Tankifriikide show. Täna külastame taas oma tankifriikide näitust ja alustame peaaegu algusest. Pigem sellest, mis on sellest algusest metallis säilinud. Ja see saab olema Briti tank "Little Willie", millest said alguse kõik teised tankid.
Ja juhtus nii, et kui sõda juba kogu Euroopas möllas, nimelt augustis 1915, saabus Liverpooli täiesti rahumeelne Ameerika laev, mis tõi üldiselt kõige rahulikuma lasti: neli Ameerika roomiktraktorit ja neile ka täis varuosade komplekt ja kõik muu. Muidugi võis nad saata sõjaväkke raskeid relvi kandma. Kuid saatus tahtis, et nad ei läheks rindele. Kui kolonel Cromptonile nende saabumisest 3. augustil teatati, andis ta kohe korralduse transportida nad Barton-on-Trenti, kus asus kuninglike õhujõudude 20. eskadroni prooviväljak. Crompton ei saabunud sinna kohe, sest ta jäi koju jooniste ettevalmistamisega … maismaalaevade admiraliteedikomiteele. Jah, jah, selline komitee loodi sel ajal Inglismaal ja ta tegeles sellega, et üritas luua masinat, mis oleks võimeline vaenlase vastu võitlema täiesti uuel viisil.
"Maislaevade" komitee oli selleks ajaks juba loobunud ratastega sõidukitest, mida talle esialgu pakuti, ja otsustas, et "laevu" tuleks jälgida. Mõned komitee liikmed pooldasid pikaliikmelisi sõidukeid, kuid ei Crompton ega tema abileitnant Walter Wilson ei kiitnud seda ideed heaks, kuna kartsid kaksikmasinaühenduse tugevust. Loomulikult nägi paberil kõik suurepärane välja: öeldakse, et üks pool maismaalaevast jääb mürsust kraatrisse kinni ja teine tõmbab selle välja. Aga kui sellist ühendust hakati katsetama, selgus, et see on ebausaldusväärne ja seda ei saa kasutada!
Seetõttu otsustati kasutada uute traktorite šassii, millel põhimõtteliselt puudusid šassii liigendid. Komitee sekretär Albert Stern oma peakorterist Londonis Pell Mellstreachis võttis kohe pärast seda ühendust insener William Trittoniga ettevõttest William Foster & Co.
Vahepeal sõitsid kõik traktorid Lincolni, Trittoni tehasesse ja siis 11. augustil kogunesid kõik teised sinna. Tritton ja Walter pidasid Ameerika autode kvaliteeti küsitavaks. Näiteks tuli juhthaaratsi abil haakida rajad juhtketastega! Lisaks, kuigi traktorid valmistati eritellimusel ja Crompton märkis selles, et nende vibu tuleks üles tõsta, seda ei tehtud. Seetõttu kleepusid kogu pikkuses saadetud masinate röövlindid maapinnale nagu moodsate ekskavaatorite jäljed. Ameeriklaste kohta öeldi palju halbu sõnu, kuid töö "laevadel" algas siiski.
8. septembril 1915 oli esimene auto valmis ja sellega sõideti tehase hoovis. Selgus, et ta oli täiesti kontrollimatu, nii et nad hakkasid seda kohe uuesti tegema. 14. septembriks oli uus versioon valmis. Selle peale tõsteti šassii. 19. septembril tulid seda vaatama komitee liikmed Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton ja Walter Wilson. Seejärel kaeti auto presendiga - ja sellisel kujul saadeti inimkonna ajaloo esimene tõeline tank Cross Cliff Fieldi, Crosscliff Fieldi, kus nad seda katsetama hakkasid. Selgus, et rajad libisevad sageli tühikäigurattadelt maha, kuid sellest hoolimata saatis komitee Londonis 21. septembril Trittonilt oma kuulsa telegrammi: "Ballaad suri eile hommikul katseplatsil." See tähendab, et tank oli "sündinud", kuigi keegi ei nimetanud seda veel tankiks.
Tritton soovitas rajad tembeldada. Vastupidavus oli suurem ja tehnoloogia lihtsam, kuigi raja alused olid endiselt valatud. Tundub, mis on nii raske? Aga lõppude lõpuks tuli see kõik poltidega kinnitada, kinnitusavad märgistada ja nende alla puurida ning rajad ise ühendada, et röövlint hiljem laiali ei läheks! Kuid kõik sai tehtud ja juba 3. detsembril 1915 paigaldati auto prototüübile uued rajad. Nad katsetasid seda otse Fosteri tehase hoovis ja kõigile meeldis see uus auto kohe. Varem oli rada avatud, kuid nüüd kaeti see metallplekiga, mis andis kõigile rattapaaridele suurema jäikuse. Oli kindlustunne, et rajakettid enam maha ei kuku. Ja muide, kui autot nüüd kraanaga tõsteti, ei langenud nad üle tolli!
Muidugi olid nii Tritton kui ka Wilson, vaadates oma vaimusünnitust metallist, väga õnnelikud. Kuid nad teadsid juba ette, et Väike Willie jääb lõplikult vormistamata. Muide, see nimi ilmus ise, sest üks töötajatest otsustas, et auto on sarnane (!) Selle disainer Wilsoniga, mistõttu sai ta ka sellise nime. See on puhtalt Briti huumor. Kuigi teisest küljest nimetati Trittoni ja Wilsoni esimest autot üldiselt “nr 1”. Lincoln (nime saanud linna järgi, kus tootja asus). Veelgi olulisem on see, et nii Tritton kui ka Wilson olid juba augusti keskpaigas alustanud tööd ema tankiga ning detsembri alguseks oli selle puitmudel valmis.
See tähendab, et oli ilmne, et nad olid osutunud "surnult sündinud lapseks", kuid tema jäljed ja röövikud olid üsna tõhusad. Katsete ajal liikus paak ebamugavalt, mis aga oli põhjustatud massiivse sabakäru olemasolust, millel olid suure läbimõõduga roolid. Juht võis kaablisüsteemi kasutades selle külgedele kõrvale juhtida, mis viis paagi pööramiseni. Pöörderaadius oli aga muidugi väga suur. Kuid kraavi laiust, millest "väike Willie" saaks üle, hindasid sõjaväelased ebapiisavaks, samuti vertikaalse takistuse kõrgust, mis oleks tema võimuses.
Huvitav on see, et algul oli tankil väga kindel torn, mis sobis hästi 40 mm automaatse pom-pom kahuri paigutamiseks. Ja sellised relvad olid täielikult kooskõlas projektiga, mille kohaselt oleks "maismaalaeval" pidanud olema torni paigaldatud täpselt see "pom-pom". Soomuki esiplaadis pidi olema kuulipilduja ja kehas augud meeskonnaliikmete isiklikest relvadest tulistamiseks. Aga kui "Lincolnil" oli torni mudel alles, siis "väikesel Williel" seda enam polnud ja kõik jõupingutused olid suunatud šassii parandamisele.
Kuigi see oli kiirpauguga relvastatud tornipaak, mis oli kaasaegsetele sõidukitele palju lähemal kui teenistusse võetud Briti "romboidid". Igal juhul kaotasid sõjaväelased huvi "Väikese Willie" vastu, kuid nad ei hakanud seda siiski metalli jaoks lahti võtma. Ta leidis end Londonis Wembley pargis, ilma tagaratasteta. 1917. aasta lõpus sai sellest pargist tõeline surnuaed kogenud Briti tankidele. Ja siin seisis "Willie" aasta. See jõudis Bovingtoni tulevase kuningliku tankimuuseumi juurde juba 1919. aastal ja seda hoiti seal kuni 1928. aastani, mil kuningas George V Bovingtoni saabus. Tank oli üleni okastega kasvanud ja püsis sellisel kujul umbes 20 aastat. Teisest maailmasõjast pärinevad legendid, et "väikest Williet" kasutati Bovingtonis maandumisvastase pillikastina ja et see oli peidetud, kuna see oli rahvuslik reliikvia, ning et see transporditi ka Gloucestershire'i, kus see seisis lennuvälja lähedal pillikastina. Põhiline on aga see, et paak on säilinud ja näeb endiselt väga hea välja, kuigi on seest täiesti tühi.
1980. aastal värviti see uuesti matthalliks, mis, nagu muuseumi eksperdid otsustasid, on oma algvärvile lähemal kui "sügav pronksroheline" (roheline pronksläikega) - Teise maailmasõja Briti tankide traditsiooniline värv, mis omal ajal värviti ja see paak.
Nüüd seisab see muuseumi saalis aukohal ja iga selle külastaja näeb täpselt, kust kogu maailma tankihoone alguse sai.
P. S. Huvitav on see, et olles katsetanud "Väikest Williet" lahingusõiduki jooksuplatvormina, ei üritanud britid sellele isegi vähemalt mingisuguseid relvi panna. Torni paigutus pom-pomiga muidugi ei loe. Kui disainerid selle eemaldasid, sulgesid nad torni all oleva augu väikese vahega raudplekiga ja korraldasid seega midagi lamekujulise ventilatsiooniseene sarnast. Tõsi, masinal oli üheksa vintpüssi süvendit, kuid kusagil pole öeldud, et Väike Willie oleks vähemalt korra liikvel olles vallandatud.
Vahepeal võimaldas selle konstruktsioon sellele paigaldada kaks külgmist sponsorit ja panna kummassegi kaks kuulipildujat või kaks 37 mm Hotchkissi püstolit. Kuigi esialgu ei meeldinud disaineritele sõiduki murdmaavõime, mistõttu nad valisid "rombilise šassiiga" versiooni, ei jääks ka selle versiooni puhul esimene Briti tank tegelikult prantsuse CAI "Schneider" tankist alla. Miks seda ei tehtud ja miks päris esimest Briti tanki kunagi ei lastud? Täna võime sellel teemal ainult oletada …
