Kolmekümnendate lõpus oleks Briti armee võtnud kasutusele kerge ristleja tank Mk VII Tetrarch. See sõiduk erines olemasolevatest mudelitest suhteliselt väikese kaalu, suure tulejõu ja vastuvõetava kaitsetaseme poolest. Sellele vaatamata lükkus selliste seadmete seeriatootmise käivitamine tõsiselt edasi, mistõttu suutis see mitme aasta jooksul oma potentsiaali kaotada. Peagi üritati paljutõotavaid kergeid tanke tagasi viia vastuvõetavate omadusteni, mille tulemuseks oli soomuk Mk VIII Harry Hopkinsi ilmumine.
Tuletame meelde, et kerge tank Tetrarch oli kuni 14 mm paksuse soomusega ja kandis 40 mm suurtükki. Mootori suhteliselt suur võimsus võimaldas saavutada kiiruse kuni 64 km / h. Lisaks oli sõidukil suur manööverdusvõime kogu kiirusevahemikus. Kolmekümnendate aastate lõpuks pakkus selliste omadustega tank sõjaväele suurt huvi, kuid olukord muutus kiiresti. Mk VII tankide täieõiguslik masstootmine oli võimalik alles 1941. aastal, kui juba tehti kindlaks, et selline kerge klassi varustus ei vasta täielikult omaaegsetele nõuetele. Selle tulemusel tehti ettepanek olemasolevat masinat kaasajastada, et parandada põhiomadusi.
Kerge tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto Ühendkuningriigi sõjaamet
1941. aasta suve lõpuks koostas tankid Mk VII välja töötanud ja tootnud ettevõte Vickers-Armstrong tehnilise ettepaneku selliste seadmete põhjalikuks moderniseerimiseks. Septembris sai kavandatav projekt sõjaväeosakonnalt heakskiidu, mis võimaldas alustada täieõigusliku projekteerimisega, samuti loota tulevikus tellimuse saamisele. Uus projekt sai töönimetuse A25. Hiljem kasutusele võetud tank omandas uue nimetuse Mk VIII. Lisaks sai auto nimeks Harry Hopkins - Ameerika diplomaadi auks, kes mängis olulist rolli kahe riigi suhete parandamisel.
Ettevõtte Vickers-Armstrong uus projekt eeldas olemasoleva Tetrarchi paagi tõsist uuendamist, et suurendada põhiomadusi. Esiteks oli kavas tugevdada kere ja torni soomust, pakkudes kaitset uute ohtude eest. Lisaks pidi see ümber töötama mõned muud konstruktsioonielemendid, mis võimaldasid suurendada sõiduki lahingupotentsiaali, aga ka teatud määral lihtsustada selle tootmist ja toimimist. Pakuti välja väga suur täiustuste loend, mis võimaldas käsitleda uut projekti iseseisva arendusena, mitte olemasoleva tanki edasiarendusena.
Ühe peamise ülesande lahendamiseks kaitsetaseme tõstmise näol pidid arendajafirma disainerid looma täiesti uue soomuskorpuse, mis meenutas vaid eemalt Tetrarchi üksusi. Nüüd tehti ettepanek kasutada paksemaid soomusplaate. Need tuli neetide ja keevitamise abil kokku panna üheks struktuuriks. Kere paigutus jäi samaks, klassikaliseks, kuid väliskontuurid ja lehtede koostis muutusid kõige tõsisemalt.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
A25 tanki juhtimisruum oli kaitstud mitme soomusplaadiga, mille paksus oli kuni 38 mm. Kere sai kitsa, madala vertikaalse paigutusega lehe, mille kohale asetati kontrollluugiga kaldus trapetsikujuline osa. Selle mõlemal küljel oli kaks kaldus sigomaatilist lehte. Laevakere esiosa taga oli külgede ja katuse poolt moodustatud tornkast. Kere külgede paksus oli 17 kuni 20 mm, nende ülemine osa paigaldati kaldega sissepoole. Ahtris oli kaks lehte paksusega 12 ja 14 mm. Ülevalt oli kere kaetud 14 mm katusega.
Kaitsetaseme tõstmise vajadus tõi kaasa uue erineva kujuga torni väljatöötamise. 1,3 m läbimõõduga kere tagaajamisel asetati ümmargune tugiplatvorm, millele paigaldati kõik soomusplaadid. Projektis tehti ettepanek kasutada vertikaalset kuusnurkset esiplaati, mille ees oli iseloomulik valatud püstolimask. Torni küljed koosnesid kahest alumisest ja ühest ülemisest nurgast. Kaldus katuse taga oli kiilukujuline tagumine nišš. Torni kaitsetase vastas kere omadustele. Tähelepanuväärne on see, et torni soomuse alumine osa oli suhteliselt väikese suurusega, mille tõttu tugiplatvorm ulatus osaliselt oma piiridest välja.
A25 paagi tagaosas oli Meadowsi 12-silindriline bensiinimootor võimsusega 148 hj. Mootori kõrval oli viiekäigulise käigukastiga manuaalkäigukast. Samuti olid mootoriruumis radiaatorid ja peamised kütusepaagid.
Uue paagi jaoks töötati välja originaal torn. Foto Wikimedia Commons
Uues projektis tehti ettepanek säilitada tank Mk VII Tetrarch hästi tõestatud šassii. Kere mõlemal küljel asetati neli suure läbimõõduga rulli, mis olid varustatud individuaalse vedrustusega. Mõlema külje esikolmikul olid kummist rehvid, tagumisel - hammasäär. Esimesed kolm paari rulle toimisid tugirattadena, tagumine paar aga veorattadena. Veermiku kõige olulisem omadus oli rullide hingedega paigaldamine, mis võimaldas neil ümber vertikaaltelje pöörata. Varraste komplekti abil ühendati rullid rooliga. Kumm-metallist liigendiga peenike röövik oli võimeline horisontaaltasandil painutama. Uue paagi jaoks töötati välja täiustatud metallrullid. Muud üksikasjad on eelmisest projektist muudatusteta laenatud.
Tetrarchi tanki relvastust peeti selle klassi varustuse jaoks piisavalt võimsaks, mis võimaldas uues projektis kasutada olemasolevat suurtükki ja kuulipildujat. Tehti ettepanek paigutada 40-mm 2-naellane Ordnance QF kahur uue tanki torni esiosasse. Sellisel relval oli 52-kaliibriline püssitoru, mis võimaldas hajutada erinevat tüüpi mürske kiirusega 800–900 m / s. Efektiivne laskeulatus määrati 1 km tasemel. Sõltuvalt kasutatava mürsu tüübist võib relv 1000 meetri kaugusel läbida kuni 40 mm soomust. Võitlusruumi sisse oli võimalik paigutada pakke 50 ühiku laadimiskambrile.
Püstoli kõrvale torni oli paigaldatud 7, 92 mm BESA kuulipilduja, mis töötas samade sihtimisseadmetega. Kuulipilduja laskemoon, nagu ka eelmise tanki puhul, pidi koosnema 2025 padrunist.
Uue torni raudrüü ei katnud täielikult õlarihma luumenit. Foto Aviarmor.net
Uue tanki meeskond jäi samaks. Laevakere ja torni sisse tuli majutada kolm inimest. Laevakere eesmise juhtimisruumi töökohal paigutati juht. Seoses kere esiosa töötlemisega tuli juhi luuk viia vasakule sigomaatilisele lehele. Algselt oli kaevukaas ümara kujuga, kuid hiljem asendati see hingedele asetatud hulknurkse lehega. Lahingus ja marsil sõitmiseks tehti ettepanek kasutada esilehes väikest kontrollluuki. Lisaks oli katuse ees mitu periskoopilist seadet.
Võitlusruumis oli kavas paigutada komandör-laskur ja laadur. Võitlusruumi pääsemiseks tehti ettepanek kasutada suurt luuki, mis oli üks katuseplekist. Torni katuses oli mitu periskoopilist vaatlusseadet maastiku jälgimiseks. Lisaks olid juhtimispaigas juhendamiseks relvajuhtimisseadmed ja teleskoopsihikud.
Valmis kujul oli A25 tanki pikkus (kere) 4,44 m, laius 2,65 m ja kõrgus 2,11 m. Võitluskaal - 8,64 tonni. Seega oli uus kerge tank veidi suurem kui olemasolev Tetrarch., paksema broneeringu tõttu osutus see raskemaks umbes 1, 1 tonni. Eriti võimsus tasemel 17, 5 hj. tonni kohta on lubatud saada maksimaalne kiirus kuni 48 km / h ja sõitmisulatus 320 km. Liikuvuse osas oleks uus täiustatud kaitsega paak pidanud oma eelkäijale alla jääma. Samal ajal säilitati kõrge manööverdusvõime. Kasutades käigukasti ja rooli, sai juht nii rööbe pidurdada kui ka rullid keerata. Viimasel juhul oli röövik painutatud, mis võimaldas kiirust kaotamata "nagu auto" keerata.
Šassii laenati eelmisest soomukist. Foto Aviarmor.net
Kerge paagi A25 projekteerimine jätkus kuni 1942. aasta kevadeni. Pärast projekteerimistööde lõpetamist ehitas arendusettevõte esimese prototüübi ja viis selle välitestidele. Kontrollide käigus kinnitati kohe hirmu liikuvuse halvenemise ees. Selliste omaduste poolest pidi uus auto tõesti erinema seeriavarustusest. Samal ajal oli uut tüüpi tankil soomuskaitse osas märgatavaid eeliseid.
Varsti pärast projekteerimistööde alustamist koostas Briti sõjaministeerium oma plaanid paljutõotavate kergete tankide seeriatootmiseks. Sõiduk, mille omadused olid tasemel Mk VII Tetrarch ja täiustatud soomukid, pakkus sõjaväele suurt huvi, mistõttu otsustati tulevikus ehitada 1000 uut A25 tanki. Juba novembris 1941 suurenes tulevaste tellimuste maht 2140 tankini. Esimesed seeriaautod plaaniti kokku panna järgmise aasta juunis, pärast seda pidi tööstus tootma sada soomukit kuus. Metro-Cammell nimetati esimeseks A25-seeria tootjaks.
Kuid juba esimesed katsed näitasid, et seadmete seeriatootmise plaanid tuleb vähemalt osaliselt üle vaadata. Kontrollide käigus selgus arvukalt projekteerimisvigu, mis vajasid parandusi ja täiustusi. Paljulubava paagi disaini täiustamine ja peenhäälestamine võttis liiga kaua aega. Tank A25 oli seeriatootmiseks valmis alles 1943. aasta juulis - aasta pärast kavandatud kuupäeva. Sellised probleemid on toonud kaasa tulevase ehituse plaanide olulise vähenemise. Nüüd soovisid sõjaväelased vastu võtta mitte rohkem kui tuhat tanki.
Paagi skeem. Joonis Ttyyrr.narod.ru
Katsetulemuste kohaselt võeti kasutusele paljutõotav kerge tank nimega Mk VIII Harry Hopkins. Just selle nime all astus varsti sarja endine A25. Muude tellimuste töökoormuse tõttu ei suutnud Briti kaitsetööstus pikka aega rajada Harry Hopkinsi täisväärtuslikku lavastust. Eelkõige ehitati selle tõttu 1943. aasta suve lõpuks vaid kuus soomukit. Aasta lõpuks anti kliendile üle veel 21 tanki. Novembris otsustasid sõjaväelased taas varustusse laskmise plaane muuta. Kuna tankide täismahus kokkupanek oli võimatu, vähendati tellimust 750 ühikuni. 1944. aastal suutis ainus tehas, mis sai vastavad juhised, ehitada vaid 58 tanki Mk VIII. Sellega seoses andis sõjaväeosakond käsu lõpetada sajas tank ja töö lõpetada. Viimane partii soomusmasinaid viidi sõjaväkke 1945. aasta alguses.
Kergetankide Mk VIII lahinguteenistus algas 1943. aasta sügisel. Peaaegu kohe seisid sõjaväelased silmitsi väga tõsiste probleemidega: omades vägedes kasutatava varustuse ees mõningaid eeliseid, ei sobinud uusimad tankid olemasolevatesse võitlusviisidesse. Nõrkade relvade ja suhteliselt õhukese soomuse tõttu ei suutnud nad võidelda Saksa keskmiste tankide vastu. Õhusõidukid ei saanud omakorda selliseid seadmeid kasutada, kuna need ei vastanud Hamilcari lennukilennukite tootmise nõuetele. Sellise tehnoloogia ainus rakendusvaldkond oli luuretegemine soomusüksuste huvides.
Kuid ka sellega ei lõppenud raskused. 1943. aasta lõpus sai Suurbritannia esimese partii Ameerikas toodetud kergeid tanke M5 Stewart. See tehnika erines "Harry Hopkinsist" vähem võimsa relva poolest, kuid ületas samal ajal seda ka kõigis teistes aspektides. Seetõttu otsustas Briti sõjavägi anda luurevahendi rolli uuele imporditud tankile. Kodumaised tankid, mis kaotasid kiiresti väljavaateid, otsustati üle anda kuninglikele õhujõududele, kes vajasid lennuväljade kaitseks varustust.
Ainsa ellujäänud Harry Hopkinsi restaureerimine Bovingtoni muuseumis. Foto Tankmuseum.org
Tuleb märkida, et 1943. aasta suvel üritati tank Mk VIII maanduda. Disainer L. E. Baines pakkus välja purilennukujunduse nimega Carrier Wing või Baynes Bat, mis hõlmas lendava tiivaga õhusõiduki ehitamist pikkusega 30,5 meetrit. Seade pidi võtma pardale kerge paagi ja laskma sellel õhuga sihtmärgini jõuda. Purilennukit juhtis tema enda piloot. Ehitati üks vähendatud suurusega eksperimentaalne purilennuk, kuid projekt ei jõudnud testimisest kaugemale. Purilennuk esines üldiselt hästi ja võiks sõjaväele huvi pakkuda. Potentsiaalne klient loobus siiski originaalvarustusest. Seetõttu jäid Harry Hopkinsi tankid ilma ühegi ühilduva maandumisvahendita.
Juba 1942. aastal hakati paljulubava kerge paagi šassii pidama teistsugusel otstarbel paljutõotava varustuse aluseks. Peagi käivitati projekt sümboliga Alecto, mille eesmärk oli luua suhteliselt jõuliste relvadega iseliikuv suurtükiväeüksus, mis oleks võimeline võitlema vaenlase tankide ja kindlustustega. Põhiprojekti probleemide tõttu lükkus ACS -i väljatöötamine tõsiselt edasi. Seetõttu ei olnud originaalautol lihtsalt aega sõjaks ja projekt suleti kui mittevajalik.
Aastatel 1943-44 viidi kõik ehitatud kergetankid Mk VIII Harry Hopkins RAF-i käsutusse ja jagati lennuvälja turvaüksuste vahel. Selleks ajaks oli olukord Euroopas muutunud, mistõttu soomukid jäid praktiliselt tööta. Natsi -Saksamaa rünnakuoht viidi miinimumini ja võitlus vaenlase lennukitega ei kuulunud kergete tankide ülesannete hulka. See mitte liiga raske tankistide töö jätkus kuni sõja lõpuni. Selle aja jooksul ei õnnestunud tankidel Mk VIII kunagi vaenlasega kokku põrgata.
Soomuk pärast remonti. Foto Tankmuseum.org
Mk VIII Harry Hopkinsi tankide seeriatootmine kestis pikka aega, kuid kogu aeg tootis tööstus ainult sada sellist soomukit. Neil ei õnnestunud lahinguväljal kohta leida, mis tõi hiljem kaasa üsna kiire tehnoloogia hülgamise. Varsti pärast Teise maailmasõja lõppu hakati kergeid tanke maha kandma ja laiali saatma. Ainult üks seda tüüpi auto suutis ellu jääda. Nüüd on ta Briti Bovingtoni soomusmuuseumi näitus.
A25 / Mk VIII Harry Hopkinsi kergetanki projekti ei saa vaevalt edukaks lugeda. Tema eesmärk oli luua uus sõiduk, mis oleks soodsalt võrreldav toodanguga Mk VII Tetrarch. Kaitse taseme tõstmise ülesanne lahendati edukalt, kuid samal ajal sai tank palju väiksemaid, kuid ebameeldivaid vigu. Tuvastatud puudustest vabanemiseks kulus liiga kaua, mistõttu viivitati tankide seeriatootmise alustamisega umbes aasta võrra. Selle tulemusena lakkas tank vastamast olemasolevatele nõuetele ega pakkunud enam vägedele huvi. Soomukid viidi abipositsioonidele, eemaldati seejärel kasutusest ja kõrvaldati. Ka eelmine kerge tank "Tetrarch" ei olnud arvukas ja edukas sõiduk, kuid "Harry Hopkins" ei suutnud isegi oma kordaminekuid korrata.
