Houstonis asuv ettevõte töötab koos USA mereväega autonoomse mehitamata veealuse sõiduki (AUV) kallal, mille juhtimistase on minimaalne ja mis hakkab toimima enam kui 3000 meetri sügavusel ilma pinnalaeva või sideühenduseta.
Houston Mechatronics'i peatehnoloog Nicolaus Redford ütles, et süsteem Aquanaut erineb teistest tehnoloogiatest, kuna see saab akustiliste võrkude kaudu edastatavate juhtkäskude abil hakkama kuni 3000 meetri sügavusel asuvate objektidega. Samal ajal keeldus Redford ütlemast, millisel sügavusel sõjaväe variant töötada võib. Aquanautil on akud, mille võimsus on üle 30 kilovatt-tunni.
Selle süsteemi teine omadus on selle võime iseseisvalt pika vahemaa tagant kasutusele võtta. "See võib minna tõesti kaugele, nagu näiteks ujujate kohaletoimetamiseks mõeldud veealune sõiduk, ja saabudes teatud asukohta, võib see muutuda kaugjuhitavaks sõidukiks, mis ei vaja kaableid, raudu ega kaableid," ütles Redford. "Kuid sellegipoolest juhitakse aparaati, sest oleme alati tahtnud, et juhtimisahelas oleks inimene."
Redford ütles ka, et praegune tehnoloogia veealuste sõidukitega suhtlemiseks võimaldab kiiret suhtlust ainult umbes kahesaja meetri kaugusel, kasutamisulatus on piiratud. Houston Mechatronics'i madala kiirusega akustiline modemitehnoloogia võimaldab seadmeid kasutada pikkade vahemaade tagant. Hetkel vajavad manipuleerimistöödeks kasutatavad masinad suhtlemiseks suurt laeva või suurt platvormi ja riiulit, kuna operaatorid vajavad kiiret võrku, mis on võimeline edastama suure eraldusvõimega videopilte.
Houston Mechatronics eesmärk on kõrvaldada saatjalaeva ja heinalauda palkamisega seotud rahalised ja logistilised probleemid. Tema sõnul võib laeva töö maksta 100–200 tuhat dollarit päevas. Halyard piirab AUV -d, kuna pinnal oleval anumal peab olema piisavalt manööverdamisruumi, mis loob ka hüdrodünaamilise takistuse."
Aquanaut võib aidata USA mereväge võitluses allveelaevade miinide ja allveelaevade vastu. Redford ütles, et merevägi soovib seda võimalust, sest veealused kaevandused on odavad, kuid võivad olla suur ebameeldivus.
Näiteks Redford märkas, et 3000 dollari suurune miin võib kiiresti sulgeda terve meretee. Praegused lahendused veealuste miinide vastu võitlemiseks hõlmavad tuukrite või kalli laskemoona kasutamist. USA merevägi hindab ja katsetab ka muid süsteeme, nagu näiteks Knifefish, miinidega tegelemiseks. Knifefishi autonoomse miinitõrjesõiduki töötas välja General Dynamics Mission Systems.
Redford märkis, et Aquanaut erineb Knifefishist selle poolest, et see on ainus tehnoloogiaga süsteem, mis võimaldab manipuleerida madala andmeedastuskiirusega. Mõnel juhul ei soovi USA merevägi, et laev oleks läheduses, sest tegemist võib olla vaenulike vete, keelatud vete või halbade ilmastikutingimustega.
“Seda saab käivitada kaugemast piirkonnast, ujuda kümneid kilomeetreid ja seejärel teha oma töö. Enamiku süsteemide puhul pole see praegu võimalik. Kuid see on revolutsioon, mille oleme välja kuulutanud."
Houston Mechatronics kohtus hiljuti laevastiku miinide ja rannasõja bürooga, et arutada Aquanauti arendamist ja rakendamist.
