Praegu arendatakse USA relvajõudude huvides välja mitmeid eri klasside hüpersoonilisi raketisüsteeme, sh. mitmed maapealsed süsteemid. Ühte sellist projekti OpFires tellib ja jälgib DARPA. Eeldatakse, et seda tüüpi valmis raketisüsteem suudab laiendada maavägede lahinguvõimet - kuid armee on seni üles näidanud vaid piiratud huvi ega ole seda veel oma plaanidesse lisanud.
Arengufaasis
DARPA alustas tööd OpFires (Operational Fires) teemaga 2017. aastal. Projekti eesmärk oli luua ülehelikiirusega raketisüsteem, mille lennuulatus on üle 500 km. Siis märgiti, et selline relv suudab parandada armee operatiivvõimekust, kuid ei ole vastuolus olemasolevate lepingutega. Agentuur rõhutas, et hüpersoonilised süsteemid ei kuulu tiib- ega ballistiliste rakettide hulka ega kuulu seega INF -lepingu reguleerimisalasse.
OpFiresi programmi on kaasatud mitmeid kaubandusorganisatsioone. Lockheed Martin on peatöövõtja, kes vastutab suurte süsteemide arendamise ja komponentide integreerimise eest. Üksikud komponendid pärinevad kolmandatelt isikutelt. Eelkõige töötavad Aerojet, Exquadrum ja Sierra Nevada Corp praegu tõukejõusüsteemi kallal konkurentsipõhiselt.
Praeguseks on OpFiresi raames tehtud osa projekteerimistöödest ja üksikute toodete testid. Jaanuaris sõlmis Lockheed Martin DARPAga uue lepingu uue tööetapi kohta. 3. etapp näeb ette täieliku kompleksi tehniliste nõuete väljatöötamise koos projekti järgneva arendamisega. Lepingu maksumus on 31,9 miljonit dollarit.
Raketikompleksi valmiskujundust kaalutakse 2021. aasta lõpus. Selleks ajaks on erinevate komponentide testid lõpule viidud ja töövõtja saab alustada katsekompleksi kokkupanekuga. Järgmise aasta lõpus teevad nad raketietappide eraldi katseid. Täisväärtusliku toote lennutestid kavatsetakse käivitada aastal 2022. Edasine sündmuste käik sõltub disaini õnnestumisest, probleemide olemasolust või puudumisest ja mis on oluline, armee soovidest.
Sõjaväe sõnul …
Pentagon on näidanud suurenenud huvi hüpersooniliste relvade vastu ja plaanib neid juba kasutusele võtta. Koos teiste sedalaadi projektidega sai OpFires programm oma toetuse. Hüpersooniliste programmide rahastamine kasvab pidevalt, mis eeldatavasti võimaldab lähiaastatel kasutusele võtta valmis lahinguvalmis mudeleid.
Algusaastatel viidi OpFiresi arendamine läbi DARPA omavahenditest ja seejärel alustati armee rahastamist. Aastal FY2020 see eraldas projektile 19 miljonit dollarit. Järgmise aasta kaitse -eelarve eelnõus tehti ettepanek anda välja veel 28 miljonit, kuid seda ettepanekut ei kiidetud heaks. Veel märtsis, ammu enne eelarve vastuvõtmist, otsustas armee loobuda oma osalemisest OpFiresi projektis ja välistas selle vägede arendamise plaanidest.
DARPA ja Lockheed Martin jäävad aga optimistlikuks ega kavatse tööd lõpetada. Nad usuvad, et OpFiresi kompleks tuleks luua kaugele tulevikku silmas pidades. Kui armee on taas huvitatud keskmise ulatusega hüpersooniliste süsteemide teemast, saavad amet ja töövõtjad pakkuda valmisproovi. Sellest tulenevalt ei pea te kulutama aega projekti käivitamisele ja arendamisele nullist.
Erinevate raskuste ja piirangute tõttu, sh.armee toetuse kaotamise tõttu ei saa DARPA veel kindlaks määrata vastuvõtmiseks sobiva valmis mudeli ilmumise täpset ajastust. Juba praegu on selge, et see juhtub pärast 2023. aastat, mil Pentagon saab kätte mitmeid paljulubavaid relvi. Lisaks näitab amet, et töö on lõpetatud enne kümnendi lõppu.
Kasumlik pakkumine
Programmi OpFires eesmärk on luua hüpersoonilise lõhkepeaga keskmise ulatusega mobiilne maapealne raketisüsteem. Selliste probleemide lahendamiseks tehakse ettepanek kasutada hästi omandatud ja täiesti uusi tehnoloogiaid. Lahenduste õige valiku tõttu on kavas tagada kompleksi ja selle laskemoona vastuvõetavad kulud, samuti saada paremaid lahinguomadusi.
OpFiresi kompleks on kavas ehitada PLS viieteljelisele mitmeotstarbelisele šassiile. Selle masina kokpitis asuvad kõik juhtimisseadmed ning kauba platvormil asub kanderakett kolmele rakettidega transpordi- ja stardikonteinerile. Enne starti tõstetakse rakett vertikaalsesse asendisse. Eeldatakse, et ratastega platvorm muudab OpFirese paindlikuks ja kasutajasõbralikuks tööriistaks paljude rakenduste jaoks.
Raketikompleks varustatakse taktikalise juhtimissüsteemi AFATDS varustusega. See on USA armee suurtükiväe- ja raketisüsteemide standardvarustus, mis muudab OpFiresi integreerimise kiireks ja lihtsaks olemasolevatesse juhtimisahelatesse.
Kompleksi jaoks töötatakse välja suurendatud omadustega rakett, kasutades boost-glide põhimõtet. Esimese etapi ülesanne on kiirendada rakett hüperhelikiirusele ja ületada atmosfääri tihedad kihid. Siis kaasatakse töösse ka teine etapp, mille jaoks töötatakse välja uut tahke kütusena töötavat mootorit, millel on võimalus tõukejõudu ja seiskamist muuta. See funktsioon on paigutatud kui arenenud tehnoloogia ja üks programmi peamistest uuendustest. See peaks oluliselt suurendama võitlusomadusi.
Võitlusetapp on hüpersooniline liugüksus ilma oma tõukejõusüsteemita. Lockheed Martin teatab, et selles mahus kasutatakse lahinguetappi õhust õhku lastud raketilt AGM-183A ARRW, mis on loodud vastavalt TBG projektile. Sellise toote suurus on piiratud, mis vähendab kandjale esitatavaid nõudeid. Hiljuti avaldatud andmete kohaselt võib hüperhelikiiruse kiirus ulatuda 8M -ni. Eeldatakse tuumavälist lahinguvarustust.
DARPA plaanide kohaselt peaks OpFiresi kompleks tabama teadaolevate koordinaatidega maapealseid sihtmärke kuni 1000 miili (üle 1600 km) ulatuses, mis ületab veidi keskmise ulatusega rakettide alumist läve. Teise astme mootori tõukejõu ja väljalülitamise muutmisega tehakse ettepanek vähendada miinimumvahemikku, kuid sedalaadi täpseid omadusi pole avaldatud. Tõenäoliselt määratakse need alles pärast mootori arendamise lõpuleviimist.
Tehnoloogiad ja plaanid
Kuni viimase ajani võisid DARPA, Lockheed Martin ja teised projektis osalejad vaadata OpFiresi raketisüsteemi kui paljulubavat relva, mis hakkab tulevikus koos USA armeega teenistusse minema. Armee on aga programmi otsetoetusest juba loobunud ega võtnud seda oma raketivägede arendamise plaanidesse. Selle tulemusel oli OpFiresi eesmärk otsida ja arendada hüpersooniliste raketisüsteemide loomise tehnoloogiaid - kuid ilma plaanideta vägesid otse sisse viia.
Osa neist ülesannetest on juba edukalt lahendatud, mis aitab kaasa projekti lähitulevikus valmimisele. Plaanid alustada lennuteste 2022. aastal näivad realistlikud, kuid arendajad ei ole valmimisaja suhtes ülemäära optimistlikud. Lisaks jääb küsitavaks võimalus kehtestada vägedes uus raketisüsteem.
Selle tulemusena kujuneb välja väga huvitav olukord. DARPA ja tema liitlased jätkavad raketisüsteemi arendamist, kuigi seda pole sõjavägi tellinud. Armee toetab omakorda hüpersoonilist suunda, kuid rahastab erinevate omaduste ja võimalustega projekte. Esimene neist peaks kasutusele võtma juba 2023. aastal.
Samal ajal võivad relvajõud OpFiresi projekti kohta oma arvamust muuta - ja sellisel juhul võetakse selline kompleks või selle muudetud versioon kasutusele võimalikult kiiresti. Vastasel juhul on praeguse projekti tulemuseks tehnoloogia ja kogemused, mis sobivad kasutamiseks edasistes arendustes. Seega annab programm OpFires igal juhul positiivseid tulemusi ja ainult nende olemus sõltub potentsiaalse kliendi otsustest.
