1920. aasta kevad ei suutnud lõuna -vene valgete liikumises mingit optimismi õhutada. Valge kaardiväe tagasipöördumine ja lagunemine tundus pöördumatu. Loomulikult algas sellistes tingimustes sõdijate seas süüdlaste otsimine. Tahtmatult pöörati kõigi pilgud esimeste tegelaste poole-Lõuna-Venemaa relvajõudude ülemjuhataja Anton Denikin ja tema staabiülem Ivan Romanovski. Enamik ülemjuhataja vastaseid kippus uskuma, et selline näitaja võib olla ainult Kaukaasia armee ülem kindralleitnant Pjotr Wrangel.
Erinevalt Denikinist ei ilmunud Wrangel kohe vabatahtlike armeesse. Esialgu vältis ta meelega kodusõjas osalemist ja jõudis alles 25. augustil 1918 vabatahtlike armee asukohta. Tema nimetamine Denikini poolt 1. ratsaväediviisi ajutise ülema ametikohale võeti sõjaväes vastu. Sõjaväes hinnati ennekõike "pioneere" - vabatahtlike armee kuulsa kampaania "Jää" osalejaid 1918. aasta talvel -kevadel, millest sai omamoodi valgete liikumise sümbol.
Vabatahtlikud hindasid ennekõike selle või teise sõjaväelase "valge kaardiväe" kogemust, mitte tema varasemaid sõjalisi saavutusi. Kogenud ratsaväeülemate puuduses olnud Denikin aga võttis riski ja tegi õige otsuse. Wrangelist sai valgete liikumise üks populaarsemaid ja edukamaid juhte, tema edu tipuks oli 1919. aasta augustis Tsaritsõni vallutamine, mida Trotski nimetas uhkelt "Punaseks Verduniks".
Kui aga Wrangeli populaarsus armees kasvas, muutusid tema suhted Denikiniga üha vastuolulisemaks. Kõigile kindralitele ei meeldinud eriti peatuda konflikti ajalool, mida Anton Ivanovitš oma südames nimetas "vene häbiks". Siin on tähtsam teine asi: paljuski oli see konflikt allpool kirjeldatud sündmuste eelajalugu. Võite vaielda nii kaua, kui soovite, kas Wrangel valmistas Denikini vastu intriigi, et teda eemaldada, või oli ta selles osas laitmatult puhas, oluline on veel üks asi: Denikini meelest oli Wrangel intrigeerija, kelle eesmärk oli tema koht. Isegi tema lähim seltsimees, kindral Pavel Shatilov nõustus, et Denikini jaoks "paistis Wrangel olevat inimene, kes oli valmis kasutama kõiki võimalusi Denikini asendamise saavutamiseks."
Shatilovile kordas ka kindral Aleksander Lukomski, kelle karjääri "Denikin" etapi lõpus Anton Ivanovitš "vigastas". Tema sõnul "jäeti teatud mulje, et Wrangel mitte ainult ei ärganud Denikini vastu, vaid juhib viimase vastu teatavat intriigi, seades end välja tema asendamiseks." Valge ülemjuhataja teadis ka, et armees on ta kiiresti kaotamas populaarsust ja usku temasse ning et väga paljud olid kindlad, et ainult Wrangel suudab olukorra parandada, ja peale tema oli ka "varju" juhte-Jakov Slashchov ja Aleksander Kutepov.
Üldine depressioon, armastatu kokkuvarisemise paratamatuse tunne, usu kadumine armeesse - kõik see tõi kaasa asjaolu, et Denikin otsustas oma ametikohalt lahkuda. Lisaks oli suure tähtsusega ka Denikini vestlus 1. armeekorpuse ülema Kutepoviga, mis leidis aset uudiste eelõhtul, kui kutsuti kokku kõrgemate ohvitseride nõukogu uue ülemjuhataja valimiseks.
Vestluses Denikiniga juhtis Kutepov tähelepanu sellele, et vabatahtlikud ei taha enam Denikinit oma juhina näha. See uudis purustas Anton Ivanovitši. Tema otsus ametist lahkuda oli vältimatu. Kui peent mängu Kutepov siin mängis, võib igaüks arvata. Kas ta ise sihib Denikini kohta või uskus ta siiralt, et Anton Ivanovitš peaks ühise asja nimel lahkuma oma ametikohalt, pole teada. Samas kordame, et just vestlus Kutepoviga määras Denikini otsuse ette.
Kindral Nikolai Schilling, kes oli tolleaegsetest sündmustest hästi teadlik, meenutas, et: „19. märtsil teatas kindral Kutepov ülemjuhatajale oma vestlusest kindral Slashchoviga, kes ütles talle, et 23. märtsil oli kavatses kokku kutsuda vaimulike, armee, mereväe ja elanike esindajate koosoleku, et arutada sätteid . Tema sõnul oleks pidanud just see kohtumine pöörduma Denikini poole palvega käsust loobuda.
"Kõik need intriigid ja ahistamine võimude poolt, mida kindral Wrangel juhtis ja mille poole püüdles, kindral Slashchovi toel, enamik mereväe ametnikke, samuti paremäärmuslikud elemendid eesotsas Sevastopoli piiskop Benjaminiga, kes olid tuntud oma intriigide ja rahutu tegelane,”kirjutas Schilling. - Kõik see kokku näitas kindral Denikinile selgelt, et sellistes tingimustes on võimatu töötada ja täita kohustust kodumaa ees. Selle otsuse tulemus kajastus sõjaväenõukogu korralduse väljaandmises."
Kindral Denikini peakorter asus neil päevil Feodosias, mis kodusõja ajal sarnanes Osip Mandelstami sõnadega "kuueteistkümnenda sajandi röövelliku Vahemere vabariigiga". 20. märtsi 1920. aasta varahommikul kutsus Denikin enda juurde üle Nõukogude Liidu ülemjuhataja uue kindralstaabi ülema kindral Pjotr Mahrovi. Kahvatu ja väsinud Denikini välimus ei tekitanud mingit optimismi. Jagades Makhrovile pliiatsiga kaetud paberitüki, ütles Denikin: "Te loete selle läbi ja ma palun teil see kohe sihtkohta saata." Makhrov hakkas lugema paberitükki, millele oli kirjutatud korraldus kutsuda kokku sõjanõukogu 20. märtsiks õhtul ratsaväe Abram Dragomirovi kindrali juhtimisel uue ülemjuhataja valimiseks.
Makhrov meenutas: „Minu jaoks oli see nii ootamatu ja tundus hetkel nii ohtlik, et purskasin tahtmatult välja:
- Aga see on võimatu, teie ekstsellents!
Kindral Denikin, tavaliselt sõbralik, vaidles seekord süngelt ja kategooriliselt vastu:
- Ei räägi. Minu otsus on pöördumatu, mõtlesin selle läbi ja kaalusin kõik. Olen vaimselt katki ja füüsiliselt haige. Armee on kaotanud usu liidrisse, mina olen kaotanud usu sõjaväkke. Ma palun teil minu käsku täita."
Denikin tegi sõjanõukogule ettepaneku "valida väärt inimene, kellele ma võimu ja käsu järjest edasi annan". Kohtumise ajastamise korraldus tekitas kõigi üllatuse. Keegi ei suutnud arusaadavalt vastata küsimusele: kuidas saab valida "väärilise"?
Kõik kutsutud kogunesid 21. märtsi õhtul 1920 laevastikuülema paleesse. Esimene asi, mis kõigile paleesse saabujatele silma hakkas, oli see, et palee oli ümbritsetud drozdovlastega, sissepääsu juures seisis paar kuulipildujat, lähedal asuvad tänavad olid sõdurite poolt piiratud. "Me kogunesime nii, nagu oleksid nad ohtlikud vandenõulased," meenutas koosolekul osaleja ataman Afrikan Bogaevsky.
Arvestades, et võim Sevastopolis kuulus neil päevil tegelikult drozdoviitidele, pakkus Makhrov põhjendatult välja, et nad on millegi kallal, väljendades ideed, et sellises olukorras võivad „vabatahtlikud tääkid mängida sama rolli nagu 1613. aastal kasakate mõõk Mihhaili valikul. Fjodorovitš kuningriigi eest”.
„Kes oleks võinud asuda kindral Denikini asemele? - põhjendas Makhrov. - Muidugi mitte kindral Dragomirov, kes kaotas pärast Kiievit igasuguse autoriteedi. Veel vähem võimalusi oli Kutepovil, kelle vaimne väljavaade ei saanud nii kiiresti laieneda, kui talle auastmed anti. Alati poolpurjus ülikonnas ülikond nagu kloun või Kaukaasia mägismaa-Slashchov ei saanud ülemjuhataja ametikohale asuda. Keegi poleks Pokrovski eest rääkinud … Ulagai laitmatu nimi jäi, kuid ta oli ainult sõdur."
Publiku seas ei olnud toimuva kohta üksmeelset arvamust. Esiteks ei mahtunud valimispõhimõte kindralite meeltesse, tuletades neile meelde sarnast praktikat enamlaste seas. Seda seisukohta väljendas elavalt Slashchov, kes väitis, et ülemjuhataja asetäitja peaks ametisse nimetama Denikin ise, lisaks nimetas ta toimuvat sarkastiliselt "kindrali sovdepiks". "Mida me teenime - asja või isikuid?" - küsis Bulgakovi "Begi" kindral Khludovi tulevane prototüüp: "Kas me tõesti valime pealiku?"
"Ei! - vastas esimees Dragomirov. "Ülemjuhataja tahab teada kõrgemate komandöride arvamust, kuid ta valib ja nimetab ametisse."
Slashchovile ei meeldinud ka see, et tema korpust, mis kaitses kangelaslikult viimast valge Venemaa tükki - Krimmi, esindas nõukogus väiksem arv sõjaväe juhte kui teisi korpusi. Abram Mihhailovitš ütles, et aja raiskamata on vaja nimetada uue ülemjuhataja nimi.
Musta mere laevastiku staabiülem, kapten I Rank Ryabinin, kes palus sõna võtta, ütles, et mereväelaste seisukohast võiks Anton Ivanovitši vääriliseks järglaseks saada ainult kindral Wrangel. Drozdovskaja diviisi ülem Vitkovski ütles, et drozdovlased keelduvad kategooriliselt valimistel osalemast. Teda toetasid Kornilovi, Markovi ja Aleksejevski diviisi ülemad. Kõlas koor: "Hurraa kindral Denikinile!"
Vitkovsky ja teised kõrgemad ohvitserid hakkasid Dragomirovile tõestama vajadust teatada kohe telegraafi teel kindral Denikinile sõjanõukogu meeleolust ja soovist võimule jääda. Dragomirov ei nõustunud, kuid lõpuks oli ta sunnitud Denikinile saatma järgmise sõnumi: "Sõjanõukogu tunnistas võimatuks lahendada ülemjuhataja pärija küsimust, pidades valitud juhtkonna pretsedenti võimatuks, otsustasin paluda teil üksinda märkida, et …"
Peagi tuli Denikini vastus: „Moraalselt katki, ma ei saa ühe päevagi võimul püsida … Nõuan, et sõjanõukogu täidaks oma kohust. Vastasel juhul satuvad Krimm ja armee anarhiasse."
Järgmisel päeval sõjanõukogu liikmed kokku kutsudes luges Dragomirov neile ette Denikini telegrammi teksti. Pärast palju rabelemist otsustati korraldada kaks koosolekut - üks vanematelt ülemustelt, teine kõigilt teistelt. Esimene oli järglase visandamine, teine - valitud isiku toetamine või tagasilükkamine.
Selleks ajaks oli kindral Wrangel Konstantinoopolist Sevastopolisse saabunud, edastades Denikinile adresseeritud ingliskeelse ultimaatumi teksti, mis anti aga Wrangelile 20. märtsil Konstantinoopolis. Ultimaatumis tegi Briti valitsus valgekaardile ettepaneku lõpetada ebavõrdne võitlus ja lubas oma vahendamist läbirääkimistel Nõukogude valitsusega. Vastasel korral loobus Inglismaa vastutusest ja ähvardas igasuguse abi lõpetada. "Pärast ultimaatumi lugemist," ütles Wrangel ajakirjanikule Rakovskile, "pidasin enda jaoks kohustuslikuks vastata kutsele jõuda armeesse, mis oli peaaegu ummikseisus."
Wrangel tutvustas Dragomirovit ultimaatumi tekstiga, öeldes, et „praegustel tingimustel pole kindral Denikinil moraalset õigust lahkuda juhtumist, kus ta oli endiselt eesotsas. Ta peab selle asja lõpuni viima ja võtma vastutuse kõige toimuva eest. " Vastuseks Wrangeli väljendatud kaalutlustele ütles Dragomirov, et „ülemjuhataja otsus lahkuda on lõplik. Olen veendunud, et ta ei muuda seda. " Saalist, kus kohtumine pidi toimuma, "kostis müra, lobisemist, paljude jalgade trampimist". Wrangel, kes nägi läbi avatud ukse "märkimisväärset rahvahulka mitukümmend inimest", sõltumata Slashchevist, kuulutas, et see on "mingi Sovdep".
Tema sõnul: „Uus ülemjuhataja, kes ta ka poleks, peab täie kindlusega teadma, mida tema võitluskaaslased temalt nendel tingimustel nõuavad, ja viimast, mida uus juht neile lubada saab. Kõike seda on võimatu arutada nii suurel, suures osas poistest koosneval koosviibimisel. Lõppude lõpuks oleksid mõned praegustest rügemendiülematest normaalajal ainult leitnandid. Usun, et kõik isikud, kes on nooremad kui korpuse ülemad või on võimuga võrdsed, tuleks nõukogust eemaldada.
Volikogu uues, vähendatud koosseisus jäi alles kakskümmend nime, teistel koosolekul osalejatel paluti ruumidest lahkuda ja Dragomirov teatas ultimaatumi tekstist kõrgematele juhtidele.
"Meile kõigile tundusid ingliskeelsed ettepanekud nii naeruväärsed ja teostamatud, et nende üle arutlemine kuidagi kadus iseenesest," meenutas Schilling.
-Ja jälle, meie kõrgemate juhtide kohtumisel algasid elavad vestlused ülemjuhataja valiku üle, kordan, et enamik osalejaid osutasid valikulise alguse lubamatusele, öeldes, et kui kindral Denikinil on ette nähtud jääda ilma kindral Denikinita kuuletub see, kelle ta ise määrab … Kuna enamik meist, kõrgemad ülemused, keeldus valimistest ega osutanud isikule, kes oleks väärt kindral Denikini järeltulijaks, - pidas Donskoy Ataman Bogaevsky pika kõne, eredalt ja pühitses värviliselt loodud olukorra, rõhutas vajadust lõpetada iga hinna eest küsimus asetäitja Denikini kohta ja … nimetas kindral Wrangeli tulevaseks ülemjuhatajaks … Mõned rääkisid poolt, mõned vastu.
Kogu see jutt, arutluskäik ja elevus väsitas kõiki äärmuseni. Sellele peame lisama, et nooremad pealikud, sõjaväenõukogu liikmed, teadmata viivituse põhjuseid, jäid suures saalis isoleerituks, olid loomulikult närvilised ja saadeti korduvalt uurima, kas meie kõrgemate juhtide kohtumine lõpeb varsti ja nii ootamatult katkestatud sõjanõukogu koosolek hakkaks jätkuma. Pärast pikka arutelu otsustati siiski keskenduda kindral Wrangeli kandidatuurile, kes kutsuti taas meie kontorisse, kus kindral Dragomirov teatas meile meie otsusest.
Olles nõustunud ülemjuhataja ametikohaga, võttis kindral Wrangel meie suureks hämmastuseks vastu resoluutse nõude allkirjastada talle, et ülemjuhataja ametikoha vastuvõtmise tingimus ei nõua pealetungi Punased, kuid talle anti ainult armee väljaviimine raskest olukorrast …"
Pärast seda saadeti Denikinile kohe telegramm, milles teatati sõjanõukogu otsusest. Pärast küsimust, kas Wrangel teab eelmisel päeval toimunud välispoliitilise olukorra muutumisest, ja saanud jaatava vastuse, andis Denikin oma viimase käsu Lõuna -Venemaa relvajõududele. Ordu määras kindralleitnant parun Wrangeli Lõuna-Venemaa relvajõudude ülemjuhatajaks. Tellimus lõppes sõnadega: „Kõigile, kes kõndisid minuga raskes võitluses, - sügav kummardus. Issand, anna armeele võit ja päästa Venemaa."
Pärast Denikini viimase käsu teatamist sõjanõukogu liikmetele kuulutas Dragomirov välja "Hurraa!" Kindral Wrangel. "Ilma entusiasmi ja üksmeeleta," meenutas Schilling, kuid nõukogu hüüdis "Hurraa!" uus ülemjuhataja, kes kõndis kõigi nõukogu liikmete ümber, kõigiga kätt surudes.
22. märtsi õhtul 1920 lahkus Denikin Venemaalt igaveseks. Algas parun Wrangeli Krimmi eepos - valgete võitluse viimane etapp Lõuna -Venemaal. See ei kestnud kaua. Novembris 1920 said Lõuna -Venemaa kunagiste võimsate relvajõudude jäänused lõpliku kaotuse.
