Tekkimist nn. mikro- ja nanosatelliidid on võimaldanud paljudel organisatsioonidel käivitada oma kosmoseprogramme. Sellest hoolimata jäävad selliste sõidukite käivitamise kulud endiselt üsna kõrgele tasemele, mistõttu ilmuvad regulaarselt ettepanekud uute kanderakettide ja satelliitide orbiidile viimise meetodite kohta. Hiljuti teatas Hispaania ettevõte Celestia Aerospace oma projekti alustamisest, mille eesmärk on pakkuda suhteliselt lihtsat ja odavat miniatuursete kosmoselaevade käivitamist.
Projekt nimega SALS (Sagitarius Airborne Launch System) eeldab olemasolevate arenduste ja tehnoloogia laialdast kasutamist. Eeldatakse, et selline lähenemine projekteerimisele muudab satelliitide käivitamise ettevalmistamise võimalikult lihtsaks ning pakub ka võimalikult madalaid kulusid. Ühe mikro- või nanopaatelliidi käivitamise täpset maksumust pole veel kindlaks tehtud, kuid Hispaania eksperdid eeldavad, et SALS-süsteem konkureerib olemasolevate kergklassi kanderakettidega, mida praegu kasutatakse väikeste kosmoselaevade käivitamiseks.
SALSi projekt on praegu kontseptsiooni staadiumis. Lähiajal on plaanis palgata 40 spetsialisti tehnilise dokumentatsiooni väljatöötamiseks. Järgmise viie aasta jooksul on kavas laiendada organisatsiooni koosseisu 350 disainerini. Märgitakse, et ettevõte värbab eelkõige noori spetsialiste, kes on hiljuti ülikoolid lõpetanud.
Rakettide suhtelise keerukuse tõttu teeb Celestia Aerospace ettepaneku viia kosmoselaev orbiidile kombineeritud kosmosesüsteemi abil. SALSi kompleksi kuuluvad lennukid ja kahte tüüpi kanderaketid. See kanderakettide kombinatsioon vähendab märkimisväärselt stardikulusid võrreldes "klassikaliste" kanderakettidega satelliitide käivitamiseks.
SALS -süsteemi kasuliku koormusena käsitletakse kuni 10 kg kuubikujulisi nanosatelliite, mille servapikkus on kuni 10,4 tolli (25,4 cm). Sõltuvalt kasutatava kanderaketi tüübist lastakse orbiidile korraga 4–16 sõidukit.
SALS-kompleksi suurim komponent peaks olema lennuk Archer 1 ("Archer-1"). Selle kandjana tehakse ettepanek kasutada Nõukogude / Venemaal valmistatud hävitajat MiG-29UB. Lennukist eemaldatakse kõik relvad ja osa sõjaväe elektroonikaseadmetest. Lisaks varustatakse see varustusega, mis on vajalik nanosatelliitidega rakettide käivitamiseks.
Kandevõime otse orbiidile toimetamiseks kasutatakse rakette Space Arrow SM ja Space Arrow CM ("Space Arrow"). Tahkekütusel töötavaid rakette arendatakse olemasolevate arengute põhjal. Nende toodete omadused on sellised, et raketid suudavad ronida piisavale kõrgusele ja langetada kasulikku koormust miniatuursete satelliitide kujul. Rakett Space Arrow SM on väiksem ja suudab kanda nelja nanosatelliiti. Suurem Space Arrow CM on mõeldud 16 sõiduki orbiidile viimiseks.
Celestia Aerospace'i andmetel näeb SALS -kompleksi kasutamine välja selline. Lennuk Luchnik-1, mille tiiva all on rakett / raketid, tõuseb tavapäraselt lennuväljalt ja ronib umbes 20 km kõrgusele. Teatud kõrgusel peab demilitariseeritud võitleja laskma raketi Space Arrow SM / CM, mille pardal on kasulik koormus. Lisaks peaks rakett tänu oma tahke raketikütuse mootorile (lennu algfaasis) jõudma ja seejärel inertsist jõudma umbes 600 km kõrgusele. Sellel kõrgusel on plaanis nanosatelliite tühjendada.
Spetsialistide arvutuste kohaselt saab lennuk Archer-1 üheaegselt kanda nelja Space Arrow SM raketti või ühte Space Arrow CM. Mõlemal juhul pakub SALS -kompleks orbiidil kuni 16 satelliiti. Samal ajal on sõltuvalt klientide nõudmistest võimalik korraga tõsta 16 sõidukit samale kõrgusele (kasutades suuremat raketti) ja satelliidid erinevatele orbiitidele (Space Arrow SM). Viimasel juhul saab lasta mitu raketti, millest igaühel on oma lennuprogramm.
Projekti autorite kinnituste kohaselt on SALS-süsteemil mitmeid soodsaid erinevusi teistest väikesemahuliste kosmoseaparaatide käivitamise viisidest. Tuletame meelde, et praegu tehakse selliseid starde peamiselt "täieõiguslike" kanderakettide abil, mille peamine koormus on mis tahes kaubanduslik satelliit. Sel juhul on mikro- ja nanosatelliidid lisakoormuseks raketi võimaluste täielikumaks kasutamiseks.
Väidetavalt pakub SALS -i kosmosesüsteem olemasolevate kanderakettidega võrreldes oluliselt väiksemaid stardikulusid. Raketist saab süsteemi ainus ühekordselt kasutatav komponent ning lennukit Archer-1 saab kasutada kümneid või sadu kordi. Seega koosneb stardi maksumus raketi kokkupaneku ja lennuki hooldamise kuludest. Võimalus üheaegselt käivitada mitu satelliiti peaks vähendama ka ühe kosmoselaeva orbiidile laskmise kulusid. Selle kõigega loodetakse saavutada potentsiaalsetele klientidele atraktiivne hinnatase.
"Traditsioonilisi" kanderakette kasutades nanosatelliite käivitades peab klient raketis kohta ootama mitu kuud kuni mitu aastat. Spetsiaalse kosmosesüsteemi kasutamine peaks lühendama ooteaega mitme nädalani. Näiteks saab turuletoomist läbi viia iga kahe nädala tagant, muutes klientide soovidest tulenevalt konkreetset kuupäeva. Kuna nanosatelliidid on SALS -süsteemi peamine ja ainus kasulik koormus, saab klient otseselt mõjutada erinevaid käivitusparameetreid.
Celestia Aerospace on valmis pakkuma klientidele mitte ainult mugavat kosmoselaevade kanderaketti, vaid ka mõningaid lisateenuseid. Kasutamiseks kavandatud lennukil MiG-29UB on õppesõiduk ja sellel on kaks kabiini. Lisatasu eest saab klient isiklikult osaleda oma nanosatelliidiga raketi Space Arrow stardil. Lisaks stardile saab klient planeeti näha 20 km kõrguselt. Selline "turism" on saavutanud teatud leviku ja võib pakkuda suurt huvi nii kosmoseprogrammides osalejatele kui ka tavalistele lennundushuvilistele.
Praegu lõpetavad Hispaania spetsialistid uue projekti kallal eeltööd. Lähiajal peaks algama projekteerimisdokumentatsiooni väljatöötamine. Raketi Space Arrow esimene katsetest on plaanitud 2016. aasta alguses. Praeguste plaanide kohaselt hakatakse kanderakette tootma ettevõtte kohas Barcelonas. Castelloni (Valencia) lennujaama peetakse lendude teostamise kohaks.
Tulevikus kavatseb Celestia Aerospace nanosatelliitide turul jalad alla saada, olles õppinud mitmeid "erialasid". Ettevõtte maksimaalne programm on eritellimusel valmistatud nanosatelliitide arendamine ja tootmine koos nende hilisema käivitamisega. Selline ettepanek peaks äratama erinevate organisatsioonide tähelepanu, kes soovivad oma miniatuurset kosmoselaeva.
SALS -projekt on algusjärgus, kuid juba praegu pakub see suurt huvi nii potentsiaalsetele klientidele kui ka huvitatud avalikkusele. Töö eduka lõpuleviimise korral saab Celestia Aerospace'ist üks esimesi organisatsioone, mis suutis mitte ainult luua, vaid ka praktiliselt kasutusele võtta täisväärtusliku kosmosesüsteemi kosmosesõidukite käivitamiseks. Lisaks võib SALSist saada oma klassi esimene operatiivkompleks, mis on loodud spetsiaalselt nanosatelliitide käivitamiseks. Siiski ei saa veel öelda, et Hispaania insenerid suudavad uue projekti lõpuni viia. Esimesed uudised töö tulemuste kohta peaksid ilmuma juba lähitulevikus.
