Itaalia, nagu Saksamaagi, oli üks "noortest" Euroopa suurriikidest, tekkis ühtse riigina alles 1861. aastal, mil, nagu näis, olid kõik mõjusfäärid juba ammu jagatud Inglismaa ja Prantsusmaa, aga ka Hispaania ja Portugali vahel, kellele jäi osa nende valdustest. ja Holland. Kuid Itaalia eliit, meenutades Rooma suurt minevikku, püüdis liituda maailma jagunemisega ja muuta Itaalia tõsiseks merejõuks. See soov oli üsna arusaadav ja tõeline, kuna Itaaliat pesevad Vahemere ja Aadria meri. Rooma lootis, et Itaalia saab kontrolli osa Vahemerest, sealhulgas Balkani poolsaare Aadria mere ranniku ja Põhja -Aafrika territooriumide üle.
Sajandi lõpus muutus Itaalia oma geopoliitiliste ambitsioonide osas üha kindlamaks. Kuna Alžeeria ja Tuneesia on pikka aega olnud Prantsuse kontrolli all ja Egiptusest on saanud Briti satelliit, juhtis Itaalia juhtkond tähelepanu Aafrika põhja- ja kirdeosas asuvatele "omanikuta" maadele - Liibüale, mis jäi osana nõrgestatud Osmanite impeeriumist, ja Punase mere rannikul - Eritrea, Etioopia ja Somaalia. Itaallastel õnnestus kehtestada kontroll Eritrea üle, kuid esimene Itaalia-Etioopia sõda aastatel 1895-1896. Itaalia armee kaotas kuulsusetult. Kuid Rooma võitis aastatel 1911-1912, võites Itaalia-Türgi sõja ja sundides Ottomani impeeriumi Liibüa ja Dodekanesose saared Itaaliale loovutama.
Oma keiserlike ambitsioonide toetamiseks vajas Itaalia tugevat mereväge. Kuid Itaalia ei suutnud konkureerida Suurbritanniaga, kellel oli selleks ajaks maailma parimad mereväed, ja isegi Saksamaa või Prantsusmaaga. Kuid itaallastest said pioneerid veealuse sabotaaži suunas. 1915. aastal astus Itaalia Entente poolel I maailmasõda. Nagu teate, oli Itaalia enne kolmikliitu ja teda peeti Saksamaa ja Austria-Ungari liitlaseks. Kõike muutis võit Italo-Türgi sõjas aastatel 1911–1912, pärast mida hakkas Itaalia konkureerima Austria-Ungariga Balkani poolsaare mõju pärast. Roomas vaatasid nad suure isuga Austria -Ungarile kuuluva Aadria mere ranniku - Horvaatia ja Dalmaatsia, samuti Albaania poole, mis 1912. aastal vabanes Ottomani sõltuvusest. Alustades Entente poolel Esimese maailmasõjaga, lootis Itaalia, et võit sõjas võimaldab tal saavutada kontrolli Horvaatia ja Dalmaatsia üle ning muuta Aadria mere Itaalia sisemereks.
Vahepeal oli Austria-Ungari laevastiku kodu Horvaatia ja Dalmaatsia Aadria mere rannik. Juba nende maade sisenemine Habsburgide impeeriumisse muutis Austria-Ungari merejõuks. Austria-Ungari laevad asusid Aadria mere sadamates ning Fiume linnas asus ka Austria-Ungari mereväeakadeemia, mille eri aegadel lõpetasid peaaegu kõik Habsburgide impeeriumi silmapaistvad mereväeülemad.
Aastatel 1915-1918. Itaalia võitles merel koos Austria-Ungari laevastikuga. Kuigi Itaalia laevastik oli tol ajal oma võimsuse poolest alla Austria-Ungarile, hakkasid itaallased pöörama väga suurt tähelepanu vaenlase laevade õõnestamisele. Niisiis kasutas Itaalia väga aktiivselt torpeedopaate. Näiteks öösel 9. – 10. Detsember 1917 tegid Itaalia leitnant Luigi Rizzo torpeedopaadid enneolematu haarangu Trieste sadamasse. Rünnaku tagajärjel kaotas Austria-Ungari laevastik lahingulaeva Vin.
Pärast esimesse maailmasõda sisenemist keskendus Itaalia mereväe juhtkonna tähelepanu Pula linnale, mis asub Istria poolsaare tipus ja oli tol ajal üks Austria-Ungari impeeriumi peamisi mereväebaase. Selle tähelepanu põhjused olid arusaadavad. Esiteks kuulus Pula 600 aastat Veneetsia vabariiki ja teiseks mängis ta strateegilist rolli sõjalis-poliitilise kontrolli osas Aadria mere üle. Itaalia sõjavägi uuris võimalusi tungida Pula sadamasse, lootes saada Austria-Ungari laevastikule tõsise löögi. Itaallased said sellise võimaluse aga alles 1918. aastal.
Leiti, et Austria-Ungari laevastik valvas hoolega Pula lähenemisviise ja mis kõige tähtsam-see oli seadnud hulgaliselt takistusi, mis takistasid vaenlase laevade sadamasse sisenemist. Seetõttu otsustas Itaalia mereväe juhtkond korraldada Pulas spetsiaalse sabotaažioperatsiooni. See pidi toimuma spetsiaalse juhitava torpeedo "minyata" (itaalia mignatta - kaan) abil, mis kinnitatakse laeva põhja.
Selle torpeedo autoriks oli Itaalia mereväeohvitser major Raffaele Rossetti (1881-1951). Torino ülikooli lõpetanud Rossetti (pildil) õppis pärast kooli lõpetamist Livorno mereväeakadeemias ja ülendati 1906. aastal mereinseneride korpuses leitnandiks. 1909. aastal omistati talle kapteni auaste. Rossetti võitles Italo-Türgi sõjas ja Esimese maailmasõja ajal sai majorina auastme La Spezia mereväearsenali ülemaks.
Meditsiiniteenistuse noor leitnant Raffaele Paolucci pöördus juhtkonna poole ettepanekuga tungida Austraalia-Ungari põhisadamasse ja õõnestada mõni suur laev. Ohvitser treenis kõvasti lahingujujana, ujudes 10 kilomeetrit, vedades spetsiaalset tünni, mis tema väljaõppel kujutas endast miinit. Pula sabotaažioperatsiooni läbiviimiseks otsustati kasutada Rossetti leiutist ning haarang määrati 31. oktoobriks 1918.
29. oktoobril 1918 loodi Austria-Ungari varemetel sloveenide, horvaatide ja serblaste riik, kuhu kuulusid Horvaatia ja Slavoonia kuningriik, Dalmaatsia kuningriik, Bosnia ja Hertsegoviina ning varem Austriale kuulunud Krajina -Ungari. Kuna GSKhS võttis võimu Horvaatia ja Dalmaatsia Aadria mere ranniku üle, andis Austria-Ungari juhtkond uue riigi kätte Pula baasil asuva Austria-Ungari laevastiku. 31. oktoobril 1918 andis Austria-Ungari laevastiku ülemjuhataja admiral Miklos Horthy (Ungari tulevane diktaator) üle laevastiku juhtimise Horvaatia mereväeohvitserile Janko Vukovic-Podkapelskile, kes edutati kontradmiral uue ametisse nimetamise auks. Samal päeval, 31. oktoobril 1918, otsustasid sloveenide, horvaatide ja serblaste riik Esimesest maailmasõjast taganeda ning teavitasid Antantide esindajaid selle neutraalsusest.
31. oktoobri õhtul, kui Pula linnas viis admiral Horthy endise Austria-Ungari laevastiku kontradmiral Vukovici kätte, liikusid Veneetsiast kaks kiirpaati Istria poole, millega kaasnes kaks hävitajat. Paatidel olid torpeedod - "kaanid" ja kaks Itaalia kuningliku mereväe ohvitseri - Raffaele Rossetti ja Raffaele Paolucci. Operatsiooni juhtis kapten 2. auaste Costando Ciano, kes oli hävitaja 65. PN.
Nii läks insener Rossetti, kes oli projekti "leech" autor, vabatahtlikult ja proovis oma leiutist tegevuses. Et 31. oktoobril 1918 kuulutasid sloveenide, horvaatide ja serblaste riik oma neutraalsuse ning sinna üle antud laevastik ei olnud enam Itaalia vaenlane, ei teadnud Pula suunas teele asunud ekspeditsioon. Paadid toimetasid "kaanid" Pula sadamast mitusada meetrit määratud kaugusele ja Itaalia abilaevad taandusid tingimuslikku kohta, kus nad pidid pärast edukat sabotaaži üles võtma grupi lahingujujaid.
Rossetti ja Paolucci sõitsid 1. novembril 1918 umbes kella kolme paiku laeva dokki. Alles kell 4.45, olles selleks ajaks vee all veetnud üle kuue tunni, suutsid Itaalia ujujad jõuda suure lahingulaeva Viribus Unitis lähedale. Alates 31. oktoobrist kannab see laev juba uut nime - lahingulaev "Jugoslaavia", kuid itaallased ei teadnud sellest veel. SMS Viribus Unitis oli keeruline laev. Esimese maailmasõja ajal kuulutati ta Austria-Ungari laevastiku lipulaevaks. Selle ehitamise algatas 1907. aastal Austria-Ungari peastaabi mereväeosakonna ülem kontradmiral Rudolf Montecuccoli ja 24. juulil 1910 pandi lahingulaev maha. See ehitati inseneri Siegfried Popperi projekti järgi 25 kuud. Lahingulaeva ehitamine läks Austria-Ungari riigikassale maksma 82 miljonit kuldkrooni ning starditseremooniat 1911. aastal korraldas Austria-Ungari troonipärija, Habsburgi ertshertsog Franz Ferdinand.
Viribus Unitisest sai esimene lahingulaev maailmas, millel oli põhipatarei suurtükivägi neljas kolme relvaga tornis. Esimese maailmasõja ajal ei võtnud lahingulaev aga oma võimsusest hoolimata sõjategevuses osa. Pärast sloveenide, horvaatide ja serblaste riigi iseseisvuse väljakuulutamist anti lahingulaev Viribus Unitis, nagu ka teised Austria-Ungari laevastiku laevad, üle uude osariiki. Lahingulaeva komandör, 1. järgu kapten Janko Vukovic-Podkapelsky sai admiral Miklos Horthy soovitusel GSKhSi laevastiku ülemaks.
Itaalia väejuhatus uskus, et lipulaeva plahvatusel on tugevaim demoraliseeriv mõju Austria-Ungari laevastikule. Seetõttu valiti lahingujujate sihtmärgiks just tema. 1. novembril 1918 kell 5.30 kinnitasid Rossetti ja Paolucci lipulaeva kere külge 200 kg lõhkeainet. Ajastuseks määrati kell 6.30. Tunni aja jooksul pidid Itaalia ohvitserid Pula sadamast lahkuma ja oma laevadele jõudma. Kuid just aja kindlakstegemise hetkel valgustas prožektori valgusvihk laeva.
Patrull tabas Itaalia ohvitserid ja viis nad Viribus Unitis pardale. Siin teatati Rossettile ja Paoluccile, et Austria-Ungari laevastikku enam ei eksisteeri, Austria lipp langetati lahingulaevalt, Viribus Unitist nimetatakse nüüd Jugoslaaviaks, see tähendab, et itaallased kaevandasid uue neutraalse riigi lahingulaeva. Seejärel teatasid lahingujujad kell 6:00 lahingulaeva ülemale ja GSKhS laevastiku ülemale Vukovitšile, et laev on kaevandatud ja võib järgmise poole tunni jooksul plahvatada. Vukovitšil oli laeva evakueerimiseks kolmkümmend minutit aega, mille ta kohe ära kasutas, käskides meeskonnal lahingulaevalt lahkuda. Kuid plahvatust ei juhtunud kunagi. Lahingulaeva meeskond ja ülem Vukovitš ise otsustasid, et itaallased lihtsalt valetasid laevastiku tegevuse korraldamiseks, misjärel meeskond naasis laevale.
Plahvatus kõlas 1. novembril 1918 kell 6.44 - 14 minutit hiljem kui määratud aeg. Lahingulaev hakkas kiiresti vette sukelduma. Hukkus umbes 400 inimest - lahingulaeva "Jugoslaavia" / "Viribus Unitis" meeskonna ohvitserid ja madrused. Hukkunute seas oli ka 46-aastane lahingulaevaülem Janko Vukovic-Podkapelsky, kellel õnnestus jääda vaid üheks ööks uue riigi mereväe ülemjuhataja staatuses ja tagaadmirali auastmes.
Rossetti ja Paolucci vabastati peagi ning nad naasid Itaaliasse. Rossetti pälvis kuldmedali "Sõjalise vapruse eest" ja ülendati inseneriteenistuse koloneli auastmeks. Kuid varsti katkes selle andeka leiutaja mereväekarjäär. Kui Rahvusfašistlik Partei tuli Itaalias võimule, läks Rossetti, kes polnud rahul riigi uue poliitilise käiguga, antifašistliku opositsiooni poolele. Ta seisis Vaba Itaalia fašismivastase liikumise aluste juures. Kartes fašistide kättemaksu, lahkus Rossetti 1925. aastal Prantsusmaale, kus juhtis kuni 1930. aastani fašismivastast liikumist "Õiglus ja vabadus" ning juhtis seejärel liikumist "Noor Itaalia". Rossetti toetas aktiivselt Hispaania vabariiklasi Hispaania kodusõja ajal. Itaalia juhtkond, kes püüdis ohvitseri - emigranti - karistada, võttis temalt medalist "Sõjalise vapruse eest". Ta tagastati kolonel Rossetti juurde alles pärast Teise maailmasõja lõppu.
Raffaele Paolucci Pula sabotaažis osalemise eest sai medali "Sõjalise vapruse eest" ja ülendati kapteniks. Siis tõusis ta kolonelleitnandi auastmele ja läks pensionile ning 1935-1941 toimunud teise Itaalia-Etioopia sõja ajal. naasis teenistusse, olles saanud koloneli õlapaelad. Erinevalt Rossettist teenis Paolucci ustavalt fašistliku Itaalia armees, sealhulgas oli ta Teise maailmasõja ajal juhtivaid positsioone mereväe meditsiiniteenistuses. Pärast pensionile jäämist tegeles ta poliitilise tegevusega, suri 1958. aastal.
Vahepeal jätkus fašistlikus Itaalias Itaalia mereväe allveelaevade sabotaaživägede edasiarendamine. Aastatel saavutasid Itaalia lahingujujad tõelise täiuslikkuse, mida peeti õigustatult üheks parimaks veealuse sabotaaži spetsialistiks maailmas. Kuid Itaalia diversantide tegevus Teise maailmasõja ajal ja sellele järgnenud perioodil on teine lugu.
