Juba Esimese maailmasõja algfaasis pidid kõik konfliktiosalised silmitsi seisma mitmete uute probleemidega. Üks neist olid traatbarjäärid, mis olid silmapaistvad installatsiooni tootmise lihtsuse poolest, kuid takistasid samal ajal tõsiselt vaenlase vägede läbimist. Eduka rünnaku jaoks vajasid väed teatud vahendeid okastraadiga võitlemiseks. 1914. aasta lõpus alustati Prantsusmaal tööd iseliikuva insenertehnilise sõiduki loomisega, mis oleks võimeline takistusi läbima. Projekt sai selle loojate nimede järgi nime Breton-Prétot Aparaat.
Spetsialiseeritud insenerimasina loomise töö algataja oli teadlane ja poliitik Jules-Louis Breton. Võimustruktuurides oma ametikoha hõivanud J.-L. Breton nägi armee probleeme ja avaldas soovi aidata sõdureid võitluses vaenlasega. 1914. aasta novembris pakkus ta välja algse idee luua iseliikuv kaitstud sõiduk, millel on traaditakistuste lõikamiseks mõeldud erivarustus. Lähitulevikus oli Prétot kaasatud projekti arendamisse. Sellel organisatsioonil oli mõningaid kogemusi erinevate iseliikuvate seadmete loomisel ja kokkupanekul, mida kavatseti kasutada uues projektis. Leiutaja ja tootmisettevõtte juhi nimedest sai peagi projekti nimi - Breton -Prétot.
Breton-Prétot aparaaditehnika masinat katsetatakse
Breton-Prétot aparaaditehnika masina esimene versioon oli üsna lihtsa disainiga ja tegelikult pidi sellest saama tehnoloogia demonstraator. Tehti ettepanek paigaldada spetsiaalse varustuse komplekt neljarattalisele kärule koos oma elektrijaamaga. Viimase osana pidi kohal olema eraldi 6 hj mootor, mis oli ühendatud vertikaalselt paikneva ketassaega. Viimane viidi läbi alusplatvormi ees piisava pikkusega talal ja ühendati mootoriga ketiajami abil. Selline masin võiks teoreetiliselt läheneda vaenlase takistustele ja neid lõigata, tehes oma armee sõduritele läbipääsud.
Novembris 1914 pakkusid Breton ja Preto sõjaväeosakonnale välja oma projekti esimese versiooni. Üldiselt olid sõjaväelased rahul, mille tulemusel töö jätkus. Järgmise aasta jaanuaris ehitas Prétot lihtsustatud konstruktsiooniga insenerisõiduki prototüübi. Selline auto lasti testimiseks, kus see näitas oma potentsiaali. Prototüüp kinnitas takistuste lõikamise võimalust, kuid sellise masina praktiline väärtus polnud liiga suur. Tal polnud kaitset ja teda iseloomustas ka lubamatult madal liikuvus.
Esimese prototüübi katsetulemuste põhjal otsustati projekt oluliselt ümber kujundada. Olemasoleval ratasplatvormil olid ebapiisavad omadused, mistõttu plaaniti lõikemehhanismid üle kanda uuele šassiile. Esimese maailmasõja lahinguväljade iseloomulikud jooned nõudsid vastava võimekusega roomikraami kasutamist. Sellest hoolimata ei suutnud projekti autorid kunagi leida sobivate omadustega tasuta autot. Seetõttu kaasati projekti uude versiooni ühe olemasoleva mudeli kommertstraktor.
Jaanuari lõpus 1915 tõi Preto ettevõte taas proovile paljutõotava insenerimasina prototüübi. Teine prototüüp erines esimesest mitmete omaduste poolest, mis olid seotud nii uue šassii kasutamisega kui ka sihtvarustuse uuendamisega. Väliselt nägi prototüüp välja nagu tavaline põllumajandustraktor koos selle külge riputatud varustusega. Huvitav on see, et tulevikus plaaniti auto varustada soomukitega, kuid testide käigus kasutati hoopis kaalusimulaatoreid. Seetõttu ei erinenud traadilõikamisseadmetega väliskogemusega traktor baasmasinast kuigi palju.
Masina töökorpus
Breton-Prétot aparaadi teise prototüübi aluseks valiti Bajaci traktor. See masin ehitati selle tehnika klassikalise paigutuse järgi. Raami esiosa anti mootori paigutamiseks ja taga oli juhi töökoht. Seal oli neljarattaline šassii, mille juhtiv tagasild oli varustatud liiga suurte ratastega. Liikuvuse parandamiseks ebatasasel maastikul olid tagarattad metallist ja jäiga konstruktsiooniga. Traktor oli varustatud bensiinimootoriga. Sõiduki enda kaal ulatus 3 tonnini. Pärast soomustatud kere paigaldamist võis lahingumass suureneda umbes tonni võrra.
Säilinud andmete kohaselt oli kavas paigaldada traktori šassiile üsna lihtsa konstruktsiooniga kere, mis oleks võimeline kaitsma meeskonda ja sõidukit väikerelvade või suurtükiväe kildude eest. Traktori mootoriruum oleks pidanud olema kaetud U-kujulise korpusega. Kabiin võiks saada ristkülikukujulise kaldpinnaga korpuse. Viimane nägi ette enesekaitseks kuulipildujapaigaldise paigaldamise. Soomustatud salongi-salongi ümbermõõdul pidi asuma mitu kontrollluuki ja pilu.
Šassii ahtrisse riputati spetsiaalse varustuse plokk, mis vastutas traadi lõikamise eest. Raami kinnitusseadmetele pandi suur korpus, mille sisse paigutati teatud üksused. Kehast väljus horisontaalne tala, mis toetas töökeha. Kere ja tala olid varustatud oma jõuülekandega, et viia mootorivõimsus lõikurile. Suhteliselt suure kaalu tõttu sai erivarustus oma tugiratta.
Teist tüüpi Breton-Prétot masina töökeha oli vertikaalne seade, millel oli 13 väljaulatuvat hammast, mis olid suunatud traktori suhtes tahapoole. Hammaste aluspalgile pandi ka kettsaag. Hambad pidid okastraadi oma kohale viima ja kinni hoidma, misjärel kettsaag lõikab.
Traatlõikur soomustraktoril
Samuti nägid projekti autorid ette insenerimasina varustamist suure ketassaega, mis asetati horisontaalasendisse. Selline saag pidi olema madalal kõrgusel maapinnast. Eeldati, et tema abiga suudab insenertehniline masin traataeda hoidvaid sambaid lõigata. Saag oli šassii tagaosa all, rataste vahel.
Mõnede teadete kohaselt oli veebruaris või märtsis 1915 J.-L. Breton ja Prétot viisid läbi ehitatud prototüübi testid, mille tulemuste põhjal otsustati projekti uuesti muuta. Projekteerimistööd jätkusid mitu kuud. Juulis ilmus testimiseks uuendatud prototüüp. Muudatuste käigus kaotas ta horisontaalse ketassae ja sai ka ballasti, mis simuleerib soomustatud kere massi. Ballastina kasutati kaheksat vananenud suurtükiväelast, mis olid valmistatud pronksist.
22. juulil tehti uuendatud insenerisõidukile uued katsed, mille käigus said kõik ootused täielikult kinnitust. Esialgse disainiga lõikamisseade hävitas tõhusalt tüüpilised traatpiirded, moodustades piisava laiusega läbipääsu. Hoolimata mõningatest raskustest masina ümberpööramisel tõkete poole, toimis Breton-Prétot aparaat üldiselt hästi. Sõjaväelased jäid rahule, mille tulemusel anti käsk töö jätkamiseks ja seeriavarustuse ehitamiseks.
Juuli katsete tulemuste põhjal andis Prantsuse sõjaväeosakond käsu jätkata projekti arendamist ja täiustada masinat vastavalt olemasolevatele nõuetele. Pärast projekti kohandamise lõpetamist oli vaja ehitada kümme seeriaautot. Sellise sisuga tellimus allkirjastati 7. augustil.
Suur tõrviku kinnitamise võimalus kaitstud veoauto šassiil
Katsete ajal kinnitas Breton-Prétot masin lõikamisseadme omadusi, kuid mõned muud projekti omadused võivad kriitikat põhjustada. Kasutatud traktoril Bajac ei olnud suurt liikuvust ning lisaks pidi see tagurpidi sõitma tõkkepuuni. Sellised projekti omadused ei sobinud klientidele ja arendajatele täielikult, mistõttu projekteerimistööd jätkati. Enne masstootmise algust oli plaanis projekt uuesti läbi töötada uue šassii abil.
Teiste šassiide jaoks on välja töötatud täiustatud taskulambi versioon. Seda eristas töökorpuse suurem kõrgus ja üksusi kaitsvate pardal olevate soomusplaatide olemasolu. See säilitas oma ratta, et seda maapinnal toetada. Selline projekt nägi ette aluste komplekti, mis oli ette nähtud lõikuri paigaldamiseks olemasolevale šassiile. Samuti olid seadmed mootori võimsuse eemaldamiseks lõikeketi ajamitele.
Juba 1915. aastal loodi insener -sõidukile mitu alternatiivset varianti, mis põhinesid erinevatel šassiidel. Eelkõige võiks Breton-Preto lõikamisseadme kandjaks saada veoauto Jeffrey Quad või üks soomuk Renault. Sõltuvalt kandja tüübist paigutati lõikur kere ette või taha. Efektiivseim erivarustuse kandja võiks olla vastuvõetavate omadustega roomikveermik, kuid sellise ettepaneku elluviimine osutus nõutavate sõidukite puudumise tõttu võimatuks.
J.-L. Breton ja tema kolleegid jätkasid oma projektiga töötamist kuni 1915. aasta lõpuni. Teatud disainimuudatuste tõttu pidi see vabanema tuvastatud või eeldatavatest puudustest. Projekteerimistööde järgmise etapi tulemus oleks pidanud olema suure liikuvusega insener -sõiduki tekkimine ebatasasel maastikul, mis on varustatud ülitõhusa lõiketraadiga. Eeldati, et selline tehnika liigub edasi liikuvate jalaväelaste ette ja teeb selle eest sööte plahvatusohtlikes vaenlase takistustes.
Seade "Breton-Preto" soomusautol Renault
Kui projekti Breton-Prétot autorid jätkasid esialgsete ettepanekute väljatöötamist ja insenerimasina täiustamist, siis teised prantsuse spetsialistid tegelesid muude töödega. Aasta lõpuks katsetasid armee ja tööstus Baby Holti roomiktraktorit, mis näitas sellise tehnika väljavaateid. Roomikveermikul oli suur murdmaasõiduvõime ja see võis liikuda väga ebatasasel maastikul. Lisaks oli sellel piisav kandevõime.
Mõne teate kohaselt varustati 1916. aasta alguses üks olemasolevatest Baby Holti masinatest katseliselt Breton-Prétot tüüpi lõikeseadmega. Esialgne areng kinnitas taas oma omadusi ja näitas võimalust vaenlase takistuste hävitamiseks. Sellest hoolimata sai selleks ajaks selgeks, et sellist varustust pole lihtsalt vaja. Paljulubavad roomiksõidukid ei vajanud keerukaid traadilõikamisseadmeid, kuna need võivad hävitada takistusi ainult rööbasteega.
Rööbassõidukite kontrollimine ja nende potentsiaali väljaselgitamine näitas, et esialgsel insenerivarustusel pole enam mõtet. Rööbaste abil võivad paljutõotavad soomukid sõna otseses mõttes purustada kõik takistused, muutes okastraadi kasutuskõlbmatuks ja andes jalaväele võimaluse minna vaenlase positsioonidele. Tank ei vajanud erivarustust.
Kõigi testide tulemuste põhjal tehti 1916. aasta alguses mitu põhimõttelist otsust sõjatehnika edasiarendamise osas. Armee algatas paljutõotavate tankide täieõiguslike projektide loomise, loobudes samal ajal mõnest muust arengust. Kavandatud vähendamine hõlmas ka projekti Breton-Prétot aparaat, mis tähendas üksikute insenertehniliste sõidukite ehitamist või olemasoleva sõjatehnika moderniseerimist erivarustusega. Töö okastraadilõikuril oli väljavaadete puudumise tõttu kärbitud ja seda ei jätkatud.
Tuleb märkida, et Jules-Louis Bretoni ja Preto projekt ei olnud esimene ega viimane katse luua spetsiaalset insenertehnilist sõidukit, mis oleks ette nähtud läbipääsudeks vaenlase traadist. Ühtegi neist arengutest pole aga masstootmisse ja massrakendusse viidud. Täiesti uue tehnoloogia ilmumine tankide kujul roomikveermikule võimaldas sellistest arengutest loobuda ja keskenduda armeele tõesti vajalike teiste klasside insenertehniliste sõidukite loomisele.
