Richard Lõvisüda, Henry II Plantageneti ja Eleanori Akvitaania poeg, sündis 8. septembril 1157. Esialgu ei peetud Richardit troonipärija otseseks pärijaks, mis mõjutas teatud määral tema tegelase kujunemist. Aastal 1172 kuulutati Richard Akvitaania hertsogiks, mis sundis tulevast kuningat täielikult maitsma kõiki feodaalsete vaidluste võlusid. Üsna pea lisandus klassikalisele väikefeodaalsele tülile vastasseis oma isa ja vennaga. Aastal 1183 oli Richard raske valiku ees: anda vanemale vennale vande ja kaotada täielikult poliitiline iseseisvus või valida sõltumatu valitseja tee. Richard valis viimase. Vastuseks oma jultumusele tungis Richardi vanem vend Henry tema valdusse, kuid haigestus peagi ja suri. Hoolimata laste vahel juhtunust käskis Richardi isa Henry II tal anda Akvitaania oma nooremale vennale Johnile. Richard astus isa tahtele vastu ja läks konflikti veelgi süvendama, mille käigus puhkes tema ja tema nooremate vendade Jeffrey ja Johni vahel tõeline sõda. Mõistes toimuva inetut olemust, ähvardades areneda absurdseks vennatapuks, otsustas kuningas Henry II lõpetada vennastekoguduse hertsogkonna maade üle, andes selle Richardi ema valdusesse. Hoolimata suhtelisest leppimisest ei taastatud head sugulust Richardi perekonnas kunagi. See oli tingitud kuulujuttudest, et Henry II kavatseb tavasid rikkudes võimu oma noorimale pojale Johnile üle anda.
Prantsuse kuningas kiirustas Inglismaa kuningliku perekonna tülisid ära kasutama. Aastal 1187 näitas ta Richardile isa salajase sõnumi teksti, milles Henry II palus Philipilt luba abielluda Johannese (tema) õe Alice'iga (varem kihlatud Richardiga) ja seejärel anda talle üle Anjou ja Akvitaania hertsogkonnad..
Nii oli kuninglikus peres valmimas uus konflikt, mis sundis Richardit lõpuks isale vastu astuma. Aastal 1189 alustas Richard koostöös Prantsuse kuningaga avatud vastasseisu oma isaga, mille tagajärjel kaotas Henry II kogu mandriosa, välja arvatud Normandia. Juba 1189. aasta suvel loovutas Henry II kõik oma ametikohad, misjärel ta suri.
3. septembril 1189 krooniti Richard Westminsteri kloostris. Pärast võimu saamist alustas Richard ettevalmistusi kolmandaks ristisõjaks, mis korraldati paavst Clement III õnnistusel. Lisaks Richardile osalesid selles kampaanias Saksa keiser Frederick I Barbarossa ja Prantsuse kuningas Philip II Augustus.
Richard I veenis Prantsuse kuningat meretee eelistes Pühale Maale, mis päästis ristisõdijad paljudest muredest. Kampaania algus langes 1190. aasta kevadele, sel ajal läksid ristisõdijad läbi Prantsusmaa ja Burgundia Vahemere kallastele. Juuli alguses kohtusid Weselis Inglismaa Richard ja Prantsusmaa kuningas Philip Augustus. Monarhid ja nende sõdalased, üksteist tervitades, jätkasid mõnda aega koos teekonda. Kuid Lyonist liikusid prantsuse ristisõdijad Genova poole ja Richard läks Marseille’sse.
Laevadele asudes alustasid britid marssi itta ja 23. septembril tegid nad esimese peatuse Sitsiilias Messinas. Kohalike elanike vaenuliku suhtumise tõttu pidid nad aga viivitama. Sitsiilia elanikud ei ristinud ristisõdijaid mitte ainult naeruvääristamise ja karmi väärkohtlemisega, vaid ei jätnud kasutamata võimalust rünnata ja julmi kättemaksu relvastamata ristisõdijate vastu. 3. oktoobril vallandas väike turukokkupõrge tõelise sõja. Kiiresti relvastatud linnaelanikud valmistusid lahinguks, asudes linna tornide ja müüride peale. Hoolimata asjaolust, et Richard üritas vältida kristliku linna laastamist, otsustasid britid tormi teha. Ja pärast linnarahva poolt järgmisel päeval tehtud korraldusi juhtis kuningas oma armeed ja britid, kes vaenlase linna tagasi ajasid, vallutasid väravad ja tegid rikutud võitu.
See viivitus sundis kampaania edasi lükkama järgmisesse aastasse, mõjutades seejuures halvasti kahe monarhi suhteid. Perioodiliselt tekkisid nende vahel väikesed kokkupõrked, mille tagajärjel lahkusid nad Sitsiiliast, lõpuks tülitsedes. Philip läks otse Süüriasse ja Richard pidi Küprosel veel ühe peatuse tegema.
Fakt on see, et tormi ajal uhuti möllavate lainete tõttu osa Briti laevu kaldale. Küprose valitseja, keiser Isaac Komnenos omastas need, tuginedes rannikuseadusele, mis oli ametlikult tema poolel. See muidugi ei meeldinud 6. mail 1191 Küprosele maabunud ristisõdijatele. Lahing algas, kuid kreeklased taandusid kiiresti, suutmata löögile vastu pidada. Lahingut jätkati järgmisel päeval, Richard võitles esireas vapralt, tal õnnestus tabada isegi Iisaku lipukiri, lüües keisri ise odaga hobuse seljast maha. Nagu eelmises lahingus, said ka kreeklased lüüa.
Vähem kui nädal hiljem, 12. mail, toimusid vallutatud linnas Navarra kuninga Richardi ja Berengaria pulmad. Vahepeal hakkas Isaac, mõistes oma valearvestusi, Richardiga läbirääkimisi. Rahulepingu tingimused kohustasid Iisakit mitte ainult hüvitist maksma, vaid ka avama kõik kindlused ristisõdijatele ning kreeklased pidid ristisõjale abivägesid saatma.
Siiski ei kavatsenud Richard Iisakult keiserlikku võimu ära võtta enne, kui Iisak põgenes Famagustasse, süüdistades Richardit tema elu rikkumises. Komnenose reetmisest vihastatud kuningas käskis laevastikul rannikut valvata, et Iisak enam ei põgeneks. Pärast seda saatis Richard armee Famagustasse, mille vallutas ta Nicosiasse. Teel toimus Tremifussia lähedal veel üks lahing, pärast võitu, milles Richard I sisenes pidulikult pealinna, kus teda haigused mõnda aega edasi lükkasid.
Sel ajal vallutasid Küprose mägedes ristisõdijad Jeruusalemma kuninga Guido juhtimisel kõige tugevamad lossid ja vangide seas oli Iisaki ainus tütar. Kõigi nende ebaõnnestumiste ikke all alistus keiser 31. mail võitjate halastusele. Niisiis vallutas Richard vähem kui kuu sõjas Kreeta saare, mille strateegilist tähtsust on tänapäeval raske üle hinnata.
Richardi edasine tee oli Süürias. Juuli alguses saabus Richard piiramislaagrisse Acre linna müüride alla. Richardi rüütlite saabudes intensiivistati linna piiramist. Linnamüürides tehti lünki ja 11. juulil nõustusid piiratud pidama läbirääkimisi linna alistumise üle. Juba järgmisel päeval sisenesid rüütlid linna, mis oli olnud kaks aastat piiramisrõngas.
Võit tekitas ristisõdijate ridades poleemikat. Tekkis küsimus, kellest peaks saama Jeruusalemma kuningas. Iga liitlane pakkus välja oma kandidatuuri ega tahtnud alla anda. Üldine triumf ja skandaalne episood Austria lipuga varjutasid. Enamik ajaloolasi kirjeldab seda nii. Pärast Acre vallutamist tõsteti Austria hertsogi Leopoldi korraldusel tema maja kohale Austria standard. Seda nähes sai Richard vihaseks ja käskis bänneri maha lõhkuda ja mudasse visata. Fakt on see, et Leopold asub inglise okupatsioonisektori majas. Puhkenud skandaali tagajärjeks oli märkimisväärse osa ristisõdijate lahkumine tagasiteel. Nende lahkumisega sai Richardist ristisõdijate vägede ainus ülem.
Nüüd sellest, millest sai Inglismaa Richard I oma heliseva ja romantilise hüüdnime. Esmapilgul näitab hüüdnimi "Lõvisüda" selle kandja kuninglikku vaprust ja see anti mõne julge saavutuse eest. See pole aga sugugi nii. Richard oli teadaolevalt äärmiselt julm ja vihane kuni ohjeldamatu ja isegi absurdse juhini. Acre alistumise ajal anti Saladinile tingimused: vabastada kõik vangistatud ristisõdijad ja maksta 200 tuhande kuldmarga hüvitis. Saladin ei keeldunud neid nõudeid täitmast, kuid ei pidanud etteantud tähtajast kinni. Sellest teada saades lendas Richard raevu ja käskis Acre väravate ees hukata umbes 2000 moslemi pantvangi. Selle tõeliselt loomaliku julmuse eest, mis muu hulgas saatis paljud vangistatud kristlased sarnasele saatusele, sai inglane Richard I oma kuulsa hüüdnime "Lõvisüda". Lisaks jäi üks peamisi kristlikke pühamuid, eluandev rist, moslemite kätte.
Peagi otsustab Richard alustada rünnakut Jeruusalemma vastu. Kogudes 50. tuhande ristisõdijate armee, asus ta kampaaniasse. Just Jeruusalemma kampaanias paljastus täielikult Richardi väejuhi geenius, mis ühendas endas sõjastrateegi ja suurima korraldaja talendi, kes suutis oma lipukirjade all ühendada feodaalsete tülidega harjunud mitmest hõimust koosneva rüütlite rahvahulga.
Matk oli korraldatud kõige rangemal viisil. Richard keelas kategooriliselt oma sõduritel väiksemaid kokkupõrkeid ja järgida seeläbi vaenlase eeskuju, kes üritas häirida ristisõdijate marssimist. Et tõrjuda moslemite hobuse vibulaskjate ähvardavat ohtu, tellis Richard usaldusväärse jalaväelase.
Kõige tähelepanuväärsem lahinguepisood Richardi armee marssimisel Jeruusalemma toimus 7. septembril 1191 Arzufi küla lähedal. Saladin varitses ja ründas Richardi kolonni tagumist osa. Esiteks andis Richard tagajärele käsu mitte vastata ja marssi jätkata. Mõni aeg hiljem järgnes ristisõdijate organiseeritud vasturünnak, mis määras mõne minuti jooksul lahingu tulemuse. Ristisõdijate kaotused ulatusid 700 inimeseni, samas kui Saladini mamelukid kaotasid kümme korda rohkem hukkunuid - 7000 sõdurit. Pärast seda ei astunud Saladin enam Richardi rüütlitega avatud lahingusse.
Väikesed rüselused ristisõdijate ja mamelukide vahel aga jätkusid. Samaaegselt aeglase sõjategevusega pidasid Saladin ja Richard läbirääkimisi, mis aga ei lõppenud millegagi ning 1192. aasta talvel jätkas Richard oma kampaaniat Jeruusalemma vastu. Seekord aga kampaania lõpule ei jõudnud, ristisõdijad naasid Askeloni, taastades hävitatud linna ja tehes sellest võimsa kindluse.
Mais 1192 võttis Richard Daruma - võimsa kindlustuse Askelonist lõunasse, mille järel asus ta uuesti teele Jeruusalemma. Kuid seekord lõppes kampaania Beitnubis. Selle põhjuseks olid ristisõdijate juhtide kahtlused tulevase Jeruusalemma rünnaku otstarbekuses. Oli ettepanekuid pöörduda Egiptuse või Damaskuse poole. Olgu kuidas on, ristisõdijad hakkasid Palestiinast järk -järgult lahkuma.
Vastaste septembris allkirjastatud lepingu kohaselt jäid Jeruusalemm ja eluandev rist moslemitele, ka vangistatud ristisõdijate saatus oli Saladini käes ning Askeloni ristisõdijate kindlus lammutati. Kogu Richardi sõjaline edu piirkonnas oli praktiliselt null.
Pärast lepingu sõlmimist purjetas Richard Inglismaale. Ja siis meenusid talle vanad kaebused. Jahti Richardile alustas tema vannutatud vaenlane - Austria hertsog Leopold. Lisaks sellele, kuna Richard säilitas lähedased suhted Hohenstaufenite kauaaegsete vaenlaste welfide ja normannidega, sai Richardi vastaseks ka Saksa keiser Henry VI.
Itaalia ranniku lähedal sõitis Richardi laev madalikule ja ta oli sunnitud kaldale minema. Hertsog Leopold sai sellest peagi teada ja 21. detsembril 1192 arreteeriti Richard.
Saksa keiser Henry VI sai Richardi tabamisest teada ja hertsog Leopold andis vangi talle kätte. Richard oli sunnitud andma truudusvande Henry VI -le ja alles pärast seda vabastati. Märtsis 1194 jõudis ta lõpuks Inglismaale. London tervitas kuningat pidustustega. Siiski, olles Inglismaal viibinud isegi suveni, lahkus Richard, kes esialgu eelistas pigem sõda kui valitsust, lahkus Normandiasse.
Richardi eksirännakuaastatel õnnestus Prantsusmaa kuningal Philip II -l inglased kontinendil oluliselt pigistada. Richard oli kannatamatu prantsuse kaarte segamini ajama. Normanni ekspeditsiooni ajal õnnestus Richardil võita mitu suurt võitu ja võtta hulk kindlusi. Philip pidi allkirjastama rahu, mille kohaselt jäeti prantslased ilma Normandia idaosast. Kuid nende taga oli endiselt mitu strateegiliselt olulist kindlust Seine'i ääres. 26. märtsil 1199, Chalus-Chabroli lossi piiramisel, sai Richard tõsiselt haavata ambist. Ja kuigi nool ei puudutanud ühtegi olulist organit, põhjustas vigastus ja edasine operatsioon veremürgituse, millest sai tema surma põhjus. Inglismaa kuningas Richard I Lõvisüda suri 813 aastat tagasi - 6. aprillil 1199.
