Ameerika F-4 Phantom II hävitaja koos strateegilise pommitaja B-52 Stratofortress oli pikka aega Ameerika lahinglennunduse sümbol. F-4A esimese versiooni seeriatootmine algas juba 1960. Algselt hävitaja-pealtkuulajana loodud "Phantomi" erinevad variandid olid kasutusel USA õhujõududes, mereväes ja ILC-s. See oli Ameerika võitlejate seas esimene, kes suutis iseseisvalt ilma SAGE maapealsete juhtimisjaamade abita sihtmärke otsida ja hävitada, tuginedes ainult oma radarile. See lennuk püstitas 15 maailmarekordit. Niisiis püsis 1961. aastal püstitatud lennukiiruse rekord madalal kõrgusel - 1452 km / h - kuusteist aastat enne hävitaja F -15 ilmumist.
Selle väga arenenud masina kuulsus saabus pärast "Phantomsi" edukat kasutamist 60. ja 70. aastatel sõjategevuses Lähis -Idas ja Kagu -Aasias. Kuid Phantom näitas ennast kõige paremini mitte õhulahingutes, vaid löövates maapealsetes sihtmärkides, luurelennukina ning radarite ja õhutõrjeraketisüsteemide jahimehena.
"Phantom" avaldas olulist mõju võitlejate arengule teistes riikides, saades esimeseks taktikaliseks (eesmiseks) lennulennukiks, mis kasutas võimsaid impulss-Doppleri radareid ja keskmise lennukaugusega rakette. See hävitaja vastas täielikult sõjaväe ja disainerite ideedele hävituslennukite tuleviku kohta. 50–60ndatel aastatel usuti, et õhuvõitlus taandub ülehelikiirusega pealtkuulamisele ja raketi duellidele väljaspool vaatevälja. Sellega seoses ei olnud esimeste modifikatsioonide Phantomil suurtükki ja lennuki horisontaalne manööverdusvõime jättis soovida.
Nõukogude vastus F-4 Phantom II-le oli hävitaja MiG-23, kuid masstootmine algas peaaegu 10 aastat hiljem. Erinevalt Phantomist oli Nõukogude õhusõiduk ühemootoriline ja muutuva pühkimistiivaga. MiG väljatöötamine viibis, kuna selle keerukus ja mitmed uuenduslikud lahendused olid esimeste modifikatsioonide MiG-23 töökindlus madal ja õnnetuste arv väga kõrge. Nõukogude hävitaja kandis ka keskmaarakette, kuid sellest ei saanud kunagi "universaalset sõdurit" nagu Phantom. Selle tulemusena loodi MiG-23 baasil mitmed spetsiaalsed modifikatsioonid: MiG-23ML on kerge õhujõudude hävitaja, millel on võimsam mootor ja parem manööverdusvõime, MiG-23P on õhutõrje, MiG- 23B on hävitaja-pommitaja, mis on kohandatud pommitamiseks.
Hiinas oli F-4 Phantom II "analoogiks" hävitaja-pommitaja JH-7, mis ilmus 30 aastat hiljem. Vietnami sõja ajal jättis "Phantom" "Hiina kamraadidele" väga suure mulje ja pärast üksikasjalikku uurimist mitmete Kagu-Aasia džunglist Hiina Rahvavabariiki transporditud mitte liiga kahjustatud lennukite kohta otsustasid nad kopeerida F-4. Paljud Ameerika tehnoloogiad olid aga hiinlaste jaoks liiga karmid ja lennuki loomine viibis. Oma esimese lennuga 1988. aastal oli Hiina Phantom mitmel moel vananenud. Lääne spetsialistide abiga toodi aga masstootmisse JH-7 (tuntud ka kui Flying Leopard). See ründesõiduk kasutab litsentsitud Briti Rolls-Royce Spey Mk.202 mootoreid, mida varem kasutati F-4K hävitajatel. Hiina tüüpi 232H radar võttis kasutusele hävitaja F-4E Ameerika radari AN / APQ 120 tehnilised lahendused. Kuna aga Hiina Rahvavabariigis puudus vajalik elemendibaas, pöörduti tagasi osaliselt lambiahelate juurde, mis suurendas energiatarbimist, seadmete suurust ja kaalu. Oma lennuandmete ning kaalu- ja suuruseomaduste poolest on Flying Leopard Phantomile palju lähemal kui MiG-23. Hiina lennukid on peaaegu täielikult keskendunud šokiülesannete lahendamisele ja neil on väga tagasihoidlikud juhitavusomadused.
Väga kõrge lennujõudlus, kõrge tehniline tase, suur relvavalik ja kasulik koormus tõid kaasa asjaolu, et F-4 Phantom II sai vaatamata oma kõrgele hinnale laialt levinud. Lisaks Ameerika Ühendriikidele oli see lennuk kasutusel Austraalias, Suurbritannias, Kreekas, Egiptuses, Iisraelis, Iraanis, Hispaanias, Türgis, Saksamaal, Lõuna -Koreas ja Jaapanis. "Phantomist" sai üks levinumaid sõjajärgseid hävitajaid: ainult Ameerika Ühendriikides ehitati kuni 1979. aastani 5195 lennukit, millest 1384 anti üle liitlastele. Kuni 1981. aastani toodeti Jaapanis hävituspommitaja F-4E litsentseeritud tootmist Mitsubishi ettevõtte ettevõtetes (ehitati 138 ühikut). See osaliselt Jaapani avioonikaga lennuk sai tähise F-4EJ.
Jaapani F-4EJ
Ühendkuningriigist sai lennuki F-4 Phantom II esimene välisriikide vastuvõtja. Pärast mitmete ambitsioonikate lennundusprojektide tühistamist Ühendkuningriigis vajasid kuninglikud õhujõud õhusõidukit, mis oleks võimeline toimima pealtkuulaja, hävitaja-pommitaja ja taktikalise luurelennukina. Lisaks vajas kuninglik merevägi pealtkuulajat, mis oleks võimeline tõrjuma laevavastaseid rakette kandvate Nõukogude raketikandjate Tu-16 rünnakuid.
Mere- ja õhuväe prototüübiks valisid britid täiustatud kandjapõhise mitmeotstarbelise hävitaja F-4J, mis lendas esmakordselt 1966. aastal. Samal ajal lepiti kokku, et Ühendkuningriigile mõeldud Phantomsse paigaldatakse Rolls-Royce Spey Mk.202 mootorid ja Suurbritannias toodetud avioonika. Algselt pidi see ostma kuni 400 Phantom FG.1 (hävitaja / ründelennuk) ja Phantom FGR.2 (hävitaja / ründelennuk / luurelennuk), kuid praktikas piirdusid õhuvägi ja merevägi nende ostmisega. 170 sõidukit.
Algselt kasutasid FGR.2, paremini tuntud kui F-4M, Saksamaa Liitvabariigis paiknenud hävituspommitajate ja luureeskadronid. Teenus FG.1 (F-4K) kuninglikus mereväes ei olnud pikk.
Suurbritannia vedajapõhise pealtkuulaja F-4K testid lennukikandjal HMS Eagle
60ndate teisel poolel Phantomsi ja Bukaniri pommitajate majutamiseks ümber ehitatud lennukikandja HMS Eagle saadeti rahaliste piirangute tõttu 1972. aastal reservi ning F-4K pealtkuulajad viidi üle õhuväele, kus need asendati. õhutõrjeeskadrillides. Välk F.3 pealtkuulajad
Briti pealtkuulajad F-4K Phantom II ja Lightning F.3
Hiljem, kui hävituspommitajad Jaguar kasutusele võeti, võeti kõik Briti Phantomid mandrilt välja ja pärast ümbervarustamist olid nad suunatud õhutõrjeülesannetele. Külma sõja ajal kohtusid Briti pealtkuulajad sageli õhus Nõukogude kaugpommitajatega Tu-16 ja Tu-95.
Briti-Argentina konflikti ajal 1982. aastal viidi kolm F-4K õhusõidukiga Ascension Islandile, et kaitsta baasi õhurünnakute eest. Viimaste Briti "Phantomsi" teenistus pealtkuulajate eskadrillides jätkus kuni 1992. aastani, asendades PANAVIA Tornado F3.
Peaaegu samaaegselt RAF-iga hakati Luftwaffe'ile tarnima luurelennukeid RF-4E. Alates 1969. aasta teisest poolest sai Lääne -Saksamaa 132 fantoomi. 80ndatel ja 90ndatel täiustati korduvalt Saksamaa RF-4E, F-4E ja F-4F lahinguefektiivsuse parandamise programmi raames. Viimane F-4F, mille omanik on Jagdgeschwader 71 (JG 71), kõrvaldati kasutusest 29. juunil 2013, misjärel see Witmundis asuv hävitajate tiib viidi täielikult üle Eurofighter Typhoonile. Alates augustist 1973 kuni pensionile jäämiseni veetis F-4F õhus kokku 279 000 tundi. Mõned Lääne -Saksa "fantoomid" viidi pärast lahingueskadrillidest väljaastumist Türki.
F-4F, mille omanik on JG 71
2016. aasta teise poole seisuga on hävitajad-pommitajad F-4E ja luurelennukid RF-4E startinud Egiptuses, Iraanis, Kreekas, Korea Vabariigis, Türgis ja Jaapanis. On üsna ilmne, et kõik need lennukid, mis on ehitatud hiljemalt 70ndate teisel poolel, elavad oma päevi ja on oma kasutusea piiril.
Taktikalised luurelennukid RF-4E Türgi õhujõud
Iisraeli ettevõtte Israel Aerospace Industries kaasajastatud Türgi Phantoms jätkab aga võitlust. 22. juunil 2012 tulistasid Süüria õhutõrjesüsteemid Süüria territoriaalvete kohal alla Türgi luurelennuki RF-4E. Aastatel 2015 ja 2016 tegid RF-4E-d korduvaid luurelende Süüria kohal ning hävituspommitajad F-4E pommitasid islamistlikke positsioone Iraagis.
Pärast F-18 tarnimise algust kiirustas Ameerika laevastik F-4S-st lahkuma, viimati tõusis Phantom lennukikandja America tekilt õhku 1986. aastal. Kõik lennukikandjate rühmituste õhutõrjet pakkuvad mereeskadronid varustati 80ndate keskpaigaks uuesti kanduripõhiste pealtkuulajatega F-14A. USA õhujõudude lahingueskadrillides tõrjusid "Phantoms" 1990. aastal lõpuks välja 4. põlvkonna hävitajad F-15 ja F-16. Kuni 1992. aastani kasutati USA ILC lennunduses hävitajaid-pommitajaid ja luurelennukeid. Viimane USA fantoomsõda oli kõrbetorm. Iraagi vastases võitluses osalesid 24 F-4G metsik-nirk-radarikütti ja 6 RF-4C skauti. Paljuski oli kõige uuemate masinate kasutamine sunnitud samm. F-4G oli tol ajal Ameerika Ühendriikide õhujõudude ainus spetsialiseeritud lahinglennuk, mis oli loodud maapealse õhutõrje mahasurumiseks. Samal ajal oli RF-4C ainus taktikaline luurelennuk, mis oli varustatud kõrge eraldusvõimega külgvaatekaameratega.
Esimese lahesõja ajal kasutati fantoome laialdaselt. Lennuk viis lahinguülesandeid läbi peaaegu iga päev. Pealegi hakkas RF-4C neid rakendama juba enne Iraagi-vastase kampaania ametlikku algust. Ühe sellise lennu ajal sai luure "Phantom" õhutõrjetulest tõsist kahju, selle mootorid seiskus lennubaasi lähedal ja meeskond pidi välja laskma. 1996. aasta aprillis jättis USA õhu rahvuskaart viimase hüvasti viimase F-4G metsikuga.
Metsik F-4G
Ameerika Ühendriikides kasutati igasuguste katsete jaoks varajaste modifikatsioonidega õhusõidukeid, kuna ressurss oli ammendunud ja vägede juurde jõudsid arenenumad masinad. Näiteks kasutasid Sandia riikliku labori spetsialistid tuumarajatiste ohutuse tagamise alase uurimistöö käigus kasutusest kõrvaldatud Phantomit kokkupõrketestis, hajutasid selle spetsiaalsele kelgule ja purustasid selle vastu betoonseina. Selle katse eesmärk oli praktikas välja selgitada raudbetoonist varjualuse seinte paksus, mis on vajalik tuumareaktori kaitsmiseks, kui sellele kukub lennuk.
Veel mitu hävitajat viidi NASA -sse ja neid kasutati uue raketitehnoloogia erinevates katsetes. Niisiis, 60ndate teisel poolel saatis mereväest teenistusest kõrvaldatud F-4A lennu algstaadiumis ülehelikiirusega raketilennukit X-15. Mitu korda filmisid ülehelikiirusele kiirendatud filmid "Phantoms" Canavera neemelt Neemelt välja lastud kanderakette. 80ndate alguses ja keskel lendasid biomeditsiiniliste uuringute käigus demilitariseeritud F-4C-d, mis selgitasid mitmesuguste ülekoormuste mõju inimkehale.
Nagu paljud teised ammendatud või lootusetult vananenud lahingumasinad 70ndatel ja 80ndatel, muudeti varajaste modifikatsioonide F-4 raadio teel juhitavateks sihtmärkideks. "Fantoomid" võivad oma suure lennukiiruse, tõukejõu ja kaalu suhte ning suure praktilise lae tõttu imiteerida mitte ainult mehitatud lennukeid, vaid ka tiibrakette.
Raadio teel juhitavateks sihtmärkideks muudetud hävitajate kasutamine võimaldab reprodutseerida tõelise lahingulennuki radarit ja soojusportreed. Lisaks võimaldas "Fantoomil" põhinev sihtmärk realistlikult hinnata erinevate rakettide lõhkepeade kahjustavaid tegureid kokkupuute ja kauglõhkamise ajal, kuna F-4 hävitajatel oli märkimisväärne ohutusvaru ja hea ellujäämisvõime, mida kinnitati korduvalt sõjategevuses.
Kasutuselt kõrvaldatud Phantomeid kasutati Patriot õhutõrjeraketite ja uute õhk-õhk rakettide katsetamiseks. Merevägi ja õhujõud muutsid iseseisvalt 60ndatel ehitatud F-4-sid raadio teel juhitavateks sihtmärkideks, samas kui lennukite ümberehitamiseks puudus ühtne standard.
Kuid hilisemate modifikatsioonide suure lennuressursiga "Phantoms" olid liiga väärtuslikud, et neid märkimisväärselt sihtmärkidena tulistada. Lennukid anti üle liitlastele või saadeti Davis-Montanisse hoiule. 70ndatel ja 80ndatel aastatel oli Ameerika Ühendriikides endiselt arvukalt vananenud F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart. - need masinad muudeti raadio teel juhitavateks sihtmärkideks ja Ameerika Phantoms, kes võtsid oma ressursi maha, ootasid tiibadesse Arizona säilitusbaasis.
Raadio teel juhitavad sihtlennukid QF-4 Phantom II
See tund saabus 90ndate teisel poolel, kui "Davis-Montani" "luude surnuaial" lõppesid kasutuselt kõrvaldatud F-106 Delta Dart püüdurid, mis sobivad sihtmärkideks muutmiseks. Umbes 15 aastat pärast seda, kui kõik modifikatsioonid F-4 USA-st kasutusest kõrvaldati, ja liitlasriikides, kus olid fantoomid, hakati neid asendama moodsamate lennukitega, selgus, et tagasipöördumise väljavaateid pole. vananenud teenindama, kuid endiselt pole piisavalt tugevaid võitlejaid ja pole mõtet neid enam hoida. Kuid erinevalt raadio teel juhitavatest sihtmärkidest QF-106 otsustas sõjavägi Phantomide ümberehitamise ajal neile laiendatud funktsioone anda.
Lennuk säilitas mehitatud lennu ja relvade peatamise võimaluse. Osa mehitamata õhusõiduki jaoks ebavajalikest seadmetest: õhkradar, 20 mm kahur, TACAN-süsteemi navigatsiooniseadmed ja õhus tankimiseks mõeldud kütuse vastuvõtjad demonteeriti. Samal ajal suutis mehitamata Phantom tänu väga arenenud arvutipõhise Gulf Range Drone Control (GRDCS) kaugjuhtimisseadme paigaldamisele sooritada üsna keerukaid manöövreid, mis varem olid teistele raadio teel juhitavatele sihtmärkidele kättesaamatud. Õhutõusmist, maandumist ja manöövreid lennuteel mehitamata režiimis saab teostada nii kaugjuhtimisrežiimis kui ka eelseadistatud programmi järgi. Lennuk on varustatud transponderi ja satelliitnavigatsioonisüsteemiga, mis on varustatud andmete edastamisega maapealsesse juhtimispunkti.
Sihtlennuki QF-4 maapealne juhtpaneel
QF-4-s säilitatakse harjutustes segamiskeskkonna realismi suurendamiseks dipool reflektorite ja soojuspüüdurite väljutamise seadmeid. Lisaks kohandati osa raadio teel juhitavaid sihtmärke konteinerite riputamiseks koos seadmetega maapealsete radarite ja õhutõrjeraketi juhtimisjaamade segamiseks. Mehitamata õhusõidukile on paigaldatud raadio teel juhitav lõhkeseade, mis on ette nähtud õhusõiduki kõrvaldamiseks selle üle kontrolli kaotamise korral.
Selleks ajaks, kui võeti vastu otsus Phantomide varustamiseks Ameerika Ühendriikides, oli laos üle 400 erineva modifikatsiooniga õhusõiduki, peamiselt: hävituspommitajad F-4E, õhutõrjehävitajad F-4G ja RF- 4C luurelennukid. Esialgu tehti muutusi F-4E ja F-4G, kuna nende varud olid ammendunud, pöördus luure RF-4C poole. Varasemaid modifikatsioone, hävituspommitajaid F-4D ja kanduripõhiseid pealtkuulajaid F-4S, otsustati kasutada varuosade allikana. Praegu on Davis-Montanil veel umbes sada varase modifikatsiooni Phantomit, kuid tõenäoliselt ei tõuse need masinad kunagi õhku.
Google Earthi satelliidipilt: võetud looduskaitse F-4 Phantom II-lt Davis-Montani lennubaasis 2009. aastal
Enne sihtmärkideks muutmist tehti laost välja viidud Phantoms diagnostika ja taastamismeetmete kompleks. Lennuväebaasi Davis-Montan tehnikud viivad lennuki lennutingimustesse, pärast mida lendavad ringi. Siit kirjutas Eglini lennubaasi ametlik veebisait selle kohta aprillis 2013:
309. Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) poolt täielikult renoveeritud F-4 Phantom II tegi oma viimase lennu üle Davis-Montani õhuväebaasi Tucsonis Arizonas, enne kui suundus Mojave, tk. California.
RF-4C Phantom, numbriga 68-0599, toimetati 18. jaanuaril 1989 AMARGile ladustamiseks ja pole sellest ajast saadik lennanud. Tehnikud paigaldasid lennukile uuesti sadu osi ja tegid tuhandeid tunde tööd, et lennuk taas lennutingimustesse viia. See lennuk on 316. F-4, mis eemaldati laost võitluslennunduse juhtkonna programmi FSAT (täismõõduline õhust sihtmärk) rakendamiseks.
BAE Systems muudab selle õhusõiduki QF-4C sihtlennukiks ja viiakse lõpuks üle Tyndalli AFB 82. lennuväljade sihtrühma (ATRS). Florida.
Kasutades näitena Phantomit, on Ameerika süsteem, mis on paigutatud reservi pandud lahinglennukite hoiustamiseks ja taastamiseks, taas oma tõhusust kinnitanud. 60ndate keskel välja lastud ja Arizonas asuvas baasis üle 20 aasta säilitatud lennuk oli võimalik lennurežiimi tagasi viia.
Lepingu taasaktiveeritud Phantomsi otseseks ümberseadistamiseks Ameerika Ühendriikides võitis Briti korporatsiooni BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America) Ameerika filiaal. Davis-Montani lennubaasist transporditakse lennukid Californias asuvasse Mojave lennuväljale, kus neile on paigaldatud digitaalsete kaugjuhtimisseadmete komplekt.
Google Earth satelliidipilt: QF-4 Mojave lennuväljal
Tasub lisada, et Arizona Mojave lennuväli, tuntud ka kui Civic Aerospace Center, on paljuski ikooniline asukoht Ameerika ettevõtetele, kes tegelevad läbimurdeliste lennunduse ja raketiteaduse uuringutega. Keskus on tänu oma ainulaadsele asukohale ja siin kättesaadavale infrastruktuurile saanud baasiks ja katsepaigaks väikestele ettevõtetele, kes otsivad kohta kosmosetehnoloogiate arendamiseks. See on esimene lennuväli, millel on Ameerika Ühendriikides litsents korduvkasutatavate kosmoseaparaatide horisontaalseks käivitamiseks. Siin tehakse lisaks puhtalt tsiviiluuringutele lepinguid USA kaitseministeeriumiga, militaarsetel teemadel. Samades angaarides, kus kuni viimase ajani Fantomeid renoveeriti, teostati Ukrainast saadud hävitajate MiG-29 ja Su-27 renoveerimist ja renoveerimist vastavalt Ameerika lennukõlblikkusstandarditele.
Fantoomid BAE Systems Inc angaari kõrval Mojave lennuväljal
Ligikaudu 10 aastat tagasi hakkasid nad QF-4 lennukitele ülemineku ajal paigaldama BAE Systemsi väljatöötatud automaatset ohutuvastussüsteemi, mis võimaldab juhtimis- ja väljalasketulistamisel lahinguolukorrale võimalikult lähedale jõuda. Peatatud varustus optoelektrooniliste ja radarianduritega, tuvastades läheneva raketi- või radarikiirguse, valib automaatselt optimaalsed vastumeetmed lennuki pardal olevate hulgast ja töötab välja kõrvalehoidmismanöövri.
QF-4 õhkutõusmine Mojave lennuväljalt
Avatud allikates avaldatud teabe kohaselt läks 2011. aastal ühe "Phantomi" uuesti varustamise menetluse maksumus Ameerika eelarvele üle 800 000 dollari ja alates salvestusbaasist väljaviimisest kulus umbes 7 kuud. Renoveeritud ja renoveeritud QF-4 määratud lennuaeg on 300 tundi. Tiibkonsooli ümberehitamisel värvitakse sihtlennuki sabaosa punaseks, et hõlbustada nende visuaalset tuvastamist.
Pärast kontrollkatsetusi ja ülelende viiakse QF-4 üle New Mehhikos Hollomani õhuväebaasis asuvasse 82. mehitamata sihtrühma (82 ATRS) ja lennubaasi 53. relvade hindamis- ja katserühma (53 WEG). Tyndall Floridas. Aastatel 2005-2008 tehti Tyndalli lennubaasis ka Ida-Euroopa riikidest saadud hävitajate MiG-29 hindamiskatsed.
Google Earth satelliidipilt: QF-4 Tyndalli AFB-l
Satelliidipiltide kohaselt oli Hollomani ja Tyndalli lennubaasides kõige rohkem QF-4-sid saadaval alates 2012. aastast. Nüüd on sihtmärkideks muudetud Phantomite arvu vähendatud umbes poole võrra. Floridas testiti AIM-9X Sidewinder ja AIM-120 AMRAAM õhk-õhk rakettide uusi versioone mehitamata sihtmärkidel QF-4 Mehhiko lahe vete kohal ja Lockheed Martinit katsetati New Sandsi proovikivis New Mehhiko. Phantoms Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Tuleb märkida, et tänu fantoomidele paigaldatud BAE Systems Common Missile süsteemile õnnestus sihtmärkidel radarijuhtimissüsteemiga rakettidest 10–20% käivitustest kõrvale hiilida ja AIM-9X Sidewinderist soojuspüüdurite massilise kasutamisega. 25-30% juhtudest. Reeglina kasutati testide ajal inertse lõhkepeaga rakette ja QF-4 sihtmärk hävitati ainult otsese tabamuse korral. 2013. aastal hävitati White Sandsi raketipiirkonnas keskmise ulatusega õhutõrjesüsteemide MEADS (Medium Extended Air Defense System) välikatsete käigus peaaegu samaaegselt eri suundadest ülehelikiirusel lendavad QF-4 ja OTR Lance.
Keskmiselt on Phantomsi aastane kadu testkatse käivitamisel Tyndallis 10-15 ja Hollomanis 4-5 sihtmärki. Lisaks katsetustele nende kahe lennubaasi aladel osalevad QF-4 regulaarselt mujal toimuvatel õppustel. Kui QF-4-sid juhib New Mexico katsekoha maapealne süsteem GRDC, siis Floridas ja mujal Ameerika Ühendriikides lendamisel kasutatakse kahte spetsiaalselt ümberehitatud E-9A lennukit. Need lennukid lõi Boeing tsiviilotstarbelise turbopropelleriga lennuk DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada baasil.
Juhtlennuk E-9A
E-9A kere küljel on radar paremal küljel ja otsingu allosas. Samuti on olemas seadmed sihtmärkide kaugjuhtimiseks ja telemeetria eemaldamiseks testitud rakettidelt.
Nagu juba mainitud, on QF-4 lennukitel võimalus juhtida mehitatud režiimis, mille jaoks säilitatakse kõik juhtimisseadmed ja vajalikud instrumendid. QF-4 lende pilootidega kokpitis tehakse peamiselt Hollomani lennubaasis. Sel juhul säästavad "fantoomid" lahingumasinate ressursse, katsetades radarisüsteeme ning koolitades õhutõrje meeskondi ja pealtkuulamispiloote, ilma relvi kasutamata.
QF-4 maandumine Nellise lennuväebaasis
Mehitatud QF-4 teevad regulaarselt "tuure" teistesse lennubaasidesse, kus nad osalevad erinevates õppustes ja väljaõppes, kujutades vaenlase pommitajaid. Fantaomid maanduvad sageli Nellise lennubaasis. Just siin asub USA õhujõudude lahingukoolituskeskus ja lennubaasi läheduses asub USA suurim õhutreeninguplats.
Mehitatud QF-4, mille omanik on 82 ATRS-i
Erinevalt mehitamata missioonidel kasutatavast QF-4-st on regulaarselt lendavad õhusõidukid pilootidega kabiinis maalitud lahingumasinatele omase kamuflaažiga. Kuid sabaüksusel tuleb erinevalt "punaste tiibadega" droonidest märkida, et see kuulub mehitamata sihtmärkide 82. eskaadrisse. Mehitatud lendude jaoks kasutatakse kõige vähem kulunud ümberehitatud F-4G metsik-nirk, mis on ehitatud 70ndate lõpus. Alates 2005. aastast osalevad need lennukid lisaks "lahinguteenusele" regulaarselt Ameerika Ühendriikide erinevatel lennunäitustel.
Kuus õhujõudude pilooti ja ligikaudu 10 pensionäri, kes töötavad USA kaitseministeeriumiga lepingu alusel, võivad lennata QF-4-ga. Kõik nad on väga kogenud piloodid, kes on varem lennanud lennukiga F-4 Phantom II vähemalt 1000 tundi.
Teenindus QF-4 erinevates lennubaasides toimub erineval viisil. Tyndalli AFB-l, kus Phantoms lendab enamasti mehitamata ja enamasti ühesuunaliselt, pööratakse vähem tähelepanu kogu sihtmärkide laevastiku lennukorras hoidmisele. Lennuks valmistatakse ette konkreetseid õhusõidukeid, mis sageli laenavad vajalikke osi ja komponente teistelt lennukitelt. Samal ajal tegelevad QF-4 praeguse remondi ja hooldusega peamiselt sõjaväelased.
Hollomani lennubaasis, kus QF-4 kadu on palju väiksem, käsitletakse sihtlennukeid hoolikamalt. Siin pööratakse suuremat tähelepanu mehitatud lendude masinate lennutingimuste säilitamisele. Samal ajal on "punaste tiibadega" sihtmärkide laevastikul, mida on Tyndalli lennubaasiga võrreldes vähem, suurem protsent lennukitest, mis on valmis lendama. Hollomani lennubaasis teenindavad Phantomeid samad eakad, nagu lennukid, lepingu alusel töötavad pensionärid.
Lisaks õhutõrjesüsteemide ja radarite mehitatud režiimis katsetamisele ning mehitamata sihtmärkide kasutamisele leiti auväärsetele lennukitele veel üks rakendus. Jaanuaris 2008 tabas QF-4 mehitamata õhusõidukist välja lastud lahinguvastane rakett AGM-88 HARM esmakordselt Nellise harjutusväljal radarisimulaatorit.
PRR AGM-88 HARM turuletoomine QF-4 droonilt
Seega suutsid droonideks muudetud Phantomid vaenlase õhutõrjesüsteeme maha suruda. Eeldatakse, et mehitamata QF-4, mis on varustatud PRR-i ja elektrooniliste luurevahenditega, on võimeline vastu võtma õhutõrjerakettide peamise löögi, tuvastama ja osaliselt maha suruma radari- ja õhutõrjesüsteemide paljastamata positsioonid. Ja vähendage märkimisväärselt pilootide kaotusi vaenlase õhutõrjesüsteemide mahasurumise toimingute tegemisel.
Google Earthi satelliidipilt: QF-4 ja QF-16 Hollomani lennubaasis
Sellegipoolest hakkab isegi mehitamata Phantomide ajastu lõppema. Ameerika Ühendriikides ehitatud uusim lennuk jõuab 40 -aastaseks. Lennuväebaasis Davis-Montan praktiliselt puudusid seda tüüpi taastamiseks sobivad lennukid ning 2016. aasta lõpus teatati, et õhujõud ei telli enam F-4 hävitajate muutmist QF-4-deks. Alates 2012. aastast on F-16A / B Fighting Falconi varajased modifikatsioonid muudetud QF-16 mehitamata raadio teel juhitavaks versiooniks.
Sellega seoses peeti 16. detsembril 2016 New Mehhikos Hollomani lennubaasis pidustusi, mis olid pühendatud lennukile F-4 Phantom II. Neli QF-4 marssisid pidulikus koosseisus lennubaasi lennuraja kohal. See aga ei tähenda, et mehitamata Phantomite teenistus oleks lõppenud. Kahes New Mexico ja Florida lennubaasis on jäänud umbes viiskümmend mehitamata punatiiva sihtmärki. Võttes arvesse "loomuliku" languse kiirust, piisab neist veel mitmeks aastaks.
