Kolmkümmend aastat enne raketilennuki Space Ship Two esmakordset starti kaheksakümnendate alguses lähenes Nõukogude Liit kosmosevabade kosmosesüstide vajadusele. Pole ime. Sõjaline jõud, mis muutus sõjaliselt võitmatuks just tänu miinivaba stardi mobiilsele õhutõrjele, nagu keegi teine ei mõistnud relvade ja nende kandesõidukite paindliku liikuvuse tähtsust. Kosmosevaba stardisüsteem oli paljutõotav ka tsiviillennukite jaoks - sel juhul olid lasti madalale võrdlusorbiidile toimetamise kulud kümneid kordi väiksemad kui mahukad ja ülikallid mitmeastmelised raketid.
Süsteem sai nimeks MAKS, mitmeotstarbeline kosmosesüsteem. See pidi olema kaks kohaletoimetamise etappi ja mõlemad etapid peavad olema täielikult tagastatavad. Raketidisainist loobuti kohe - mitte sellepärast, et nad valisid ühe ja kindlasti kosmodroomivaba variandi, vaid sellepärast, et see jõudlus viidi ellu eelmises projektis - Buran -Energia, mis aja jooksul lubas saada ka täielikult taastatavaks süsteemiks. (vt järgmisi artikleid sarjast “Tiivad tähtede jaoks”).
Esimene etapp oli emalennuk, mis toimetas kohale raketilennuki, teine etapp kõrgeimale võimalikule ešelonile. Sealt tõusis raketilennuk, mille külge oli kinnitatud kütusepaak, tõusis mööda kaldus trajektoori. Seda nimetatakse õhusõiduks. Lisaks lülitatakse kütusepaak lahti ja raketitasapind siseneb mööda oma trajektoori madalale võrdlusorbiidile, toimetades sinna vajaliku veose. Tema enda tõukemootorid võimaldavad tal orbiidilt välja tulla. Raketilennuk laskub, kasutades oma kõrget aerodünaamilist kvaliteeti, sarnaselt Burani ja Ameerika süstiku laskumistele. Raketilennuk saab maanduda mis tahes esmaklassilisel lennuväljal, kust tegelikult emalennuk õhku lastakse.
Muide, kuulus "Mriya" - An -225, ehitati MAKSi lennutestide alustamiseks. Täpsemalt: "Mriya" sai esimeseks emalennuki prototüübiks, mida soovitati kasutada Burani jaoks, ja MAKSi jaoks kavatsesid nad ehitada "Mriya" baasil täiustatud ja kohandatud An-325 traktori. Tulevikus kavandati MAKSi arendamiseks tohutut kaheksateistkümne mootoriga biplaani, mis pidi Tupolevi kosmosesõiduki orbiidile viima (see valik on lihtsalt näidatud artikli kaanel).
Projekti väljatöötamise usaldas MTÜ Molniya Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, kellel oli kuuekümnendatel aastatel spiraalsüsteemi arendamise kogemus ja 70ndatel ja 80ndatel arendati MTTK Buran. Arendus ise algas juba enne "Burani" esimest lendu, kasutades kõiki eelmiste projektide arendusi. 1988. aastal töötas seitsmekümne lennundus- ja kosmosetööstuse ettevõtte suures koostöös välja kavandi kavand kahesaja kahekümne köites. Projekteerimise tehniliste omaduste kinnitamiseks viidi läbi suur hulk eksperimentaalseid uurimistöid aerodünaamika, gaaside dünaamika, konstruktsioonielementide tugevuse jm valdkondades. Tehti orbitaallennuki sabaosa ja välise kütusepaagi täismõõdulised makettid. Baaslennuki An-225 Mriya esimene eksemplar on läbinud lennukatsed. Orbitaallennuki ja kütusepaagi projekteerimisdokumentatsiooni väljatöötamine on praktiliselt lõpule viidud. Kõigele kulus üle pooleteise miljardi USA dollari kaasaegsetes hindades.
Lisaks emalennukile oli teine etapp kavas läbi viia kolmes versioonis: 1) MAKS-OS koos orbitaallennuki ja ühekordselt kasutatava paagiga; 2) MAKS-M mehitamata õhusõidukiga; 3) MAKS-T ühekordse mehitamata teise astmega ja koormusega kuni 18 tonni.
Orbitaallennukile määrati lai valik ülesandeid. Seda saab kasutada kosmosejaamade ja laevade meeskondade hädaolukorras päästmiseks, satelliitide parandamiseks ja orbiidilt pukseerimiseks. Loomulikult saaks lennukiga toimetada ka lasti ja meeskonda. Kuid esmatähtis ja ihaldusväärseim rakendusskeem oli muidugi sõjaline - orbitaallennukist sai äärmiselt haavamatu ja kõikehõlmav relv nii kättemaksuks kui ka ennetavaks löögiks. Riigi paljudel lennuväljadel põhinevad kosmosesüsteemid võivad kosmosesõjarelva orbiidile toimetada väga lühikese aja jooksul. Vaenlase satelliitide hävitamiseks pommitavad jaamad lõpuks maa- ja mereobjekte otse kosmosest, jäädes nii toona kui ka praegu ligipääsmatuks ühelegi vaenlase vasturelvale. Kõige tähtsam on see, et kosmoseaparaadid võiksid kosmoses patrullida, püsida orbiitidel pikka aega, eriti mehitamata variandid.
Seega oli MAKS NSV Liidu ja USA vahelise kosmose- ja sõjaväejooksu peamine trump. See oli võrreldamatult võimas ja palju toimivam projekt kui president Reagani palju mainitud strateegilise kaitse algatus. Olles projekti mitme aasta jooksul plaanipäraselt ellu viinud, oli Nõukogude Liit kohustatud saama ülemaailmseks liidriks kosmoses ja sõjaliseks hegemooniks Maal. Nii haletsusväärne kui see ka ei kõla, see tõesti on. Mis seda kõike takistas, teate. Juba üheksakümnendatel joodi Ukrainast veetud paagi täismõõdus mudel vanametalli pärast, sest selle parkimiskoha eest tasumiseks polnud raha.
Projekt põhines erinevalt Buranist eelnevalt isemajandamise põhimõtetest. Arvutuste kohaselt oleks kulud pidanud tasuma pooleteise aastaga ja projekt ise võiks tulevikus anda üheksakordse kasumi. See süsteem oli sel ajal ja kuni viimaste aastateni ainulaadne, kuna kogu maailmas pole ühtegi sarnast seadet välja töötatud. Lisaks on MAKS kanderaketi korduval kasutamisel (kuni 100 korda) oluliselt odavam kui raketid, kulud madala maaga orbiidile laskmiseks on umbes tuhat USA dollarit kilogrammi kasuliku koorma kohta. Võrdluseks-keskmine koorumiskulu on praegu umbes 8000-12000 dollarit / kg. Eeliseid võib seostada ka suurema keskkonnasõbralikkusega vähem toksilise kütuse kasutamise tõttu. Projekt MAKS 1994. aastal Belgias toimunud näitusel sai Belgia presidendi käest kõrgeima autasu. MAX toona, nagu ka praegu, oli kahtlemata sensatsioon.
Tänase päevani on vaatamata üheksakümnendate ja nullist unustamisele peamine see, et projekt on üsna võimeline taaselustama kaasaegse Vene Föderatsiooni. Idee potentsiaal pole kaotanud oma võimu ka praegu - samuti võime me saada kosmoses esimeseks ja suurendada oma sõjalist jõudu suurusjärgu võrra, kui mitte mitu suurusjärku. Osariigid mõistsid seda ja tellisid kurikuulsale Elon Muskile oma SpaceX -iga meie MAKS -i täpse kontseptuaalse koopia. Kerge variandi Space Ship Two esimene ebaõnnestunud käivitamine ei saanud sellel teel takistuseks - Musk teatas meie aja suurima lennuki ehitamisest - ja see saab olema juba meie kaheksateistkümne mootoriga kavandatud biplaani koopia. Meie "Mriya" nuttis, nüüd on see teine. Ja USA kindlustab lõpuks nüüdseks üleilmse kosmosehegemooni staatuse. Ja nad ei vaja enam meie "prootoneid" koos "Sojuziga", nagu meie neljakümne aasta taguseid nõukogude mootoreid, millega me kiitleme. Ja seal pole see kaugel kosmosepommitamisest. Ma ei ole ärev, vaid hindan olukorda kainelt.
