Aleksei Aleksejevitš Ignatjev sündis 2. (14) märtsil 1877 perekonnas, mis kuulus ühte Vene impeeriumi aadliperekonda. Ema, Ignatieva Sofya Sergeevna, - printsess Meshcherskaya. Isa - silmapaistev riigimees, riiginõukogu liige, Kiievi, Volyni ja Podolski provintside kindralkuberner Ignatjev Aleksei Pavlovitš. Tapetud nõukogu koosolekul Tveris 1906. aasta detsembris. Aleksei Ignatjev arvas hiljem, et mõrvaga oli seotud tsaariaegne salapolitsei. Aleksei noorem vend Pavel Aleksejevitš Ignatjev töötas Prantsusmaal sõjaväeagendina, kirjutas selle kohta raamatu "Minu missioon Pariisis". Tema onu, krahv Nikolai Pavlovitš Ignatjev, töötas aastatel 1881–1882 siseministrina ning oli ka tuntud diplomaat, kelle teenete hulka kuulub Pekingi lepingu allkirjastamine 1860. aastal, San Stefano rahulepingu ettevalmistamine ja allkirjastamine., mis lõpetas Vene Türgi sõja aastatel 1877-1878.
1894. aastal, 14 -aastaselt, liitus Aleksei Ignatjev Tema Majesteedi Page Corpsiga, mis oli tol ajal Venemaa kõige privilegeeritum sõjaväeline õppeasutus. Tema isa saatis ta sinna, nagu ta ütles, "et kõrvaldada näilisus ja pisarad". Õppekava ei erinenud peaaegu kadettide korpuse kursustest, kuid rohkem tähelepanu pöörati võõrkeeltele- prantsuse ja saksa keelele. Lehtede korpusesse registreerimiseks oli vaja esialgset kõrget järjekorda ja reeglina anti see au ainult kindralite poegadele või lapselastele. Kuid mõnikord tehti erandeid vanade vürstkondade esindajate jaoks. Nii Aleksei Aleksejevitši isa kui ka onu - Aleksei ja Nikolai Pavlovitš Ignatievid - õppisid lehekülgede korpuses. Aasta hiljem, 1895, tutvustati Aleksei keiser Nikolai II -le ja teenis keisrinna. Pärast korpuse lõpetamist ülendati ta ohvitseriks ja teenis ratsaväe valvurina.
1905. aastal algas Vene-Jaapani sõda ja Ignatiev saadeti koos teiste ohvitseridega idarindele. Ta sattus Mandžu armee ülema Linevitši peakorterisse, kus ta määrati luureosakonda. Nii algas Aleksei Ignatjevi sõjaväeline-diplomaatiline teenistus, mis määras tema edasise saatuse. Seosed sõjaväeagentidega andsid talle võimaluse uurida välisarmeede esindajate kombeid. Tema juhtimisel olid britid, sakslased ja ameeriklased ning tööülesannete hulka kuulus kirjavahetuse kontrollimine. Vene-Jaapani sõja lõppedes kohtus krahv kolonelleitnandi auastmega Püha Vladimiri IV järgu ja Püha Stanislavi II järgu korraldustega ning ülendati hiljem kindralmajoriks.
Pärast sõda jätkas Ignatiev diplomaatilist karjääri. Jaanuaris 1908 oli ta sõjaväeatašee Taanis, Rootsis ja Norras ning 1912. aastal saadeti ta Prantsusmaale. Nagu krahv ise oma mälestustes märgib, ei õpetanud keegi talle sõjaväeagendi tegevust ja ta pidi töötama "kapriisil". Agendi otsesed ülesanded olid hoida oma peastaapi kursis vastuvõtva riigi vägede olukorraga, sealhulgas aruannetega täheldatud manöövrite, õppuste ja väeosade külastuste kohta, ning toimetada kätte kõik uued sõjalised ja tehnilised raamatud. Krahv eelistas suhelda prantslastega, mitte Venemaa ilmaliku ühiskonna esindajatega.
Prantsusmaal vastutas krahv Ignatjev Vene armeele relvade ja laskemoona ostmise eest ning ainult tema sai hallata Vene impeeriumi kontot Prantsuse pangas. Ta juhtis ka laia agentide võrgustikku. Esimese maailmasõja puhkedes oli Venemaal hädasti vaja laskemoona. Ignatjev sai raskete kestade eest suure tellimuse, kuid keegi prantslastest ei julgenud seda täita. Krahvile tuli appi ainult Citroen, kellega ta heas korras oli. Sedapuhku oli ka palju kuulujutte - justkui Aleksei Ignatjev saaks sõjalistest varudest kasu, kasutades oma ühendusi, kuid otseseid tõendeid ei esitatud.
Vene emigratsioon mõistis hukka krahv Ignatjevi seotuse tõttu Pariisi iluga, kuulsa tantsija Natalja Trukhanova, prantslanna tütre ja mustlase tütre. Tantsija esines poolalasti, esitades Salome tantsu Straussi muusika järgi. Tema pärast lahutas krahv oma naise Jelena Vladimirovna Okhotnikova. Alates 1914. aastast elasid nad Trukhanova juures, üürisid luksuslikku korterit Bourboni muldkehal. Ignatjev kulutas oma armukese ülalpidamiseks tohutuid summasid, mis ei vastanud kuigi palju tema ametlikule sissetulekule.
Oktoobrirevolutsiooni puhkedes oli Vene kontol Bank de France'is 225 miljonit rubla kulda, mis kanti krahv Ignatjevile järgmiseks sõjatehnika ostmiseks. Diplomaat seisis valiku ees: mida teha ilma omanikuta jäänud rahaga. Erinevate emigrantide organisatsioonide esindajad pöördusid tema poole igalt poolt, soovides haarata Vene impeeriumi "seaduslike esindajatena" Venemaa miljoneid ja tema tegevust jälgis Prantsuse luure.
Kuid krahv tegi teistsuguse otsuse, olles sooritanud teo, mis tuli paljudele täieliku üllatusena. 1924. aastal, kui Prantsusmaa tunnustas lõpuks Nõukogude riiki ja Pariisis taasavati Nõukogude diplomaatiline esindus, kandis Ignatjev kogu summa üle kaubandusesindajale L. Krasinile. Selle eest palus ta nõukogude passi ja luba naasta Venemaale, mis on nüüd Nõukogude Liit.
Vene emigratsioon lükkas koheselt tagasi Aleksei Ignatjevi, kuulutades ta reeturiks. Tema vend Pavel tegi oma elu katse, püüdes teda tulistada, kuid kuul puudutas ainult krahvi mütsi. Ta hoidis seda mõrvakatse mälestuseks. Tema enda ema tunnistas Ignatjevi ära ja keelas tal oma majja ilmuda, "et mitte perekonda häbistada". Tema ustavamad sõbrad pöördusid temast eemale, sealhulgas Karl Mannerheim, kellega nad koos õppisid peastaabi akadeemias. Jäi ainult Natalja Trukhanova, kellega krahv abiellus 1918. aastal.
Aga Ignatjevil ei lubatud kohe Venemaale tulla. Krahvi sissetulek vähenes oluliselt, ka Trukhanova esines väga harva. Raha ei jätkunud ja Ignatjev hakkas müügiks seeni kasvatama. Kuni 1937. aastani kuulus ta Nõukogude kaubandusmissiooni, tegeles tegelikult agenditööga, nüüd Nõukogude luure jaoks. Tema kätes oli kümneid ebaseaduslikke skaute, ametlike organisatsioonide varjatöö spetsialistid - tõsine agentide võrgustik. Võib -olla oli see asjaolu Ignatjevi elu tagatis. Naastes raskel 1937. aastal kodumaale, ei pääsenud ta mitte ainult Stalini repressioonidest, vaid talle omistati uuesti kindralmajor, nüüd Punaarmee.
Moskvas juhendas Ignatjev ametlikult Punaarmee juhtiva staabi keelekursusi, juhtis sõjaväe meditsiiniakadeemia võõrkeelte osakonda ja oli oktoobrist 1942 sõjalise kirjastuse sõjalis-ajaloolise kirjanduse toimetaja NKO -st. Võrreldes varasema kirgliku tegevusega oli see tema jaoks tühine töö. Mitteametlikel andmetel jätkas krahv siiski välisluurega tegelemist ja oli Stalini juures heas seisus. Nagu öeldakse, pole endisi luureohvitsere. Tsaariaegne ohvitser, Nõukogude režiimi "klassivaenlane", ei töötanud mitte ainult vaikselt, vaid tegeles ka loomingulise tegevusega. Teise maailmasõja eel ilmus tema mälestusteraamat "50 aastat auastmetes", krahvile meeldis ka kokkamine ja ta töötas üle 20 aasta käsikirja "Koka vestlus minioniga" kallal, mida tal ei õnnestunud avaldada. See retseptiraamat ilmus 90ndatel pealkirja all "Kindralkrahv A. A. Ignatjevi ratsaväe kulinaarsed saladused ehk kokkade ja käsilaste vestlused".
Isamaasõja ajal pakkus krahv Nõukogude armeele hindamatut abi. 1943. aastal omistati Aleksei Ignatjevile Stalini isiklikel juhistel kindralleitnandi auaste. Samuti on arvamus, et õlarihmad tagastati armeele just Aleksei Aleksejevitši nõuannete järgi. 1947. aastal kinnitas väejuhatus lahkumisaruande ja krahv läks 70 -aastaselt pensionile. Ta suri 20. novembril 1954 Moskvas ja maeti Novodevitši kalmistule.
Krahvit kuulsaks teinud teo tegelikke motiive on raske hinnata. Siiski ei tasu ka selle tähtsust alavääristada, sest Ignatjev oleks võinud raha endale jätta, laenata vähemalt osa või anda selle vene emigratsiooni abistamiseks. Ta eelistas tagastada kõik uue Venemaa juhtkonnale. Oleks arusaadavam, kui krahv oleks revolutsiooni ajal olnud Venemaal - aga ta elas Prantsusmaal ja teda ei ähvardatud enamlaste arreteerimisega. Lisaks pidi Ignatiev enne Nõukogude Venemaale naasmist elama 20 aastat vaenulikus keskkonnas. Krahv ei puudutanud repressioone, mis annab tunnistust ka tema isiku tähtsusest, ja siin mängis kindlasti olulist rolli tema tegevus välisluures. Kuid olenemata sellest, milline arvamus krahv Aleksei Ignatjevi kohta kujuneb - negatiivne või positiivne - ei jäta tema tegu kedagi ükskõikseks.
