Uue aja nõuded
USA õhujõudude suur lahingupotentsiaal ei põhine mitte ainult suurel hulgal uutel ja vanadel mitmeotstarbelistel hävitajatel, pommitajatel ja ründelennukitel. Võib -olla peamine asi, mis eristab Ameerika õhujõudusid mõne muu riigi õhujõududest, on suur hulk erinevaid tugilennukeid, samuti tohutu kogemus nende tegutsemisel.
Näiteks. Nüüd on USA õhujõudude käsutuses ligi 400 tankerlennukit Boeing KC-135 Stratotanker, umbes viiskümmend KC-10A ja umbes samad või rohkem tankerid, mis põhinevad vedajal Lockheed C-130 Hercules. Et erinevust veelgi paremini mõista, tuletage meelde, et Venemaa lennundusjõududel on erinevatel andmetel 10-15 tankerit Il-78 ja Il-78M. Suurema osa Euroopa riikide jaoks tundub isegi see aga täiesti kättesaamatu.
Ülaltoodud näide illustreerib hästi, miks on võimatu võrrelda õhujõude pea ees - see tähendab lahingumasinate arvu. Kaasaegsed õhuväed vajavad suurt hulka tankereid, AWACS-tüüpi lennukeid ja luurelennukeid, ilma milleta ei saa lahingupotentsiaali täielikult vallandada, isegi kui teil on vähemalt tuhat viienda põlvkonna hävitajat ja sada nähtamatut pommitajat.
Teisest küljest maksab igasugune sõjavarustus raha, samas kui kaasaegne varustus nõuab varasemate ajastute standardite järgi lihtsalt mõeldamatute vahendite investeerimist. Pealegi ei taga raha kättesaadavus iseenesest edu - tegelikult uue tehnoloogia kasutuselevõtuga on raskused alles algamas. Seda näitas taas kord näide uuest tankerlennukist KS-46, mille rolli USA õhujõududes saab tähtsuselt võrrelda vaid mõne F-22 rolliga.
Domineerimise sümbol
Tankeri KC-46 töötas Boeing välja Boeing KC-767 tankerlennuki baasil, mis omakorda loodi reisijate Boeing 767 baasil. KC-767 töötati välja Itaalia ja Jaapani õhujõudude jaoks, kes tellis neli sellist lennukit.
Palju ambitsioonikamad plaanid KC-46 jaoks, mis peaks asendama kogu USA lennuväe KC-135 lennukipargi. Tuletame meelde, et 2014. aastal määrasid USA õhujõud uuele tankerlennukile KC-46A nime Pegasus.
Lennukil on millega kiidelda: vähemalt paberil. Tagasilöögikütuse kogus pardal on 94 198 kilogrammi. Võrdluseks: KC-135 Stratotankeri maksimaalne koormus on 54 432 kilogrammi kütust. Vähem tähtis ei olnud ka uusimate tehnoloogiate laialdane kasutamine, mille eesmärk on muuta õhusõidukite käitamine võimalikult mugavaks ja tõhusaks. Üks olulisemaid uuendusi on kaugseire- ja juhtimissüsteem. Operaatoritele loodi spetsiaalsed 3D -prillid, mis teoreetiliselt võimaldavad tankimisprotsessi tõhusamalt juhtida. See süsteem, nagu selgus, võib pilootidele elu maksta. Siiski esimesed asjad kõigepealt.
Raskused üleminekuperioodil
Esimene leping hõlmab 34 sellise õhusõiduki tarnimist ning varem välja kuulutatud KC-46 üldarv peaks olema 179 ühikut. Esimesed raskused andsid end väga kiiresti tunda. Eelmisel aastal teatas Popular Mechanics, et hiljuti ilmunud KC-46 oli õhujõudude toimetanud täiesti ebapiisaval viisil. Vähemalt kümme uut autot leidsid asju, mida seal ei tohiks olla. Sõjaväelased kurtsid lahtiste tööriistade ja mitmesuguste prahtide üle. Olukord osutus nii tõsiseks, et Ameerika piloodid keeldusid uue tankeriga lendamast. Neid saab mõista: halvasti kinnitatud varustus võib õhusõidukit lahkumise ajal kahjustada, mis võib põhjustada õnnetuse või isegi katastroofi.
Selle loo võiks unustada, kui mitte ühe "aga" eest. Boeingut on viimasel ajal kimbutanud sarnased probleemid. Veebruaris sai teatavaks, et Boeing 737 Maxi kütusepaakidest leiti prahti. Ettevõtte töötajad leidsid võõrkehade fragmente juba ehitatud lennukite hoolduse käigus, mis asuvad ettevõtte parklas Seattle'is. Siinkohal tasub lisada ka palju muid Boeing 737 Maxi probleeme, mis ilmnesid pärast kahte selle mudeli lennukitega seotud tragöödiat - kohutav Boeing 737 katastroof Jakarta lähedal 2018. aastal ja sama kohutav Boeing 737 katastroof Addis Abeba lähedal 2019. Tuletame meelde, et mõlemal juhul oli ekspertide sõnul põhjuseks lennu stabiliseerimissüsteem MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), mis olemasoleva teabe kohaselt võib muuta lennuki peaaegu juhitamatuks.
Sedalaadi probleemid on ettevõtet juba märkimisväärselt mõjutanud. Jaanuaris 2020 ei saanud ettevõte esimest korda peaaegu 60 aasta jooksul ühtegi tellimust. Teisest küljest tähendab see, et kõik Boeingi lennukid on "halvad"? Üldse mitte. Küsimus on pigem selles, et pärast eelnimetatud katastroofe pööratakse ettevõttele erilist tähelepanu ning iga 737 Max ebaõnnestumine muutub meedias aruteluks.
Kui rääkida KS-46-st, siis lisaks ehituskvaliteedile on lennukil muidki raskusi, millest oleme juba varem rääkinud. Ühes uues videos näete, kuidas USA õhujõudude hävitaja-pommitaja F-15E Strike Eagle tankimisel tabas tankimisseadme KC-46 Pegasus nool lahingumasinat. Õnneks siis inimohvreid polnud ja lahingumasin naasis edukalt baasi. See juhtum kinnitas ainult ekspertide kartust, et siiani ei suuda KS-46 tõhusalt lahendada oma ees seisvaid ülesandeid.
Ka Pentagon saab sellest aru. USA kaitseministeerium ütles, et nõuab, et Boeing "analüüsiks kriitiliselt riist- ja tarkvara süsteemi tasandil ning rekonstrueeriks kütusevarraste ajami": viimane on mõeldud selle jäikuse vähendamiseks. Eksperdid leidsid, et praeguses versioonis seab konstruktsioon tankisti tarbetute koormuste alla, mis omakorda viib tankuri eluea vähenemiseni ja võib põhjustada õnnetusi. Moderniseerimisleping on hinnanguliselt 55 miljonit dollarit ja valmib 2021. aastaks. Sõltumatute ekspertide sõnul on olukord veelgi tõsisem, kui esmapilgul tundub: parandamine võib võtta vähemalt kolm kuni neli aastat.
Need probleemid asetsevad teiste peal, mille põhjuseks on suuresti projekti tohutud kulud. Nüüd hinnatakse ühe KC-46 maksumuseks umbes 150 miljonit dollarit, mis teeb tankerist USA õhujõudude ühe kallima lennuki. Teisest küljest võib masina turuletoomisega suures "seerias" oodata selle maksumuse langust, isegi kui võtta arvesse uuendusi. Üldiselt igale uuele tehnoloogiale iseloomulikud "lapseea haigused" projekti ei tapa, kuid tulevikus peab see läbima ajaproovi.
Tanker ei ole salaja
KS-46 peamine probleem võib olla kontseptsioon ise. Tuletame meelde, et lennuki kasutuselevõtmise ajal olid USA õhujõud juba suuresti „nähtamatud“: 2020. aasta alguse seisuga olid ainult F-35-d eri versioonides ja erinevate klientide jaoks ehitatud umbes 500 ühikut.
KC-46A Pegasuse kasutamine võib mängida julma nalja, sest tankimisel avab see varjatud lennukid. Muide, paar aastat tagasi pakkusid Lockheed Martini filiaali Skunk Works eksperdid USA õhujõududele "nähtamatut" tankerit.
Siin mängis oma rolli USA mereväe pakkumine, mille raames peaksid nad looma märkamatu droonitankeri, mille tähistus oli varem MQ-25. Nagu me teame, võitis võistluse Boeing, mis oli Lockheed Martinile väga ebameeldiv uudis. Ja loomulikult sooviks ettevõte investeeritud jõupingutusi "tagasi võita" …
