16. mail lõppes järgmine plaaniline kanderakett Proton-M stardis, mille pardal oli kosmoselaev. Mõne üksuse veel töötamata probleemide tõttu ei lastud kasulikku koormust arvutatud orbiidile. Kosmosesõidukiga rakett põles atmosfääri tihedates kihtides läbi. Väideti, et osa prahist võis kukkuda Trans-Baikali territooriumile.
Raketi Proton-M kõige levinum start, mille eesmärk oli Mehhiko sidesatelliidi MexSat-1 orbiidile viimine, lõppes ebaõnnestumisega. Selle sõiduki geostatsionaarsele orbiidile viimiseks oli kavas kasutada kanderakett Proton-M ja ülemist astet Briz-M. Kosmoselaev MexSat-1 pidi täiendama satelliidi tähtkuju, mis pakkus sidet Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Satelliit MexSat-1 on ehitatud Boeing 702HP platvormi baasil, mida kasutatakse geostatsionaarsete sidelaevade ehitamise aluseks.
Ettevalmistused stardiks toimusid vastavalt kavandatud ajakavale. Nii teatas Roskosmos 13. mai pärastlõunal tehniliste juhtide nõukogu korraldamisest. Vastutavad isikud kuulasid tööjuhendajate aruandeid, misjärel tegid nad otsuse kanderakett stardiplatvormile viia. Protsessi raketi Proton-M viimiseks kohale 200 alustati 14. mail kell 03:30 Moskva aja järgi.
Raketi Proton-M start Mehhiko satelliidiga MexSat-1 toimus 16. mail kell 08:47 MSK. Raketilennu esimesed paar minutit toimusid tavarežiimis. Roskosmose sõnul ilmnesid lennu 497. sekundil mõned tõrked kolmanda astme mootorite töös. Varsti pärast mootori ebanormaalse töö kohta teabe saamist seiskus telemeetriaülekanne. Õnnetus juhtus umbes minut enne kavandatud ülemise astme eraldamist kasulikku koormust.
Peagi selgus, et kolmanda etapi eraldumist ei toimunud ja satelliit läks ilmselt kaduma. Järgmise paari tunni jooksul töötasid raketitööstuse eksperdid välja kanderaketi saatuse ja selle kasulikku koormust ning püüdsid ka õnnetuse tagajärgi kindlaks teha. Sõna otseses mõttes pool tundi pärast raketiga side kadumist ilmusid kodumaises meedias esimesed teated õnnetusest, sealhulgas mõnede tehniliste detailidega. Niisiis teatas RIA Novosti kosmosetööstuse esindajale viidates, et satelliit MexSat-1 tunnistatakse tõenäoliselt kadunuks. Lisaks ütles allikas, et see seade plaaniti orbiidile lasta umbes 36 tuhande km kõrgusel, kuid see ei tõusnud isegi tuhande võrra.
16. mai pärastlõunal teatas Roskosmos hädaolukorra käivitamise üksikasjadest. Nimetati raketisüsteemide normaalse töö lõpetamise ligikaudne aeg ja muud õnnetuse aspektid. 497 sekundi jooksul tõusis kanderakett vaid 161 km kõrgusele. Pärast mootorite tavapärase töö lõpetamist põlesid kõik kolmanda etapi elemendid ja kasulik koormus atmosfääri tihedates kihtides läbi. Uudiste avaldamise hetke seisuga ei ole Roscosmose eksperdid registreerinud põletamata prahi kukkumise juhtumeid.
Õnnetuse võimalikke põhjuseid ei nimetatud. Väideti, et kosmoselaev MexSat-1 ja selle vettelaskmine olid kliendi poolt kindlustatud. Vene pool on omakorda vastutuse kolmandate isikute ees eelnevalt kindlustanud. Õnnetuse põhjuste uurimine pidi toimuma osakondadevahelise erikomisjoni poolt.
Roskosmose sõnul põlesid atmosfääris ära kõik raketi Proton-M ja Mehhiko satelliidi kolmanda etapi praht. Sellegipoolest oli hommikul teateid mõne kildu kukkumisest. RIA Novosti teatas hädaabiteenistuste allikale viidates ühe hävitatud üksuste kildude langemisest. Samal ajal langes fragment asulatest kaugele. Tema kukkumise kohta ei täpsustatud. Ka 16. mai hommikul teatati võimalikust mürgiste raketikütuse komponentide vabanemisest, mis õnnetuse ajal ei põletatud või kukkunud prahist.
16. mai õhtuks laekusid sõnumid Mehhikost. Side- ja transpordiminister Gerardo Ruiz Esparza ütles, et satelliidi MexSat-1 kadumine ei mõjuta mingil viisil sidesüsteemide tööd. Mehhiko satelliitsüsteemide töö on tagatud. Lisaks märkis minister, et satelliiditehnoloogiaid valdav Mehhiko peaks olema teadlik selle valdkonna suurtest riskidest. Sellegipoolest tasuvad riskid täielikult ära kosmoselaevade stardist ja kasutamisest saadav kasu. Satelliit ja selle käivitamine läks Mehhikole maksma 390 miljonit dollarit. Seade ja start oli kindlustatud, mis võimaldab Mehhiko poolel oma kulud täielikult hüvitada.
Päev pärast õnnetust moodustati uurimiseks komisjon. Komisjoni esimeheks sai Roscosmose juht Igor Komarov. V. I nimelise riikliku teadus- ja praktikakeskuse peadirektori asetäitja. M. V. Khrunicheva Alexander Medvedev. Lisaks neile kuulusid komisjoni Roskosmose, kaitseministeeriumi, sõjalise-tööstusliku komisjoni kolleegiumi esindajad, samuti erinevate kosmosetööstuse organisatsioonide töötajad.
Õnnetuse põhjused pole veel kindlaks tehtud. Uurimine võtab aega, pärast mida saab komisjon nimetada raketiõnnetuse eeldused. Avalikkus, eksperdid ja ajakirjandus püüavad komisjoni järeldusi ootamata üles ehitada oma oletusi kolmanda astme mootorite ebanormaalse töö võimalike põhjuste kohta.
Avaldatud teabe vähesuse tõttu ei suuda avalikkus ja spetsialistid, kellel puudub juurdepääs uurimismaterjalidele, tõenäoliselt õnnetuse põhjuseid täpselt välja selgitada. Sel põhjusel avaldatakse praegu mitmesuguseid versioone, mis püüavad selgitada õnnetuse eeltingimuste tekkimist ja sündmuste käiku lennu 497. sekundil.
Kõige tõenäolisem ja usutavam on versioon igasugusest abielust, mis oli lubatud kanderaketi ehitamise ajal. Seda versiooni toetavad Protoni rakettide varasemate õnnetuste uurimise tulemused. Niisiis, 3. juulil 2013 ja 16. mail 2014 toimunud hädaolukorra käivitamise põhjuseks olid vead kanderaketi konstruktsioonis ja ebaõige kokkupanek. Eelkõige oli 2013. aasta õnnetuse põhjuseks nurkkiiruse andurite vale fikseerimine: kolm neist seadmetest kuuest kinnitati raketi kokkupaneku ajal valesse asendisse.
On täiesti võimalik, et hiljutise õnnetuse põhjustasid kanderaketi või selle üksikute komponentide projekteerimisel mingid probleemid. Sellegipoolest peab lõplikud järeldused tegema ametlik komisjon. Ta peab uurima kõiki olemasolevaid materjale ja viima läbi täieliku uurimise. Kõigi vajalike tööde tegemiseks võib kuluda mitu nädalat kuni mitu kuud. Roscosmos lubab komisjoni töö tulemustest eraldi aru anda.
