Kui Ameerika luurelennuk SR-71 Blackbird tegi 1998. aastal oma viimase lennu, kaotas USA õhuvägi ühe oma kõrgtehnoloogilisest lennukist, mis eales ehitatud. Lisaks oli SR-71 lihtsalt üks ilusamaid lennukeid maailmas. Pärijata SR-71 siiski ei jää. 2013. aasta lõpus teatati, et "Blackbirdi" asendab uus õhusõiduk nimega SR-72; seda arendab õhusõidukite ehitusettevõtte Lockheed Martin osakond. Väidetavalt saab lennukite peamiseks erinevuseks täiesti uus mootor, mis ühendab endas turbiini ja ramjeti tõukejõu. Tänu sellisele mootorile suudab lennuk lennata umbes 6 Machi kiirusega, mis on kohe 2 korda suurem kui eelkäija.
Üks külma sõja sümboleid, Lockheed Martin SR-71 Blackbird, võib järgmisel kümnendil vastuvõtja saada. Teatatakse, et uus SR-72, mis suudab lennata kaks korda kiiremini, suudab lennata ilma piloodita. Pärast seda, kui USA õhujõud "Mustlinnu" hülgasid, näitasid nad tõsist puudust sellistest masinatest. SR-72, mille arendajad on Lockheed Skunk Works projekteerimisinsenerid, peaks tagastama õhujõud ülehelikiirusega luurelennule. Kui töö projektiga lõpeb plaanipäraselt, saab lennuk lennata 6 -kordse helikiirusega.
Spioonilennuk SR-71 tegi oma esimese lennu juba 1964. aastal, viimati tõusis auto õhku 1998. aastal. Kogu selle aja jäi "Blackbird" USA õhujõudude peamiseks luurelennukiks. Masin võis umbes 24 kilomeetri kõrgusel kaua õhus olla, lennates ülehelikiirusel. Kui SR-71 pensionile jäi, nihkus mõneks ajaks kõrgmäestiku vaatlejate roll orbiidi tähtkuju.
Siiski ei ole luuresatelliitide kasutamine kõigist võimalikest lahendustest kõige ideaalsem. Kaasaegsed luuresatelliidid suudavad kõrge kvaliteediga vastu võtta väga üksikasjalikke fotosid erinevatest maapealsetest objektidest, kuid seadme uuesti sihtimiseks kulub märkimisväärne aeg, viies selle teisele orbiidile. Näiteks on mobiilsete raketisüsteemide liikumist tõhusam ja usaldusväärsem jälgida, kasutades hüpersoonilist lennukit. Erinevalt satelliitidest suudab uus ülitundlik luurelennuk SR-72 arendajate sõnul sihtmärgi kohale nii kiiresti ilmuda, et potentsiaalne vaenlane lihtsalt ei suuda tema välimusele reageerida ja oma varustuse eest varjuda.
Väärib märkimist, et veel 1990. aastal püstitas mustlind lennukiiruse rekordi. Ta lendas Los Angelesest Washingtoni veidi üle tunni, lennates 3,3 Machiga. Veelgi suurema kiirusega lendamiseks on uus SR-72 lennuk plaanitud varustada scramjetiga-hüpersoonilise ramjetmootoriga, mis kasutab erilist suruõhu ja kütuse segu. Selle segu põlemine võimaldab lennukil lennata hüperhelikiirusel või selle lähedal.
Kuid kõigepealt peate ületama mitmeid projektiga seotud tehnilisi raskusi. Kuna scramjet kasutab ülisurutud õhku, ei sobi see madala kiirusega lendamiseks. Selle probleemi lahendamiseks kasutavad Lockheedi disainerid korraga kahte mootorit, mis on varustatud ühise õhu sisselaskeavaga. Esimene neist on täiesti tavaline reaktiivmootor, mida kasutatakse lennuki õhkutõusmise hetkest kuni 3 Machini ronimiseni. Alates sellest lennukiirusest lülitub lennuk ümber scramjet -lennule.
Lockheed Martin SR-71 Blackbird
Suurim erinevus eelkäijast ei ole aga see, vaid asjaolu, et luurelennukit SR-72 saab kasutada ilma piloodita. Praegu kaalutakse lennuki jaoks 2 võimalust - mehitamata ja mehitatud. Samal ajal saab lennuk kanda ründerelvade kompleksi. Teatatakse, et relva, mida saab kasutada lennukist SR-72, võib Lockheed Martin näidata 2018. aastal. Peamiselt räägime uutest kergetest rakettidest, kuna nende käivitamisel lennukiirusel 6 Mach ei vaja nad kiirendavat ja seega ka kaaluvat täitmist.
Uue hüpersoonilise lennuki SR-72 üheks ülesandeks saab olema mitte ainult Ameerika Ühendriikide varustamine vajaliku luureandmetega, vaid ka osariigi sõjalise tugevuse suurendamine. Hüpersoonika programmi juhi Brad Lelandi sõnul suudavad hüperhelikiirusega rakettidega relvastatud hüpersoonilised lennukid tungida potentsiaalse vaenlase suletud õhuruumi ja alustada raketilööke kõikjal mandril, jõudes sihtkohta vähem kui 1 tunniga. Eksperdi sõnul peaks just kiirus saama uue võtmeindikaatoriks kogu uue põlvkonna lennunduse maailmas. Kiirus jääb järgmise kümnendi prioriteediks. Leland usub, et nendest tehnoloogiatest saab sama murdepunkt, mis nõuab "mängureeglite" muutmist, milleks oli selliste tehnoloogiate nagu "stealth" massiline kasutuselevõtt õigel ajal.
Brad Lelandi sõnul suudab SR-72 6 Machi lennukiirusel jätta potentsiaalsetele USA vastastele mitte ainult minimaalse reageerimisaja, vaid ka üllatada neid ülitugevate rakettide kasutamisel kõrgete jõudlusnäitajatega. Kuna nende käivitamine ei vaja kanderaketti, on selliste rakettide kiirus 6 korda suurem kui helikiirus ja rakettide konstruktsioon on palju kergem. Ja mitte ainult kaalu, vaid ka raketi struktuuri osas.
Uue lennuki süda peaks olema see, mida Lockheed nimetab, kombineeritud tsükliga turbiin. See ühendab HTV-2 "hüpersoonilise õhusõiduki" mootori tehnoloogia, mis võib katsetamise ajal saavutada 20 Machi (umbes 24 500 km / h) lennukiiruse. Samal ajal teatatakse, et SR-72 saab 2 mootorit, millest igaüks on tegelikult kahekordne. Iga mootor kasutab üsna keerulist integreeritud disaini, mis koosneb otsikust, kahe erineva jõuallikaga ühendatud õhu sisselaskeavadest, mis vähendab oluliselt õhu takistust. Lockheed ja Aerojet Rocketdyne töötasid koos 7 aastat, et töötada välja tulevaste mootorite disain ja nende välimus. Selle projekti kallal töötades raputasid kahe ettevõtte insenerid sobiva lahenduse leidmisel mitu korda ajusid.
Intervjuus kuulsale lennundusnädalale selgitas Brad Leland, et mustlinnu pensionile jäämine jättis üsna muljetavaldava lõhe satelliittehnoloogia arengusse (me ei räägi televisioonitehnoloogiast, vaid riistvarast), aga ka alahelikiirusega mehitamata ja mehitatud süsteemid. Uue hüperhelikiirusega lennuki SR-72 loomine on mõeldud selle lõhe täitmiseks. Ajakirja artikkel teatab, et üks SR-72 loomise tingimusi on USA kaitseministeeriumi nõuete arvestamine relvade arendamise ja uurimisprogrammide raames. Need nõuded dikteerivad Lockheedi inseneridele suuresti projekti erinevaid aspekte ja selle ajastust.
Lelandi sõnul ei nõua SR-72 ehitamine põhimõtteliselt uute tehnoloogiate loomist, mistõttu võib demonstratiivlennuki lend toimuda juba 2018. aastal. Samal ajal on mitmeotstarbelise õhusõiduki kasutuselevõtt kavandatud 2030. aastaks.
