1930. aastatel järgis paljude riikide õhuväe juhtkond ideed luua universaalne mitmeotstarbeline kahepoolne lennuk, mis sobib luureks, pommitamiseks ja ka ründelennukiks (NSV Liidus oli selline lennuk R-5, loodud Polikarpovi disainibüroos).
30ndate alguses Suurbritannias Fairy Aviation Company -s insener Marcel Lobelle juhtimisel alustati tööd sarnase lennuki loomisega, mis oli algselt suunatud eksporditellimustele. Pärast seda, kui Briti lennundusministeerium andis välja tekipõhise luureotsija spetsifikatsioonid, viidi projekt lõpule.
Lisaks luurele ja pommitamisele oli kavandatava kahelennuki üheks põhiülesandeks torpeedolöökide sooritamise oskus ja vedajapõhiste õhusõidukite võimalus, mis kajastus nimetuses: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpeedo, streik, luure).
Lennuk oli biplane, millel oli metallist kandekarkass, mis oli kaetud linase ümbrisega, välja arvatud mõned kergsulamist paneelid kere ees. Lennukil oli fikseeritud ratastega maandumisratas koos tagarattaga (mille võis asendada ujukitega), traditsiooniline tugipöörlev sabaüksus ja 9-silindrilise radiaalmootori Bristol Pegasus IIIM kujul olev elektrijaam võimsusega 690 hj., hiljem tõsteti see 750 hj peale.
Lennuki maksimaalne kiirus oli 222 km / h.
Reisikiirus: 207 km / h.
Praktiline vahemik: 1700 km.
Teeninduslagi: 3260 m.
Meeskond asus kahes avatud kajutis: piloot ees ja veel kaks meeskonnaliiget taga. Lennukikandjal põhineva ruumi kokkuhoiu eesmärgil olid tiivad kokku pandud. Meeskonna soomused ja hapnikuvarustus puudusid. Kere kere sabaosas oli paigaldatud lühilaine raadiojaam ja (ratastega versioonis) aerofiniseri kokkuklapitav konks.
Lennukite katsetamine tehase lennuväljal algas aprillis 1934. 1935. aastal katsetati TSRII -d Gosporti mereväe katsebaasis paigaldatud väikerelvade ja torpeedorelvadega.
Lennuk võib kanda lahingukoormust, mille kogumass on kuni 730 kg. 457 mm õhutorpeedo, 680 kg kaaluv meremiin või päramootoriga gaasipaak mahuga 318 liitrit kallutati põhilisele ventraalseadmele. Alusüksused lubasid kasutada erinevat tüüpi relvi: plahvatusohtlikke pomme kaaluga 250 ja 500 naela, sügavust, valgustus- ja süütepomme ning Mk. II ja Mk. III modifikatsioone - rakette. Väikerelvad koosnesid rihma etteandega püssikaliibriga "Vickers K" kursiga sünkroonkuulipildujast, mis oli paigaldatud kere paremale küljele, ja samast kuulipildujast, kuid koos kettaga, kuulipilduja tornil.
Nagu kõik Briti mereväe lennukid, oli ka mõõkkala täispuhutava päästeparvega, mis oli varustatud päästevarustusega. Parv paigutati vasaku ülemise konsooli juurest spetsiaalsesse konteinerisse. Kui lennuk vette kukkus, avanes konteiner automaatselt.
Lennuki võttis kasutusele merelennundus - FAA (Fleet Air Arm). Selle nimi oli "Mõõkkala" (inglise mõõkkala - "mõõkkala"). Esimene seeria "Suordfish" hakkas lahingüksustesse sisenema 1936. aasta kevadel.
Fikseeritud maandumisseadme ja avatud kabiiniga perkaliga kaetud biplaan ei erinenud põhimõtteliselt varasematest sarnase otstarbega tekipõhistest lennukitest. Teravkeelsed mereväelendurid andsid autole iroonilise hüüdnime "Stringbag" - "nöörikott".
Üldjoontes oli lennuk masstootmisse lubamise ajaks juba aegunud, kuid see oli ainus kandjapõhine torpeedopommitaja, mis kasutas Teise maailmasõja puhkemise ajal Briti mereväge. Enne sõjategevuse puhkemist ehitati 692 lennukit. 12 mõõkkala eskaadrit põhinesid lennukikandjatel Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories ja Furis. Teise ujuklennukid määrati lahingulaevadele ja ristlejatele.
Juba 5. aprillil 1940 alustas lennukompanii Fyuris Suordfish Teise maailmasõja esimest torpeedorünnakut Saksa hävitajate vastu Norras Trondheimi lahes. Üks torpeedo tabas sihtmärki, kuid ei plahvatanud. Peagi eristus ujuki "Suordfish" meeskond lahingulaevast "Worspite" - 13. aprillil 1940 uputas ta Narviku lähedal allveelaeva U -64 - esimese Saksa allveelaeva, mille merelennundus hävitas. Norras toimunud lahingute ajal kasutati Suordfishi ka maismaa kohal kergete pommitajatena edenevate Saksa mootorikolonnide vastu, kus nad osutusid väga haavatavaks Saksa väikese kaliibriga õhutõrjerelvade suhtes. Kaks mõõkkala eskaadrit kadusid koos lennukikandjaga Glories, mille Narviku sillapea evakueerimise ajal uputasid lahingulaevad Scharnhorst ja Gneisenau.
Lennukikandja "Glories" on endine "Briti kerge lahinguristleja", mis ehitati ümber pärast Esimest maailmasõda.
Pärast seda, kui Itaalia asus Saksa poolel sõtta, paigutati Malta torni 24 torpeedopommitajat, millest sai Briti peamine tugipunkt Vahemeres. Üheksa kuu jooksul korraldasid nad Itaalia konvoidele tõelise terrori, uputades kuni 15 laeva ja praami kuus. "Suordfish" pommitas ka objekte Sitsiilias, osales konvoide saatmises. Samas piirkonnas tegutsesid lennukid lennukikandjatelt "Ark Royal" ja "Eagle". Pärast Prantsusmaa alistumist tabas 4. juulil 1940 Arc Royalist pärit Suordfish Mers el-Kebiri, põhjustades prantsuse lahingulaevale Dunkirk suuri kahjustusi ja 7. juulil Hermesest kahjustasid nad Dakari lahingulaeva Richelieu.
22. augustil 1940 õnnestus Sidi Barrani sadamas kapten Patchi juhtimisel toimunud lennul hävitada neli laeva kolme torpeedoga. Õhku lasti kaks allveelaeva ja laskemoonaga koormatud transport. Plahvatus pardal purustas mitte ainult laeva enda, vaid ka selle juurde sildunud hävitaja.
1940. aasta augustis liitus Briti Vahemere vägedega uus lennukikandja Illastris, 36 Mõõkkala tekil. 11. novembril ründasid nende sõidukite meeskonnad Taranto sadama sadamasse koondunud Itaalia laevastiku põhivägesid. Koondati 5 lahingulaeva, 5 rasket ristlejat ja 4 hävitajat. Torpeedorünnakute vältimiseks blokeeris lahe torpeedovastased võrgud. Itaallased ei võtnud arvesse, et Briti torpeedode kujunduses tehti muudatusi, mis võimaldasid neil sukelduda 10, 5 meetri sügavusele ja läbida torpeedovastaste tõkete all.
Lennukikandja Illastris
Operatsioon oli hoolikalt planeeritud, iga piloot teadis oma eesmärki ette. Kokku tõsteti Illastrise tekilt 24 mõõkkala. Mõnel sõidukil oli valgustus ja tavalised pommid. Kõigepealt riputati sadama akvatooriumi kohale "lühtrid", misjärel kaks lennukit kütusehoidlat pommitasid. Tule ja valgustuspommide valguses tormasid rünnakule torpeedopommitajad. Torpeedod tabasid kolme lahingulaeva, kahte ristlejat ja kahte hävitajat. Operatsiooni edule aitas kaasa asjaolu, et õhutõrjekahur avas suure hilinemisega tule ja see tulistati rumalalt, inglased kaotasid vaid kaks torpeedopommitajat. Pärast seda ööd kaotas Itaalia Vahemerel suurtes sõjalaevades oma üleoleku.
Talvel 1940-1941 algas "Atlandi lahing", mille käigus Saksamaa, kasutades allveelaevade ja maapealsete ründajate "hundikarjade" tegevust, üritas Suurbritanniat blokaadis kägistada.
18. mail 1941 läks lahingulaev Bismarck, võimsaim sõjalaev, mis kunagi Saksamaa lipu all sõitnud, oma esimesele kampaaniale Briti konvoide pealtkuulamiseks koos raskeristleja prints Eugeniga. Juba 24. mail uputas Bismarck Briti raskeristleja Hood. Kuid lahingulaev ise sai kahjustada suurtükivägede duellis brittidega.
Lahingulaev "Bismarck"
Britid koondasid kõik olemasolevad jõud Bismarcki tabamiseks Atlandi ookeani põhjaosas, takistades arvukaid konvoisid ookeani ületamast. Saksa röövlile järgnesid Briti ristlejad Norfolk ja Suffolk ning lahingulaev Walesi prints. Kirdest liikus lahingulaev King George V, lahinguristleja Ripals ja lennukikandja Victories koosnev eskaader. Idast tulid lahingulaev Rodney, ristlejad London, Edinburgh, Dorsetshire ja mitu torpeedopaati. Lahingulaevad Rammiles ja Rivend liikusid läänest edasi. Lõunast liikus eskadron lennukikandja "Ark Royal", lahinguristleja "Rhinaun" ja ristleja "Sheffield" koosseisus.
Jättes kõik oma konvoid ja transporditeed kaitseta, tõmbasid britid oma laevad Atlandi ookeani kirdeosas tohutu rõngasse, lootes vägede tohutule üleolekule. Pärast 26. maid 1941 avastati lendava luurepaadi "Catalina" pardalt Saksa lahingulaev, lahingulaevast "Bismarck" 130 kilomeetri kaugusel asuva lennukikandja "Ark Royal" torpeedopommitajad mängisid selle hävitamisel otsustavat rolli.
26. mai pärastlõunal tõuseb Suordfish rasketes ilmastikutingimustes õhku, sajab pidevalt, suured lained võtavad üle starditeki, lennukikandja tõusurull ulatub 30 kraadini. Nähtavus ei ületa sadu meetreid. Sellises olukorras tõuseb kümme lennukit ikkagi õhku ja suundub vaenlase poole. Kuid esimene nende lahingurajal on inglise ristleja Sheffield, kes eksib lahingulaeva Bismarck vastiku nähtavuse tingimustes. Brittide õnneks ei taba sihtmärki mitte ükski torpeedo.
Torpeedopommitajad "Suordfish" lendavad lennukikandja "Arc Royal" kohal
Hoolimata halvenevast ilmast otsustab Briti väejuhatus reidi õhtul korrata, 15 meeskonda tõusevad lennukikandja kiigeplatsilt ja suunduvad Bismarcki poole. Mõned neist eksisid vihma ja madalate pilvede all, kuid ülejäänud suutsid sihtmärgini jõuda.
Lahingulaeva Bismarck õhutõrjekahur kohtub võimsa tulega väikese kiirusega kahelennukitega. Laeva kohal olevat õhku ümbritseb tihe rebendirõngas. Sellest läbi murdes ründavad britid erinevatel kursidel ja erinevatel kõrgustel. Nende püsivus toob edu. Üks torpeedo tabas kere keskosa ja ei teinud Bismarckile palju kahju, kuid teine osutus saatuslikuks. Plahvatus kahjustas propellereid ja ummistas rooli, misjärel hiiglaslik laev kaotas kontrolli ja oli hukule määratud.
Mõõkkalade meeskonnaliikmed, kes osalesid Bismarcki rünnakus
Sakslased ja itaallased tegid juhtunust teatud järeldused, loobudes avamere riskantsetest haarangutest ja asudes võitlejate kaasamisel rohkem tähelepanu pöörama rannikuvete õhukaitsele. Messerschmittside vastu oli Suordfish täiesti kaitsetu.
1942. aasta 12. veebruari hommikul üritas 6 Suordfish Squadron 825 operatsiooni Cerberus ajal Inglise kanalis rünnata Saksa lahingulaevu Scharnhorst ja Gneisenau. Operatsiooni eesmärk oli "Bresti grupi" laevade ümberpaigutamine Saksamaa sadamatesse.
Enesetapurünnakus tulistasid kõik 6 õhusõidukit kaptenleitnant Eugene Esmondi juhtimisel alla Saksa kaanehävitajad, kes ei suutnud Saksa lahingulaevadele läbi murda. See oli viimane märkimisväärne episood Suordfishi kasutamisest torpeedopommitajana. Seejärel asendati need lennukikandjate tekil kiirema ja paremini varustatud Fae Barracudaga.
Briti vedajapõhine torpeedopommitaja ja sukeldumispommitaja Fairey Barracuda
Ausalt öeldes tuleb aga öelda, et Suordfish jäi lennukikandjate tekidel ellu kahepoolse torpeedoga biplane Fairey Albacore, mis selle asemele lõi.
Briti vedajapõhine torpeedopommitaja Fairey Albacore
Rivis püsimiseks pidi ta eriala vahetama, see näiliselt lootusetult vananenud biplaan osutus ideaalseks allveelaevade jahimehena. "Atlandi lahingu" alguseks sai selgeks, et kõige tõhusam vahend Saksa allveelaevade vastu võitlemiseks on lennundus. Briti konvoide kaitsmiseks hakkasid nad hõlmama niinimetatud "eskortlennukikandjaid"-väikseid lennukikandjaid, mis on tavaliselt ümberehitatud transpordilaevadelt, tankeritelt või kergeristlejatelt, koos mitme allveelaevade vastase lennukiga tekil. Sellise lennuki jaoks polnud kiire ja tugev kaitserelv oluline.
Briti eskortlennukikandja "Chaser"
Esimesed allveelaevade vastased laevad "Suordfish" olid relvastatud plahvatusohtlike ja sügavuslaengutega. Hiljem, 1942. aasta suvel, hakkasid nad paigaldama 5-tolliste (127 mm) rakettide kanderakette, 4-5 tükki iga alumise tiiva alla. Sel juhul asendati osa tiiva linasest nahast metallpaneelidega. Nii ilmus Mk. II allveelaevavastane modifikatsioon.
Mõõkkala Mk. II.
127 mm 25-naelase AP raketi Mk. II modifikatsioon töötati välja spetsiaalselt madalate vaenlase allveelaevade kerega haakumiseks. Raketil kasutati lõhkepeana soomust läbistavat terasest toorikut. Nende abiga oli võimalik enesekindlalt tabada 10 meetri sügavusel asuvaid vaenlase allveelaevu, s.o. snorgeldamise all või periskoobi sügavusel. Kuigi ühe raketi tabamine paadi korpuses ei viinud reeglina selle hävitamiseni, kuid pärast kahjustuste saamist võeti allveelaeval võimalus sukelduda ja see oli hukule määratud. 23. mail 1943 uputati Atlandi ookeani põhjaosas Suordfishi kahelennukist pärit soomust läbistavate rakettide salvi abil esimene Saksa allveelaev U-752.
1943. aasta alguses hakati tootma sõiduki uut versiooni Mk. III, mis oli varustatud universaalse raketi- ja pommirelvastusega ning õhkradariga. Neid lennukeid kasutati peamiselt allveelaevade otsimiseks ja hävitamiseks, mis öösel pinnale hõljuvad, et akusid laadida. Radariantenni jaoks mõeldud plastikust raadio-läbipaistev radar asus Mk. III-l peamise teliku vahel ja radar ise oli kolmanda meeskonnaliikme asemel kabiinis.
"Mõõkkala" Mk. III
Suordfish lendas sageli lahinguülesandeid paarikaupa: Mk. II kandis relvi ja Mk. III koos radariga juhatas selle sihtmärgini, jagades sellega vastutuse. Enamik saatjalennukikandjaid, kes saatsid angloameerika konvoisid, sealhulgas need, kes läksid NSV Liitu sõjalise abi lastiga, olid varustatud Suordfish Mk. II ja Mk. III-ga. Need madala kiirusega kahelennukid on osutunud väga tõhusaks allveelaevade vastaseks relvaks. Nii sisaldas PQ-18 konvoi lennukikandja Avenger, mille pardal oli 12 merehormooni ja 3 suardkala. Üks neist uputas 14. augustil 1942 koos hävitaja Onslowga allveelaeva U-589. Suordfish, kes valvas Murmanski teel RA-57 konvoi, hävitas Saksa allveelaevad U-366, U-973 ja U-472. Selliseid näiteid oli palju.
See oli suuresti tingitud suurepärastest õhkutõusmis- ja maandumisomadustest, mis võimaldasid Sordfishil väikestest lennutekkidest õhku tõusta ilma laeva tuule poole pööramata. Soodsa tuule korral võis Sordfish õhku tõusta isegi ankrus olevalt laevalt. Need avatud kokpiti biplanid suutsid töötada rasketes ilmaoludes, kui teiste moodsamate lennukitega oli võimatu lennata.
Pärast teise rinde avamist hakkas Belgia ja Norra lennuväljadelt tegutsema allveelaevade vastane patrull "Suordfish". Mõnda neist kasutati Saksa mereteede ja sadamate õhukaevandamiseks.
Saateteenust "Suordfish" kanti peaaegu sõja viimaste päevadeni - viimane kokkupuude vaenlase allveelaevaga registreeriti 20. aprillil 1945. Kokku hävitasid Sordfishiga relvastatud üksused 14 allveelaeva. Väärib märkimist nende vananenud ühemootoriliste kahelennukitega lendavate meeskondade suur julgus. Mootori kahjustus või rike Atlandi ookeani põhja jahedate vete kohal põhjustas reeglina kiire surma alajahtumisest. Sellest hoolimata täitsid Briti lendurid oma kohust ausalt.
Lennukit toodeti aastatel 1936–1944, kokku ehitati umbes 2400 ühikut. Tänaseks on säilinud mitu autode koopiat, mis on uhked Inglismaa, Kanada ja Uus -Meremaa lennundusmuuseumides. Mõned neist on lennukorras.
