Teda nimetatakse "viimaseks suureks prantslaseks", tema ajaloolises rollis 20. sajandil võrreldakse teda kindlasti Churchilli ja Rooseveltiga. Pärast pika kaheksakümneaastase elu elamist väärib ta neid ülevaateid. Charles de Gaullest sai oma riigi kodanike jaoks patriotismi sümbol, võitlus natsismi vastu, vaba Prantsusmaa taaselustamine ja kaasaegse Prantsuse riigi asutaja. Ja kui aastatel 2005-2006 peeti televisioonivõistlus "Kõigi aegade suur prantslane", ei kahelnud keegi lõpptulemuses: ootuspäraselt saavutas Charles de Gaulle tingimusteta võidu.
Ta sündis 22. novembril 1890 aristokraatlikus perekonnas, sai suurepärase hariduse, lõpetas maineka kuulsa sõjakooli. Ta võitles ausalt Esimeses maailmasõjas, olles tõusnud kapteni auastmele, autasustatud, mitu korda haavatud, vangi võetud, viis korda põgeneda püüdnud. Pärast vabanemist naasis ta kodumaale, abiellus, lõpetas kõrgema sõjakooli ja jäi rutiinse töö juurde.
Kuigi ei saa öelda, et kahe sõja vahel jäi Charles de Gaulle täiesti unustusse, tehes tavalise ohvitserikarjääri. Ta mitte ainult ei õpetanud, töötas marssal Petaini aparaadis, teenis Liibanonis, vaid tõestas end ka sõjateoreetikuna. Eelkõige kuulutas ta esimeste seas, et tulevane sõda on tankide sõda. Üks tema sõjaväetaktikat käsitlev raamat tõlgiti Saksamaal 1934. aastal saksa keelde ja 1935. aastal ilmus Tukhachevski (keda de Gaulle vangistuses kohtas) abiga NSV Liidus. Aastal 1937 ülendati ta koloneliks ja määrati Metzi linna tankirügemendi ülemaks. Seal kohtas teda sõda.
De Gaulle oli sõjaks valmis, kuid mitte Prantsusmaa. Tema jultunud ja ambitsioonikas loomus ootas tiibades (nooruses unistas ta oma riigi nimel saavutusest), kuid Prantsusmaa sai üleöö häbiväärselt lüüa ja Prantsusmaa ainus marssal Henri Philippe Pétain tunnistas teda lüüasaamist ja sõlmis Saksamaaga vaherahu.
Kuid de Gaulle ei tunnistanud alistumist ja moodustatud koostööpartnerit Vichy valitsust eesotsas Pétainiga. De Gaulle, kes kolme nädala pärast tõelist sõda, olles 5. armee soomusdiviisi ülem, ülendati esmalt brigaadikindrali auastmele ja seejärel määrati sõjaministri asetäitjaks, lendab Inglismaale. Ja juba 18. juunil 1940 esitab ta Londonis BBC stuudios ajaloolise pöördumise kaasmaalaste poole: „Prantsusmaa kaotas lahingu, kuid ta ei kaotanud sõda! Midagi pole kadunud, sest see on maailmasõda. Saabub päev, mil Prantsusmaa tagastab vabaduse ja ülevuse … Seetõttu kutsun mina, kindral de Gaulle, kõiki prantslasi üles ühinema minu ümber tegevuse, eneseohverduse ja lootuse nimel. Mis iganes juhtub, ei peaks Prantsuse vastupanu leek kustu ega kustu."
Ta loob organisatsiooni "Vaba Prantsusmaa", mida Suurbritannia ja Ameerika Ühendriigid kohe tunnustasid ning aasta hiljem, pärast Saksamaa rünnakut NSV Liidule ja Nõukogude juhtkonnale. Hiljem nimetas ta selle ümber "Võitlevaks Prantsusmaaks".
Peaaegu kohe tõusis de Gaulle'i lipu all 50 000 Inglismaal viibinud prantslast: need, kes põgenesid Dunkirkist, said haavata Hispaanias, need, kes kuulsid de Gaulle'i kõnet ja kolisid udusesse Albioni.
Kuid esialgu ei olnud ülemereterritooriumidega lihtne: enamik Prantsuse kolooniaid vandus truudust Vichy valitsusele. Iseloomulik, et esimene asi, mida Churchill pärast Prantsusmaa alistumist tegi, oli õhkida Alžeeria ranniku lähedal asuv Prantsuse laevastik, et sakslased ja Vichy ei saaks seda brittide vastu kasutada.
De Gaulle alustas tõsist võitlust mõjuvõimu nimel kolooniates ja saavutas peagi edu: esiteks Ekvatoriaal, seejärel, ilma raskusteta ja mitte kõik, vandus Põhja -Aafrika truudust "Võitlevale Prantsusmaale". Samas püüdis ta igal võimalikul viisil vältida kokkupõrget Vichy ja Gaullisti, ehk siis prantslaste vahel.
Ta püüdis igal võimalikul viisil kõiki prantslasi ühendada, seetõttu püüdis ta juhtida vastupanu Prantsusmaal, kus kommunistide positsioonid olid tugevad, ja kõiki kolooniate hajutatud vägesid. Ta külastas pidevalt kõige erinevamaid nurki, kus Prantsuse vastupanu alles algas. Ta külastas ka NSV Liitu, kus õnnistas legendaarset Normandie-Niemeni eskaadrit.
De Gaulle püüdis lõhest üle saada, koondada rahvast võitluses fašismi vastu. Samal ajal võitles ta kõigiga, eelkõige USA ja Inglismaaga, et nad ei jagaks maailma ümber, see tähendab, et nad ei võtaks vabastamise ajal endisi Prantsuse kolooniaid enda kätte ja võtaksid kontrolli enda kätte. Tema järgmine ülesanne oli panna liitlased võtma teda ja tema liikumist, Prantsusmaad kui sellist, tõsiselt ja võrdsetel alustel. Ja de Gaulle sai kõigi nende ülesannetega hakkama. Kuigi see tundus peaaegu võimatu.
Prantsusmaa osales Normandia dessandil mitte esimestes rollides, vaid de Gaulle'i väed ja ta ise sisenesid esimesena Pariisi, mis, märkame õigluse huvides, oli suuresti juba vabastatud kommunistliku ülestõusu tagajärjel. Esimene asi, mida de Gaulle tegi, oli süüdata igavene leek Tundmatu sõduri haual, mille sakslased neli aastat tagasi kustutasid, triumfikaare all asuvas Place de la Staris.
Pärast sõda de Gaulle'iga juhtus Churchilliga midagi, mis üldiselt juhtub sageli siis, kui rahvad näitavad üles oma ülistavate poegade suhtes musta tänamatust: rahvuskangelane, Prantsusmaa päästja, saadeti pensionile. Täpsemalt öeldes viis tema Ajutine Valitsus esialgu läbi kõik vajalikud esimesed meetmed, mis võimaldasid kehtestada sõjajärgse elu, kuid siis võeti Prantsusmaal vastu uus põhiseadus ja neljas ning taas parlamentaarne vabariik. Ja de Gaulle polnud temaga teel. Ta on alati pooldanud tugevat täitevvõimu
De Gaulle lahkus Pariisi lähedal Colombey külas asuvasse mõisa, mille ta 30. aastatel tagasi ostis ja mida ta väga armastas. Ta hakkas kirjutama sõjaväemälestusi. Kuid de Gaulle "unistas ainult rahust". Ta, nagu juba juhtus, ootas "oma parimat tundi". Ja Prantsusmaa kutsus oma kindrali, kui Alžeerias puhkes 1958. aastal rahvuslik vabastusmäss.
Kuid ta üllatas taas kõiki: teda kutsuti päästma Prantsuse Alžeeriat, kus elas miljon prantslast, ja vastupidi, äärmiselt ebapopulaarsete ja ohtlike sammude astumisega andis ta Alžeeriale iseseisvuse, mahasurudes 1961. aastal koloniaalmässu. „Impeeriumi suhtes nostalgias tundes pole midagi imelikku. Täpselt samamoodi võib kahetseda valguse pehmust, mis kunagi õlis lambid kiirgas, purjelaevastiku kunagise hiilguse, armsa, kuid mitte enam eksisteeriva vankrisõidu võimaluse kohta. Kuid puudub poliitika, mis oleks tegelikkusega vastuolus. Need on ühe targa riigimehe sõnad, kes mõtleb riigile ja lähtub põhimõtetest. Erinevalt poliitikutest, kes hoolisid vaid eelseisvatest valimistest, populistid definitsiooni järgi ja oportunistid kutsumuse järgi. Võim ei olnud tema jaoks eesmärk omaette, vaid vahend, kuid mitte isiklik heaolu, vaid tema missiooni täitmine. Enamasti püüdlevad poliitikud ise võimu poole, kutsutakse üles riigiinimesi. De Gaulle oli selleks ajaks nõutud ja pidas end kutsutuks. Samal ajal, vaatamata oma ambitsioonidele ja autoritaarsusele, ei ähvardanud Prantsusmaad kunagi diktaator de Gaulle.
Kuigi just siis töötas ta välja Prantsusmaa jaoks uue põhiseaduse ja kuulutas välja viienda vabariigi, mis põhines tugeval isiklikul presidendivõimul. Ja muidugi valis valdav enamus prantslasi uue vabariigi esimeseks presidendiks de Gaulle'i. Ta ütles alati, et viies vabariik on vastus parlamentaarse vabariigi “parteide režiimi” suutmatusele omaaegsete ohtude ja väljakutsetega toime tulla. Prantsusmaa sai sõjas tõsise lüüasaamise ja de Gaulle suutis ta suurte raskustega naasta suurriikide klubisse.
