Inimene vaatas palju tuhandeid aastaid tähistaevasse ja küsis endalt sama küsimust - kas me oleme universumis üksi? Aja jooksul on inimkonna tehnoloogiad paranenud. Inimene võiks vaadata kaugemale ja kaugemale ning mida kaugemal inimkond saaks kosmilistesse sügavustesse piiluda, seda rohkem ta avastusi tegi ja seda lähemale jõudis vastusele küsimusele oma üksindusest maailmas. Esimene ja kõige olulisem tingimus maaväliste eluvormide otsimisel on leida selle tekkimiseks vajalikud tingimused. Nende tingimuste kindlakstegemiseks olid teadlased sunnitud pöörduma ainsate meile teadaolevate eluvormide poole, mis meil Maal on.
Maa kubiseb lihtsalt erinevatest elusorganismidest, mis on levinud kogu planeedil ja on võimelised ellu jääma ja kohanema isegi kõige ebatavalisemates kohtades. Samal ajal, olenemata nende elupaigast, on kõigil Maal elavatel asjadel ühine joon - nad saavad elada seal, kus on vett. Meie planeedil pole elu ilma veeta, sellest reeglist pole ühtegi erandit, olenemata sellest, millistes tingimustes elusorganism elab. See fundamentaalne seos vee olemasolu ja elu vahel on tänapäeval maavälise elu otsimise keskmes. Vee olemasolu kosmoseobjektidel on garantii, et inimkond suudab neilt elu ilminguid leida.
Mitte nii kaua aega tagasi soovitasid Ameerika astronoomid NASA -l otsida maavälist elu mitte punaselt planeedilt, vaid Euroopast, Jupiteri kuult, sest seal võib olla terve ookean. Just Euroopal on suurim võimalus avastada maaväliseid eluvorme. Just seda satelliiti peame esmalt uurima ja meil on juba olemas missiooni kontseptsioon, mida NASA peab teostatavaks. Sellest rääkis USA reaktiivmootorite labori töötaja Robert Pappalardo Ameerika teaduse edendamise ühingu konverentsi kõrvalt.
Praegu on rakendusfüüsika labor ja Johns Hopkinsi ülikooli reaktiivmootorite laboratoorium NASA korraldusel loonud projekti Jupiteri satelliidile lendamiseks 2 miljardi dollari väärtuses. Teadlaste sõnul tuleb lend Euroopasse sooritada automaatse kosmosejaama Clipper abil, mis peaks sisenema gaasihiiglase orbiidile ja tegema mitu lendu ümber Euroopa. Nii loodavad teadlased saada Jupiteri kuu globaalse kaardi.
Kui see plaan heaks kiidetakse, võidakse Clipperi projekt käivitada juba 2021. aastal. Sellisel juhul kestab kosmosejaama lend Jupiterisse 3–6 aastat. Seni takistab Pappalardo sõnul projekti elluviimist rahapuudus - varem tegi NASA avalduse, et projekti jaoks Jupiteri satelliidi uurimiseks raha ei eraldatud. Samal ajal on Ameerika kosmoseagentuuril plaanis 2020. aastal Marsile lasta uus robot, mis sarnaneb juba Marsil töötava robotiga. Samas on see strateegia Pappalardo sõnul ekslik, sest kui kunagi eksisteeris elu Marsil, kadus see mitu miljardit aastat tagasi, kuid elu Euroopas võib eksisteerida ka praegu, usub teadlane.
Europa on Jupiteri kuues kuu, selle pind koosneb jääst, mille märgatav noorus on viinud hüpoteesini, et Euroopal võib olla ookean ja võib -olla ka elu. Samas on Euroopas üsna haruldane atmosfäär, mis koosneb peamiselt hapnikust. Jupiteri kuud on juba mitu korda uuritud automaatsete sondide abil. 1979. aastal oli see Voyager ja 1989. aastal Galileo.
Euroopa on mõõtmetelt veidi väiksem kui üks maapealne satelliit. Omal ajal nimetas selle avastanud Galilei satelliidi Euroopa printsessi auks, kelle härja Zeus röövis. Satelliidi läbimõõt on 3130 km ja aine keskmine tihedus on umbes 3 g / cm3. Satelliidi pind on kaetud vesijääga. Ilmselt võib jääkoore all olla 100 km paksune vedel ookean, mis katab satelliidi silikaattuuma. Satelliidi pinnale on kantud heledate ja tumedate joonte võrgustik, milleks võivad olla tektooniliste protsesside tagajärjel tekkinud praod jääkoorikus. Nende pikkus võib ulatuda mitme tuhande kilomeetrini ja paksus üle 100 kilomeetri. Samal ajal pole Jupiteri Kuu pinnal peaaegu ühtegi kraatrit, mis võib viidata Europa pinna noorusele - sadu tuhandeid või miljoneid aastaid.
Europa pinnal ei ole kõrgemaid kui 100 meetrit ning kooriku paksus on hinnanguliselt mitu kilomeetrit kuni mitukümmend kilomeetrit. Lisaks oli satelliidi sisikonnas võimalik vabastada loodete vastasmõju energiat, mis hoiab mantlit vedelas olekus - jääaluses ookeanis, mis võib isegi soe olla. Seetõttu on selles ookeanis kõige lihtsamate eluvormide olemasolu võimalus üsna reaalne.
Otsustades Euroopa keskmise tiheduse järgi, peaksid silikaatkivid paiknema vedela ookeani all. Galileo tehtud fotodel on kujutatud üksikuid ebakorrapärase kujuga põlde ja piklikke paralleelharju ning orge, mis näevad ülalt välja nagu kiirteed. Mitmel pool Europa pinnal on näha tumedaid laike, mis on suure tõenäosusega jää alt välja viidud aine ladestused.
Ameerika teadlase Richard Greenbergi sõnul tuleb elutingimusi Jupiteri kuul otsida mitte sügavast jää -ookeanist, vaid suurest hulgast pragudest. Tema sõnul laienevad need praod satelliidile loodete mõju tõttu perioodiliselt ja kitsenevad umbes 1 meetri laiuseks. Prao ahenedes langeb ookean alla ja kui see paisub, tõuseb vesi uuesti peaaegu prao pinnale. Sel ajal võivad läbi jääkorgi, mis takistab vee pinnale jõudmist, tungida päikesekiired, mis kannavad endaga kaasa elusorganismidele vajalikku energiat.
7. detsembril 1995 sisenes Galileo kosmosejaam Jupiteri orbiidile, mis võimaldas teadlastel alustada ainulaadseid uuringuid selle nelja satelliidi - Ganymede, Io, Calypso ja Europa - kohta. Tehtud magnetomeetrilised mõõtmised näitasid, et Jupiteri magnetvälja kuude Calypso ja Europa lähedal on tajutavaid häireid. Ilmselt seletati satelliitide magnetväljas ilmnenud variatsioone "maa -aluse" ookeani olemasoluga, millel võib olla Maa ookeanidele iseloomulik soolsus. Tehtud mõõtmised võimaldavad meil väita, et Euroopas on nähtava pinna all elektrijuht, samas kui elektrivool ei saa voolata läbi tahke jää, mis ei ole hea juht. Samal ajal kinnitasid Galileo tehtud gravitatsioonimõõtmised ka satelliidi keha eristumist: tahke südamiku ja kuni 100 km paksuse vee-jääkatte olemasolu.
Praegu loodavad paljud teadlased Euroopasse teadusliku missiooni saata, kuid nagu ajalugu näitab, võivad NASA eelarveprobleemid neid plaane tõsiselt takistada. See tähendab, et pole teada, millal täpselt inimkond suudab leida meie universumist vähemalt mõne maavälise eluvormi.
