Teise maailmasõja ajal kasutati lennukeid R-51 "Mustang" peaaegu kõikjal. Euroopas ja Vahemerel oli lennuk selle pika lennukauguse tõttu tuntud eskorthävitajana. Inglismaa territooriumil kasutati "Mustangi" õhusõidukite-rakettide "V-1" pealtkuulajatena. Sõja lõpp ei mõjutanud võitleja lahingukarjääri. Kuigi Korea sõja ajal olid põhijõud juba reaktiivlennukid, oli ülesandeid, mida nad ei suutnud lahendada. Maavägede toetamiseks kasutati endiselt kolbjõuseadmetega varustatud õhusõidukeid. Koreas debüteeris lahingus ka algse P-82 Twin-Mustangi skeemi lennuk. See kaugmaa öine hävitaja põhines lennukil P-51.
Mustangi sõjaväekarjäär USA õhujõududes lõppes alles relvarahu allkirjastamisega 1953. aastal. Kuid neid lennukeid kasutati vähemalt 60ndate lõpuni kohalike kokkupõrgete ajal ja sõjategevuses partisanide vastu.
Lennuki sõjaväekarjäär algas 1941. aasta sügisel, kui Boscom Downi kuninglike õhujõudude katsekeskusesse hakkasid saabuma esimesed Mustang I hävitajad. Pärast katselendude läbiviimist selgus, et 3965 meetri kõrgusel oli lennuki kiirus 614 km / h, mis oli sel ajal Suurbritanniale tarnitud Ameerika hävitajate jaoks parim näitaja. Pilootide sõnul oli see väga hõlpsasti lendav ja väga manööverdatav lennuk. Mustangidele paigaldatud jõuallikale Allison V-1710-39 oli aga märkimisväärne puudus-pärast üle 4000 meetri ronimist hakkas see kiiresti jõudu kaotama.
See vähendas oluliselt missioonide arvu, mida võitleja võiks täita. Tollal vajasid britid sõidukeid, mis suudaksid võidelda Saksa pommitajatega suurel ja keskmisel kõrgusel.
Kogu partii õhusõidukeid viidi üle taktikalistele lennueskadrillidele, mis allusid käsule maapealsete jõududega suhtlemiseks ja suurt kõrgust polnud vaja.
RAF -i esimene osa Mustangide vastuvõtmiseks oli eskadron 26, mis paiknes Gatwickis. Eskaader sai esimese lennuki kätte 1942. aasta veebruari alguses ja 5. mail 1942 võttis uus lennuk osa esimesest lendamisest. See oli luurelend mööda Prantsuse rannikut.
Mustang I lennukile paigaldati piloodi istme taha kaamera. Samal ajal säilitasid sõidukid standardse relvastuse kaitseks vaenlase võitlejate eest.
Allisoni jõuallikatega varustatud Mustangid osalesid operatsioonil Rubarb, Ranger ja Popular, kus tegutseti paarikaupa või väikeste rühmadena madalal kõrgusel. Operatsioon Ranger hõlmas madala taseme rünnakuid raudteedele ja maanteedele. Tavaliselt olid rünnakud tasuta jaht antud väljakul ilma esialgsete sihtmärkideta, mida viisid läbi 1–6 lennuki jõud. Operatsioonis Rubarb kasutati sihtmärkidena erinevaid sõjalisi ja tööstusrajatisi. Sellistel haarangutel osales 6–12 lennukit ja hävitajad said korralduse lahingusse mitte sekkuda.
Mustangide peamine vaenlane on õhutõrjekahur. 1942. aasta juulis kaotati kümme lennukit, kuid õhulahingus tulistati alla vaid üks.
Tasapisi seati Mustangidele uued ülesanded. Lennuk saatis torpeedopommitajaid ja pommitajaid koos rannikukaitse eskadrillidega. Tänu oma suurepärastele lennuomadustele madalatel kõrgustel suutsid Mustangid tabada Suurbritannia rannikualal ründavaid Saksa lennukeid Fw 190. Tavaliselt hoidsid Saksa piloodid La Manche'i väina lähedal, et mitte radariekraanidele pääseda.
Esimesed Mustangid, kes sisenesid USA osadesse, olid luurelennukid F-6A (P-51-2-NA) nelja 20 mm kahuri ja kaameraga.
F-6A / P-51-2-NA taktikalisi luurelennukeid kasutati Põhja-Aafrikas tavapäraste taktikaliste hävitajatena. Nad patrullisid Vahemere territooriumil, ründasid vaenlase transpordikolonne, võitlesid suurtükiväe ja tankidega.
Mustlini lennukid, mida toidab Merlini mootor, ilmusid Euroopas 1943. aasta sügisel. Seejärel viidi 354. võitlejate rühmitus, mis paiknes Floridas, Inglismaale. Saanud uue mootori, sai Mustangist täieõiguslik kõrgmäestiku saatjahävitaja ja õhutõrjepäevahävitaja.
Tuginedes madala kõrgusega "Mustang I" õnnestumistele, otsustati luua šokk-modifikatsioon, mis võib sukeldumispomme kukutada.
Uus lennuk sai nimeks A-36 "Apache". Selle esmalend toimus oktoobris 1942.
Sukeldumiskiiruse vähendamiseks ilmusid tiiva alumisele ja ülemisele pinnale perforeeritud alumiiniumist klapid, mis vähendasid kiirust 627 km / h.
Lennuk sai uue mootori Allison V-1710-87, millel oli hea jõudlus madalatel kõrgustel. Selle võimsus jõudis 1325 hj. 914 meetri kõrgusel, kuid pärast enam kui 3650 meetri ronimist hakkas see langema. A-36-l on ka uus radiaatori õhu sisselaskeava, sama kujuga nagu eelkäijal, kuid ilma reguleeritava klapita.
A-36 relvastus koosnes neljast tiivale paigaldatud 12,7 mm Browning kuulipildujast, samuti kahest vööris. Tiibade all oli ka paar pommiriiulit, mida koormuse vähendamiseks nihutati teliku poole. Nad võivad riputada 500-naelase pommi, suitsukatte varustuse või mahavisatud kütusepaagi.
Lennuki A -36 tiivaulatus oli 11,28 meetrit, pikkus - 9,83 meetrit, kõrgus - 3,7 meetrit. Lubatud stardimass on 4535 kilogrammi. Praktiline lennuulatus oli 885 kilomeetrit, praktiline kõrguslagi 7650 meetrit ja reisikiirus 402 km / h.
Need lennukid asusid teenistusse koos 27. kergpommitajarühmaga ja 86. sukeldumispommitajate rühmaga. 27. rühm koosnes kolmest eskadronist: 522, 523 ja 524. Oktoobris 1942 said piloodid vana A-20 asemele uue A-36A. 6. juunil 1943 olid kõik rühmad valvel, alustades lahingumissioone Itaalia saartel Lampedusa ja Pantelleria. See oli eellugu operatsioonile Husky, mis nägi ette liitlasvägede maabumist Sitsiilia territooriumile.
Teine - 86. rühm - koosnes 525, 526 ja 527 eskadronist. Piloodid alustasid lahinguülesandeid juuni keskel, rünnates sihtmärke Sitsiilias. Lahingutegevuse algusest saadi 35 päeva jooksul kahe rühma piloodid rohkem kui 1000 lendu. 1943. aasta augustis nimetati mõlemad rühmitused hävitaja-pommitajaks.
A-36A peamine lahingülesanne oli sukeldumispommitamine. Tavaliselt viidi rünnak läbi nelja lennukiga, mis hakkasid sukelduma 600–1200 meetri kõrgusel. Rünnak viidi läbi kordamööda. Väärib märkimist, et selline taktika tõi kaasa suuri kaotusi, eriti sageli tulistati neid alla väikese kaliibriga suurtükiväega. A-36-A-l polnud praktiliselt soomust ja vedelikjahutusega mootorid osutusid väga haavatavaks.
Ajavahemikul 1. juuni-18. juuni 1943 tulistasid õhutõrjekahurid alla kakskümmend lennukit.
Reeglina lasti nad alla 2-3 rünnaku ajal. Lisaks selgus, et lennuki stabiilsust sukeldumise ajal rikuvad aerodünaamilised pidurid. Neid ei saanud põllul moderniseerida. Nende kasutamine oli isegi ametlikult keelatud, kuid piloodid eirasid seda. Seega on taktikaliste muudatuste vajadus küps. Nüüd algas rünnak 3000 meetri kõrgusel madalama sukeldumisnurgaga ning pommid langesid 1200–1500 meetri kõrguselt.
Isegi hiljem otsustati õhutõrjest tulekahjude vähendamiseks kõik pommid ühe lahingu ajal maha visata.
Samuti kasutati A-36A õhusõidukeid madala kõrgusega kiirete luurelennukitena. Kuigi need lennukid ei äratanud brittide seas huvi, mehitas neid Tuneesias ja Maltal paiknevate kuninglike õhujõudude luurelüli. 1943. aasta juunist oktoobrini said britid kuus A-36A lennukit, mida osa relvi lammutades kergendati. Kokpiti taha paigaldati ka kaamera.
Lennuki mitteametlik nimi on "Invader" (Invader), mille nad said lahingumissioonide iseloomu tõttu. Nimi ei olnud ametlikult fikseeritud, kuna seda kasutati varem Douglase firma toodetud ründelennukite A-26 jaoks.
Kaotanud oma pommirelvastuse, sai lennukist madalal kõrgusel hea hävitaja. Mõnikord kasutati neid isegi saatjavõitlejatena. Näiteks 22. ja 23. augustil saatis rühm A-36A tüüpi lennukeid rühma B-25 Mitchell kahemootorilisi pommitajaid, kes pidid lööma Salerno piirkonnas 650 km kaugusel lennuväljast.
Kuigi õhuvõitlus ei olnud nende lennukite peamine ülesanne, tulistasid nende piloodid sageli vaenlase lennukeid alla. Kõrgeima tulemusega on leitnant Michael J. Russo 27. rühmast, kes on alla lasknud viis lennukit.
Kaks A-36A tüüpi lennukit mõjutasid oluliselt lahingute kulgu Itaalias. Lennuk pakkus maandumisel 9. septembril 1943 pidevat tuge, hävitades vaenlase kindlustused ja side.
Ja võidu ettemääramine oli Katantsari ühe olulise transpordisõlme hävitamine, mis peaaegu täielikult halvas vaenlase üksuste üleviimise.
14. septembril 1943 olid USA 5. armee üksused Apenniinidel kriitilises olukorras. Kriis lahenes ainult tänu lennukite A-36A ja R-38 jõulisele tegutsemisele, mis viisid rida edukaid rünnakuid vaenlase jõudude, sildade ja side keskpunktidesse. Mõlemad rühmad esinesid hästi kogu Itaalia kampaania ajal.
A-36A osales ka lahingutes Jaapani armee vastu. Väljumised Birmas muutusid väga tõhusaks, kui jaapani jalavägi põletati džunglis napalmi abil. Lennundust oli siin suhteliselt vähe, seega olid apaadid eriti hinnatud.
A-36A karjäär lõppes 1944. aasta teisel poolel, kui nad ametlikult teenistusest kõrvaldati. Sel ajal hakkasid liitlasvägedesse sisenema uued lennukid: järgmised Mustangi, P-47, samuti Briti Typhooni ja Tempesti modifikatsioonid. Neil oli suurenenud pommikoormus ja laskeulatus.
Kokku korraldasid ründelennukid 23 373 lendu, mille käigus heideti Kaug -Ida ja Vahemere rinde territooriumile 8000 tonni pommi. Õhulahingute käigus hävitati 84 vaenlase lennukit. Ise A-36A kaotati 177.
Need on hävitaja-pommitaja jaoks päris head tulemused.
