Nagu teate, sai Nõukogude Liit Saksa volframi oskusteabest teada pärast Moskva lähedal toimunud vasturünnakut. Siis sattusid ebatavaliselt kõva tuumaga salajased tankitõrje alamkaliibrilised kestad nõukogude spetsialistide kätte. Need avastas 3. auastme sõjaväeinsener Vladimir Borošev 1942. aasta veebruari lõpus Moskva lähedal kammitud tehnika ladu kammides. Uue laskemoona leiti uue tankitõrjepüstoli (haavlipüss) 2, 8 cm s. Pz. B.41 ainulaadse koonilise tünni laskemoonalaadungist. Kompaktpüstoli kaliibrit vähendati koonuni 28 mm -lt 20 mm -le. Samal ajal suutis selline kääbuskahur edukalt tabada mis tahes keskmise suurusega tanke lähedalt ja hea juhuse korral isegi raskeid KV tüüpi. 1942. aasta talvel teadis Nõukogude Liit juba uute Saksa mürskude väga heast soomuste läbitungimisest ja pöördus probleemi lahendamiseks abi saamiseks Moskva Stalini tehase metallurgide poole. Kristallograafilise ja keemilise analüüsi tulemused näitasid, et alamkaliibriga mürsu tuum. valmistatud ülikõvast segust - volframkarbiidist WC.
Kirjanduses on mõnikord ekslikult märgitud, et Nõukogude suurtükiväelased sattusid Pzgr. 41 H. K. võimsamast tankitõrjevahendist 7, 5 cm Pak 41, millel on kitsenev tünn, kuid see pole tõsi. Kruppi tehased valmistasid piiratud koguses (150 eksemplari) neid kalleid relvi alles 1942. aasta kevadel. Valdav enamus neist saadeti idarindele, kus peaaegu kõik kadusid. Trofeena tabas üks 7, 5 cm kuue kestaga Pak 41 kahur Punaarmeed alles 1942. aasta suve lõpus.
Aga tagasi volframkarbiidi juurde. Mohsi kõvadusskaalal jõuab see ainulaadne aine väärtuseni 9, mis jääb tema maksimaalse võimaliku "kümnega" alles teemandile. Koos suure sidemetiheduse ja tulekindlusega osutusid sellest materjalist valmistatud südamikud suurepäraseks tankitõrje kestade täiteaineks. Volframkarbiid sisaldab keskmiselt kuni 94% kallist metalli. Kui teate, et natsi-Saksamaa tööstus tootis umbes kaks miljonit alamkaliibrilist mürsku ainult kitseneva tünniga tankitõrjerelvade jaoks, siis võite ette kujutada Reichi vajadust volframi järele. Samas polnud sakslastel nii haruldase metalli varusid. Kellelt nad võtsid maaki volframi (saksa "hundivahuga") saamiseks? Strateegiliselt olulise materjali peamine tarnija oli neutraalne Portugal.
Samal ajal olid sakslased volframist nii huvitatud, et olid valmis seda kulla eest ostma. Portugali rolli hindamine Teises maailmasõjas on väga raske. Ühelt poolt aitas selle riigi juhtkond liitlasi ja rentis Assooridel asuva Lanee lennubaasi ning teisalt müüs sakslastele ja nende vaenlastele volframimaaki. Samas olid portugallased selles turusektoris tegelikud monopolistid - sel ajal kontrollisid nad kuni 90% kõigist Euroopa tulekindla metalli looduskaitsealadest. Tasub öelda, et juba enne sõda üritas Hitler koguda võimalikult palju volframit, kuid NSV Liidu pealetungi alguseks olid need varud ammendunud. Portugali juht Antonio Salazar, elukutselt majandusteadlane ja jurist, pakkus oma teenuseid hitleritööstusele õigel ajal ega kukkunud alt. Sõja ajal tõusis volframi hind mitu korda ja hakkas väikesele Euroopa riigile tooma vapustavat tulu.1940. aastal müüs Salazar tonni maaki 1100 dollari eest ja juba 1941. aastal 20 000 dollari eest. Rikastatud volframimaagiga koormatud rongid läksid okupeeritud Prantsusmaa ja neutraalse Hispaania kaudu Saksamaale. Mõnede aruannete kohaselt asus Lissaboni pankades volframi eest tasuma vähemalt 44 tonni natside haakristi kaubamärgiga kulda. Liitlased nõudsid tungivalt, et Portugal lõpetaks Saksamaa jaoks strateegiliselt olulise ressursi tarnimise, eriti see surve suurenes, kui NSV Liidus avastati mainitud tankitõrjerelvad. Kuid tegelikult kuivas Portugali volframi varustuskanal kokku alles 7. juulil 1944, pärast kolmeaastast spekulatsiooni natsidega. Kuid Saksa relvatööstus tundis juba 1943. aastaks tõsist "volframinälga" ja vähendas märkimisväärselt ülikõvade südamikega laskemoona tootmist. Selleks ajaks olid liitlaste luureteenistused blokeerinud ka muud volframivarude allikad Hiinast, Põhja- ja Lõuna -Ameerikast. Kokku teenis Portugal maailmasõjas 40 -ndate aastate kiirusega vähemalt 170 miljonit dollarit. Sõja lõpuks kasvasid riigi kulla- ja valuutareservid kaheksa korda. Suurbritanniast sai kunagise mahajäänud riigi üks peamisi võlglasi. Britid pidid ikkagi maksma Portugali volframi tarnimise eest.
Fašistlik Saksamaa oli valmis volframi eest kallilt maksma. See andis lahinguväljal Saksa suurtükiväele kindla eelise. "Hundivaht" polnud aga ainus metall, mille eest sakslased sõna otseses mõttes võitlema pidid.
Neetud Molly
Esimese maailmasõja ajal kasutati soomusterase legeerimisel volframit, kuid rinde vajadused ületasid mitu korda tulekindla metalli kaevandamise võimalusi. Ja siis otsustas insener, et molübdeen oleks suurepärane "hundivahu" asendaja. Seda sulamisse oli vaja lisada vaid 1,5-2% seda metalli ja kallist volframit polnud tanki soomustes enam vaja. Selleks oli molübdeenil vastav tulekindlus ja sitkus, mis omandas suurtükiväes erilise tähtsuse. Kuid mitte kestade sulatamisel, vaid Kruppi relvade torude valmistamisel. Kuulus "Suur Bertha" ("Dicke Bertha"), mis suutis tulistada sihtmärke 14,5 km kaugusel ja kestad kaalusid 960 kilogrammi, olid võimatud ilma legeerimata terasega molübdeeniga. Metalli ainulaadne omadus oli see, et see andis terasele mitte ainult tugevuse, vaid ka kõrvaldas paratamatu rabeduse. See tähendab, et enne molübdeeni kaasnes terase kõvenemisega alati selliste sulamite suurenenud rabedus. Üldiselt on aktsepteeritud, et kuni 1916. aastani ei kahtlustanud Entente'i riigid isegi Saksa tehnoloogiat molübdeeni segamiseks relvaklassi terasesse. Alles siis, kui prantslased juhuslikult sulatasid kinni püütud kahuri, selgus, et kompositsioonis oli väike osa sellest tulekindlast metallist. See "wundermetal" oli Teise Reichi jaoks eluliselt vajalik, kuid Saksamaa ei valmistunud pikaks sõjaks üldse, mistõttu valmistas ta ette piiratud maagilise molübdeeni varusid.
Ja kui see ära kuivas, pidin pilgu pöörama üksikule molübdeenimaardlale Bartleti mäe lähedal kauges Colorados. Tähelepanuväärne on see, et 19. sajandi lõpus - 20. sajandi alguses ei teadnud keegi tegelikult, mida siin avastatud molübdeenimaardlaga peale hakata. Enam kui kakskümmend aastat on molübdeen olnud pelgalt senti väärt. Kuid esimene maailmasõda muutis kõike. Tagatisraha omanik oli teatud Otis King, kellel õnnestus 1915. aastal maailma molübdeeniturg langetada, leiutades uue molübdeeni tootmise meetodi. Ta suutis maakidest hankida 2,5 tonni metalli ja see kattis poole maailma aastasest tarbimisest. Hinnad langesid ja King oli hävingu lähedal.
Saksa kontserni Krupp ametlik esindaja Max Schott tuli "appi" ja sundis Kingi väljapressimise ja ähvardustega kaevandused kasina 40 tuhande dollari eest maha müüma. Niisiis, pärast raiderite ülevõtmist, 1916. aastal moodustati kuulus Climax molübdeenikompanii, mis ameeriklaste nina all (või nende nõusolekul) tarnis väärtuslikku legeeritud metalli kodumaale Saksamaale. Seni vaidlevad ajaloolased selle üle, kas Max Schotti ettevõte, möödudes Kruppi kontserni omanikest, tarnis brittidele ja prantslastele molübdeeni. Olgu kuidas on, aga sõja lõpuks sulatas Climax molübdeenist üle 800 tonni metalli ja 1919. aastaks oli molübdeeni hind langenud nii palju, et kaevandus suleti. Paljud töötajad hingasid kergendatult - töötingimused Bartlettti mäe kaevandustes olid nii rasked. Kirjaoskamatud kaevurid suutsid vaevalt isegi metalli nime hääldada, seetõttu andsid nad sellele sobiva nime "damned Molly" ("Molly be damned"), mis oli kooskõlas ingliskeelse molübdeeniga. Kaevandus avati uuesti 1924. aastal ja töötas kuni 1980. aastani pidevalt - sõdu oli planeedil küllalt.
