Bert Rutani laps
Skaleeritud komposiidid on tuntud oma avangardsete lennumasinate poolest. Mitu aastat tagasi üllatas kontor maailma hiiglasliku kahekorpuselise mudeliga 351 Stratolaunch, mis ei leidnud endale kunagi niši. Algselt ennustati, et tiivulist hiiglast kasutatakse platvormina kosmoserakettide õhkulaskmiseks ja nüüd üritavad nad autot Ameerika hüpersooniliste löögisüsteemide katsetamiseks ümber lülitada.
Scaled Composites'i avangardistliku instillatsiooni tegi selle asutaja Bert Rutan, kes sisenes maailma lennukidisainerite kuulsuste halli. Ettevõtte ajalugu ulatub aastasse 1982. Selle aja jooksul tuli projekteerimisbüroost välja palju ebatavalisi lennukeid. Enamik neist olid tsiviilisikud, kuid ettevõte osales mitmel korral Pentagoni pakkumistel.
1990. aastal ehitas Bert Rutan koos mõttekaaslastega kerge rünnakulennuki ARES (Agile Responsive Effective Support) eksootilise "pardi" skeemi järgi ja laialdaselt süsinikkiudu kasutades. Sõjaväelastele auto meeldis, kuid see ei jõudnud demonstratsiooni prototüübist kaugemale. Ainus aeg, kui ARES tegutses, oli see, kui ta kujutas mängufilmis Raudne kotkas 3 sakslast Messerschmitt Me 263. Sellegipoolest võib just ARESit õigustatult pidada selle materjali peategelase - silmapaistmatu lennuki Mudel 401 Aresi poeg (Arese poeg) - eelkäijaks. Bert Rutanil endal pole selle projektiga seotud tööga mingit pistmist - ta läks pensionile.
Nüüd on tema vaimusünnituse Scaled Composites ostnud Northrop Grumman ja ta tegeleb osaliselt kaitseuuringutega. Tegelikult pole Bert Rutani büroo projekte kunagi eriti salastatud, kuid "Arese poja" kohta pole palju teavet. Tegelikult piirdub kõik taktikaliste ja tehniliste omadustega kuivade arvudega. Tühja ühekohalise lennuki mass on 1814 kilogrammi, maksimaalne stardimass on 3629 kilogrammi. Tiivaulatus ja pikkus on 11 meetrit. Elektrijaam on Pratt & Whitney JTD-15D-5D ümbersõidu turboreaktiivmootor, mille maksimaalne tõukejõud on 1381 kilogrammi. Mudel 401 on aeglaselt liikuv: Mach 0, 6 üle 9 kilomeetri kõrgusel. Kruiisilennurežiimis võib Son of Ares õhus püsida umbes 3 tundi.
Lennuk startis esimest korda 11. oktoobril 2017. Kommentaatorid imestasid algusest peale sellise ebatavalise aparaadi ilmumise tõeliste põhjuste üle. Lennuki üheks tähelepanuväärseks märgiks oli sarnasus General Atomicsi ründelennukiga Avenger / Predator C. Sellele viitab mootori tiiva- ja õhu sisselasketasandite sarnane paigutus, samuti kere üldine konfiguratsioon, mis on loodud, võttes arvesse varguse nõudeid. Samal ajal tehti ettepanek, et pilootmudel 401 (masinad monteeriti kahes eksemplaris) oli mõeldud Avengeri uute versioonide testimiseks, kuna katsetamise algfaasis säästab piloodi olemasolu kabiinis tõsiselt ressursse..
Scaled Composites'i uuele loomingule lisati ebakindlust ja saladust: lennukid ilmusid Californias Mojave kõrbe kohal vaid aeg -ajalt taevasse. Ares'i pojale, erinevalt oma esivanemast ARES, pole relvi paigaldatud ja ilmselgelt pole nende jaoks kohta. Muide, paar 2017. aastaks ehitatud prototüüpi nimetati "Deimos" ja "Phobos" (sabanumbrid: N401XD Deimos ja N401XP Phobos). Mütoloogia kohaselt olid Deimos koos Phobosega jumala Arese pojad. Spekuleeritakse, et variant D on kokpiti asemel läbipaistmatu kupliga droon. On üsna tõenäoline, et masinate peal töötatakse välja interaktsiooni "mehitatud sõiduk - droon" algoritmid. Nüüd näeme Su-57 ja Okhotniku löögi UAV näidet.
Otsige sihtkohta
Esimest korda äratas Model 401 tõsiselt tähelepanu selle aasta keskel, kui see tõusis õhku, täielikult kaetud peegelkilega. Peegellennuki lendu üle China Lake'i lennubaasi saatis Scaled Composites stuudio teise eksootilise loomingu - lennuki Proteus - lend. Proteus kandis kere all konteinerit optiliste süsteemide märkidega. Selle paari jälgijate loogika oli väga lihtne: eksperimentaalse Arese poja peeglikate on vajalik kiirte peegeldamiseks ja need pole ilmselgelt päikeselised. Tööhüpoteesiks oli lahinglaserite peegeldamiseks mõeldud salajase katte testimine. Selles loos tegutseb Proteus laserrelvadega konteineri kandjana. Loomulikult vähendati heitgaasi võimsust kunstlikult: lõppude lõpuks tegutses mehitatud lennuk väljaõppe sihtmärgina.
Teisel lendaval mudelil 401 võis märgata matthalli viimistlust, mille otstarvet võib vaid oletada. Arvestades infrapuna juhtimissüsteemide levikut ja arengut, mis võivad varjatud tehnoloogiat osaliselt devalveerida, võib eeldada, et Scaled Composites katsetas uut varjamissüsteemi. Muide, eskort Proteus võiks olla varustatud laseriga ühendatud termokaameratega. TheDrive'i Ameerika analüütikud tunnistavad sarnase halli katte kasutamist lennukitel juht- ja hävitussüsteemide laserkiirte hajutamiseks. Peegel- ja mattmudel 401 lennukite mõnedel lendudel tegutses F-15D Eagle saatjana. Ja selle kere all nähti ka salapärast konteinerit optiliste seadmetega. Kõik viitab sellele, et sõjavägi peab Aresi poja programmi õhuväe ja mereväe tehnoloogiliste uuenduste katsepaigaks.
Viimati meenutas Son of Ares koos pardal oleva N401XPga end oktoobri lõpus, kui see süttis paparatsoläätsede ees koos salapärase riistvaraseadmega kokpiti all. Lennud toimusid Mojave kõrbes ja nendega kaasnes täiesti traditsiooniline koolitus T-39 Sabreliner. Eskortlennukil puudus konkreetne varustus, mistõttu vaatlejad otsustasid, et kõige tähtsam on peidetud ploki sisse, mis nägi välja nagu õhuvõtuava. Sel juhul toimis mudel 401 laserrelvade kandjana, lendudel töötasid nad välja selle kasutamise taktika. Ploki iseloomulik kuju võib viidata vajadusele sees peidetud seadmeid jahutada. Pentagon on juba katsetanud sarnaseid SHiELD lasermooduleid, mida plaanitakse õpetada peaaegu ballistiliste rakettide tulistamiseks. Sellise tahkis-lahinglaseri ühe variandi võiks paigaldada Arese pojale.
Programmi Model 401 ainulaadsus seisneb selle mitmetähenduslikus saladuses. Ühest küljest pole Scaled Composites ametlikul veebisaidil sõnagi katselennukite kohta ja teisest küljest pildistavad lennukit kõik, kes pole laisad. Kui arendusfirma Northrop Grumman omanik üritab lennukit klassifitseerida, siis tuleb see väga halvasti välja. Kogenud autod teevad seaduslikult päevaseid lende üle riigi, sattudes samal ajal foto- ja videokaamerate läätsedesse. Samuti pole täielikult teada põhjus, miks loodi nii kallis süsinikkiust kerega lennuk, mis on kokku pandud vastavalt Stealth -tehnoloogia ettekirjutustele. Sellise õhusõiduki arendamine üksnes uute tehnoloogiate testimise platvormina on liiga kallis - saate kasutada palju muid lennukeid. Ei saa eirata katselennuki kasutamise kahekordsust. Selline "salajane" PR võib meelitada potentsiaalsete investorite tähelepanu mudeli 401 tsiviilkasutusprogrammile.
Selline suhtumine Bert Rutani kontseptsiooni pärijate õhusõidukitesse ei saa muud kui masendada. Revolutsiooniliste tehniliste lahendustega ainulaadsed masinad ei saanud maailma lennunduses oma õiget kohta võtta. Tõenäoliselt ootab sarnane saatus ka "Arese poega". Mudeli 401 poeg Ares on aga ühe kindla peale teinud: ta juhib jätkuvalt tähelepanu skaleeritud komposiitidele, ilma milleta ekstravagantsed insenerid elada ei saa.
