Lähitulevikus plaanib USA armee alustada kahe paljutõotava "kerge tanki" võrdlevat katsetamist programmi Mobile Protected Firepower (MPF) raames. Need tegevused tuleb aga edasi lükata. Jätkuva pandeemia tõttu ei suutnud kaks programmis osalevat ettevõtet õigel ajal nõutavat varustust vajalikus koguses ehitada.
Käsk ja selle täitmine
MPF programm sai alguse 2015. aastal ja 2018. aasta lõpuks määrati selle osalejate lõplik koosseis. Samal ajal ilmusid tellimused eksperimentaalsete seadmete ehitamiseks võrdlevateks katseteks. General Dynamics Land Systems pidi ehitama 12 tanki koguväärtusega 355 miljonit dollarit ja BAE Systems sai sarnase tellimuse 376 miljoni dollari väärtuses.
Kahe lepingu tingimuste kohaselt pidi valmisseadmete tarnimine algama märtsis 2020 ja lõppema hiljemalt augusti lõpus. Algul läks töö hästi ja graafikus. Nii näidati selle aasta aprillis sõjaväeministrile uute mudelite autosid. Teatati, et need antakse varsti kliendile üle.
Programmis osalejad seisid aga peagi silmitsi tõsiste raskustega. Pandeemia puhang tabas tootmist erinevates piirkondades ja MPF programm sai üheks selle "ohvriks". Tootmiskoostöö liini probleemide tõttu ei suutnud mõlemad töövõtjad kõiki tellitud mahuteid õigeaegselt täita ja kohale toimetada.
Tähtajad on häiritud
Janesi sõnul õnnestus GDLS -il ja BAE Systemsil augusti lõpuks ehitada ja armeesse üle anda vaid väike osa kogenud soomukitest. Millise eduga BAE Systems võib kiidelda, pole täpsustatud. Samal ajal on GDLS -projekti kohta piisavalt üksikasju.
26. augustil toimetas GDLS kliendile kaks esimest katsepaaki. Järgmise paari päeva jooksul oodati kolmanda vastuvõtmist. Ettevõte teatab, et veel mitu soomukit on erinevates tootmisetappides. Ühte või teist tüüpi tõsiste probleemide puudumisel lõpetatakse need lähitulevikus ja esitatakse katsetamiseks.
MPF programmi juhtkond tunnistas, et plaanid augusti lõpuks 24 tanki vastu võtta nurjati. Arvestades praeguseid probleeme ja väljakutseid, loodab Pentagon prototüüpide tootmise lõpetada alles 2021. majandusaastal. See algab oktoobris, mis annab töövõtjatele veidi aega, kuid viimased tankid võivad kohale jõuda isegi hiljem.
Plaanid ja reaalsus
Eelmisel aastal avalikustas USA armee tulevaste testide üksikasjad. 2020. aasta augusti lõpuks saadud kaks tosinat kergetanki plaaniti varasügisel üle viia 82. õhudessantdiviisi ühte üksusesse. Langevarjurid pidid uut tehnikat õppima ja valdama, samuti proovima seda erinevates testides ja harjutustes.
Võrdlevaid ja sõjalisi katseid anti rohkem kui aasta. Aastal FY2022 programmi juhtkond pidi katsetulemusi uurima ja valima edukaima valimi. Siis oodati täismahus seeriatootmise lepingu allkirjastamist. Armee vajab 504 uut tüüpi tanki, et varustada "kergeid" üksusi maa- ja õhujõududest.
Täielik MPF sõjaväeteenistus peaks algama FY2025. - 2024. aasta sügisel või hiljem. Täielik ümberehitus on kavas läbi viia mitme aasta pärast ja lõpetada kolmekümnendate aastate alguseks.
Nagu sel päeval teada sai, ei vastanud prototüüpide tootmine heakskiidetud plaanidele. Sellest tulenevalt tuleb kogu järelmeetmete ajakava mitme kuu võrra paremale nihutada. MPF -programmi ajakava võib peagi ilmuda.
Seoses hiljutiste sündmustega nihutatakse proovitegevuse ja võrdluse algus sügisest talve. Epideemiavastased meetmed võivad kavandatud tööd takistada ja võitja valimine liigub hilisemale kuupäevale, kuni 2022. majandusaasta lõpuni. Tulevikus on programmi võitjal võimalus optimeerida mõningaid protsesse ja säästa aega, nii et projekt taaskord vastaks esialgsele ajakavale. Siis saaks armee tegelikult FY2025 saada uued kerged tankid.
Mitte ainult pandeemia
Tuleb märkida, et pandeemia ja sellega seotud tootmisprobleemid ei ole ainsad ohud MPF -programmile. On veel mitmeid tegureid, mis võivad programmi kulgu negatiivselt mõjutada või isegi selle sulgemiseni viia.
Esiteks on raskused seotud kliendi erinõuetega. Armee vajab tanki, mille lahingumass ei ületa 25–30 tonni ja mis on suure liikuvusega, kaitstud väikese kaliibriga kestade eest, kandes suure kaliibriga relva ning varustatud ka kaasaegsete juhtimissüsteemide ning side- ja juhtimisvahenditega. Mõlemad kavandatud mahutid kasutavad laialdaselt uusi komponente, mis pole veel vajalikku katsetamist läbinud. See erinõuete ja uudsuse kombinatsioon toob kaasa teadaolevad riskid, mis võivad avalduda töö mis tahes etapis.
Hetkel osutub MPF -programm üsna kalliks. Vastavalt 2018. aasta lepingutele maksab üks katsepaak, võttes arvesse arendustööde maksumust, vähemalt 29,6 miljonit dollarit. Tõenäoliselt on seeriatooted odavamad, kuid nende tegelik maksumus - nagu ka kogu seeria hind - jääb teadmata.
MPF -i väljavaadete kontekstis meenuvad sageli varasemad katsed luua kerge tank. 1996. aastal saatis USA armee pensionile vananenud M551 Sheridani. Vaba niši jaoks loodi paljutõotav M8, kuid ka sellest loobuti peagi. Siis tulid uued ettepanekud ja projektid - jällegi ebaõnnestunud. Seoses selliste minevikusündmustega tehakse prognoos praeguse MPF -programmi võimaliku ebaõnnestumise kohta.
Tehniline optimism
Programmis osalevad ettevõtted jäävad aga optimistlikuks ja jätkavad tööd. Esimesed soomusmasinate näidised on kliendile juba üle antud ning peagi saadetakse järgmised sõidukid testimiseks. BAE Systems ja GDLS on vaatamata kõikidele raskustele ja piirangutele valmis võitlema suure lepingu nimel 504 tanki eest.
BAE Systems ehitab praegu kergeid tanke töönimetusega M8 Armored Gun System - M8 projekti kaasaegne versioon, mida on muudetud uute tehnoloogiate ja komponentide abil. Sellel tankil on kombineeritud soomus väikese kaliibriga mürskude vastu ja see võib kanda täiendavat kaitset. Peamine relv on 105 mm vintpüss, mis on ette nähtud ühtseks lasuks, mida juhib kaasaegne iga ilmaga ja kogu päeva vältav tulejuhtimissüsteem. Piiratud mõõtmete ja kuni 30 -tonnise kaalu tõttu saab paaki õhuga transportida.
General Dynamics pakub varianti varem esitletud soomukist Griffin III. Põhiliste disainifunktsioonide ning taktikaliste ja tehniliste omaduste poolest sarnaneb see proov M8 AGS -iga. Pakutakse ka erinevaid originaalseid lahendusi, nagu ebatavaline õhukaitse ja kamuflaažimoodulid. Pakutakse lennutransporti. Relvastust on võimalik tugevdada uut tüüpi 120 mm sileraudse kahuri paigaldamisega.
Üldiselt on MPF -programmi kaks "kerget paaki" sarnased ja ilmselt pakuvad kliendile võrdset huvi. Et määrata edukam proov, mis vastab paremini taktikalistele ja tehnilistele nõuetele, on vaja kõiki teste ja kontrolle, sh. väeosade baasil.
Arusaadavatel põhjustel jäi katseseadmete tootmine hiljaks ja võrdluse alustamine lükati mitu kuud edasi. See võib mõjutada mõningaid programmi järgnevaid etappe, kuid siis on võimalus kaotatud ajale järele jõuda ja varem seatud ülesanded täita. Esialgse ajakava täitmiseks on veel võimalusi, kuid on mitmeid riske, mis võivad programmi kulgu mõjutada või selle tühistada.
