2002. aasta augusti seisuga oli ehitusprogramm esialgsest ajakavast peaaegu kolm aastat maas ja ületas oma eeldatavat maksumust. Lepingutingimuste kohaselt pidid kulud, mis ületavad kehtestatud hinnangut, kandma töövõtja.
Kaitseministeerium ja BAE Systems jõudsid järeldusele, et olemasoleva lepingu alusel on võimatu tööd jätkata. Seetõttu ilmus 2003. aasta lõpus ajakohastatud leping. Tellija nõustus suurendama projekti maksumust 430 miljoni naela võrra ja töövõtja pidi ehitamiseks investeerima 250 miljonit naela. Lisaks oli konsultandi ja assistendina töösse kaasatud Ameerika ettevõte General Dynamics Electric Boat.
Edukad meetmed
Suure kogemusega välisspetsialistide kaasamine andis soovitud tulemuse. Nad aitasid juhtida CAD -süsteeme ja täiustada disaini. Lisaks uuendati ja optimeeriti nende abiga ehitustehnoloogiaid. Niisiis pakuti Astute projektis välja modulaarse kokkupaneku põhimõte. See nägi ette tugeva kere eraldi osade ehitamise koos vajaliku varustuse küllastumisega, millele järgnes dokkimine ühte konstruktsiooni.
Peapaadi moodulid valmistati horisontaalasendis, kuid seda peeti ebamugavaks. Esimese seerialaeva jaoks tuli välja töötada uus tehnoloogia: samal ajal seisis metallist "rõngas" kokkupaneku lõpus. Muutused ehitustehnoloogias on toonud kaasa uusi väljakutseid, millest GDEB on üle saanud.
Astute programm oli veel ajakavast otsas ja rahaliste piirangutega toimetulekul, kuid nüüd võis loota töö edukale lõpetamisele. Esimene tõeline tõend selle kohta oli juhtpaadi HMS Astute vettelaskmine 2007. aastal.
Piiratud väljaanne
Juhtliku allveelaeva HMS Astute (S119) muldasängitamine toimus 31. jaanuaril 2001. Tehniliste, tehnoloogiliste ja korralduslike raskuste tõttu ning projekti ümberkujundamise tõttu GDEB osalusel sai laev valmis ja vette lastud alles 2007. aasta juunis. Veel kolm aastat kulus puuduste testimisele ja kõrvaldamisele. Selle projekti esimene tuumaallveelaev asus kasutusele 27. augustil 2010.
Esimese seeriapaadi HMS Ambush (S120) ehitust alustati oktoobris 2003. See lasti vette 2011. aasta alguses ja võeti kasutusele 1. märtsil 2013. Seeria kolmas kere, HMS Artful (S121), ehitati Märtsist 2005 kuni maini 2014. 2016. aastal liitus see tuumaallveelaev KVMF -iga. Aprillis 2020 anti kliendile üle 2009. aastal maha lastud ja 2017. aastal vette lastud neljas allveelaev HMS Audacious (S122).
2009. aastal, paar kuud pärast ehitustööde alustamist HMS Audacious'is, avaldas alamkoja kaitsekomitee aruande Astute programmi esialgsete tulemustega. Selgus, et paatide ehitamine jääb esialgsest graafikust maha 57 kuud - peaaegu 5 aastat. Esimese kolme tuumaallveelaeva ehitamine läks maksma 3,9 miljardit naela, s.t. 53% rohkem kui esialgne hinnang.
Sellega seoses kästi töövõtjatel tegutseda ja allveelaevade ehitamist kiirendada, samuti nende kulusid vähendada. Need ülesanded olid üldiselt täidetud, kuid paranduste ja täiustuste uus etapp võttis veidi aega ja mõjutas valmislaevade tarneaega.
Plaanid tulevikuks
13. oktoobril 2011 toimus Barrow-in-Furnessis viienda Astute klassi tuumaallveelaeva mahapanek. 11. detsembril 2020 "ristiti" ta nime all HMS Anson (S123). Alates 2013. aasta juulist jätkub järgmise hoone HMS Agamemnon (S124) ehitamine. Pärast märkimisväärset pausi, 2018. aasta mais, pandi maha planeeritud allveelaevad seitsmes ja viimane. Selle nimi oli HMS Agincourt (S125).
Pärast üheksakümnendate ja kahe tuhande aasta ebaõnnestumisi suutsid Briti laevaehitajad iseseisvalt ja Ameerika Ühendriikide spetsialistide abiga kehtestada tehnoloogilise tsükli kaasaegsete mitmeotstarbeliste tuumaallveelaevade tootmiseks. Need protsessid aga ei võimaldanud ehitusaega radikaalselt muuta. Iga Astute paat on endiselt pikaajaline ehitus ja nõuab mitmeaastast tööd.
Praeguste plaanide kohaselt on 2021.-22. allveelaev Anson läheb mereproovidele. See antakse üle hiljemalt 2023-24. Järgmine laev lastakse vette alles tulevikus ja see läheb kasutusele alles 2025. aastaks. Kogu seitsme tuumaallveelaeva seeria peaks valmima, katsetama ja kasutusele võtma alles 2026. aastal. Võttes arvesse mineviku sündmusi, tuleb märkida, et need on vaid praegused plaanid - töö tegelik tulemus võib olla erinev.
Ebaõnnestumise põhjused
Programm uute mitmeotstarbeliste BT2C / Astute tüüpi allveelaevade väljatöötamiseks ja ehitamiseks algas 27 aastat tagasi, kuid pole veel andnud kõiki soovitud tulemusi. Seitsmest nõutud tuumaallveelaevast sai laevastik ainult neli ja ülejäänud tarnitakse hiljem. Lihtne on arvutada, et viimane laev antakse üle 25 aastat pärast juhtlaeva laskmist. Seda võib nimetada rekordiks, kuid tõenäoliselt ei ole KVMF ja tööstus selle üle uhked.
Tulevaste raskuste eelduseks oli kliendi soov ehitada uusi allveelaevu, kasutades täiustatud tehnoloogiat ja komponente. Nende arendamine ja arendamine nõudis prognoositavalt palju pingutusi, aega ja raha. Esialgsete plaanide koostamisel ei olnud aga võimalik ette näha ülesannete keerukust, mis lõppkokkuvõttes tõi kaasa terminite muutuse ja programmi maksumuse tõusu.
Samal ajal tuleb meeles pidada, et B2TC arendamine viidi läbi üheksakümnendatel, kui Ühendkuningriigi kaitse -eelarvet tõsiselt vähendati - ja koos sellega kulusid praegustele ja paljutõotavatele projektidele. Muu hulgas tõi see kaasa töötajate vähendamise projekteerimisbüroodes ja ehituses osalema pidavates tehastes. Neid probleeme oli võimalik lahendada alles 2000ndate lõpuks.
Seega seisis Astute projekt kõigil oma põhietappidel silmitsi mitmesuguste iseloomulike raskustega, mis takistasid selle edukat jätkamist. Nüüdseks õnnestus neil põhiosast vabaneda, kuid olukord ei muutunud siiski ideaalseks. Ei ole teada, kas seda on võimalik tulevikus muuta ja programmi mis tahes etappe nihutada mitte paremale, nagu tavaliselt, vaid vasakule. Mis puudutab tellijat ja töövõtjat, siis nad on juba ammu kaotanud kogu oma optimismi.
