Saksa talarist ehk Balkankreuz läks ajalukku tänu Teise maailmasõja sündmustele. Sõja -aastatel võis risti stiliseeritud kujutist leida kogu Saksa sõjavarustuses. Sõja -aastate Balkenkreuz oli Wehrmachti peamine identifitseerimismärk, seda kasutati Luftwaffe ja Kriegsmarine'is. Samal ajal kasutasid risti kujutist keskajal mitmesugused saksa rüütliordud ja stiliseeritud „raudristi“kujutis on siiani Bundeswehri sõjatehnika tunnusmärk.
Risti välimus Saksa sõjaväe sümbolina
Rist ise, mida Teise maailmasõja ajal kasutati laialdaselt Saksa sõjavarustuses, on Saksa risti ja Püha Nikolai (Nikolai Imetegija) risti stiliseerimine. Väga sageli võib kirjandusest leida sõna "balkenkreuz" (saksa Balkenkreuz) vale tõlke. Viga, milles sellist risti nimetatakse "Balkaniks", leidub nii vene kui ka inglise keeles. Samas pole ristil mingit pistmist Balkani ja Balkani poolsaarel asuvate osariikidega. Saksa keelest tõlgitakse "Balken" puittala, risttala või latina, seetõttu on õige tõlge saksa keelest fraas "risttala".
Esimesena kasutasid musta risti identifitseerimismärgina germaani rüütlid, see juhtus keskajal kuulsate ristisõdade ajastul. Valge emailiga ääristatud musta emailiga ladinakeelne rist sai paljude aastate jooksul Saksa ordu ametlikuks sümboliks. Ordurüütlid kasutasid laialdaselt musta risti stiliseeritud kujutist valgel taustal oma kilpidel, aga ka mantlitel, riietel ja bänneritel.
Saksa ordu ise asutati vaimuliku rüütelkonnana. Tellimuse moto oli "Helfen - Wehren - Heilen" ("Aita - kaitse - tervenda"). Ühe versiooni kohaselt asutas ordu 19. novembril 1190 Saksa rüütlite üks juhte, Švaabimaa hertsog Friedrich. Arvatakse, et see juhtus pärast seda, kui ristisõdijad vallutasid Akra kindluse. Samal ajal asutati linnas haigla, millest sai ordu püsiv asukoht. Teise versiooni kohaselt asutasid kolmanda ristisõja ajal, kui ristisõdijad piirasid Acre'i, Bremeni ja Lübecki kaupmehed haavatud ristisõdijate abistamiseks välihaigla. Just selles haiglas muutus Švaabimaa hertsog Friedrich seejärel vaimseks korraks.
On teada, et ordu vaimseks rüütelkonnaks muutmine toimus 1196. aastal Acre templis. Tseremoonial osalesid templite ja haiglalaste ordude esindajad, samuti vaimulikud ja võhikud Jeruusalemmast. Seda sündmust veebruaris 1199 kinnitas paavst Innocentius III eripull. Samal ajal määrati kindlaks Saksa ordu peamised ülesanded: saksa rüütlite kaitse, haigete ravi ja võitlus katoliku kiriku vaenlaste vastu.
Eriti õnnestus tellimus viimases. Ta võitles Preisimaa, Balti riikide ja Ida -Euroopa paganate vastu. Ordu peamise ja pikima pealetungi võttis vastu Leedu Suurhertsogiriik. Lisaks temale pidasid erinevatel aastatel sõda orduga Vene vürstiriigid, peamiselt Novgorod. Juba 20. sajandil pidasid natsid ennast Saksa ordu järglasteks ja geopoliitilises mõttes rakendasid nad täpselt keskaegset doktriini „rünnak idast”. Tõsi, erinevalt mitu sajandit eksisteerinud Saksa ordenist maeti idapoolset elamispinda püüdnud Kolmas Reich Nõukogude ja liitlasvägede poolt turvaliselt maha ning kestis vaid 12 aastat.
Balkenkreuz Esimese ja Teise maailmasõja ajal
Esimest korda 20. sajandil ilmus rist Saksa sõjavarustusele Esimese maailmasõja ajal. Sõja lõpus, 1918. aasta aprilli keskel, sai Balkankreuzist Saksa Reichi õhujõudude ametlik tunnusmärk. Uut embleemi kasutati Saksa lennukitel kuni Esimese maailmasõja lõpuni. Uus sümbol võeti kasutusele, et parandada Saksa lennukite tuvastamist maapinnalt ja õhus.
1935. aastal tagastati embleem risttala kujul uuesti, nüüd aga natsi -Saksamaal. Sellest sümbolist sai esmakordselt Luftwaffe, äsja moodustatud Saksa õhujõudude peamine embleem. Tulevikus kasutati risttala laialdaselt ka sõjaväes ja mereväes, kuni Teise maailmasõja lõpuni.
Esimest korda kanti soomusmasinatele ristikujulisi embleeme Wehrmachti pealetungi ajal Poolasse 1939. aasta septembris. Kampaania alguses kasutati suurt valget risti ristkülikukujuliste võrdsete külgedega. Tornidele ja tankide kerele maaliti ristid. Embleem oli selgelt eristatav ja selle eesmärk oli visuaalselt eristada nende soomustatud lahingumasinaid vaenlase sõidukitest. Kuid juba esimesed lahingud näitasid, et embleem on hästi äratuntav mitte ainult vägede, vaid ka vaenlase järgi. Selgus, et valged ristid paljastavad väga tugevalt soomukid, kujutades endast Poola suurtükiväelastele ideaalset sihtmärki. Ristid hõlbustasid lihtsalt vaenlase sihtimise protsessi, nii et Saksa tankimeeskonnad hakkasid neid üle värvima või lihtsalt mudaga katma.
Hiljem, võttes arvesse omandatud kogemusi, otsustati ristide keskosa üle värvida tumekollase värviga, mida kasutati Wehrmachti soomusmasinatele eraldusmärkide kandmiseks, samal ajal kui valgeks jäi vaid ristipiir. Juba Poolas sõjalise kampaania lõpus võeti lõpuks vastu variant, mida kasutati laialdaselt Luftwaffe's, nn "avatud" rist või latirist. See rist kanti soomukile nelja valge nurga kujul otse üle Saksa tankide peamise tumehalli värvi. Juba Prantsusmaa, Belgia ja Hollandi vastase sõjalise kampaania alguseks 1940. aasta mais kanti täpselt selliseid riste kõikidele Wehrmachti lahingumasinatele kui tunnusmärki. Samal ajal värvisid mõned tankimeeskonnad musta värviga risti keskosa.
Soomusel olevate ristide suurused võivad olla erinevad, kuigi peamiste lahingutankide jaoks, mida Pz III ja Pz IV jäid paljudeks aastateks, võeti vastu üks Balkankreuzi suurus: 25 sentimeetrit kõrge. Vangistatud soomukitele, peamiselt nõukogude sõidukitele, rakendati sageli tavapärasest suuremaid riste, mis pidi hõlbustama tuvastamisprotsessi. Kuni 1943. aastani kanti valgeid nurki enamikul juhtudel lihtsalt tumehallile värvile, kuid pärast selle 1943. aastal liivaks muutmist värviti rist alati musta värviga üle. Vaenutegevuse ajal Aafrikas läksid nad sellele võimalusele embleemide rakendamiseks sõjatehnikale üle juba 1941. aastal.
Esialgu kanti ristid kogu sõjatehnikale spetsiaalsete šabloonide abil, harvem võitlejad käsitsi. Kuid pärast seda, kui aastatel 1943–1944 said kõik Saksa soomukid spetsiaalse zimmeriitkatte (antimagnetiline), hakati neid kasutama ainult käsitsi. Sel põhjusel suurenes sõja lõpuks ristide vormide mitmekesisus ja nende suurus märkimisväärselt.
Tänapäeval on rist Bundeswehri identifitseerimismärk ja peamine embleem, kuid mitte enam Balkankreuz, vaid stiliseeritud kujutis kõige kuulsamast Saksa sõjaväeauhinnast - raudristist, millest on saanud haarde stiliseeritud kujutis, või templist., rist. Raudrist ise võeti kasutusele preemiana juba aastal 1813, mälestamaks Saksa territooriumi vabastamist Napoleoni vägedest. Saksamaa Liitvabariigi relvajõudude uueks embleemiks on küünis ehk tempellik must rist, mis, nagu ka Balkankreuz, on raamitud valge või heleda servaga.
