Sikorsky loob mitmekülgse kiirhelikopteri
Ameerika ettevõte Sikorsky otsustas jätkata oma kiire helikopteri X2 arendamist, luues USA armeele kaks multifunktsionaalse rootorlaeva prototüüpi. Uus helikopter luuakse spetsiaalselt sõjaväe hanke jaoks, millega tarnitakse kergeid luuresõidukeid, et asendada vananev Bell OH-58D Kiowa Warrior. Sellel võistlusel peab Sikorsky võistlema Bell Helicopteri ja Eurocopteriga, kes pakuvad olemasoleva varustuse muudetud versioone.
Raider
Sikorsky teatas uue kiirabikopteri loomise plaanist 20. oktoobril 2010. Uus helikopter, mis kannab nime S-97 Raider, ehitatakse koaksiaalrootori paigutuse järgi. Kere valmistatakse rootorlaeva paigutuse järgi - väikesed tiivad tekitavad lennu ajal osaliselt tõste. Viimased varustatakse riputitega relvade püloonidega.
Sikorsky klassifikatsiooni kohaselt on uus sõiduk transpordi- ja ründekopter, mida saab kasutada ka õhust luureks, teiste õhusõidukite (näiteks merevägi V-22 Osprey) valvamiseks, erakorraliseks meditsiiniliseks evakueerimiseks, vägede transport, vaenlase tabamine ja kaupade kiire transport. S-97 on võimeline lendama kiirusega 200 sõlme (370,4 kilomeetrit tunnis) koos võimalusega seda arvu lühiajaliselt suurendada 220 sõlmeni. Eeldatakse, et uue helikopteri esimene prototüüp lendab järgmise 50 kuu jooksul.
S-97 jõuallikaks on Ameerika ettevõtte General Electric T700 mootorid, mille võll on 2300 hobujõudu. Selle perekonna mootoreid kasutatakse tänapäeval paljudes USA sõjaväekopterites, sealhulgas Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C ja Sikorsky S-92.
S-97 plaanitakse ehitada X2 kiirhelikopteri prototüübile, mida Sikorsky täna katsetab. Osa X2 tehnilistest omadustest uues helikopteris päritakse. Kiire Sikorsky helikopter on samuti ehitatud koaksiaalrootorile, millel on neli tera ja mis pöörlevad vastassuundades. X2 on varustatud kuue teraga tõukuriga propelleriga. Kõiki propellereid juhib üks mootor läbi keeruka jõuülekande. Sikorski plaanide kohaselt suudab helikopter saavutada kuni 260 sõlme kiirust ja lennata kuni 1300 kilomeetri kaugusele.
Sikorsky kavatseb 2011. aastal S-97 eelprojekti lõpule viia, kuigi paljulubava masina massimudelit esitleti 20. oktoobril 2011. Esitatud mudelil on kere keskosas külgedelt väljaulatuvad väikesed tiivad ja kaugel asuv sabaüksus. See S-97 versioon ei pruugi aga tootmisse minna. Paljutõotava helikopteri kavandatud väljanägemist saate vaadata videol (faili suurus umbes 50 megabaiti) Sikorsky veebisaidil.
Kõik sõjaväe jaoks
S-97 Raider ehitatakse esialgu USA armeele, kes avalikustas 2009. aastal programmi Armed Aerial Scout (AAS). Selle programmi raames otsib sõjavägi asendajat vananevatele kergetele luurehelikopteritele Bell OH-58D Kiowa Warrior. Uue helikopteri tehnilised nõuded on alles väljatöötamisel ja pole täielikult teada. Hanget kui sellist pole veel välja kuulutatud. Hange uute helikopterite tarnimiseks algab eeldatavasti 2011. aasta teises kvartalis. Praegu teenib USA armee koosseisus 818 OH-58 Kiowa helikopterit, millest 368 on lennukid OH-58D.
Paljulubava sõjalise hanke vastu, mis peab konkureerima Sikorskyga, on juba mitu ettevõtet huvi üles näidanud. Eelkõige teatas Bell Helicopter, kelle tooteid täna sõjavägi kasutab, oma kavatsusest minna edasi aega testitud Kiowa Warriori edasise täiustamise teed. Sellele helikopterile oodatakse uusi, võimsamaid Honeywell HTS900-2 mootoreid ja võimalik, et ka uusi propellereid.
Euroopa ettevõte Eurocopter on omakorda loonud Lockheed Martiniga ühisettevõtte, et luua EC145 ja AS645 Lacota baasil uus AS645 Armed Scout helikopter. Võistluse jaoks arendatakse Armed Scout indeksi AAS-72X all. Kopter teeb esimese lennu eeldatavasti 2011. Eeldatavasti suudab uus sõiduk saavutada kiirust kuni 270 kilomeetrit tunnis ja selle lahinguraadius on umbes 690 kilomeetrit.
Praegu teeb armee hanke jaoks masinate loomise keeruliseks asjaolu, et tulevase helikopteri üksikasjalikke tehnilisi omadusi pole avalikustatud. Teada on vaid see, et USA armee nõuete kohaselt peab uus masin suutma lennata ja hõljuda 1800 meetri kõrgusel ümbritseva õhu temperatuuril 35 kraadi või kõrgem ühe tonnise kandevõimega. Eurocopteri, Bell Helicopter ja Sikorsky andmetel saavad nende helikopterid sellel kõrgusel ja sellel temperatuuril hõljuda.
Samas väidab Sikorsky, et ettevõtte uus helikopter suudab hõljuda 1800 meetri kõrgusel, kandes pardal kuus sõdurit täisvarustuses ja täiskomplekti peatatud relvi. Veelgi enam, kui Raider kannab ainult relvi, võib selle hõljumiskõrgus olla kuni kolm tuhat meetrit. Tuleb märkida, et enamik ühe rootoriga helikoptereid ei ole võimelised ühel hetkel kõrgel õhutemperatuuril hõljuma, mis seab teatud piirangud sõjalise varustuse kasutamisele kuumas kliimas. USA armee nõuded on välja töötatud Afganistani helikopteritehnoloogia kasutamise kogemuse põhjal.
On väga raske ennustada, kelle võidule USA armee hange võib lõppeda. Ühelt poolt võib S-97 sõjaväele huvi pakkuda oma kiiruseomaduste poolest. Lisaks ehitatakse helikopter varjatud tehnoloogiat kasutades ja sellel on madal müratase. Teisest küljest pakuvad Sikorsky konkurendid pakkumiseks pakkumiseks juba olemasolevaid ja tõestatud sõidukeid (OH-58D ja AS645 alustavad juba teenistust USA armeega), mitte revolutsioonilisi tehnilisi lahendusi. Kuid isegi kui võit ei lähe Sikorskile, ei juhtu tragöödiat - ettevõte kavatseb S -97 pakkuda USA mereväele, mereväelastele ja õhuväele. Keegi on huvitatud.
