105 mm iseliikuv haubits M7B2 Priest oli kuulsa Ameerika iseliikuva relva viimane tootmisversioon Teise maailmasõja ajal. See modifikatsioon oli kasutusel kauem kui teised, Ameerika sõjavägi kasutas seda iseliikuvat relva Korea sõja ajal. Sõjajärgsetel aastatel tarniti erinevate sõjalise abiprogrammide raames USA liitlastele laialdaselt ka mitmesuguseid Priest iseliikuvate suurtükiväe üksuste variante. Nii said belglased vastu mitukümmend iseliikuvat M7 iseliikuvat relva, sealhulgas modifikatsiooni M7B2 Priest, Belgias kasutati neid vähemalt kuni 1964. aastani ja ka sakslased said selle kätte. Saksamaal olid mõnda aega koos äsja loodud Bundeswehriga kasutusel iseliikuvad haubitsad M7B2 Priest.
See Ameerika 105 mm iseliikuv püstol loodi Teise maailmasõja ajal, see standardiseeriti aprillis 1942, pärast mida sai ametliku nimetuse 105 mm haubitsa mootorvagun M7. Samal ajal toodeti 1942. aasta aprillis esimesed seeria iseliikuvad relvad, millest kaks saadeti Aberdeeni põhjalikuks mere- ja tulekatseteks. Selle ACS-i isikunime "Priest" (Priest) ei andnud mitte ameeriklased, vaid britid, ACS tarniti Suurbritanniale laenulepingu raames.
Iseliikuv üksus ehitati keskmise paagi M3 baasil, seega säilitas see baaspaagi paigutuse. Mootoriruum asus tagumises osas, võitlusruum asus avatud ülaosas fikseeritud roolikambris keskosas ja juhtimisruum koos käigukastiga oli lahingumasina ees. Iseliikuvate suurtükiväeosade meeskonda kuulus 6-7 inimest: juht-mehaanik, püssimees, ülem ja kolm või neli lahingumeeskonna arvu.
ACS M7 Priest arvutusega
Iseliikuvast suurtükiväest M7 Priest sai Teise maailmasõja ajal USA armee peamine ja kõige olulisem iseliikuv relv, seda kasutati kõigis sõjateatrites, saades üheks arvukamaks iseliikuvaks haubitsaks maailmas ja üldiselt üks selle ajaperioodi arvukamaid iseliikuvaid relvi. Suured iseliikuvate haubitsate tootmise mahud Ameerika Ühendriikides võimaldasid sellega täielikult varustada Ameerika tankidivisjonid, viies nende suurtükikomponendi täielikult üle iseliikuvale šassiile. Kokku toodeti aastatel 1942–1945 Ameerika Ühendriikides 4316 erineva modifikatsiooniga iseliikuvat suurtükiväe kinnitust M7 Priest.
M7 Priest ACS peamine relvastus ja peamine löögijõud oli 105 mm haubitsa M2A1 modifikatsioon. Mitmed spetsialistid märkisid pärast sõda puuduseks suhteliselt kerge 105 mm haubitsat nii raske ja suure M3 / 4 paakraami jaoks, kuid õige on ka teistsugune vaatenurk. Tänu sellise haubitsa paigaldamisele oli M7 töökindlus palju parem kui arvukatel sama ajaperioodi iseliikuvatel haubitsatel, millest paljude šassii oli ausalt öeldes ülekoormatud ja põhjustas sageli sõidukite rikkeid. Samuti määrati 105 mm mm haubitsa M2A1 valimine uue ACS-i peamiseks relvastuseks kaalutlustel M7 võimalikult varase masstootmisse laskmise kohta. Pealegi oli pukseeritav 105 mm M2 haubits varem Ameerika tankidivisjonide standardvarustus, samas kui ainus alternatiiv sellele (tankiüksustes ei kasutata) olid kaks korda raskemad 114 mm kahur ja 155 mm haubits.
ACS -i peamine puudus oli erinev, seda tunnustati üldiselt ja see oli otseselt seotud selle disainifunktsiooniga. Iseliikuvate haubitsate M7 Priest vaieldamatu puudus oli relva ebapiisav tõusunurk, mis piiras nii laskeulatust kui ka selle SPG taktikalisi võimalusi. Reaalses lahinguolukorras oli relva suurte tõusunurkade saavutamiseks vaja erimeetmeid, mis hõlmasid eelkõige laskekohtade varustust kõrgustel vastassuunavööndites. ACSi projekteerimisetapis tundus see puudus Ameerika soomuskomiteele vähem oluline kui iseliikuva relva kõrguse vähenemine. Kuid praktika kasutada masinat lahingutes, peamiselt Itaalia ja seejärel Korea mägisel maastikul, on näidanud, et see puudus on märkimisväärne. Spetsialistid tõstsid esile ka haubitsa ebapiisavaid horisontaalseid suunamisnurki, mis aga oli tüüpiline peaaegu kõigile nende aastate iseliikuvatele püssidele. Kui aga vajadusel võidakse tulekahju üleviimiseks olemasolevatest sihtimisnurkadest kohale viia vajaduse korral tavapärane pukseeritav relv, siis pidi M7 Priest ACS lahkuma varustatud laskeasendist ja selle uuesti hõivama, mis võttis mitte ainult aega, kuid hävitas ka ettevalmistatud maskeeringu.
ACS M7B2 Preester
Ja kui ameeriklased suutsid veel leppida väikeste horisontaalsete suunamisnurkadega, siis ebapiisavad vertikaalsed suunanurgad muutusid Korea sõja ajal tõsiseks probleemiks vaenutegevuse läbiviimise iseärasuste tõttu Korea poolsaare mägisel maastikul. Just siis sündis M7 ACS viimane moderniseerimine, mida võiks nimetada seeriaks. Teise maailmasõja ajal lahendasid ameeriklased iseliikuvate relvade paiknemise probleemi kõrgetel nõlvadel, kuid seekord otsustasid nad iseliikuvat haubitsat moderniseerida, otsustades ohverdada selle kõrguse (see muutus veelgi kõrgemaks) ja rohkem märgatav). Selle tulemusena viidi püstoli maksimaalne tõusunurk 65 kraadini, mis oli märgitud esialgsetes taktikalistes ja tehnilistes nõuetes. Tavalistel iseliikuvatel M7 ja M7B1 Priest püstolitel oli relva maksimaalne tõusunurk vaid 35 kraadi. Samal ajal suurendati ka kuulipildujakinnituse sponsoni kõrgust, tagamaks, et see säilitab mürskude ümmarguse sektori. Lahingumasinate ümberehitamine olemasolevatest iseliikuvatest relvadest M7B1 viidi läbi Tokyos asuva armee lao poolt. Arvatakse, et siin muudeti ainult 127 iseliikuvat relva, mis said uue nimetuse M7B2 Priest.
Pärast Korea sõja lõppu jäid iseliikuvad relvad M7 Priest USA-sse veel mitmeks sõjajärgseks aastaks, kuni 1955. aastal ilmus uue põlvkonna iseliikuvate relvade uus põlvkond M52 ja sõjaväelise perioodi rajatised täielikult asendama kavatsenud M44 hakkasid sisenema Ameerika armeesse. Siis andsid ameeriklased suure hulga Pristi iseliikuvaid haubitsasid üle oma liitlastele, peamiselt NATO riikides. Näiteks iseliikuvad relvad M7B2 Priest läksid Belgiasse, Saksamaale ja Itaaliasse.
Väärib märkimist, et Saksa armee oli pärast sõda täielikult liitlastest sõltuv ja juhtis pikka aega ainult soomustransportööride ja kergetankidega, esimesed iseliikuvad M7B2 Priest relvad võeti Bundeswehri kätte alles 1956. aastal. Seda tüüpi iseliikuvad haubitsad olid teenistuses 1. pansioonidiviisi üksustega. Tõsi, nad jäid Bundeswehri teenistusse suhteliselt lühikeseks ajaks, neid kasutati umbes 1960. aastate keskpaigani. Varsti hakati neid asendama uute Ameerika toodetud iseliikuvate relvadega-M52. Samal ajal lõppesid kasutusest kõrvaldatud iseliikuvad relvad М7В2 nende üldise vananemise tõttu peamiselt armee harjutusväljakutel, kus neid kasutati sihtmärkidena.
105 mm iseliikuvad haubitsad M7B2 Priest Bundeswehris, foto: 477768.livejournal.com
