Viimastel aastatel on peamine meetod õhusõidukite halva nähtavuse tagamiseks vaenlase radarijaamade jaoks olnud väliskontuuride erikonfiguratsioon. Varjatud lennukid on konstrueeritud nii, et jaama saadetud raadiosignaal peegeldub kõikjal, kuid mitte allika suunas. Sel viisil vähendatakse radarile saabuva peegeldunud signaali võimsust oluliselt, mistõttu on raske tuvastada sarnase tehnoloogia abil valmistatud lennukit või muud objekti. Teatud populaarsust tunnevad ka spetsiaalsed raadioeeldavad katted, kuid enamikul juhtudel aitavad need ainult teatud sagedusvahemikus töötavatelt radarijaamadelt. Kuna kiirguse neeldumise efektiivsus sõltub eelkõige katte paksuse ja lainepikkuse suhtest, kaitseb enamik neist värvidest lennukit ainult millimeetrilainete eest. Paksem värvikiht, kuigi on efektiivne pikemate lainepikkuste vastu, takistab lihtsalt lennuki või helikopteri õhkutõusmist.
Raadioallkirjade vähendamise tehnoloogiate väljatöötamine on toonud kaasa vastumeetmete tekkimise. Näiteks esimene teooria ja seejärel praktika näitasid, et varjatud lennukeid saab tuvastada, sealhulgas üsna vanade radarijaamade abil. Nii avastati 1999. aastal Jugoslaavia kohal alla tulistatud lennuk Lockheed Martin F-117A, kasutades õhutõrjeraketisüsteemi C-125 standardradarit. Seega ei muutu isegi detsimeeterlainete puhul spetsiaalne kate keeruliseks takistuseks. Loomulikult mõjutab lainepikkuse suurenemine sihtmärgi koordinaatide määramise täpsust, kuid mõnel juhul võib sellist hinda pealetükkimatu õhusõiduki tuvastamiseks pidada vastuvõetavaks. Sellegipoolest on raadiolained, olenemata nende pikkusest, peegeldunud ja hajutatud, mistõttu on varjatud õhusõidukite konkreetsete vormide küsimus asjakohane. Selle probleemi saab siiski lahendada. Tänavu septembris esitleti uut tööriista, mille autorid lubasid lahendada radari raadiolainete hajumise küsimuse.
Berliini näitusel ILA-2012, mis toimus septembri esimesel poolel, tutvustas Euroopa lennundus- ja kosmosetööstuskontsern EADS oma uut arengut, mis võib autorite sõnul muuta kõik ideed lennukite varguse ja nende vastu võitlemise vahendite kohta. Kontserni kuuluv Cassidian on välja pakkunud oma versiooni radari "passiivse radari" versioonist. Sellise radarijaama olemus seisneb igasuguse kiirguse puudumises. Tegelikult on passiivne radar vastuvõtuantenn koos sobiva riistvara ja arvutusalgoritmidega. Kogu kompleksi saab paigaldada mis tahes sobivale šassiile. Näiteks EADSi kontserni reklaammaterjalides ilmub kaheteljeline väikebuss, mille salongi on paigaldatud kogu vajalik elektroonika, ja katusel on teleskoopvarras koos vastuvõtuantennide plokiga.
Esmapilgul on passiivse radari tööpõhimõte väga lihtne. Erinevalt tavalistest radaritest ei eralda see signaale, vaid võtab vastu raadiolaineid ainult muudest allikatest. Kompleksi varustus on ette nähtud teiste allikate, näiteks traditsiooniliste radarite, televisiooni- ja raadiojaamade, samuti raadiokanalit kasutavate sidevahendite poolt väljastatud raadiosignaalide vastuvõtmiseks ja töötlemiseks. On arusaadav, et kolmanda osapoole raadiolaineallikas asub passiivsest radarivastuvõtjast mingil kaugusel, mistõttu selle signaal, mis lööb varjatud lennukit, võib peegelduda viimase poole. Seega on passiivse radari põhiülesanne koguda kõik raadiosignaalid ja neid õigesti töödelda, et isoleerida see osa, mis peegeldub soovitud lennukilt.
Tegelikult pole see idee uus. Esimesed ettepanekud passiivse radari kasutamiseks ilmusid juba ammu. Kuid kuni viimase ajani oli selline sihtmärkide tuvastamise meetod lihtsalt võimatu: puudusid seadmed, mis võimaldaksid kõigi vastuvõetud signaalide seast valida täpselt selle, mida soovitud objekt peegeldas. Alles üheksakümnendate lõpus hakkasid ilmnema esimesed täieõiguslikud arengud, mis suudavad tagada vajaliku signaali isoleerimise ja töötlemise, näiteks Lockheed Martini Ameerika projekt Silent Sentry. Ka EADSi kontserni töötajad suutsid, nagu nad väidavad, luua vajaliku elektroonikaseadmete komplekti ja vastava tarkvara, mis suudab teatud märkide abil "tuvastada" peegeldunud signaali ja arvutada sellised parameetrid nagu tõusunurk ja -vahemik Sihtmärk. Täpsemat ja üksikasjalikumat teavet muidugi ei teatatud. Kuid EADSi esindajad rääkisid passiivse radari võimalusest jälgida kogu antenni ümbritsevat ala. Sellisel juhul uuendatakse operaatori ekraanil olevat teavet iga poole sekundi tagant. Samuti teatati, et passiivne radar töötab siiani ainult kolmes raadiosagedusalas: VHF, DAB (digitaalne raadio) ja DVB-T (digitaaltelevisioon). Sihtmärgi tuvastamise viga ametlikel andmetel ei ületa kümmet meetrit.
Passiivse radari antenniseadme konstruktsioonist on näha, et kompleks suudab määrata suuna sihtmärgini ja tõusunurga. Küll aga jääb lahtise objekti kauguse määramise küsimus lahtiseks. Kuna selle tulemuse kohta pole ametlikke andmeid, peate leppima passiivsete radarite kohta kättesaadava teabega. EADSi ametnike sõnul töötab nende radar signaalidega, mida kasutavad nii raadio- kui ka telesaated. On üsna ilmne, et nende allikatel on kindel asukoht, mis pealegi on ette teada. Passiivne radar võib samaaegselt vastu võtta otsese signaali televisioonist või raadiojaamast, samuti otsida seda peegeldunud ja nõrgestatud kujul. Teades oma koordinaate ja saatja koordinaate, saab passiivse radari elektroonika otseseid ja peegelduvaid signaale, nende võimsust, asimuute ja tõusunurki võrdledes arvutada sihtmärgi ligikaudse vahemiku. Otsustades deklareeritud täpsuse järgi, suutsid Euroopa insenerid luua mitte ainult elujõulise, vaid ka paljutõotava tehnoloogia.
Samuti väärib märkimist, et uus passiivradar kinnitab selgelt selle klassi radarite praktilise kasutamise põhimõttelist võimalust. Võib -olla tunnevad teised riigid huvi Euroopa uue arengu vastu ja alustavad samuti oma tööd selles suunas või kiirendavad olemasolevaid. Niisiis, USA võib jätkata tõsist tööd projektiga Silent Sentry. Lisaks olid Prantsuse ettevõttel Thale ja inglise Roke Manor Researchil sellel teemal teatud arengud. Suur tähelepanu passiivsete radarite teemale võib lõpuks viia nende laialdase kasutamiseni. Sel juhul on juba praegu vaja ligikaudselt ette kujutada, milliseid tagajärgi selline tehnika kaasaegse sõja ilmumisele avaldab. Kõige ilmsem tagajärg on varjatud lennukite eeliste minimeerimine. Passiivsed radarid saavad määrata oma asukoha, ignoreerides mõlemat allkirja vähendamise tehnoloogiat. Samuti võib passiivne radar muuta radarivastased raketid kasutuks. Uued radarid on võimelised kasutama mis tahes sobiva ulatuse ja võimsusega raadiosaatja signaali. Vastavalt sellele ei suuda vaenlase õhusõiduk radarit oma kiirguse järgi tuvastada ja radarivastase laskemoonaga rünnata. Kõigi suurte raadiolainete kiirgajate hävitamine on omakorda liiga raske ja kallis. Lõpuks võib passiivne radar teoreetiliselt töötada kõige lihtsama konstruktsiooniga saatjatega, mis on kulude osas vastumeetmetest palju odavamad. Teine probleem passiivsete radarite vastu võitlemisel puudutab elektroonilist sõjapidamist. Sellise radari efektiivseks summutamiseks on vaja "ummistada" piisavalt suur sagedusvahemik. Samal ajal ei ole tagatud elektroonilise sõjapidamise vahendite nõuetekohane efektiivsus: signaali juuresolekul, mis ei langenud summutatud vahemikku, saab passiivne radarijaam selle kasutamisele üle minna.
Kahtlemata toob passiivsete radarijaamade laialdane kasutamine kaasa meetodeid ja vahendeid nende vastu võitlemiseks. Kuid praegu pole Cassidiani ja EADSi arendamisel peaaegu konkurente ega analooge, mis võimaldab siiski jääda üsna paljulubavaks. Arendajakontserni esindajad väidavad, et aastaks 2015 saab katsekompleksist täieõiguslik sihtmärkide tuvastamise ja jälgimise vahend. Kuni selle sündmuseni jäänud aja jooksul peavad teiste riikide disainerid ja sõjaväelased, kui mitte välja töötama oma analooge, siis vähemalt kujundama sellel teemal oma arvamuse ja pakkuma välja vähemalt üldised vastumeetmed. Esiteks võib uus passiivne radar tabada USA õhujõudude lahingupotentsiaali. Just Ameerika Ühendriigid pööravad kõige rohkem tähelepanu lennukite varjamisele ja loovad uusi disainilahendusi, kasutades võimalikult palju varjatud tehnoloogiat. Kui passiivsed radarid tõestavad oma võimet tuvastada õhusõidukeid, mida tavalised radarid vaevalt märkavad, siis võivad paljulubavate Ameerika lennukite välimus teha suuri muutusi. Mis puutub teistesse riikidesse, siis nad ei sea vargsi veel esiplaanile ja see vähendab teatud määral võimalikke ebameeldivaid tagajärgi.
