Hiina lennukikandja programm kogub tasapisi hoogu. Kuigi uue Hiina lennukikandja kasutuselevõtmisest on veel kaugel, saabub üha uusi teateid asjakohaste projektide kohta. Mitte nii kaua aega tagasi teatasid Hiina laevaehitajad teadus- ja arendustöö alustamisest mereväe tuumareaktorite valdkonnas. Seda uudist võeti ühemõtteliselt: Hiina valmistub tuumapinna laevastiku ja ennekõike lennukikandjate ehitamiseks tuumaelektrijaamaga. Selliste laevade ehitamise alustamise aega on arusaadavatel põhjustel veel nimetamata ja ilmselt pole isegi veel kindlaks määratud, kuid vastavad tööd on juba alanud.
Hiljuti avas Hiina uudisteportaal Mil.news.sina.com.cn mõne töö detaili ees saladuseloori. Väljaande autorid teatasid lihttekstina, et Hiina saab kasutada mitte ainult enda arenguid, vaid ka välismaa kogemusi. Tuumalennukikandja välisprojektina, mis võiks aidata Hiina disainereid ja teadlasi, nimetas väljaanne Nõukogude projekti 1143,7. Selle projekti kohaselt ehitati lennukit kandev ristleja Uljanovsk kaheksakümnendate lõpus ja üheksakümnendate alguses. Ajakirjanikud väitsid otsesõnu, et vaatamata Nõukogude projekti kurvale lõpuleviimisele pakuvad selle arengud Hiinale huvi ja neid saab kasutada sarnase otstarbega uute laevade väljatöötamisel ja ehitamisel.
Hiina kaitseministeeriumi ametlikke plaane seoses uute lennukikandjate ehitamisega pole veel avalikustatud. Praeguseks on kogu selleteemaline teave taandunud mitmete erinevate kõrgete ametnike avaldustele ja kõik need avaldused on äärmiselt üldist laadi. Seni pole täpset arvu ega üksikasjalikku tehnilist teavet avaldatud. Sel põhjusel on Hiina lennukikandjate laevastiku edasiarendamise kohta mitmeid eeldusi. Üks populaarsemaid versioone (väärib märkimist, et seda mainitakse ka väljaandes Mil.news.sina.com.cn) on see, mille kohaselt ehitab Hiina lähiaastatel hulga tuumaväliseid lennukikandjaid ja alles pärast seda hakatakse ehitama laevu tuumajaamaga.
Erinevate hinnangute kohaselt koosneb tuumaväliste lennukikandjate seeria mitte rohkem kui neljast-viiest laevast. See number tagab lennukikandjad kõigile kolmele Hiina mereväe laevastikule ja suurendab seeläbi nende lahingutõhusust. Hiina laevaehitajad kulutavad garanteeritult mitu aastat lennukikandja programmi tuumaenergiavälise osa rakendamisele. Võimalik, et neljast -viiest auruturbiinielektrijaamaga laevast pannakse maha alles 2018. aastal või isegi hiljem. Ehituse algust tuleks seostada umbes sama ajaga ja kui kõik läheb hästi, siis esimese Hiina lennukikandja tuumaelektrijaama käivitamine või isegi kasutuselevõtt. Ka selliste laevade arv on küsitav, kuid võib arvata, et see ei ületa tuumaväliste laevade koguarvu lennundusgrupiga.
Tuumalennukikandja loomine eelkõige tänu kõige keerukamale elektrijaamale on isegi tööstuslikult arenenud riigile üsna keeruline ülesanne. Võttes arvesse seda asjaolu, samuti mõningaid Hiina lähenemisviisi iseloomulikke jooni sõjatehnika kujundamisel, tundub huvi Nõukogude projekti 1143,7 vastu enam kui mõistetav. Ka selles kontekstis võib meenutada esimese Hiina kandjapõhise hävitaja Shenyang J-15 päritolu lugu, mis võib huvitavas valguses paljastada olukorra Hiina uute lennukikandjatega ja nõukogude arengutega. Tuletame meelde, vaatamata ametnike arvukatele avaldustele, et J-15 töötas Hiina iseseisvalt välja varasema hävitaja J-11 (Nõukogude / Vene Su-27SK litsentseerimata koopia) põhjal, seostavad enamik eksperte ja lennundushuvilisi selle välimust hiinlaste ostmine Ukrainast, üks Nõukogude lennuki T-10K prototüüpe. Seega on igati põhjust kahtlustada Hiinat tuumalennukikandjate teemaliste arengute täielikus või peaaegu täielikus puudumises, samuti soovis kasutada ära kellegi teise kogemust ja anda see edasi omana.
Demonstreerides põhjuseid, miks Nõukogude projekt 1143.7 Hiinale huvi pakub, andis portaal Mil.news.sina.com.cn välja juhtlaeva nimega Uljanovsk. Laev, mille pikkus oli üle 320 meetri ja mille pardakabiin oli umbes 80 meetrit lai, pidi olema üle 62 tuhande tonni veeväljasurvega ning varustatud 33-meetrise stardihüppe ja kahe aurukatapultiga. "Uljanovsk" võis kanda kuni 70 mitme klassi lennukit: hävitajaid, helikoptereid ja varajase hoiatamise lennukeid. Lisaks nägi see ette laeva- ja õhutõrjeraketirelvi. Tohutu laeva töö pidi tagama nelja tuumareaktori KN-3 ja nelja aurugeneraatori OK-900 abil. Elektrijaama koguvõimsus on 280 tuhat hobujõudu.
Uljanovski lennukit kandva ristleja ehitamine algas 1988. aasta sügisel Musta mere laevatehases (Nikolajev). Sellise suure laeva konstruktsioonide kokkupanekuks tuli tehase seadmeid kaasajastada. "Uljanovsk" pidi mereväega liituma 1995. aastaks, kuid raske majanduslik olukord Nõukogude Liidus ja seejärel selle kokkuvarisemine lõpetasid kõik plaanid. Laev oli umbes 20% valmis (laevaehitajatel õnnestus ehitada suurem osa kerekonstruktsioonidest), kuid iseseisva Ukraina juhtkond andis korralduse töö katkestada ja lõpetamata laev metalliks lõigata.
Tuleb märkida, et "Uljanovski" ehitamine peatati mitte tehnilistel põhjustel, vaid majandus- ja poliitiliste probleemide tõttu. Seega võib seda projekti vaatamata kurvale lõpule lugeda vähemalt tehnilises mõttes edukaks. See on ilmselt just see fakt, mis köidab Hiina laevaehitajate tähelepanu. Projektis 1143.7 kasutatud tehnilised lahendused pakuvad suurt huvi igale riigile, kes soovib alustada oma tuumajõul töötava lennukikandja loomisega. Hiina üritab Venemaaga sõjatehnikatööstuses koostööd teha ja seetõttu ei saa välistada, et ta teeb ametliku ettepaneku alustada ühisprojekti, mille eesmärk on arendada tuumalennukikandja tervikuna või lihtsalt selle jaoks tuumajaam.
Kas Venemaa peaks sellise koostööga nõustuma? Suure tõenäosusega ei. Tuumalennukikandjate ehitamise võib seostada kaitsetööstuse projektide kategooriaga, mida tuleks luua ainult iseseisvalt. Tuumaelektrijaamadega lennukikandjad on oma võimete ja omaduste tõttu suur jõud ning seetõttu ei tohiks nendega seotud tehnoloogiaid kolmandatesse riikidesse üle kanda. Lisaks sõjatehnilisele aspektile on vaja pöörata tähelepanu ka sõjalis-poliitilisele. Vene merevägi ei võta selle klassi laevu lähiaastatel vastu ja seetõttu ei saa selles vallas koostööd suurte plaanidega suure naabriga pidada mõistlikuks sammuks. Samas võib Venemaa nõustuda müüma laevadele mõningaid tehnoloogiaid, mis ei ole otseselt tuumareaktoritega seotud, kuid on samas vajalikud Hiina plaanide elluviimiseks. Koostööks või sellest keeldumiseks on aga vajalik Hiina ametlik taotlus. Peking pole siiani Moskvasse selliseid dokumente saatnud ja pole teada, kas ta üldse saadab.
Raske lennukikandja "Uljanovsk" ehitamisel, 6. detsember 1990
TAKR "Uljanovsk" Musta mere laevatehases Nikolajevis, 1990ndate alguses
