Esimesed spetsiaalsed vahendid vaenlase allveelaevadega tegelemiseks juba Esimese maailmasõja ajal olid sügavuslaengud. Olles leidnud allveelaeva, pidi sellise relvaga laev sellele laskma spetsiaalse suure plahvatusohtliku laskemoona. Sellegipoolest oli paljudel juhtudel selliste relvade kasutamine välistatud. Võttes arvesse laevastiku vajadusi, lõid Briti insenerid mitu allveelaevavastast haubitsat, sealhulgas BL 7,5-tollise merehaubitsat.
Sügavuslaengute peamine probleem oli vedajale esitatavad erinõuded. Nendega relvastatud laev või paat tuli eristada suure kiiruse ja juhitavuse poolest. Seega ei saanud kaitset vajavad suured sõjalaevad ega transpordivahendid kasutada võimsaid ja tõhusaid relvi. Selle probleemi saaks lahendada katte korraldamisega, kuid see tõi kaasa teadaolevaid raskusi. Väljapääs olukorrast võib olla mingi relv, mis on võimeline lahendama lahinguülesandeid, olenemata kandjalaeva omadustest.
Üldvaade BL 7,5-tollisele merehaubitsale
Hiljemalt 1916. aasta lõpus ilmus ettepanek, mis, nagu siis tundus, võib aidata sõjaväe- ja kaubalaevastikku. Mereosakonna spetsialistid tegid ettepaneku varustada laevad ja alused spetsiaalse relvaga, mis on optimeeritud allveelaevade vastase kaitse vajadusteks. Peagi töötati välja sellise süsteemi esimene projekt, mis sai sümboli BL 5-tolline merehaubits ("Breech-loading 5-inch naval haubits").
Uus projekt põhines ideel tabada allveelaeva suure võimsusega plahvatusohtliku mürsu lööklainega. Mürsu suurt võimsust oli vaja täiendada piisava laskeulatusega. Lõpuks oli vaja uut pjedestaalüksust. Osa ülesandeid sai lahendada vastava kaliibriga maahaubitsate komponentide abil. 1917. aasta alguseks sai üks Suurbritannia ettevõtetest korralduse muuta tosin maismaahaubitsat allveelaevavastaseks relvaks.
1917. aasta alguses läbis 12 BL 5-tollist merehaubitsasüsteemi vajalikud katsed. Katsekohas töötades kinnitasid need tooted üldiselt algse idee elujõulisust. Siiski esines tõsiseid puudusi. 127 mm kõrge plahvatusohtliku haubitsa mürsk kandis ebapiisavat lõhkelaengut. Selle tagajärjel oli allveelaeva tulistamisel tegelik võimsus ebapiisav. Võimetus saavutada soovitud lahinguomadusi viis 5-tollise haubitsast loobumiseni ja uue suurema kaliibriga süsteemi väljatöötamiseni.
Uue süsteemi aluseks võeti üks seeria 7,5-tollistest (190 mm) püstolitest. Selle tulemusel sai paljulubav allveelaevavastane haubits nime BL 7,5-tolline merehaubits. Samuti hakati seda teatud ajast tähistama Mark I -ga, mis näitas projekti võimalikku arengut tulevikus.
Esimene projekt hõlmas tootmismudeli lühendatud tünni kasutamist. Fakt on see, et olemasolevaid Briti 190 mm relvi eristas piisavalt pikk laskekaugus, mis lihtsalt ületas allveelaeva visuaalse avastamise kauguse. Selle tulemusena tuli uuele vankrile paigaldamiseks olemasolevat vintpüssi lühendada 1,62 meetrini, võttes arvesse kambrit (kokku 8,5 kaliibrit). See võimaldas vähendada mürsu algkiirust vastuvõetaval viisil ja vähendada laskeulatust praktiliselt kasutatavale tasemele.
Lühike vintpüss oli varustatud vähendatud kambriga vähendatud raketikütuse laadimiseks ja kolvipoldiga, mis lukustati ümber oma telje. Sellise haubitsa tagaküljel olid vaatlusseadmete paigaldamiseks kinnitused. BL 7,5-tollise merehaubitsate projekti iseloomulik tunnus oli tagasilöögiseadmete puudumine. Kogu tagasilöögiimpulss tuli edastada pjedestaalipaigaldisele ning seejärel tekile ja kanduri jõuallikale.
Eriti allveelaevavastaste haubitsate jaoks töötati välja originaalne pjedestaalikinnitus. Mõnede aruannete kohaselt määrati esimeses projektis selle välimuse peamised aspektid ja 7,5-tollise süsteemi loomisel muudeti olemasolevat struktuuri, võttes arvesse uusi koormusi.
Allveelaevavastane haubits SS Boohani pardal
Kandjalaeva teki sobivale osale tehti ettepanek paigaldada suur ja võimas keeruka kujuga paigaldis. Selle alumine üksus oli ümmargune tugiplatvorm, mis koosnes paarist lamedast osast. Platvormi ümbermõõdul oli kruvide kinnitamiseks palju auke. Tagasilöögiseadmete puudumine on toonud kaasa vajaduse kasutada kõige vastupidavamat tuge. Platvormi keskel oli omamoodi õlarihm. Selle sees oli relsskinnituse liigutamiseks rööbas. Viimase nihkumist takistas kinnitusrõngas.
Platvormile paigaldati liikuvalt U-kujuline pjedestaal koos võimalusega pöörata ümber vertikaaltelje. Selle ülemises osas olid toed tööriistahälli püstikute jaoks. Tünn paigaldati seadmele väikese ristkülikukujulise hälli abil, mille külgedel olid tihvtid. Lähedal oli vertikaalne sihtimiskruvimehhanism.
Hälli ülemisele osale asetati vertikaalne tugi, mida kasutati vaatlusseadmete osana. Eesmärk tehti ettepanek kasutada süsteemi, mis koosneb hoobade, varraste ja sektorite komplektist, millele asetati mehaaniline sihik. Tünni asendi muutmisel liikus sihik vastavalt vajadusele vertikaaltasandil, näidates mürsu pritsimispunkti.
190 mm allveelaevavastane haubits pidi kasutama spetsiaalseid kestasid. Esiteks töötati välja laskemoon, mis põhineb 7,5-tolliste haubitsate jaoks mõeldud suure plahvatusohtliku granaadi kujundusel. Sellel oli metallist korpus, millel oli oivaline pea, kaalus 100 naela (45,4 kg) ja selle laeng oli 43 naela (19,5 kg) TNT. Kasutati kahesekundilise viivitusega kontaktkaitset, mis vallandus pärast vette löömist või sihtallveelaeva kerest läbi murdmist. Mürsu käivitamiseks kasutati suhteliselt väikese massiga pulbrilist laengut.
Hiljem loodi raskem ja võimsam allveelaevade vastane laskemoon. Sellel oli teistsugune kere kuju ja see kaalus 500 naela (227 kg). Pool sellise mürsu massist oli plahvatusohtlik. Selle löögi jaoks eraldi raketikütust ei arendatud.
Sõltuvalt tõusunurgast võib BL 7,5-tolline merehaubits rünnata sihtmärke erinevates vahemikes. Varasema "kerge" mürsu kasutamisel oli algkiirus vaid 146 m / s ja maksimaalne laskeulatus ulatus 2100 jardini (1920 m). 500 naela laskemoona võis saata 275 meetri kaugusele. Mõlema kesta otsene löök võib allveelaevale surmavaid kahjustusi põhjustada. Keskmine või väike kahju oli võimalik kuni mitukümmend meetrit mööda lasta, kuid allveelaeva töövõimetus ei olnud enam tagatud.
Ristleja HMS Vindictive meeskond ja 7,5-tolline haubits. Foto on tehtud pärast laeva naasmist Zeebrugge'i reidilt aprillis 1918.
7,5-tollise merehaubitsate projekti BL arendamine, millele järgnes prototüüpide kokkupanek ja katsetamine, jätkus 1917. aasta kevade lõpuni. Pärast positiivsete arvustuste saamist soovitati relva masstootmiseks. Sama aasta juunis andis tööstus laevastikule üle esimese partii haubitsat. Kokku plaaniti selliseid relvi teha mitu partiid - kokku vähemalt tuhat ühikut.
Aruannete kohaselt jätkus 190 mm haubitsate seeriatootmine vähemalt 1918. aasta keskpaigani. 1917. aasta detsembriks sai klient veidi alla 400 süsteemi. Ülejäänud tarniti hiljem. Suurbritannia tootis kogu tootmisperioodi jooksul 950 relva esialgses konfiguratsioonis. Pärast seda hakati tootma uuendatud haubitsat. Erinevalt põhitootest oli uus relv sile silindriga. Lisaks tehti ka muid väiksemaid parandusi.
Pärast relvade vabastamise lõppu töötati välja täiustatud kestad. Ainus erinevus sellise laskemoona vahel oli spetsiaalse rõnga olemasolu lõhkepeas. See võimaldas pildistada madalate tõusunurkade all, kartmata veest rikošette ja kindlalt veealuseid sihtmärke tabades.
Rekordiline tootmistempo on võimaldanud varustada märkimisväärse hulga sõjaväe- ja kaubalaevastiku laevu ja laevu 7,5-tolliste mereväe haubitsasüsteemidega. Selliste relvade peamised kandjad olid kerged ja keskmised patrull -paadid ja laevad. Lisaks oli oluline osa haubitsatest ette nähtud transpordiks, mis oli vaenlase allveelaevade peamine sihtmärk. Märkimisväärne hulk allveelaevade vastaseid haubitsasid paigaldati suurtele erinevat tüüpi laevadele. Näiteks ristleja HMS Vindictive sai paar sellist süsteemi.
Tuleb märkida, et kõiki uue relva positiivseid omadusi ei rakendatud praktikas edukalt. Tagasilöögiseadmete puudumine seadis teki tugevusele erinõuded ja seadis haubitsa paigutamisele piirangud. Lisaks on ümmargune juhtimine alati olnud võimatu tänu pealisehitiste, relvatornide jms olemasolule. Sellest hoolimata said laevad ja alused isegi selliste piirangute korral teatud võimaluse allveelaevadega võidelda.
Saksa allveelaevad kujutasid Suurbritannia laevastikule suurt ohtu ja seetõttu olid allveelaevade vastased süsteemid eriti olulised. Sellegipoolest on erinevatel põhjustel väga vähe teada 7,5-tollise merehaubitsa BL toimimisest. Pealegi kirjeldab peaaegu kogu säilinud teave selle relva kasutamist muudel eesmärkidel. Kuid isegi need juhtumid pakuvad teatud huvi.
28. märtsil 1918 kasutati lahingus allveelaevaga 190 mm haubitsat, kuid allveelaev ei olnud selle sihtmärk. Kõik sai alguse sellest, et ühe transpordilaeva meeskond märkas lähenevat torpeedot. Laskemoon oli 600 meetri kaugusel (vähem kui 550 m) ja suundus laeva poole. Olles saavutanud õige edumaa, suutsid püssimehed torpeedo kõrvale panna 7,5-tollise ringi. Pärast plahvatust muutis ta kurssi ja tõusis veepinnale umbes 60 jardi kaugusel alusest. Teine hästi sihitud lask ja sellele järgnenud plahvatus tegid torpeedo liikumatuks. Saatelaev leidis ja uuris peagi torpeedot: see sai tõsiselt kahjustada ja kaotas laadimisruumi.
Austraalia transpordi haubits SS Orca, 6. märts 1919
23. aprillil 1918 viis kuningliku mereväe meregrupp läbi nn. Reid Zeebruggel. 75 laeva ja paadi laevastikku kuulus mitu 190 mm haubitsat, sealhulgas ristleja HMS Vindictive. Allveelaevade rünnakuoht oli minimaalne, nii et nad otsustasid kasutada allveelaevade vastaseid relvi tavalise suurtükiväena. 7,5-tollise merehaubitsa BL meeskonnad pidid ründama märgitud rannaobjekte, vaenlase laevu ja aluseid jne. Samal ajal oli ristleja HMS Vindictive relvade peamine ülesanne toetada rannikule maabunud mereväelaste tegevust.
Puudub teave muude haubitsate BL 7,5-tollise merehaubitsate lahingukasutuse juhtumite kohta. Võib eeldada, et selline relv oleks pidanud näitama vastuvõetavat tõenäosust sihtmärkide tabamiseks. Sellise süsteemi eelised hõlmavad võimalust vabalt sihtida erinevate nurkade alt (teadaolevate piirangutega), samuti suhteliselt suurt tulekiirust. Lõhkelaengu suhteliselt väike mass, väike koonukiirus ja mürsu lendamise pikk kestus olid omakorda miinused.
Siiski ei ole raske kindlaks teha, et "kerge" mürsk, kui see lastakse maksimaalses ulatuses, võib õhus püsida kuni 20-25 sekundit. Liikuva sihtmärgi pihta tulistades võib selline lennuaeg osutuda kriitiliseks, kuid mitte kõigil juhtudel ei olnud vaenlase allveelaeval võimalust minna ohutusse kaugusesse. Lisaks võiks relva arvutamisel võtta arvesse selliseid laskmise iseärasusi, kui valmistuda laskmiseks. Otsene löök sihtmärgile või väike möödalaskmine samamoodi võib kompenseerida "väikese" mürsu lõhkelaengu suhteliselt väikese massi.
190 mm allveelaevavastaste haubitsate katsetamise ja käitamise kogemuste analüüs näitas, et selline relv on hea jõudlusega ja pakub laevastikule huvi. Juba aastatel 1917–18 käivitati mitmed uued sedalaadi projektid. Nende eesmärk oli luua täiesti uusi süsteeme või kohandada olemasolevaid relvi uute ülesannete jaoks. Olemasolevate ideede edasiarendamise käigus viidi allveelaevavastase haubitsa kaliiber järk-järgult 343 mm (13,5 tolli) ja osa neist näidistest võeti isegi kasutusele.
Seeria BL 7,5-tolline merehaubits, mida laevastikul oli palju, jäi teenistusse teatud ajani. Tulevikus hakati selliste relvade kandjaid maha kandma ja saatma vanarauaks. Haubitsad järgnesid neile. Kahekümnendate aastate keskpaigaks loobus Suurbritannia kuninglik merevägi sellistest relvadest täielikult. Meile teadaolevalt pole tänaseni säilinud ainsatki 190 mm merehaubitsat.
Saksa allveelaevadega suhtlemise negatiivne kogemus näitas uute allveelaevavastaste süsteemide loomise tähtsust. Juba tuntud ja originaalsete ideede põhjal loodi peagi paljulubavaid projekte. Peagi asusid mõned proovid kasutusele. Mis puudutab allveelaevade vastase suurtükipüstoli ideed, siis see jõudis praktilisse kasutusse ja huvitas seejärel välisriikide merevägesid. Peagi lõid sarnased mererelvade näidised Ameerika disainerid.
