Raske viiest tornist koosnev tank AT Independent oli Briti tankiehituse sümbol kahe maailmasõja vahelistel aastatel. See sõiduk sai paljude riikide spetsialistide suure tähelepanu objektiks ja kahtlemata oli see prototüüp Nõukogude raske tanki T-35 ja Saksa Nb. Fz loomiseks.
Nagu teate, hakkasid britid tanke ehitama Esimese maailmasõja ajal. Selleks oli neil arvukalt ja organisatsiooniliselt kavandatud tankivägesid - kuninglik soomuskorpus (RAC) - kuninglik soomuskorpus.
Järgmise 20 aasta jooksul oli Briti tankihoone peaaegu "külmumispunktis". Sellel oli mitu põhjust. Esiteks käis Suurbritannias pikem arutelu tankide rolli ja koha üle kaasaegses sõjapidamises. Sõjaväelaste ebakindlus selles küsimuses takistas asjakohaste taktikaliste ja tehniliste nõuete väljatöötamist ning tööstusele korralduste väljastamist. Oma rolli mängis ka riigi geograafiline eripära - britid ei kavatsenud kedagi rünnata ja neil polnud pikka aega Euroopas tõelist vaenlast.
See olukord tõi kaasa asjaolu, et selle aja jooksul tootis Briti tööstus vaid mõnisada tanki, mille disaini ei saa vaevalt nimetada uuenduslikuks. Nende loojate kõige huvitavamad ideed kehastusid kas eksperimentaalsetes ja eksperimentaalsetes proovides, mis jäid taotlemata või ei leidnud lihtsalt kodumaal rakendust.
NSV Liidus ja Saksamaal tekkinud vaidluste lõpp tankide rolli üle ja sellele järgnenud massiline tankivägede paigutamine nendesse riikidesse sundis Briti sõjaväelasi talveunest välja tulema. Alates umbes 1934. aastast on soomukite arendamine Suurbritannias dramaatiliselt hoogustunud.
Selleks ajaks olid sõjaväe juhtkonna seisukohad tankide taktikalise kasutamise osas peamiselt kindlaks määratud. Vastavalt neile jaotati Inglismaal tankid kolme klassi: kerge-, jalaväe- ja kruiisireis. Pealegi kujunes ristleja tankide kontseptsioon teistest hiljem. Esialgu pidid nende ülesandeid täitma kerged lahingumasinad - kiire ja manööverdatav. Jalaväetankide põhiülesandeks oli jalaväe otsene toetamine lahinguväljal. Nendel sõidukitel oli piiratud kiirus ja võimsad reservatsioonid. Mõnikord jõudis see absurdini: näiteks jalaväetanki "Matilda I" käigukastil oli ainult üks kiirus - usuti, et sellest piisab.
Inglased pidasid 1936. aastal piisavaks tankide relvastamist ainult kuulipildujatega. Terve mõistus sai aga peagi võitu ning esmalt ilmus ristlejal ja seejärel jalaväesõidukitel 2-naelaline relv. Selle võimalused olid aga väga piiratud - laskemoonalaagris puudusid plahvatusohtlikud killud.
Dunkerki katastroof sundis britte oma seisukohti mõnevõrra ümber vaatama. Kergetankidele määrati nüüd ainult luurefunktsioonid ja isegi siis viidi need sõja ajal järk -järgult üle soomusmasinatele. Jalaväetankide roll, ainsad, mis end mandril lahingutes hästi tõestasid, praktiliselt ei muutunud ning jõupingutused nende täiustamiseks vähenesid relvade ja soomuskaitse võimsuse suurendamiseni.
Samal ajal paljastus Põhja-Aafrikas arenev sõjategevus sõjaväe tohutule vajadusele usaldusväärse ja täieõigusliku tanki järele sõltumatute soomuskoosseisude jaoks. HVi, mis oli üks Briti armee teenistuses olnud ristleja tankidest, ei vastanud täielikult nendele nõuetele. Jääb vaid imestada, et mitu aastat suurepäraseid laevu, lennukeid ja autosid ehitanud riik ei suutnud saavutada tankimootorite ja šassiielementide vajalikku töökindlust. Britid suutsid need küsimused lahendada alles 1944. aastaks. Selleks ajaks oli jalaväetankide tähtsus ja nende osa tankide üksustes oluliselt vähenenud. Kruiisitank muutus üha universaalsemaks. Varsti pärast Teise maailmasõja lõppu loobusid britid tankide jagamisest nende eesmärkide järgi klassidesse.
Suurbritannia juhtiv soomukite arendaja ja tootja aastatel 1930 - 1940 vol. oli Vickers-Armstrong Ltd. Tema osalusel loodi peaaegu pooled kõigist Teises maailmasõjas osalenud Briti tankidest. Fotol - Poola tankid Vickers töökojas
Ristleja tankide Mk II kokkupanek BRCW tehase töökojas, 1940. Esiplaanil - tähistab tornide kokkupanekut
Mk V "Covenanter" paagi kere valmistamine LMS tehase töökojas
Kruiisitank Mk V "Covenanter" sisse
A43 Black Prince tanki prototüüp, 1945. See sõiduk, mis on välja töötatud Churchilli jalaväetanki baasil ja relvastatud 17-naelase kahuriga, on katse luua täieõiguslik Briti raskepaak
1940ndatel ei saa Briti tankide disaini ja montaažitehnoloogiat progressiivseks pidada. Korpused ja tornid (kui viimased ei olnud tahked) monteeriti raamide poltide või raamita meetodi abil ("Valentine"). Keevitamist kasutati äärmiselt piiratud ulatuses. Soomusplaadid asusid reeglina vertikaalselt, ilma kaldenurkadeta. Suurbritannia tankid, eriti sõja teisel poolel, ei suutnud soomlastega võistelda soomukikaitse ega tulejõu osas.
Jättes maha tegelikest vajadustest ja tankide tootmise tempos eelõhtul ja Teise maailmasõja ajal. Näiteks 1938. aasta detsembriks pidi tööstus varustama sõjaväge enam kui 600 ristleja ja umbes 370 jalaväe tankiga. Kuid esimesi toodeti ainult 30 ja teist - 60. Aasta hiljem läks armeesse ainult 314 igat tüüpi tanki. Selle tulemusena asus Suurbritannia sõtta veidi üle 600 tankiga, millest üle poole olid kerged. Kokku valmistasid britid sõja-aastatel 25 116 tanki, umbes 4000 iseliikuvat ja õhutõrjekahurit. Pealegi tehti märkimisväärne osa viimastest vananenud ja kasutuselt kõrvaldatud sõidukite šassii abil. Rääkides tankide tootmisest Ühendkuningriigis, tuleb meeles pidada, et märkimisväärne osa sõjaajal toodetud lahingumasinatest ei jõudnud rindele ja neid kasutati väljaõppe eesmärgil.
